Хунцуй надула губы:
— Чего так пристаёшь, будто долг требуешь? Неужели нельзя поговорить о чём-нибудь приятном?
Молодой господин упрекнул её:
— Сейчас важнейшее дело на повестке дня. Нам не до влюблённых нежностей.
Увидев, что он серьёзен, Хунцуй рассказала всё, что знала о Секте Безродной Матери. Она подробно описала происхождение Безродной Матери, число последователей и особенно преувеличила события сегодняшнего полудня, когда проводился обряд с «небесными воинами».
Молодой господин фыркнул:
— Разыгрывает из себя мастера фэн-шуй! Да разве он сам в это верит? Что такое Тайцзи? В движении Тайцзи рождает ян, в покое — инь. Инь и ян — это две первоосновы. Из двух первооснов рождаются ещё две пары инь и ян — это четыре образа: Младший Ян, Старший Ян, Младший Инь и Старший Инь. Четыре образа отражают изменения инь и ян в природе и символизируют четыре времени года: весну, лето, осень и зиму. Каждый из четырёх образов вновь рождает инь и ян, порождая восемь триграмм. Восемь триграмм обозначают небо, землю, ветер, гром, воду, огонь, гору и озеро, а также выражают качества: силу, покорность, движение, человечность, опасность, красоту, стойкость и радость. Зеркало багуа издревле считается фэн-шуйским артефактом; его ещё называют зеркалом, отражающим демонов. Неужели Безродная Матерь думает, что её последовательницы — старые ведьмы? Зеркало, повешенное над входной дверью, способно отводить беды и привлекать удачу, но я не слышал, чтобы оно могло подчинять демонов. Такие глупости — ни дао, ни буддизм! Да ещё и Сунь Укуня с Чжу Баем приплёл — ну и выдумал!
Хунцуй спросила:
— А кто такой этот Чжу Бай? Я о нём ничего не знаю. Слышала только про Обезьяну — смотрела «Беспредел в Небесах».
Молодой господин взял с полки книгу «Путешествие на Запад» и сказал:
— Прочти, когда будет время, и всё поймёшь.
Хунцуй раскрыла книгу, но, увидев мелкие, похожие на головастиков иероглифы, плотно набитые на страницах, тут же вернула её:
— Лучше уж меня на поле пошли пахать! Я это читать не могу.
Молодой господин вернул книгу на полку и не стал объяснять, кто такой Чжу Бай. Он задумался на мгновение и спросил:
— Выяснила ли ты время и место восстания?
Хунцуй нахмурилась:
— Хотела бы, да он молчит как рыба. Ни слова сверх нужного — ничего не вытянешь.
Молодой господин спросил снова:
— А Мэй Дун, с которой ты живёшь, знает? Может, тебя просто ещё не приняли всерьёз, и тебе не доверяют.
Хунцуй ответила:
— Я спрашивала Мэй Дун — она тоже не знает. Она ведь глупенькая, ничего не понимает. Даже не знает, что такое двойное совершенствование!
Тут раздался голос:
— Выходит, сестрица сама-то знает?
Хунцуй вздрогнула. Откуда этот голос? В комнате были только она и молодой господин! При мерцающем свете свечи перед ними внезапно возникла фигура. Это была Мэй Дун.
Хунцуй в изумлении спросила:
— Как ты сюда попала?
Мэй Дун улыбнулась:
— Как сестрица пришла, так и я пришла.
Молодой господин сказал:
— Не думали мы, что сестра Мэй Дун так искусна. Прости нас за пренебрежение.
Мэй Дун ответила:
— Это всего лишь жалкие уловки, не стоящие и слова. Но я слышала, как вы порочили наставницу — это великий грех! Я своими глазами видела, как она совершает обряды. Вы, простые смертные, этого не видите, а потому и осуждаете её напрасно.
Теперь молодой господин не стал скрывать:
— Мы и не собирались вступать в секту. Я послала Хунцуй туда, чтобы выведать планы наставницы и уничтожить Секту Безродной Матери.
Мэй Дун замахала руками, упала на колени и несколько раз стукнула лбом об пол, моля Безродную Матерь о прощении, и лишь потом поднялась:
— Такие слова — смертный грех! Матерь сказала: кто предаст наставницу, тот семь раз по сорок девять жизней будет рождаться мужчиной!
Хунцуй захлопала в ладоши:
— Отлично! Я как раз хочу в следующей жизни стать мужчиной! Подумай сама: ведь это же здорово — ходить в бордели, развлекаться с женщинами, гулять на стороне, а потом найти себе тихую, покорную жену, которая будет рожать и воспитывать детей. А самому — опять веселиться! Вот уж поистине завидная участь! Почему вы этого не хотите?
Мэй Дун, услышав такие слова, выхватила меч из-за пояса:
— Прости, сестрица, но я при жизни принадлежу наставнице, и после смерти — тоже. Ты предала её, и я должна отвести тебя к ней для наказания.
Говоря это, она занесла клинок, чтобы перерезать Хунцуй горло. Дело в том, что после вступления в секту Хун Цзу специально пригласил мастеров боевых искусств обучать «посланниц Нефритовой Девы». Хунцуй в секте была всего несколько дней и ещё не успела начать обучение, а Мэй Дун, как опытная посланница, уже кое-чему научилась. Против обычных людей она была бессильна, но справиться с двумя безоружными женщинами — легко.
Молодой господин спокойно произнёс:
— Раз уж ты сюда явилась, то и не собирался мы тебя отпускать.
Мэй Дун ещё не поняла смысла его слов, как за дверью послышались шаги, и в комнату вошла Аньсян. Мэй Дун только успела удивиться, как меч уже оказался в руках Аньсяна.
Аньсян, держа клинок, спросил молодого господина:
— Что делать с этой девушкой?
Мэй Дун спокойно склонила голову, готовая умереть. Но Хунцуй, прожив с ней несколько дней и полюбив за её верность и простоту, стала просить:
— Господин, пощади её! Она никому зла не сделала, не практиковала двойного совершенствования и даже замуж не выходила. Жаль её губить! По-моему, лучше не убивать, а воспитывать. Давай найдём ей жениха — пусть выйдет замуж и сама поймёт, хороши ли мужчины!
Мэй Дун фыркнула:
— Я замуж не пойду!
Молодой господин приказал:
— Пока посадите под стражу. После уничтожения Безродной Матери решим, что делать с её посланницами.
Аньсян кивнул и вывел Мэй Дун. Хунцуй спросила:
— Что будем делать дальше? Думаю, Безродная Матерь скоро начнёт восстание. Император сейчас не во дворце, а нас всего несколько человек. Как мы справимся с этими женщинами, неуязвимыми для клинков и стрел? Даже если бойцы Цзиньсюйланя сильны, у неё же более тысячи «посланниц Нефритовой Девы», да ещё столько же защитников по всей стране — кто их сосчитает?
Молодой господин задумался:
— Кроме этого способа, лучшего нет.
Хунцуй удивилась:
— Какого способа?
Молодой господин велел ей позвать четырёх телохранителей, чтобы обсудить план. Вскоре все четверо пришли. Хунцуй налила чай и поставила чашку на стол. Молодой господин сел на кан, а телохранители уселись на стулья у подножия.
Молодой господин начал:
— В «Исторических записках» рассказывается, как в эпоху Воюющих царств молодой полководец Цинь Ли Синь повёл двадцать тысяч воинов против Чу. Сначала циньская армия брала город за городом, но вскоре Ли Синь попал в засаду, устроенную полководцем Чу Сян Янем, дедом знаменитого Сян Юя. Циньцы потерпели сокрушительное поражение. Тогда Цинь призвал старого генерала Ван Цзяня. Тот повёл шестьсот тысяч солдат к границам Чу. Чусцы немедленно атаковали, но Ван Цзянь не спешил вступать в бой — он лишь укреплял лагерь, явно намереваясь обороняться. Годами армии стояли друг против друга. Чусцы, устав ждать, потеряли боевой дух и решили отступить. Тогда Ван Цзянь приказал атаковать. Его солдаты, годами отдыхавшие и тренировавшиеся, обрушились на врага, как тигры с гор, и разгромили чускую армию.
Аньсян кивнул:
— Эта битва решила судьбу Цинь. Через несколько лет Цинь Шихуанди объединил Поднебесную. Жаль, что после этого он не дал народу передохнуть — и упустил империю прямо в руки Лю Бану.
Хунцуй пробурчала:
— Я в этом ничего не понимаю. Я только знаю, что у Сян Юя была красавица Юй Цзи, которая всюду следовала за ним. Интересно, как она выглядела? Хотела бы я увидеть её при дворе Цяньлуна!
Молодой господин сказал:
— Я рассказал эту историю, чтобы показать: хоть у Безродной Матери и много последователей, мы можем действовать по принципу «сохраняя силы, ждать усталости врага». Придут одни — уничтожим; придут двое — убьём обоих. Они не знают дворцовых ходов, а у нас есть пятьдесят процентов шансов на победу.
Аньсян понял: молодой господин собирается проникнуть во дворец. Но как простым людям туда попасть?
Молодой господин задумался:
— У меня есть план. Собирайтесь — завтра отправляемся во дворец.
☆
Хотя никто не знал, что задумал молодой господин, все подчинились. В ту ночь Хунцуй не вернулась к наставнице и спокойно переночевала рядом с ним. На следующее утро, когда четыре телохранителя, как обычно, тренировались во дворе, с цветущей магнолии вдруг спрыгнул человек. Телохранители подумали, что это вор, и бросились его ловить. Но незнакомец оказался ловким — одним прыжком он уже был во внутреннем дворе.
Телохранители ворвались вслед за ним и увидели, что молодой господин спокойно беседует с этим человеком. То был Ло Цинсунь, частый гость в их доме.
Ло Цинсунь, не обращая внимания на телохранителей, сказал молодому господину:
— Братец, знаешь ли ты, какое чудо случилось прошлой ночью?
Молодой господин собирался спросить, какое чудо, но Луаньдиэ и Хунцуй хором воскликнули:
— Какое чудо?
Ло Цинсунь ответил:
— В Ломадянь, за тремя ли отсюда, прошлой ночью у двух человек исчезли головы. На земле остались лишь лужи крови.
Не успел он договорить, как Луаньдиэ и Хунцуй снова в один голос закричали:
— «Капли крови»! «Капли крови» вернулись в подпольный мир!
Ло Цинсунь хотел что-то пояснить, но вдруг раздался громкий звон барабанов и гонгов. Хунцуй спросила:
— Сегодня же не праздник! Неужели свадьба? Господин, пойдём посмотрим!
Молодой господин уже собирался отчитать её за легкомыслие — сейчас не время для праздников! — но управляющий Цзиньсюйланя Дэгуй вбежал и доложил:
— Неизвестно откуда взялся какой-то бродяга и поставил боевой помост прямо на нашей улице. С самого утра дети не едят — рвутся смотреть представление!
Услышав о помосте, Луаньдиэ первым оживился. Он был не силен в бою, но обожал зрелища, особенно если на помосте окажется красивый парень. Он поддержал Хунцуй:
— Пойдём посмотрим! Вдруг это настоящий герой — возьмём к себе. Нам ведь не хватает людей!
Ло Цинсунь и Цзуйчунь тоже согласились. Хунцуй и вовсе мечтала о шумном зрелище. Из семерых четверо были за. Молодой господин уступил:
— Ладно, пойдём посмотрим.
Луаньдиэ обрадовался и первым выскочил на улицу, крича, что идёт вперёд разведывать. Остальные шестеро последовали за ним. Вскоре они увидели толпу людей — значит, помост был рядом. Луаньдиэ вынырнул из толпы и стал расталкивать зевак:
— Пропустите, пропустите! Пусть мой господин пройдёт!
Люди недовольно ворчали, но, увидев, как одеты пришельцы, и особенно величавую осанку молодого господина, расступились, дав им дорогу. Теперь они хорошо разглядели помост: на нём стоял здоровенный детина и кланялся толпе:
— Уважаемые господа! Хэ Сюн приветствует вас! Я всю жизнь путешествую по свету и обожаю одно — сражаться с достойными противниками. Сегодня я впервые в столице, где, как известно, полно героев. Поэтому осмеливаюсь устроить здесь помост и прошу вас, уважаемые, не отказать мне в чести. Если кто-то из вас захочет проверить моё мастерство — я буду бесконечно благодарен!
Сказав это, он встал в стойку и продемонстрировал силу: на помосте лежали кирпичи, и одним ударом ладони он расколол их пополам.
Толпа зааплодировала. Показав своё умение, он снова поклонился:
— Кто из героев выйдет со мной сразиться? Иначе я решу, что в столице нет настоящих воинов!
Из толпы выскочил тощий мужчина и одним прыжком оказался на помосте. Хэ Сюн, увидев противника, крикнул:
— Назови своё имя!
http://bllate.org/book/8917/813298
Готово:
