Хунцуй, слушая Ваньжу и глядя на её лицо, невольно усмехнулась про себя. Глупышка! Наверняка, как и сама Хунцуй в своё время, приняла молодую госпожу за мужчину. Мечтала последовать за молодым господином — хоть бы простой служанкой при постели! А оказалось, что госпожа Гэгэ — девица.
Рядом Ло Цинсунь всё это время мрачнел, слушая их оживлённую беседу. В конце концов он махнул рукой и начал пить в одиночку. Тут Хунцуй встревожилась: ведь перед ним стоял восемнадцатилетний выдержанный напиток, к которому она сама ещё не успела прикоснуться! Увидев, как Ло Цинсунь подряд осушил три чаши, она забыла обо всём — и о приличиях, и о положении — подошла, налила себе полную чашу и сказала:
— Господин Ло, разве весело пить одному? Молодой господин не пьёт, так что Хунцуй составит вам компанию.
Не дожидаясь ответа, она одним глотком опустошила чашу, затем поспешно налила ещё одну и тут же влила и её. Один пил, чтобы заглушить досаду, другая — из жадности к хорошему вину; они словно соревновались, кто быстрее осушит свою чашу.
Менее чем через время, нужное на чашку чая, Ло Цинсунь первым рухнул в беспамятство. Он схватил руку молодого господина и воскликнул:
— Братец, возьми меня к себе! Похоже, я сошёл с ума: с тех пор как увидел тебя, больше никого не замечаю — весь день думаю только о тебе!
Хунцуй, занятая тем, что вычерпывала остатки вина из кувшина, делала вид, что ничего не слышит. Молодой господин и Ваньжу, напротив, сильно испугались. Но молодой господин быстро пришёл в себя, на миг замер, а затем сказал Ваньжу:
— Генерал Ло пьян. Позови кого-нибудь, пусть отведут его домой.
Едва проводили Ло Цинсуня, как неожиданно явился Аньсян, чтобы лично забрать молодого господина. Сначала он полюбовался красными цветами сливы, потом срочно отправился в уборную, а вернувшись, узнал, что молодого господина увёл Ло Цинсунь. Взволновавшись, он тут же послал людей выяснить, где они, и в спешке примчался в Ли Чунь Юань.
Аньсян увёл молодого господина, а Хунцуй, не нарадовавшись вину, заявила, что хочет остаться ещё немного. Молодой господин, видя её упрямство, позволил ей остаться в Ли Чунь Юань.
Внизу госпожа Сяо суетилась, встречая гостей и провожая других. Она уже отправила Ло-господина, потом молодого господина, и тут заметила, что Хунцуй выходит из дверей с пылающими щеками, затуманенным взором и шатающейся походкой. Та пошатнулась и чуть не упала наземь. Госпожа Сяо бросилась к ней и усадила в кресло.
Хунцуй, пьяная до невозможности, хихикнула и поманила хозяйку:
— Госпожа Сяо, иди сюда, наливай! Я ещё не напилась, давай выпьем ещё пару кувшинов и поболтаем!
Госпожа Сяо, видя, что та совсем перебрала, стала уговаривать:
— Довольно, Хунцуй! Уже поздно, пора домой. А то молодой господин прикажет высечь тебя!
Хунцуй рассмеялась:
— Не бойся! Она кого угодно накажет, но моё лицо — никогда! У меня есть секрет, о котором никто из вас не знает.
Госпожа Сяо заинтересовалась:
— Какой же это секрет?
Хунцуй строго на неё воззрилась и прикрикнула:
— Тебе-то какое дело?!
☆
Госпожа Сяо неловко улыбнулась:
— Ладно, Хунцуй, ты уже достаточно выпила. Пора домой, отдыхать.
Но Хунцуй разошлась не на шутку и не собиралась уходить:
— По-моему, самый прибыльный бизнес — это бордель. Мужчины и женщины — всё одно и то же. Есть деньги — пришёл, расслабился, потратил силы, и чувствуешь себя отлично. Да и наши сестрички такие красивые! Даже я, глядя на статного мужчину, хочу посмотреть подольше. Что плохого в том, что мужчина повеселится с женщиной? Если бы не боялась, что молодой господин отругает, я бы сама открыла заведение с молодцами! Но потом подумала: нет, нельзя. В нашем Великом Цине женщинам полагается соблюдать «три послушания и четыре добродетели» — без дела по улицам не шляться. Если в заведении не будет клиентов, оно не принесёт дохода. Такой бизнес не пойдёт.
Госпожа Сяо, услышав такие рассуждения, расхохоталась:
— Да ты, хоть и девушка, говоришь умнее меня, старой карги! Хорошо, что ты не в этом деле: будь ты проституткой, все Восемнадцать Домов и Восемь переулков в столице закрылись бы!
Но настроение Хунцуй внезапно испортилось. Её глаза покраснели, голос дрогнул, и она то и дело доставала платок, чтобы вытереть слёзы. Госпожа Сяо, знавшая Хунцуй как решительную и бойкую, никогда не видела её такой ранимой и удивилась:
— Что случилось? Только что болтали весело, а теперь плачешь?
Этот вопрос окончательно сломил Хунцуй — она зарыдала во весь голос. Госпожа Сяо растерялась: не знала, как утешить, боялась сказать не то и ещё больше расстроить. А Хунцуй плакала так громко, что могла потревожить других гостей, поэтому хозяйка лишь проговорила:
— Перестань, дитя! Так нельзя — подумают, будто я тебя обидела.
Ваньжу, услышав шум, тоже спустилась вниз:
— Сестричка, что с тобой? То смеёшься, то плачешь?
Хунцуй сквозь слёзы ответила:
— Этот ремесло хоть и приносит деньги, но жизнь у нас тяжёлая. Моя покойная мама… сколько горя она претерпела! Я даже не знаю, кто мой отец.
Услышав это, Ваньжу тоже стало грустно. Она ведь была дочерью чиновника, пока отца не арестовали, и её продали в бордель. С первого же дня в Ли Чунь Юань она мечтала найти честного человека и выйти из этого ремесла. Женщины их положения в молодости носят золото и жемчуг, но стоит состариться — и некому опереться.
Госпожа Сяо, опасаясь, что их скорбь повлияет на остальных девушек, стала утешать:
— Вы зря так думаете. Те, кто живёт в знатных домах, выходят замуж по воле родителей и свах — мало кому удаётся выбрать себе мужа по сердцу. А беднячки из простых семей всю жизнь пашут в поле. Мы, девушки из борделей, видим много важных господ — может, и выйдет замуж за богатого и доброго! Разве не лучше так, чем быть запертой дома? Вот, к примеру, Цинсы — её только что выкупили. Говорят, станет наложницей в богатом доме. Разве не для этого мы и работаем?
Хунцуй удивилась:
— Цинсы выкупили? Вот почему я её сегодня не видела!
Задумавшись, она спросила:
— За кого же вышла Цинсы?
Госпожа Сяо ответила:
— Не знаю точно. Через червонщика пришли документы — там имя Чай Фу. Никогда не слышала о таком знатном человеке в столице. Наверное, купец из провинции.
Услышав имя «Чай Фу», Хунцуй вздрогнула. Молодой господин рассказывал ей, что именно Чай Фу убил Ли Юйлиня. Значит, тот самый Чай Фу выкупил Цинсы! Госпожа Сяо его не знает… Кто же он на самом деле? Как бы узнать?
Хунцуй быстро сообразила и, улыбнувшись, сказала госпоже Сяо:
— Раз Цинсы вышла замуж за хорошего человека, она наверняка будет навещать нас. Когда вернётся, обязательно предупредит меня — авось и я найду себе жениха!
Ваньжу ткнула её пальцем в щёку и прикрикнула:
— Глупышка! Прямо перед тобой хороший жених, а ты всё о высоких ветках мечтаешь!
Хунцуй поняла, что та имеет в виду молодую госпожу, и внутренне усмехнулась, но вслух продолжила шутить:
— Хотела бы я остаться с моим господином, да он меня не берёт! Неужели и ты в него влюблена? Тогда я устрою свидание — стану звать тебя «невесткой»!
Ваньжу покраснела до корней волос и закричала:
— Да как ты смеешь?! Ещё слово — и я рот тебе порву!
Хунцуй, у которой в голове вертелись свои мысли, не стала продолжать шутки. Она встала и распрощалась:
— Пора домой — надо прислуживать молодому господину. Он ведь такой капризный: без меня и ночи не переспит.
Госпожа Сяо, подумав своё, хитро усмехнулась:
— Конечно, конечно! Беги скорее — не заставляй молодого господина ждать!
Хунцуй вышла из Ли Чунь Юань, наняла носилки и направилась в Цзиньсюйлань. У ворот её неожиданно поджидал «Бесноватый Генерал» Ло Цинсунь. Оказалось, Ваньжу собиралась послать кого-то проводить его домой, но он свалился прямо на её постель и уснул. Ваньжу не посмела разбудить, велела служанкам приготовить чай от похмелья и периодически поила его. Пока она спустилась, чтобы поговорить с Хунцуй, Ло Цинсунь проснулся, протрезвел и собирался ехать домой.
Увидев Хунцуй, он машинально оглянулся — не идёт ли за ней молодой господин — и удивился:
— Как так? Одна? А где же твой господин?
Хунцуй фыркнула и полезла в носилки:
— Давно домой уехал. Господин Ло, хорошо выспались?
Ло Цинсунь спешил к ней, схватил за руку и серьёзно сказал:
— Мне нужно кое-что спросить. Хотел у самого молодого господина, но вино подвело — ни слова не вымолвил.
Хунцуй вырвалась:
— Говорите скорее — мне домой пора!
Ло Цинсунь сказал:
— Не скрывай! Что у вашего молодого господина за счёт с господином Фэном Гуанцаем? Почему он намеренно вредит Цзиньсюйланю? Скажи мне — я постараюсь уладить.
Хунцуй заподозрила неладное:
— С чего мне тебе рассказывать? Есть за это награда?
Ло Цинсунь молча вытащил из кармана горсть серебряных монет и сунул ей:
— Говори!
Хунцуй, увидев деньги, решила, что вреда нет, и сказала:
— Не знаю про Фэна Гуанцая, но молодой господин сейчас ищет человека по имени Чай Фу — он убил одного из наших.
Сказав это, она больше не стала ничего добавлять, быстро залезла в носилки и уехала.
Ло Цинсунь остался в оцепенении. Чай Фу? Конечно, он знал, кто такой Чай Фу! Значит, Фэн Гуанцай действительно замышляет зло против брата Ай? Надо срочно что-то предпринять!
Вернувшись в Цзиньсюйлань, Хунцуй застала ужин. После целого дня разговоров и вина она чувствовала тяжесть в животе и ничего не могла есть. Она помогла молодому господину съесть немного каши, потом умылась и легла спать.
Перед сном Хунцуй рассказала ему про Цинсы и удивилась, почему та связалась с Чай Фу — всё так таинственно. Молодой господин прикрикнул на неё:
— Не лезь не в своё дело! Занимайся своим.
Он полулежал на кровати, опершись на большую подушку, длинные чёрные волосы ниспадали по щекам — выглядел очень прекрасно.
Хунцуй бросила на него взгляд и невольно залюбовалась:
— Даже такая, как я, глядя на госпожу Гэгэ, не может отвести глаз! Так что уж прощайте мужчинам. Думаю, «Бесноватый Генерал» в неё влюблён — хочет сблизиться, но выбрал не тот путь. С другими женщинами это сработало бы: многие бы пошли за него ради богатства, власти и красоты. Но госпожа Гэгэ — не простая девица, его методы здесь не годятся. Поэтому он и не добьётся расположения госпожи Гэгэ.
Молодой господин сначала внимательно слушал, но потом понял, что речь зашла слишком далеко, и прикрикнул:
— Ты опять безнаказанна! Целыми днями болтаешь глупости! А те письма, что я тебе велел спрятать — надёжно ли упрятаны? Наш ломбард обокрали — думаю, Фэн Гуанцай причастен. Ему не нужны были заколки или прочая мелочь — он искал именно эти письма.
Хунцуй фыркнула:
— Да какие там письма! Обычные бумажки, не драгоценности — мне и дела нет!
Молодой господин нахмурился:
— Глупости несёшь! Быстро спрячь!
Хунцуй согласилась, вытащила письма из-под кровати, открыла ящик в инкрустированной золотом шкатулке для зеркала, нажала кнопку — выскочил потайной ящик. Она отперла его ключом с пояса, положила письма внутрь и снова заперла.
Ключ она вернула на пояс и сказала:
— Готово! Я спрятала их в золотой сейф. Теперь госпожа Гэгэ спокойна? Ключ всегда со мной — пока жива Хунцуй, ключ цел! Так угодно ли вам, дорогой брат Ай?
И, подражая Ло Цинсуню, она театрально поклонилась:
— Дорогой брат Ай, несколько дней не виделись~~~
Но, не договорив и половины, сама расхохоталась.
Она, смеясь, упала на кровать и обняла молодого господина:
— Ах, милый брат Ай, давай вместе спать?
http://bllate.org/book/8917/813275
Готово:
