Хотя молодой господин и упрекнул Хунцуй в излишней суетливости, он всё же не возразил и позволил ей распорядиться. Хунцуй устроила во дворе шатёр, разожгла внутри угли и, лишь когда в помещении стало жарко, пригласила молодого господина выпить вина. Она добавила, что господин плохо переносит спиртное и им вдвоём будет не весело, поэтому позвала ещё Аньсяна.
Молодой господин занял главное место, а Хунцуй и Аньсян сели напротив друг друга. Горничная налила вина, и все трое выпили по полчашки. Аньсян снова захотел заговорить о делах ломбарда, но едва начал — как Хунцуй тут же ударила его палочками:
— Пить вино и любоваться цветущей сливой — вот что приятно! Зачем портить настроение деловыми разговорами? Забудь об этом сейчас же!
Аньсян бросил взгляд на молодого господина и покорно ответил:
— Как скажете.
Хунцуй, видя, как они пьют вино чинно и сдержанно, подумала про себя: «Наверное, вино слишком слабое. Без крепкого не разгуляешься!» Она предложила играть в «угадай пальцы», чтобы веселее было пить.
Молодой господин сразу же возразил:
— Ни в коем случае! Я и так плохо пью, да ещё и в эту игру совершенно не умею. Мне одному проигрывать!
Аньсян тоже согласился с ним. Хунцуй, раздосадованная тем, что питьё идёт так скучно, надула губы и отвернулась, обиженно молча.
Атмосфера за столом на мгновение стала напряжённой. Аньсян встал и налил молодому господину ещё полчашки вина:
— Позвольте мне выпить за вас, господин. На улице холодно — согрейтесь.
Молодой господин не отказался и осушил чашу залпом. Затем он сам налил вина Аньсяну:
— Ты целый год трудился не покладая рук. Позволь и мне выпить за тебя.
Аньсян поспешно принял чашу обеими руками и выпил одним глотком. Хунцуй, наблюдавшая за ними, усмехнулась про себя и тихо пробормотала:
— Вы уж точно веселитесь! Сидите, как супруги, друг друга уважаете. Где тут веселье? Вот если бы играли в «угадай пальцы» и пили из больших кубков — вот это было бы живо! Похоже, вы сейчас начнёте стихи сочинять… Ужасно скучно!
И точно — Аньсян тут же заговорил:
— Эти алые сливы во дворе так прекрасны, что мне невольно вспоминается стихотворение: «Во льду и снегу цветёт она одна, не смешиваясь с персиком и сливой в пыльной суете. Вдруг за ночь аромат её расцвёл — и разлился по всему миру весной». Вот это «аромат за ночь расцвёл, и разлился по всему миру весной» — какая мощь в этих словах!
От полчашки вина лицо молодого господина слегка порозовело, и, глядя на Аньсяна, он произнёс:
— А мне вспоминаются знаменитые строки Линь Бу о сливе: «Редкие тени на мелкой, прозрачной воде, аромат Аньсян в сумерках под луной».
В этих строках прямо упоминалось имя Аньсяна. Тот почувствовал, как уши его горят, сердце забилось сильнее, и, не говоря ни слова, наполнил чашу до краёв и выпил залпом.
Хунцуй не понимала, о чём они там бормочут, но услышала, как молодой господин произнёс «Аньсян», и сразу оживилась. Она подошла к нему, прижалась и ласково заговорила:
— Добрый господин, милый господин! Только что вы сказали такие красивые стихи — запишите их для меня, я повешу в своей комнате!
Молодой господин отстранил её:
— Я ведь читаю тебе стихи постоянно. Почему раньше не говорила, что они тебе нравятся?
Хунцуй бросила взгляд на Аньсяна и ответила:
— В этих стихах ведь есть слово «Аньсян»! Мне показалось интересным.
Молодой господин ничего не ответил. Хунцуй принялась пить вино сама по себе, а Аньсян, сославшись на желание полюбоваться сливами, вышел из шатра.
Тут по коридорам и павильонам к молодому господину подошла Хуапин и подала ему визитную карточку:
— Опять этот помощник военачальника Ло прислал двух девушек. Они одеты вызывающе и настаивают, чтобы вы непременно пришли выпить с ними. Если вы не пойдёте, они, наверное, замёрзнут до смерти прямо на улице.
Хуапин ещё не договорила, как Хунцуй уже захлопала в ладоши от радости. Хотя она видела Ло Цинсуня всего раз — на приёме у Сюй Чанъюя, — но раз есть возможность выпить вина и повеселиться, это куда лучше, чем томиться здесь в скуке.
Молодой господин был в ярости от подобных уловок Ло Цинсуня, но ничего не мог с этим поделать. Если он откажется, девушки и вправду могут замёрзнуть. Но с другой стороны, подумал он, раз они сами хотят замёрзнуть ради Ло Цинсуня, почему бы и нет? Это ведь не он их на улице оставил. Так он размышлял некоторое время, но в конце концов сжалился и приказал Хуапин:
— Готовь носилки.
— Они сказали, — ответила Хуапин, — что не стоит утруждать вас. Ло-господин привёз свои носилки и ждёт лишь, чтобы вас забрать.
Молодой господин фыркнул, взмахнул рукавами и вышел. Хунцуй тут же побежала за ним:
— Я пойду с вами! Буду пить за вас и отбиваться от тостов. Кто знает, какие козни замышляет этот парень? Не дам нашему господину пострадать!
Вскоре две служанки провели молодого господина и Хунцуй через улицы и переулки прямо к шумному месту. Хунцуй, сидя в носилках, услышала снаружи льстивые выкрики: «Господин! Господин!» — и приоткрыла занавеску. «Ого! — подумала она. — Да это же Восемнадцать Домов! Самый большой квартал увеселений в столице, любимое место мужчин. Так этот Ло Цинсунь и вправду нехороший человек! В прошлый раз он привёл нашего господина в Ли Чунь Юань, заставил его много пить. А теперь снова тащит в Ли Чунь Юань! Что он задумал? Он ведь даже не знает, что наш господин — девушка! Нет, сегодня я должна заступиться за госпожу Гэгэ и напоить его до беспамятства, чтобы его унесли отсюда ногами вперёд. Пусть после этого не смеет обижать нашу госпожу!»
Носилки остановились. Две служанки откинули занавеску, и молодой господин спокойно вышел. Подняв глаза, он увидел над входом вывеску: «Ли Чунь Юань». Ло Цинсуня у дверей не было, зато навстречу выбежала госпожа Сяо с широкой улыбкой и схватила его за руку:
— Ах, мой юный господин! Как давно вы не заглядывали! Ваньжу с тех пор, как увидела вас в прошлый раз, всё о вас вспоминает. Сегодня, услышав, что вы приедете, она так обрадовалась! Ло-господин велел мне особенно стараться — он уже давно вас ждёт.
Молодому господину было крайне неприятно от её хватки. Хунцуй тут же выскочила из носилок, вырвала руку господина из лап госпожи Сяо и сладким голоском сказала:
— Здравствуйте, мамаша! Вы за эти дни не обижали сестричку Ваньжу?
Ранее Хунцуй уже бывала в Ли Чунь Юань с Луаньдиэ и чувствовала себя там как дома. Она отлично ладила со всеми девушками заведения. Госпожа Сяо очень её любила: милая, острый язычок, да и умна — все девушки заведения вместе взятые не сравнить с ней. Госпожа Сяо даже шутила, что если Хунцуй откроет собственный дом, ей самой останется только голодать.
Госпожа Сяо щёлкнула Хунцуй по губам:
— О чём ты, девочка? С тобой здесь никто не посмеет обижать твоих сестёр и подружек. Все мои девушки уже давно на твоей стороне!
В этот момент изнутри раздался гневный окрик:
— Моего гостя привели или нет? Быстро ведите сюда! Не то замёрзнет мой братец — разнесу ваш Ли Чунь Юань к чёртовой матери!
Это был, конечно же, Ло Цинсунь.
Дело в том, что Ло Цинсуню сегодня было нечего делать, и он захотел узнать, как продвигается расследование кражи в ломбарде молодого господина. Поэтому он и пригласил его в Ли Чунь Юань — посидеть, выпить, поговорить. За несколько встреч он уже понял характер молодого господина. Поэтому на этот раз он послал своих двух главных служанок, Сяохун и Дахун, с приказом: если не приведёте господина — сами не возвращайтесь. Ло Цинсунь часто прибегал к таким грубым уловкам, зная, что молодой господин никогда не причинит вреда невинным. Поэтому тот, хоть и недоволен, всё равно вынужден был приехать.
Ло Цинсунь встал, чтобы встретить гостя, обнял его за плечи и повёл внутрь. В комнате уже был накрыт изысканный стол. Ло Цинсунь усадил молодого господина рядом с собой:
— Не люблю всяких условностей. Сижу рядом с теми, кто мне дорог. Зачем нам сидеть врозь?
Молодой господин хотел встать, но увидел, что в комнате всего два стула, и смирился:
— Скажите, господин помощник военачальника, зачем вы меня пригласили? Если хотите пить — лучше откажемся. Я плохо переношу вино, боюсь опозориться в нетрезвом виде.
Ло Цинсунь усмехнулся, придвинулся ближе и, глядя на него с улыбкой, сказал:
— Мне нравится, когда ты пьян. Тогда ты гораздо ласковее. А трезвый — такой серьёзный, держишь всех на расстоянии. Скучно!
Молодой господин смутился и стал пить чай. Хунцуй, войдя в комнату, увидела, как близко сидят господин и Ло Цинсунь: тот молчит, опустив голову, а Ло Цинсунь не сводит с него глаз. Она кашлянула:
— Не зря мужчины так любят Ли Чунь Юань! Здесь все девушки такие нежные и свежие. Будь я мужчиной, тоже бы здесь жила!
Ло Цинсунь, всё ещё глядя на молодого господина, рассеянно ответил:
— Пусть даже феи спустятся с небес — для меня никто не сравнится с моим братцем.
Хунцуй хихикнула и швырнула ему на голову платок:
— Как это понимать? Неужели вы хотите взять нашего господина в жёны?
Лицо молодого господина покраснело, и он резко одёрнул служанку:
— Хунцуй! Что ты несёшь?
Ло Цинсунь наконец пришёл в себя и, увидев Хунцуй, сказал:
— А, это же Хунцуй! Ни одна другая служанка не осмелилась бы так отвечать.
Заметив серьёзное выражение лица молодого господина, Хунцуй стала серьёзной и сказала:
— Наш господин не такой, как вы, господин помощник! Он не ходит по таким местам, как Восемнадцать Домов или Восьмой переулок. Он добрый человек — не портите его!
Ло Цинсунь засмеялся:
— Испортишь его? Я бы скорее боялся, что он испортит меня! Странно, но я ко всем равнодушен, а вот дела твоего господина волнуют меня больше всего. Если тебе здесь не нравится — иди гуляй где-нибудь. А мы с твоим господином поговорим наедине.
Услышав это, Хунцуй и вовсе не собиралась уходить. Она встала позади молодого господина и надула губы:
— Раз вы говорите мне уйти — я останусь!
Ло Цинсунь не был её хозяином, так что возразить не мог. Он повернулся к молодому господину:
— С тех пор как мы с тобой, братец Ай, встречались в прошлом году, прошёл уже месяц. Я слышал, что твой ломбард ограбили. Узнал, кто это сделал? Скажи мне — я первым делом оторву ему ногу!
Молодой господин спокойно ответил:
— Не утруждайте себя, господин помощник. Этими мелочами пусть занимаются подчинённые.
Ло Цинсунь налил вина:
— Конечно, конечно! Сегодня мы здесь, чтобы пить и веселиться. Зачем говорить о таких пустяках? Просто я слишком переживаю за тебя, братец. Давай выпьем! Это не вино из Ли Чунь Юань, а восемнадцатилетнее выдержанное вино из моего погреба — очень вкусное!
Но как ни уговаривал Ло Цинсунь, молодой господин упорно отказывался и ни капли не пил. Ло Цинсунь разозлился и грозно сказал:
— Ни пить, ни есть! Что тебе нужно? Я не отстану, пока ты не выпьешь эту чашу! Если не выпьешь — буду поить силой!
Молодой господин в гневе воскликнул:
— Полагаю, того, кто сможет заставить Жоцзин пить вино, ещё не родили на свет!
Он всегда ненавидел такие шантажистские методы. Где это видано — заставлять пить под угрозой? Правда, Ло Цинсунь не держал нож у его горла, но угрожал жизнями других — это было то же самое. Молодой господин думал: если я пью, то только по собственной воле. Поэтому каждый раз, когда Ло Цинсунь пытался его принудить, хотя внешне он молчал, внутри кипел от ярости.
Хунцуй, видя, как они застыли в молчаливом противостоянии, очень волновалась. «Наша госпожа Гэгэ! — думала она. — Если ты не пьёшь, могла бы хотя бы мне дать выпить! Ведь это же восемнадцатилетнее выдержанное вино! Дома я не нарадовалась, а здесь и глотка не достанется — это же небывалая несправедливость!»
Внезапно раздался сухой смех, и в комнату вошли госпожа Сяо с Ваньжу. Госпожа Сяо, ведя за руку робкую Ваньжу, сказала:
— Господин Ло! Вы пригласили гостей, но забыли про мою девочку? Ваньжу, услышав, что Эй-господин приехал, так ждала, что вы её позовёте! А вы сидите, сами пьёте — бедняжка так расстроилась!
Ло Цинсунь, всё ещё злясь, махнул рукой:
— Мне не нужны никакие девушки! Убирайтесь!
Госпожа Сяо и Ваньжу остолбенели. Молодой господин встал и улыбнулся:
— Пусть девушка сядет.
Лицо госпожи Сяо сразу прояснилось. Увидев, что в комнате всего два стула, она сама принесла третий и поставила его рядом с молодым господином, спросив, не нужно ли ещё чего. Молодой господин, раздражённый её суетой, махнул рукой, чтобы она ушла.
Он пригласил Ваньжу сесть и вежливо спросил:
— Как вы поживаете с тех пор, как мы не виделись?
Ваньжу тихо ответила:
— Со мной всё хорошо. Просто… я так скучала по вам, не зная, когда снова увижу. Но я ведь всего лишь девушка из квартала увеселений — какое мне дело до вас?
http://bllate.org/book/8917/813274
Готово:
