Дверь скрипнула и отворилась, и навстречу вышла Хунцуй, озаряя комнату своей улыбкой. Она извивалась, как змея, и из-под юбки мелькали её трёхдюймовые золотые лилии. Спустившись по ступенькам, она сделала Сюй Чанъюю глубокий реверанс:
— Господин, скорее заходите! В такую стужу вас наверняка продуло!
Сюй Чанъюй топнул ногами, чтобы согреться, и вошёл в комнату. Усевшись на край кровати, он сунул руки в одеяло, которое расстелила Хунцуй.
— Почему оно холодное? — спросил он. — Я-то думал позаимствовать немного тепла от твоего благоуханного тела.
Хунцуй улыбнулась:
— Я только что вышла на минутку, чтобы заварить вам горячего чаю и приготовить сладостей. Подождите немного, господин, я сейчас схожу на кухню и принесу чего-нибудь вкусненького. В комнате даже горячего чая нет — как же вы мучаетесь!
Сюй Чанъюй хотел её остановить, но Хунцуй уже ускользнула, покачивая бёдрами. Он долго сидел в досаде, думая про себя: «Какие к чёрту сладости? Кто в такую минуту станет пить чай? Единственное, что мне сейчас хочется — это сама девушка Хунцуй».
Хунцуй, пошатываясь на своих крошечных ножках, направилась на кухню. Хотя она прожила в доме всего два дня и ещё не знала всех тропинок, расположение кухни ей было отлично знакомо — она находилась прямо за спальней Сюй Сунши. Та боялась, что кто-нибудь тайком воспользуется её припасами, поэтому перенесла свою спальню прямо перед кухней.
Вскоре Хунцуй добралась до кухни. Сняв крышку с большого котла, она обнаружила, что внутри нет ни единого зёрнышка риса. Очаг был холодным, а даже дрова заперты в чулане. Хунцуй мысленно выругалась: «Я и знать не знала, что бывают такие скупые! Столько серебра копит — неужели думает потратить его в загробном мире?»
Порывшись повсюду, она наконец отыскала в потайном ящике шкафа два яйца и налила в чайник остатки остывшего чая. С чайником в руке и яйцами, спрятанными за пазуху, она направилась обратно в комнату.
Внезапно из темноты выскочила фигура и с ходу пнула её ногой. Хунцуй испугалась, чайник вылетел из рук и разбился, а яйца покатились под очаг.
— Ты посмела украсть мои яйца! — заревела уродливая старуха.
По голосу Хунцуй сразу узнала повариху Цуй, которая ведала кухней. Та была точь-в-точь как Сюй Сунши: дважды Хунцуй просила у неё мяса — и оба раза получила нагоняй. А теперь её поймали на месте преступления — с её яйцами в руках! Старуха непременно устроит скандал.
Но к этому времени Хунцуй уже всё решила: «Ну и чёрт с ней!» — и, выпятив грудь, закричала в ответ:
— Кто украл твои яйца? Разве на них написано твоё имя? Без имени и фамилии кто докажет, что они твои?
Цуй взбесилась ещё больше: ворует и не признаётся! Эта девчонка сама ищет смерти. Она схватила Хунцуй за волосы, чтобы как следует проучить. Но Хунцуй была моложе и видела, как тренируются четыре телохранителя, — ловко вывернулась и резко толкнула старуху. Та села на пол. Тогда Хунцуй окончательно разошлась: накинула крышку от котла на голову Цуй, швырнула сам котёл на пол, разбросала палочки для еды — и только после этого отправилась обратно в комнату.
Тем временем Сюй Чанъюй уже начал засыпать от ожидания. Увидев наконец Хунцуй, он схватил её за руку и не отпускал, прижимаясь губами к её лицу. Хунцуй захихикала и прикрыла ему рот ладонью:
— Какой же вы нетерпеливый, господин! Хотя бы дайте мне умыться и привести себя в порядок.
Сюй Чанъюй надул губы и пробормотал:
— Мне всё равно! Ты только исполни моё желание. С того самого дня, как я тебя увидел, я схожу по тебе с ума!
Хунцуй отвечала ему на автомате, но внутри горела тревогой: «Почему до сих пор не приходят?»
Внезапно дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвалась повариха Цуй, а за ней — разъярённая Сюй Сунши:
— Кто посмел ночью есть мои яйца? Ты думаешь, легко курице яйцо снести? Это я припасла на роды, когда буду в постели после родов! Кто осмелился украсть мои яйца?
Её взгляд упал сначала на Хунцуй, потом на Сюй Чанъюя. Она на мгновение оцепенела, а затем, словно буря, бросилась вперёд:
— Проклятый старик! Что ты здесь делаешь? Почему ты ночью прячешься в комнате этой девки? Я тебя убью!
Хунцуй ловко уклонилась от атаки Сюй Сунши. А вот Сюй Чанъюй попал в беду: его шляпа упала на пол, а по лицу ударили два раза так сильно, что щёки сразу распухли. Сюй Сунши, словно одержимая, без разбора колотила и пинала его ногами и кулаками. Спрятаться было некуда, и он только и мог, что умолять о пощаде.
— Вспомни, — завопила Сюй Сунши, — когда ты был нищим, ел сегодня — не знал, будет ли завтрашний день, чуть ли не ходил голым! Кто тебя приютил у себя? Кто кормил, поил и укладывал спать все эти годы? А ты? Ты только и делаешь, что заводишь лисиц! Всё, я больше не хочу жить — убью тебя и сама умру!
С этими словами она заметила на изголовье кровати ножницы, схватила их и бросилась колоть мужа.
Сюй Чанъюй в ужасе упал на колени и, крепко держа её за руку, принялся выкрикивать: «Госпожа! Госпожа!»
Хунцуй, увидев, что скандал выходит из-под контроля, не только не ушла, но наоборот подошла ближе и весело сказала:
— Зачем так злиться, госпожа?
Сюй Сунши, словно только сейчас заметив Хунцуй, перенесла на неё всю свою ярость. Весь её стан затрясся от гнева, и она, тыча пальцем в Хунцуй, закричала:
— Я сразу знала, что ты лисица! Так и есть — настоящая лисица! Если я сегодня не убью тебя, я не женщина!
Она снова замахнулась ножницами, но Сюй Чанъюй, боясь за её жизнь, крепко держал её. Хунцуй же невозмутимо уселась на стул и спокойно произнесла:
— Госпожа, вы слишком переживаете. Ведь речь идёт всего лишь о продолжении рода Сюй — о ребёнке. Кто его родит — какая разница?
От этих слов Сюй Сунши чуть не лопнули лёгкие от злости: ребёнка в роду Сюй может родить только она! Дети от других женщин не проживут и трёх дней.
Хунцуй снова улыбнулась и ласково сказала:
— Вы, видимо, неправильно поняли господина Сюй.
Сюй Сунши удивлённо спросила:
— Как это?
Хунцуй подошла к туалетному столику, достала из шкатулки гребень в виде пионов и сказала:
— Господин Сюй подумал, что скоро Новый год, и решил подарить вам что-нибудь особенное. Он спросил, нет ли у меня подходящего образца. Я сказала: «Такой благородной госпоже подходит только пион». Он решил заказать такой же гребень для вас. А я ответила: «Зачем заказывать? Возьмите мой — я всего два дня в доме, всё ем и пью за ваш счёт, так хоть чем-то отблагодарю».
Увидев гребень, глаза Сюй Сунши загорелись. Она отпустила ножницы и спросила Сюй Чанъюя:
— Правда ли это?
Тот тут же закивал. Лицо Сюй Сунши мгновенно прояснилось. Она бросила ножницы на кровать и подошла к Хунцуй:
— Я всегда знала, что вы умны и понимающи, а вовсе не та, кто не знает приличий. Раз уж вы так сердечны, я не стану отказываться.
С этими словами она вырвала гребень и, обращаясь к мужу, добавила:
— Господин, раз уж вернулись домой, почему не зашли сразу ко мне? Зачем прятаться здесь?
Сюй Чанъюй, конечно, подыграл Хунцуй и стал нести всякий вздор про гребень. Он и не подозревал, что Сюй Сунши на самом деле жаждет совсем другого — ласк в постели. Она ухватила его за ухо и потащила в свою комнату:
— Господин наконец вернулся! Я столько дней без вас! Идём скорее — мне нужно кое-что с вами сделать!
Хунцуй, избавившись от тигрицы и её жертвы, облегчённо похлопала в ладоши. После такой ночи они, скорее всего, не встанут до самого полудня — можно спокойно выспаться. Лишь повариха Цуй осталась в комнате. Увидев, что поддержки ждать неоткуда, а госпожа уже очарована гребнем лисицы, она со злостью ушла.
Той ночью Сюй Чанъюй, чувствуя вину, старался изо всех сил угодить жене. Утром он поспешил уйти, сославшись на дела в управе. «Не вышло у меня ничего, да ещё и убыток понёс», — думал он с досадой. — «Хорошо хоть, что Хунцуй оказалась проворной — иначе остался бы теперь с одним полужизнью».
Выпив на улице миску вонтонов, Сюй Чанъюй отправился в управу. С тех пор как женился на Фэйся, он надолго отсутствовал и не знал, случилось ли за это время что-нибудь важное. Служащий Ли открыл ворота управы и, увидев начальника, поспешно подтянул пояс и, протирая глаза, доложил:
— Из Верхних Ворот прибыл слуга Гу Чжаофа. Он привёз десять свиней и двадцать баранов в дар управе. Благодаря ему заключённые смогут отведать мяса под Новый год. Я самовольно решил дать племяннику Гу на час больше гулять на солнышке. Правильно ли я поступил, господин?
Сюй Чанъюй одобрительно кивнул. Время и впрямь близилось к празднику. Заключённые, как водится, должны были «проявить себя»: богатые — деньгами, бедные — припасами. Вся управа, от старших до младших, получала свою долю взяток, и он тоже мог бы подзаработать к празднику. Он подумал про себя: «В этом году всё иначе — за воротами появилась Фэйся. Придётся отстегивать и ей. Эта тигрица считает каждую копейку — если не хватит хотя бы на пару цяней мяса, сразу заметит. Надо бы придумать, как раздобыть ещё немного серебра».
Служащий Ли не знал его мыслей и проводил начальника в канцелярию, где подал ему крепкий горячий чай. Сюй Чанъюй, попивая чай, спросил:
— Ничего особенного в управе не происходило? Ли Юйлинь ведёт себя тихо?
Служащий Ли стоял внизу и ответил:
— Ничего серьёзного, господин. Ли Юйлинь тоже ведёт себя спокойно. Только в последнее время в тюрьме развелось множество крыс. Они всё время пищат, особенно по ночам — до того страшно, что во многих местах прогрызли большие дыры.
— Что?! — Сюй Чанъюй вскочил с места. — Это ещё что такое! Если преступники сбегут через эти дыры, нам всем не поздоровится! Это ведь преступники по приговору императора! Если что-то пойдёт не так, не только о карьере можно забыть — головы наши полетят!
Служащий Ли побледнел:
— Вы правы, господин! Что же делать? Может, ночью заставить тюремщиков ловить крыс? Всё равно они только и делают, что пьют, играют в карты и спят.
Сюй Чанъюй покачал головой:
— Это не выход. Лучше вызови Чай Дэгуйя из Нижних Ворот — он плотник. Пусть сделает несколько крысиных ловушек и заделает все дыры. А ещё позови Сюй Хунлуя из Средних Ворот — у него аптека. Пусть принесёт яд от крыс, женьшень, даньгуй, кордицепс и бычий член.
Служащий Ли восторженно воскликнул:
— Господин мудр! Теперь все смогут хорошо подкрепиться к празднику!
Внезапно за воротами управы раздался крик. Сюй Чанъюю показалось это странным: днём, при ясном небе, в столице — и вдруг крики? Да и вообще, здесь ведь не суд, а тюрьма — куда нищие и обиженные не ходят подавать жалобы. Кто осмелился устроить беспорядок прямо у дверей управы? Неужели сошёл с ума?
Он ещё не успел сообразить, как в управу ворвался коренастый, смуглый, с подозрительной физиономией мужчина и закричал:
— Господин, спасите!
Этим человеком оказался Луаньдиэ, третий из Четырёх Безымянных. Два тюремщика пытались его удержать, но Луаньдиэ вырвался и, кувыркнувшись, ухватился за ногу Сюй Чанъюя.
Тот, увидев его уродливую рожу, почувствовал отвращение и несколько раз пытался сбросить его ударом ноги, но Луаньдиэ вцепился, как клещ. Сюй Чанъюй закричал, чтобы тюремщики вышвырнули этого негодяя. Но Луаньдиэ, заметив, что его тащат, ловко перекувырнулся и уселся верхом на шею Сюй Чанъюя, ухватившись за его волосы, будто за поводья. Сюй Чанъюй завопил от боли.
Поняв, что этот нахал — неубиваемый и неотвязный тип, Сюй Чанъюй сдался:
— Незваный гость, кто ты такой и зачем явился сюда? Говори толком — только слезь сначала!
Луаньдиэ заявил:
— Не слезу, пока не пообещаешь меня помиловать!
У Сюй Чанъюя и так осталось мало волос, а тут ещё и их вырывают! В отчаянии он спросил:
— За что тебя посадили? Посмотрю, можно ли что-то сделать.
Луаньдиэ прыгал у него на шее, причиняя адскую боль. Наконец, немного повеселившись, он нехотя сказал:
— Да я ничего особенного не натворил. Просто вчера ночью проголодался и зашёл на кухню тюрьмы перекусить корочкой рисового хлеба. Меня поймали и заперли на пару дней в Нижних Воротах. Само по себе это не беда, но боюсь, как бы Ваньжу из борделя «Личунь» в Восемнадцати Печах не соскучилась. Мы ведь только познакомились и уже так сблизились — разлука нам не по силам!
http://bllate.org/book/8917/813255
Готово:
