Сюй Чанъюю было так радостно, что сердце пело. Он без умолку повторял: «Прекрасно! Прекрасно!»
Издалека донёсся голос Сянъюй:
— Эта проклятая девчонка, куда она опять удрала? Не пойму, какими лисьими чарами околдовала госпожу с порога — та уже хохочет до упаду! Ещё несколько дней — и сам господин, пожалуй, начнёт вертеться вокруг неё, как мотылёк вокруг свечи!
Хунцуй подмигнула. Сюй Чанъюй поспешно спрятался под ближайшей галереей. А Хунцуй, направившись навстречу голосу, крикнула:
— Сестричка Сянъюй! Хунцуй здесь справляет нужду. И тебе сюда захотелось?
Прошло немало времени, но Сюй Чанъюй всё ещё, оцепенев, смотрел вдаль, туда, куда ушла Хунцуй. В душе он восхищённо вздыхал: «Какое чудо из женщин! Прямо та самая „стройная дева, о которой мечтает благородный мужчина“!» Помечтав немного, он добавил про себя: «Когда-нибудь обязательно познакомлюсь поближе с девушкой Хунцуй. Иначе это войдёт в десятку величайших сожалений моей жизни — и будет первым в списке!»
К счастью, в его спальне никого не было, кроме простой служанки, присматривающей за домом. Сюй Чанъюй открыл сундук, достал соболью шубу и строго-настрого велел служанке никому не говорить жене, что он заходил домой. Затем он поспешно ушёл.
С того дня в груди Сюй Чанъюя словно пустил корни куст красной фасоли — он день и ночь думал о Хунцуй и не мог вынести даже мгновения разлуки. Он недоумевал: «Жена боится, что я слишком увлекаюсь женщинами, поэтому в доме всегда держат самых уродливых служанок. Откуда же взялась эта небесной красоты Хунцуй? Очень странно…»
Странным это казалось не только ему. Хунцуй и Четыре Стража тоже недоумевали: разве они приехали в столицу не для того, чтобы убить Ло Цинсуня? Каким образом они вдруг оказались в доме Сюй Чанъюя? Что задумал молодой господин?
Чтобы выяснить планы молодого господина, в переулке Хуаюаньцзы состоялось тайное совещание.
Большой переулок Хуаюаньцзы к востоку от ворот Дацин был устроен почти так же, как Цзиньсюйтань в Цзяннине. Аньсян знал нрав молодого господина и постарался максимально точно воссоздать облик Цзиньсюйтаня. В последнее время Хунцуй устроилась в дом Сюй, и рядом с молодым господином осталась лишь Хуапин.
В тот день Хуапин подала молодому господину завтрак, а затем он немного почитал. Заскучав, он почувствовал усталость. Хуапин предложила прогуляться и потренироваться с Аньсяном. Едва она договорила, как Аньсян уже стоял за дверью.
Тот самый учтивый и сдержанный Аньсян стоял у входа и просил аудиенции, сказав, что есть важное дело. Молодой господин велел войти. Аньсян в одежде учёного приподнял тяжёлую занавеску и, войдя, поклонился. Молодой господин махнул рукой: «Не нужно церемоний».
Затем он отправил Хуапин за чаем. Как только та вышла, он спросил:
— Как продвигаются дела у Цзуйчуня и Луаньдиэ?
Аньсян, опустив голову, ответил:
— Дела идут плохо. Враги держат всё под строгой охраной. Луаньдиэ три дня подряд караулил — и ни единой возможности.
Молодой господин отложил книгу и встал:
— Действительно непросто. Но ничего, у нас ещё будет шанс.
Аньсян уже собирался расспросить подробнее, как вдруг снаружи раздался визгливый возглас Хунцуй:
— Любимый господин! Милый господин! Любимый-прелюбимый мой господин! Сколько дней не виделись — Хунцуй чуть с ума не сошла от тоски по вам!
Не договорив, она ворвалась внутрь и бросилась прямо в объятия молодого господина:
— Господин! Зачем вы бросили Хунцуй в ту преисподнюю? Чтобы увидеть вас, мне пришлось выпрашивать разрешение на краткий отпуск! Не пойму, чего ради вы так ухаживаете за той уродиной?
Аньсян с изумлением смотрел, как Хунцуй прильнула к молодому господину, а тот спокойно принял её ласки. От смущения юноша покраснел и уже собирался уйти, но молодой господин остановил его:
— Аньсян, раз Хунцуй вернулась, позови остальных троих. Нам нужно обсудить следующий шаг плана.
Аньсян кивнул и быстро вышел из малой библиотеки. Когда он ушёл, молодой господин отстранил Хунцуй и упрекнул:
— Ты что, совсем без стыда? Никого нет — и всё равно лезешь со своими выходками!
Хунцуй извивалась, как змейка:
— А что мне делать? Я правда скучаю по господину! С тех пор как Хунцуй последовала за вами, мы ни разу так долго не расставались. А вы? Бросили меня к той уродине — я даже есть не могу! Нет, я больше не уйду! Останусь рядом с господином и наверстаю упущенное!
Молодой господин успокоил её, сказав, что придётся потерпеть ещё немного. Как только план завершится, она снова станет Хунцуй из Цзиньсюйланя.
— А какой, собственно, план? — спросила Хунцуй. — Разве мы не приехали в столицу, чтобы убить Ло Цинсуня? Почему так долго не действуем? Неужели господин влюбился в него — ведь он, говорят, недурён собой?
Хунцуй говорила всё более бессмысленно, и молодой господин уже собирался её отчитать, но тут в дверях появились Четыре Стража. Он лишь сердито посмотрел на Хунцуй, давая понять, чтобы замолчала.
Едва завидев друг друга, Хунцуй и Луаньдиэ принялись поддразнивать друг друга. Хунцуй заявила, что Луаньдиэ за несколько дней стал похож на тыкву. Луаньдиэ в ответ пошутил, что Хунцуй, живя у господина Сюй, стала ещё краше. Конечно, в присутствии молодого господина они не осмеливались вести себя слишком вольно — лишь перешёптывались, и он не стал их за это ругать.
Затем молодой господин велел всем сесть. Четыре Стража, как обычно, присели на краешек стульев, а Хунцуй устроилась справа от него. Сидя за письменным столом, молодой господин начал:
— В эпоху Воюющих царств царь Вэй хотел отомстить за потерю Чжуншаня. Он отправил генерала Пан Цзюня в поход. Чжуншань был малым государством к северу от Вэя, которое Вэй когда-то подчинил. Позже, во время траура по умершему правителю Вэя, Чжао захватил Чжуншань. Пан Цзюнь считал, что Чжуншань — всего лишь клочок земли, да и расположен слишком близко к Чжао. Лучше сразу напасть на столицу Чжао — Ханьдань. Так можно и старую обиду смыть, и двойную выгоду получить.
Царь Вэй согласился и, радуясь, подумал, что теперь его владычество начнётся. Он выделил Пан Цзюню пятьсот боевых колесниц и отправил армию прямо к Ханьданю, осадив столицу Чжао. В отчаянии царь Чжао обратился за помощью к Ци и пообещал отдать Чжуншань после снятия осады. Царь Ци с радостью согласился, назначил Тянь Цзи главнокомандующим и взял в советники Сунь Бина, которого ранее выкупил из плена в Вэе.
Сунь Бинь и Пан Цзюнь были учениками одного наставника — Гуй Гу-цзы из Цисяня. Оба отлично разбирались в военном деле. Когда царь Вэя услышал о славе Сунь Биня, он пригласил его на службу за большие деньги. В то время Пан Цзюнь уже служил Вэю. Осознав, что уступает Сунь Биню в способностях, он испугался, что тот затмит его в глазах царя. Тогда Пан Цзюнь прибег к коварству: он приказал вырвать Сунь Биню сухожилия на ногах и вытатуировать ему лицо, чтобы тот не мог ходить и стыдился показываться людям. Позже Сунь Бинь притворился сумасшедшим и с помощью посланника из Ци бежал туда.
Это история о том, как Сунь Бинь отомстил Пан Цзюню в битве при Малине, но сейчас не об этом. Когда армия Ци подошла к границе Вэя и Чжао, Тянь Цзи хотел сразу идти на Ханьдань. Но Сунь Бинь остановил его:
«Развязать запутавшийся узел нельзя, сжав кулак. Разнимая дерущихся, нельзя самому ввязываться в драку. Чтобы уладить спор, нужно найти слабое место и ударить в него. Сейчас Вэй выслал все свои лучшие силы. Если мы нападём на столицу Вэя, Пан Цзюнь непременно повернёт армию назад. Тогда осада Ханьданя снимется сама собой. А мы устроим засаду на его пути — и разгромим врага».
Тянь Цзи последовал совету. Так и случилось: вэйская армия сняла осаду с Ханьданя и на обратном пути попала в засаду у Гуйлина. Уставшие от долгого похода, войска Вэя потерпели сокрушительное поражение. Пан Цзюнь еле собрал остатки и отступил в столицу. Армия Ци одержала победу, и осада Чжао была снята. Так родилась знаменитая стратегия «окружить Вэй, чтобы спасти Чжао» — вторая из Тридцати шести стратагем.
Выслушав рассказ молодого господина, все всё ещё не понимали, как это связано с их планом. Тогда он продолжил:
— В прежние времена у моего отца было два ближайших друга: Ли Юйлинь и Сюй Чанъюй. Ли Юйлинь познакомил Сюй Чанъюя с моим отцом, и тот стал его гостем — пил чай, ел простую пищу и развлекал отца в шахматы. Но когда мой отец попал в беду, Сюй Чанъюй первым предал его, обвинив в «величайшем преступлении против Неба», и благодаря этому быстро продвинулся по службе, дослужившись до должности главного надзирателя тюрьмы Шуньтяньфу. А честный Ли Юйлинь за его предательство был брошен в тюрьму — и уже двадцать лет томится там.
Хунцуй не выдержала:
— Чёрт побери! Неужели этот Сюй Чанъюй — тот самый господин Сюй, с которым я сегодня познакомилась? Да он точь-в-точь Пан Цзюнь — такой же подлый предатель!
Луаньдиэ вскочил:
— Господин! Что ждать? Давайте подожжём дом Сюй! Я проткну его на сто восемь дыр!
Аньсян усадил его обратно и одёрнул:
— Опять за своё — убивать да жечь! Ты что, разбойник на большой дороге? Сколько лет в горах провёл, а наставления наставника забыл? Успокойся и слушай, что скажет господин.
Аньсян и Хунцуй замолчали. Молодой господин произнёс:
— Да, всё не так просто. Мы не только освободим Ли Юйлиня из темницы, но и отомстим Сюй Чанъюю — этому псу-предателю! Его голова украсит алтарь в память моего отца и станет уроком всем изменникам под небом! Начинается вторая стратагема — «окружить Вэй, чтобы спасти Чжао»! С этого момента все подчиняются моим приказам! Вот как начнётся наш план…
В огромном доме Сюй всё было устроено крайне скупо — всё благодаря бережливой и скупой Сюй Сунши. Говорят, она обладала даром приносить удачу мужу: если бы не её умение выжимать из капли масла ещё полкапли, разве был бы у семьи Сюй такой достаток? Но это стало настоящей мукой для только что пришедшей Хунцуй. В борделе «Ичунь» ей, хоть и не хватало достоинства и уважения, зато кормили хорошо, одевали богато. А уж после того, как она последовала за молодым господином, привыкла к шёлкам, парче и изысканной пище. А здесь? Какой свет она видит по ночам? Свечка размером с кунжутное зёрнышко, фитиль утонул в воске — и даже за такую жалкую вещицу Хунцуй не могла добиться. Сянъюй заявила: «Зачем ночью зажигать свечу? Есть же лунный свет — его вполне хватит! Да и вообще, после ужина лучше сразу спать — зачем свет?»
Поспорив с ней, Хунцуй поняла: Сянъюй — полная копия Сюй Сунши. Она словно эхо хозяйки: если та чихнёт — Сянъюй скажет, что сама простудилась; если та пукнёт — Сянъюй тут же признается, что это она. В общем, всё, что говорит госпожа Сюй, Сянъюй тут же подтверждает.
Так Хунцуй осталась с крошечной свечкой, сидя на краю кровати и думая о молодом господине. Какой он добрый! А этот Аньсян, хоть и холоден, как лёд, но красив и настоящий мужчина — верный и благородный. Хунцуй терпеть не могла мужчин с двойным дном: те, что в лицо одно говорят, а за спиной — другое. Все мужчины в «Ичунь» такие.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала кошачье «мяу». Странно! В этом доме не держат ни кошек, ни собак — Сюй Сунши считает, что кормить животных — лишняя трата. Даже птицы здесь не гнездятся.
«Мяу-у!» — снова раздалось.
Раздражённая, Хунцуй схватила щётку для постели и вышвырнула её в окно:
— Какой ещё кот шляется? Ищи себе кошку в другом дворе! Здесь нет ни кошек, ни кошечек!
Что-то ударило в ответ, и раздался стон: «Ай!»
Хунцуй удивлённо вскочила. Почему это звучит как мужской голос?
Но она не боялась мужчин — их она повидала немало. С ними даже интереснее, чем в одиночестве.
Скучная ночь — и вдруг мужчина! Хунцуй поправила волосы, слегка подкрасила губы помадой и, воодушевлённая, подошла к двери:
— Кто там? Не желаете ли войти и присесть?
— Девушка Хунцуй, это я… господин Сюй.
Господин Сюй? Хунцуй поняла: Сюй Чанъюй тайком пришёл к ней на свидание. Это плохо. Если он вздумает ночью требовать близости, что она сможет сделать? Надо как-то дать знать Сюй Сунши!
— Ах, господин, как вы в такую рань? Подождите немного… я только что легла спать, — отозвалась она, лихорадочно обдумывая план.
Сюй Чанъюй долго стоял во дворе и, наконец, чихнул — всё-таки ему уже под сорок, здоровье не то, что в молодости. Подождав ещё, он начал нервничать: если так и дальше тянуть, скоро рассвет. Зачем тогда пришёл, если ничего не сделать?
— Девушка Хунцуй, вы уже встали? — нетерпеливо спросил он. — По-моему, вам и одеваться не стоит — всё равно потом раздеваться. Зачем усложнять?
Хунцуй в комнате холодно усмехнулась: «Пускай тебе снятся сладкие сны!»
http://bllate.org/book/8917/813254
Готово:
