Луаньдиэ отряхнул пыль с одежды и покорно кивнул. Он пообещал не дразнить грозного второго старшего господина, но сегодня ночью требовал, чтобы два молодых господина прислуживали ему лично. Ведь разве не заслужил он, жених, хоть немного побаловать себя? Алый шёлк из помолвочного подарка вот-вот должен прибыть.
* * *
В опочивальне горели высокие красные свечи, их пламя дрожало, окрашивая всё вокруг в праздничный багрянец. На вышитом ложе сидела Саньнян в пышном алом платье. По обе стороны от неё застыли два юноши необычайной красоты. За тишиной комнаты отчётливо доносилось шумное веселье снаружи — особенно пронзительный мужской голос, заглушавший всех остальных. Без сомнения, это был новоиспечённый жених Луаньдиэ, явно в ударе.
Наконец потеряв терпение, Саньнян резко сорвала алую фату и хриплым голосом закричала:
— Что за дела?! Какая ещё свадебная ночь! Саньнян отказывается быть невестой!
Юноши, стоявшие рядом с ней, были Лучше Сиси и Прекраснее Диочань. Увидев, что хозяйка вышла из себя, Прекраснее Диочань быстро подошёл, учтиво поклонился, поправил выбившуюся прядь парика у неё на виске и мягко стал уговаривать потерпеть хотя бы до утра: ведь уже завтра в этот же день жених отправится к Ян-вану.
«И правда», — подумала Саньнян, презрительно скривив губы. «Разве такой уродина достоин даже взглянуть на Саньнян? Всю жизнь она сама выбирала мужчин, а не наоборот. И уж точно никогда не соглашалась выходить замуж за такого карлика!» На этот раз она пошла на крайнюю меру — готова была пожертвовать своей красотой ради получения алого шёлка. Ведь голова на её плечах ценилась куда выше целомудрия. Но даже так ей было невыносимо представить, что придётся провести ночь с этим уродцем. Лучше уж умереть.
Саньнян встала, сбросила фату и, топнув ногой, начала горько рыдать. Тридцать лет она правила на горе Баваншань — и никогда не испытывала подобного унижения!
Прекраснее Диочань, всегда сообразительный, подошёл к столу, налил бокал вина и поднёс его к губам Саньнян.
— Госпожа Саньнян, — ласково сказал он, — как же так? Вы всю жизнь мудры, а сейчас вдруг растерялись? Что ж тут страшного? Получите алый шёлк, а потом мы с Сиси сами разделаемся с ним — одного пинка хватит, чтобы отправить прямо к Ян-вану. Зачем вам самой марать руки?
Саньнян всё ещё сомневалась. Ведь даже одна ночь с ним испортит её доброе имя. Все надежды на будущую честь — стелы целомудрия, почётные знаки добродетели — рухнут в прах. Как после этого ей показаться в Цзяннине? Один лишь вид этого карлика вызывает тошноту, не говоря уже о «весеннем блаженстве». Лучше уж умереть.
Прекраснее Диочань, знавший её много лет, сразу понял, о чём она думает. Он подмигнул Лучше Сиси и прошептал:
— Давайте не дожидаясь ночи, избавимся от него прямо сейчас. Напоим до тех пор, пока не начнёт кровью извергать и глаза выкатятся, как у дохлой рыбы. А вы, госпожа, просто разобьёте свой нефритовый бокал — это будет сигнал. Мы ворвёмся и одним взмахом меча разрубим его пополам!
Саньнян не просто разозлилась — она вспыхнула от ярости и со всей силы ударила его по лицу:
— Ты, негодяй! Его жизнь — ничто, но что будет с моим алым шёлком? Если шёлк не дойдёт до меня, мою голову снимут! Ты, может, умеешь колдовать и вырастишь мне новую? Думаешь, я Сунь Укун, что могу превращаться во что угодно?
Прекраснее Диочань молчал, получив нагоняй. Тогда Лучше Сиси ласково улыбнулся, взял Саньнян за руку и шепнул ей на ухо:
— Мы можем дождаться, пока шёлк не окажется у вас в руках, и только потом подать сигнал. Как вам такое, госпожа?
От этого нежного шёпота Саньнян почувствовала, как кости размякли, а ноги подкосились. Она тут же согласилась. Прекраснее Диочань сердито взглянул на Сиси и про себя проворчал: «Ну и ловкач! Это ведь мой план, так почему ты не дал мне договорить?»
Так они и решили: дождаться, когда Луаньдиэ войдёт в опочивальню. После трёх тостов и третьего удара в барабан Луаньдиэ, зевая и отрыгивая, пошатываясь, вошёл внутрь. В полумраке он увидел, что Саньнян уже сняла фату и сидит прямо на краю постели. Он подошёл, переваливаясь с ноги на ногу, и чуть не упал прямо ей на лицо. К счастью, Саньнян ловко увернулась. Луаньдиэ хихикнул и потрепал её пухленькую щёчку:
— Ну что, моя хорошая? Говорят ведь: «Весеннее блаженство стоит тысячи золотых». Сегодня же наш свадебный день! Давай выпьем свадебное вино и хорошо повеселимся.
Саньнян презрительно скривила губы, думая про себя: «Вот и отлично. Жди своей расплаты, мерзавец!» Но перед тем как его убить, она должна получить алый шёлк из Цзиньсюйтаня. Поэтому она подняла глаза и на миг изобразила нежность:
— Милый жених, конечно, всё так… Но где же ваш помолвочный подарок? Я уже здесь, сижу — разве улетит утка, что уже в кастрюле? Однако обещанный вами алый шёлк так и не появился. Мы же люди чести: деньги вперёд — товар потом. Верно ведь, милый?
Луаньдиэ хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Как я мог забыть о таком важном деле! Не волнуйтесь, подарок уже в пути!
Он трижды хлопнул в ладоши, и в ответ вошли двое слуг. Они были одеты в алые одежды, с алыми поясами и несли два больших красных сундука. Слуги поставили сундуки посреди комнаты, вынули окрашенные в красный цвет шесты и, словно марионетки, застыли на месте. Луаньдиэ трижды топнул правой ногой. Один из слуг мгновенно опустился на колени, открыл замок и приподнял крышку. Перед ними засиял великолепный алый шёлк. От его блеска комната наполнилась теплом — слава Цзиньсюйтаня действительно была заслуженной.
Увидев шёлк, лицо Саньнян сразу расцвело. Она подошла, погладила ткань и восхищённо цокнула языком. Не успела она насладиться зрелищем, как Луаньдиэ свистнул — слуги тут же закрыли сундуки и унесли их в угол комнаты, после чего исчезли.
Теперь Саньнян была спокойна. Она радостно обратилась к Лучше Сиси и Прекраснее Диочаню:
— Подавайте лучшие вина и яства! Сегодня я буду пить с женихом до бесчувствия. А кто осмелится испортить мне настроение, того я заставлю войти стоя, а вынести лежа. Понятно?
Два молодых господина не посмели возразить и торопливо закивали.
Менее чем через четверть часа они принесли богатый стол с закусками и два больших кувшина восемнадцатилетнего девичьего вина. Саньнян и Луаньдиэ сели друг против друга, а слуги стали по бокам, наливая вино и подавая блюда. Луаньдиэ с жадным блеском в глазах посмотрел на обоих юношей и весело спросил:
— Так вы тоже сегодня проведёте ночь в постели с женихом?
Лица слуг мгновенно побледнели.
— Ни за что! — торопливо ответили они.
Луаньдиэ махнул рукой:
— Раз не собираетесь спать со мной, ступайте отдыхать. Мы с невестой выпьем вдвоём. Верно ведь, моя хорошая?
Саньнян онемела от удивления. «Неужели он что-то заподозрил? Зачем прогонять слуг именно сейчас?» Она бросила взгляд на нефритовый бокал, приготовленный для сигнала. «Но они же будут ждать снаружи. Как только я разобью бокал, они ворвутся и разделаются с этим уродом. Мечтать провести со мной ночь? Да разве что во сне!»
Она незаметно подмигнула слугам. Те медленно отступили к двери и тихо вышли, плотно закрыв за собой створки. Луаньдиэ налил два полных бокала, один протянул Саньнян, другой взял себе и начал декламировать, будто с театральной сцены:
— Первый бокал — за сто лет гармонии и скорейшее рождение наследника!
«Рожать тебе наследника? Да скорее свинья обезьянку родит!» — подумала Саньнян, но всё равно улыбнулась и выпила залпом.
— Второй бокал — чтобы госпожа была прекрасна, как змея, вечна, как тысячелетняя демоница, и не знала старости!
— Третий — чтобы вокруг вас всегда было множество юных господ, любящих женихов, и чтобы вы вместе достигли рая!
С каждым тостом Саньнян становилось всё неуютнее. «Что за погребальные речи?!» — возмутилась она про себя. Но тут же утешилась: «Пусть лучше самому это услышать — ведь завтра в этот день его будут хоронить. Раз уж он подарил мне шёлк, я пришлю ему пару красивых бумажных слуг в загробный мир».
Выпив три бокала, Саньнян собралась подать сигнал — она подняла нефритовый бокал. Но Луаньдиэ вдруг схватил её за руку, крепко стиснул бокал и заплетающимся языком пробормотал:
— Моя хорошая, мы ведь ещё не выпили свадебное вино! Давай прямо из этого белоснежного бокала!
* * *
Луаньдиэ вырвал бокал и, поставив его себе на голову, позволил ему соскользнуть. Саньнян с замиранием сердца следила, как тот падает — и уже готовилась радоваться. Но в мгновение ока Луаньдиэ, словно ласточка, подпрыгнул, поймал бокал в воздухе и спрятал за пазуху. Затем он повалил Саньнян на постель и весело произнёс:
— Довольно вина, довольно еды — пора отдыхать!
Саньнян похолодела. Без сигнала слуги не ворвутся, а в одиночку она не справится с Луаньдиэ. Неужели её, Саньнян, осквернит этот урод? Её доброе имя погибнет! Как теперь смотреть в глаза друзьям по дороге Цзянху?
Пока она лихорадочно думала, тело Луаньдиэ, похожее на бочонок, уже навалилось сверху. Не дав ей опомниться, он провёл ладонью по её шее — и из раны хлынул фонтан крови. Саньнян лишь хрипло застонала и безжизненно рухнула на ложе.
Луаньдиэ набросил на неё вышитое одеяло с изображением играющих мандаринок и продолжил весело бормотать:
— Моя хорошая, так быстро заснула? Да как же так? Жених ещё не лег, а невеста уже спит!
Он спрыгнул с постели, спрятался за дверью и громко крикнул:
— Эй, там! Один зайди сюда! Что с госпожой? Похоже, она съела какой-то цветочный эликсир — вся извивается, будто в припадке!
На дворе стоял ноябрьский холод. Два молодых господина, дрожа от холода, всё ещё ждали сигнала. Наконец услышав зов, они переглянулись. Лучше Сиси осторожно приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Луаньдиэ только этого и ждал: он схватил его сзади за рот и одним движением перерезал горло. Сиси рухнул без единого звука.
Тогда Луаньдиэ снова заголосил:
— Что за странности в такой счастливый день! Эй, второй! Заходи скорее! Оба — и госпожа, и слуга — танцуют цветочный танец, уже почти голые!
Прекраснее Диочань, хоть и чувствовал неладное, всё же вошёл. В комнате мерцал слабый свет свечей. На постели он различил очертания человека. Больше никого не было. Осторожно оглядываясь, он вдруг споткнулся о что-то на полу. Наклонившись, он увидел окровавленное тело — это был Сиси! Лицо Диочаня исказилось от ужаса. Он бросился к постели, сорвал одеяло — перед ним лежал труп Саньнян, крепко сжимавшей в руке нефритовый бокал, который она успела вырвать у Луаньдиэ. В панике Диочань схватил меч «Отгоняющий Злых Духов» и стал метаться по комнате, готовый в любой момент нанести удар.
Когда он оказался посреди комнаты, с потолка внезапно упало что-то круглое. Не успев даже моргнуть, Диочань погрузился во тьму — и последовал за Саньнян к Ян-вану.
Расправившись с тремя, Луаньдиэ пнул стол, опрокинув красную свечу. Та упала на край постели, мгновенно подожгла занавески, и пламя с шипением стало расползаться по комнате.
Вскоре весь конвойный двор взбудоражился. Люди метались в панике, крича:
— Пожар! Пожар!
В это же время Ян Лунъюй, прозванный «Гремящим громом» за свой приземистый рост и коренастое телосложение, сидел при свете лампы и внимательно изучал секретное письмо. На постели за его спиной полулежала томная красавица, прикрывшись одеялом, из-под которого выглядывала белоснежная рука. Когда пробило четвёртый час, девушка, не выдержав сонливости, зевнула и сказала:
— Господин главарь, что в этом жалком клочке бумаги такого интересного? Вы всю ночь его рассматриваете. Уже поздно, давайте спать.
Главарь нахмурился и нетерпеливо махнул рукой, велев ей замолчать. Девушка тихо фыркнула, натянула одеяло на руку и повернулась к стене. Ян Лунъюй ещё долго всматривался в письмо, прежде чем поднёс его к свече и сжёг. Оглянувшись на рассветное небо, он подумал: «Пора хоть немного вздремнуть». Сняв с плеч халат, он направился к постели.
http://bllate.org/book/8917/813242
Готово:
