Прошло добрых полчаса с тех пор, как ушла девчонка, прежде чем главарь поднял голову, вытер пот со лба и проворчал:
— Ох и досталось же! Чего только не пожелала — подай ей красную парчу из Цзиньсюйтаня!
Второй главарь нахмурился ещё сильнее. Кто же эта розовая девчонка, если даже главарь знаменитой Курьерской конторы «Лунфэн» трясётся перед ней, как простой слуга?
Впрочем, тут вовсе не виноват главарь. Дело в том, что происхождение этой розовой служанки было далеко не простым. Она состояла в свите Ло Цинсуня и принадлежала к поколению «Фэнь». У Ло Цинсуня служанки старшего поколения звались Цайхун, следующего — Дахун, третьего — Сяохун, четвёртого — Фэньхун, а дальше шли уже такие, как Цзыхун, Хэйхун и прочие — мелочь, не стоящая внимания. Сам же Ло Цинсунь был личностью неординарной. Его отец, Ло Цзяшэн, некогда возглавлял «Банду Кровавой Капли». В те времена император Юнчжэн, ещё будучи наследником, опирался на «Банду Кровавой Капли» и её шпионов, возглавляемых Нянь Гэньяо, чтобы собирать сведения и в итоге взойти на трон. Главным сокровищем банды был «Кровавый Каплеватель». Позже Ло Цзяшэн ушёл в отставку и передал пост главы банды сыну — Ло Цинсуню.
Почему же главарь так боялся Ло Цинсуня? Дело в том, что когда-то давно он и Саньнян грабили путников на горе Баваншань. Однажды, отправившись в очередной налёт, главарь попал под руку юноше, который разметал всю его шайку и едва не лишил жизни. Этим юношей оказался Сяо Тун, ученик Ло Цинсуня. Сяо Тун изначально не собирался оставлять главарю жизнь, но тот умолял о пощаде, обещал стать учеником и отдать всё своё серебро. В итоге Сяо Тун смягчился. С тех пор главарь стал внучатым учеником Ло Цинсуня.
Теперь же глава требовал подготовить дары ко дню рождения — дело, разумеется, серьёзное. Главарь нахмурился, в глазах мелькнула грусть. Всё можно было уладить, кроме одного — красной парчи из Цзиньсюйтаня… Он вздохнул. Цзиньсюйтань поставлял товары напрямую в Императорский Дворец. Даже уездному начальнику из Цзянниня не гарантировано было получить там что-либо, не говоря уже о простой курьерской конторе.
Подумав, главарь понял: без Саньнян не обойтись.
— Саньнян, — обратился он к ней с мольбой, — других я не доверяю. Придётся тебе потрудиться.
Саньнян замахала руками и, бросив нежный взгляд на второго главаря, сказала:
— Раньше мне и Цзиньсюйтань был нипочём, не то что какой-нибудь уездный начальник в Чжэцзяне! Но теперь… теперь я с Цзуйчунем только поженились, и мне так не хочется расставаться с ним даже на миг.
Главарь умоляюще посмотрел на Цзуйчуня. Тот, конечно, всё понял и, с трудом сглотнув, сказал Саньнян:
— Ты заговариваешься. Мы служим конторе, и наш долг — трудиться ради неё. А что до нас… — он замялся, — у нас впереди ещё много времени.
Эти слова вдохновили Саньнян. Кровь прилила к её лицу, и она тут же заявила, что в два счёта возьмёт Цзиньсюйтань.
Едва Саньнян покинула контору, Цзуйчунь быстро вошёл во внутренние покои и, проходя мимо, бросил многозначительный взгляд слуге Ваню. Через четверть часа Вань осторожно приоткрыл дверь. Цзуйчунь лихорадочно писал письмо. Закончив, он запечатал его воском.
— Ты всё слышал? — спросил Цзуйчунь.
Вань кивнул.
Цзуйчунь вручил ему письмо и, наклонившись, прошептал:
— Сегодня ночью отправляйся в путь и передай это письмо Аньсяну из Цзиньсюйтаня. Он всё поймёт.
Вань молча взял письмо и приготовился к дороге.
Курьерская контора «Лунфэн», несмотря на название, была по сути разбойничьей шайкой. Покинуть её без специального жетона было невозможно.
В эту ночь, после третьего часа, Вань собрался и спрятал письмо Цзуйчуня за пазуху. Осторожно он выбрался из конторы. Вокруг патрулировали сторожа, выкрикивая: «Ночная вахта конторы „Лунфэн“! Воры и разбойники, прочь!»
Вань ловко избегал патрулей и уже почти достиг третьих ворот — за ними начиналась свобода. Он припал к земле у ворот, где двое сторожей дремали. Осмотревшись, Вань бросил камешек за стену. Громкий стук разбудил сторожей:
— Кто там?!
Они бросились проверять шум.
Вань уже собирался выскользнуть, как вдруг раздался окрик:
— Эй ты! Стой! Возвращайся!
Прежде чем он успел среагировать, по ногам ударила дубинка, и он рухнул на землю. Не успел он подняться, как перед ним возник чёрный силуэт:
— Кто ты такой?
Это был Сяо Цзиньган, личный телохранитель главаря. Он усмехнулся, поднял дубинку и приподнял подбородок Ваня:
— А, это ты? Куда собрался?
Вань попытался выкрутиться, сказав, что идёт проведать мать. Но Сяо Цзиньган лишь хмыкнул:
— Главарь велел: сейчас в конторе неспокойно, всех входящих и выходящих обыскивать. Прости, дружище!
Не успел он договорить, как двое сторожей уже начали шарить по Ваню — сначала по волосам, потом по ногам, и наконец нащупали письмо за пазухой.
Сяо Цзиньган ликовал — вот уж удача! За такое письмо главарь наверняка щедро наградит. Он торжественно разорвал конверт и громко начал читать:
— «Милая Саньнян! Всего один день разлуки, а мне уже три осени не хватает тебя…»
Сяо Цзиньган остолбенел. В этот самый момент над конторой пронёсся свист, и в небе мелькнул быстрый силуэт…
Улица Шуйсимэнь — первая и самая оживлённая торговая улица Цзянниня. Посреди неё возвышался знаменитый Цзиньсюйтань. У входа стояли два огромных льва, угрожающе глядевших на прохожих.
Красная парча из Цзиньсюйтаня была редкостью даже для глаз. Она предназначалась исключительно для Императорского Дворца. Лишь члены императорской семьи — князья и их дети — могли носить изделия из неё. Что до губернаторов и наместников, так те довольствовались разве что зелёной или фиолетовой парчой.
Несколько лет назад госпожа Гэгэ унаследовала это имение от бабушки, старой госпожи Вэй, и энергично занялась торговлей шёлком. Поскольку Цзиньсюйтань работал напрямую с Императорским Дворцом, даже чиновники не осмеливались с ним связываться. Как говорили в Цзяннине: «Собака у ворот Цзиньсюйтаня гавкнёт — и это важнее, чем жетон уездного начальника».
В это утро молодой господин Ай отработал в зале боевых искусств, после чего Хунцуй помогла ему позавтракать и проводила в библиотеку. Пробежавшись глазами по свиткам, он неспешно вышел во двор. Хунцуй следовала за ним вплотную.
Молодой господин Ай был прекрасен лицом, его длинные одежды развевались на ветру — истинное воплощение изящества и благородства. Хунцуй, румяная и нежная, шла за ним, покачиваясь, словно ива на ветру, — тоже образец женской красоты. Вместе они смотрелись как небесная пара — золотой мальчик и нефритовая дева.
В главном зале царила тишина. Молодой господин Ай знал: Аньсян ушёл по делам, а Пути, любитель уединения, с места не сдвинется, даже если его дом загорится. А вот Луаньди? Куда запропастился этот парень?
На самом деле, Луаньди вовсе не бездельничал — он был занят в главном зале Цзиньсюйтаня. С приближением Нового года покупатели валом валили за праздничными нарядами, и дела шли бойко.
Только он распрощался с одним богатым клиентом, как подбежал приказчик с визитной карточкой:
— Луаньди, смотри!
На карточке было написано: «Саньнян из Курьерской конторы „Лунфэн“ желает почтить своим визитом молодого господина Ая из Цзиньсюйтаня».
Луаньди хмыкнул:
— Ну наконец-то! Ждали, как снега в июле.
Он бросил карточку в ящик прилавка и велел:
— Пусть войдёт.
Молодой господин Ай тем временем расположился в павильоне «Чуньлань». Хунцуй махнула двум служанкам:
— Принесите господину кувшин «Лунцзиня».
Одна из служанок поспешила исполнить приказ.
Хунцуй подошла ближе и накинула на плечи молодого господина тёмно-синий халат с водяным узором:
— Здесь прохладно, позвольте укрыть вас, господин.
Он кивнул, не отрывая взгляда от пруда перед собой. Хунцуй не знала, о чём он думает, но догадывалась: речь, вероятно, о плане «Переплыть океан». Цзуйчунь уехал больше месяца назад и лишь два дня назад прислал голубя с письмом, в котором писал лишь: «Всё идёт по плану». Но как именно? Уже два дня прошло — ни Саньнян, ни даже тени её не видно. И разве можно вызвать Цзуйчуня и допросить?
Служанка Хуапинь подошла с подносом: на нём стоял фарфоровый чайник, две чашки и тарелка с пирожками из красной фасоли. Хунцуй взяла поднос, поставила перед господином, налила чашку сладкого чая с финиками, попробовала на вкус и, убедившись, что температура подходящая, подала ему. Он не взял чашку, а лишь отпил из её рук.
Хунцуй поставила чай и, взяв серебряные палочки, предложила:
— Господин, попробуйте пирожок. Я велела Аньсяну купить их в старинной лавке семьи Чэнь у Северных ворот — вы же их так любите.
Он покачал головой, погружённый в размышления.
— Ни есть, ни пить не хотите! — воскликнула Хунцуй, запихнув весь пирожок себе в рот. — Что за дела? Вы не император, чтобы так мучиться за судьбу Поднебесной!
Он уже собирался ответить, как вдруг в павильон ворвался запыхавшийся приказчик:
— Господин! Господин! Беда! Беда!
Хунцуй спрыгнула с павильона, схватила метлу в углу и швырнула её в слугу:
— Что за шум? Кто тебя так воспитывал?
Слуга, получив метлой по голове, увидел Хунцуй и поспешил кланяться:
— Простите, госпожа Хунцуй! На улице драка!
— Кто с кем дерётся? Говори толком!
Слуга глубоко поклонился и, успокоившись, сказал:
— Третий господин… то есть Луаньди… он дрался с кем-то! Прошу вас, господин, скорее идите! Никто не может их разнять!
«Третий господин» — так обычно называли Луаньди, одного из четырёх телохранителей. Но с кем же он мог подраться?
Хунцуй посмотрела на молодого господина Ая. Тот уже встал и быстро направился к главному залу.
Ранее Луаньди получил визитную карточку с именем Саньнян. Он как раз искал повод устроить неприятности конторе «Лунфэн», и, увидев карточку, обрадовался. Однако Саньнян срочно понадобилось в уборную, и вместо неё вошёл её телохранитель — Шуйсюй. Парень был юн, лет пятнадцати–шестнадцати, с тонкими чертами лица. Луаньди аж присвистнул:
— Ну и красавчик!
Он сидел в приёмной, готовый дать Саньнян почувствовать себя неловко, но, завидев Шуйсюя, сразу смягчился. Спрыгнув с кресла, он усадил гостя и велел принести чаю.
Шуйсюй растерялся — кто этот господин и чего от него хочет? Не осмеливаясь грубить, он поклонился:
— Саньнян из конторы «Лунфэн» шлёт приветствия молодому господину Аю.
— Всё хорошо, всё хорошо! Садитесь, молодой человек. Как вас зовут?
— Я — Шуйсюй, личный телохранитель Саньнян, — ответил тот, не решаясь сесть.
Луаньди кивнул и принялся внимательно разглядывать Шуйсюя, восхищённо цокая языком. Чем дольше он смотрел, тем больше восхищался. В конце концов он взял руку юноши и с squeeze’ом сказал:
— Ваша госпожа Саньнян, видать, счастливица! Но что тебе от неё? Пойдёшь ко мне — обещаю тебе жить в роскоши, куплю два дома на улице Бэймэнь. Ну как, щедро?
Шуйсюй не знал, что ответить. В эту минуту в зал вошла Саньнян. Услышав, как этот наглец посмел приставать к её человеку, она вспыхнула от ярости. Выхватив из-за пояса клинок с рукоятью в виде феникса, она бросилась на Луаньди.
http://bllate.org/book/8917/813237
Готово:
