Хунцуй махнула рукой и, заглушая господина вдвое громче, сказала:
— Садитесь уже, раз велено. Стоите, будто перевёрнутые лысые репы.
Четверо телохранителей хором отозвались и осторожно присели на краешки стульев.
Господин одобрительно хмыкнул и бросил на Хунцуй многозначительный взгляд. Та немедля начала рассказывать о происхождении поместья Лунфэн.
Главарь поместья Ян Лунъюй — мужчине за сорок — раньше был атаманом банды на горе Баваншань под Цзяннинем. Из-за своего низкорослого, тучного телосложения он напоминал шар и получил прозвище «Гремучий Камень». В прошлом он был обычным хулиганом в Цзяннине, но однажды похитил девушку и попал в тюрьму. Позже ему удалось бежать, и он укрылся в банде на горе Баваншань, став простым бандитом. Через несколько месяцев благодаря своей хитрости и сообразительности он стал доверенным человеком атамана. А в одну метельную ночь убил своего предводителя и захватил власть над всей горой.
Второй главарь поместья Линь Фэнсян — наполовину женщина, прозванная «Третьей Матушкой». Третья Матушка славилась своей страстью к мужчинам. Её окружали волны молодых наложников, которых она меняла, как перчатки: без мужчины она не могла заснуть. Что до её внешности… ну, лучше бы она вовсе не родилась! Люди говорили: «На неё смотреть — смертью мучиться, даже духи плачут». Видимо, мать Третьей Матушки во время беременности смотрела только на Чжу Бадзея, и вот результат — дочь вышла точь-в-точь как он. Хотя, по крайней мере, Чжу Бадзей был мужчиной, и женщины не особо обращали внимание на его уродство. А Третья Матушка — стопроцентная фальшивая женщина, и бедные мужчины, вынужденные проводить с ней ночи, наверняка страдали невыносимо.
Убрав обоих главарей, остальные бандиты сами разбегутся. Но у господина были свои планы: уничтожение поместья Лунфэн — лишь средство; его настоящая цель — человек, скрывающийся за этим логовом.
Закончив краткий рассказ о банде, Хунцуй свысока спросила:
— Ну что, как быть?
— Да что тут думать? По-моему, надо просто ворваться и рубить головы! — воскликнул, не задумываясь, Луаньдиэ. — Моим вращающимся клинком — раз, и голова летит! Как говорится: «Мать выйдет замуж, небо прольётся дождём — головы так и падают одна за другой!»
Аньсян энергично покачал головой. Хотя такой способ тоже возможен, вращающийся клинок слишком кровожаден. Учитель строго наказал: спустившись с горы, нельзя без нужды убивать ни одно живое существо. Да и Третью Матушку одолеть несложно, но Линь Фэнсян расставила в поместье множество ловушек и механизмов — стоит оступиться, и попадёшь в западню. Поэтому прямой штурм — самый глупый вариант.
Если нельзя штурмовать — что же делать? Пути, и без того молчаливый, теперь и вовсе замолк. Луаньдиэ, получив отпор, насупился и уставился в пол, изображая глубокую задумчивость. Цзуйчунь, человек разумный, молча отстранился, не желая вмешиваться.
После недолгого молчания господин заговорил:
— У меня есть план. Помимо разгрома поместья Лунфэн, нам нужно ударить прямо в сердце змеи. Линь Фэнсян когда-то училась у ученика Ло Цинсуня, а значит, Ло Цинсунь — её учитель-наставник. В следующем месяце, пятнадцатого числа, день рождения Ло Цинсуня. Линь Фэнсян наверняка отправит в столицу дары ко дню рождения. Мы воспользуемся этим, чтобы обмануть небо и пересечь море — тайно проникнем в столицу и устроим там переполох. Как вам такой замысел?
Четверо телохранителей одобрительно закивали. Замысел хорош, но как именно устроить этот «переполох»?
Господин подозвал их ближе и тихо начал объяснять: «Вот так и эдак…»
Когда план был утверждён в зале совещаний, Хунцуй помогла господину искупаться, переодеться и расслабиться. Сняв мужской головной убор и надев лёгкое женское платье, Ай Жожо мгновенно почувствовала облегчение. Она сидела в маленькой библиотеке при спальне и задумчиво смотрела на пожелтевшее письмо.
Хунцуй принесла миску каши из ласточкиных гнёзд с серебряным ушком и поставила перед ней:
— Госпожа Гэгэ, пейте, пока горячо.
— Хм, — Ай Жожо подняла глаза, аккуратно сложила письмо и положила его на стол.
— Госпожа Гэгэ, вы снова думаете о Старшей Госпоже?
«Старшая Госпожа» — так Хунцуй называла мать Жожо, Ли Чжэньчжу. Та даже не имела права называться наложницей, не то что законной женой: она была лишь наложницей-прислужницей у восьмого принца. Мать Ай Жожо, госпожа Ли, была служанкой при наложнице Ван из дома восьмого принца. Однажды восьмой принц провёл с ней ночь, и от этого соития родилась дочь — госпожа Гэгэ. Но к тому времени восьмой принц уже был лишён титула и заключён под стражу в Управе по делам императорского рода. Дом принца мгновенно рассыпался, как карточный домик, и госпожа Ли, будучи беременной, вернулась в родной Цзяннинь.
Но беда не приходит одна. По пути домой караван с её имуществом и слугами был захвачен атаманом Ян Лунъюем с горы Баваншань. Всё добро конфисковали, а саму Ли насильно сделали наложницей атамана. Через девять месяцев она родила дочь и назвала её Ай Жожо. «Ай» — в честь рода Айсиньгёро, «Жожо» — в надежде, что однажды дочь восстановит честь семьи и оправдает имя отца. Ведь в те времена госпожа Ли думала: «Если небо способно чувствовать, оно тоже состарится от горя; но праведный путь человечества — в преодолении страданий».
На третий день после родов госпожа Ли узнала, что восьмой принц скончался в тюрьме. Потеряв всякий смысл в жизни, она передала ребёнка своей верной служанке и без колебаний бросилась в колодец.
Так девочка оказалась вне бандитского логова и была отправлена к бабушке по материнской линии, госпоже Вэй, в Цзяннинь. Та обладала немалым влиянием: почти половина шёлковых лавок в городе принадлежала семье Вэй. Однако счастья в доме бабушки Жожо не обрела. Спустя сто дней после прибытия госпожа Вэй отправила внучку в монастырь «Шуйюэ» на горе Чжуншань. Причиной было не что иное, как пророчество главного астролога Цзянниня: «Девочка обладает слишком тяжёлой судьбой — отец и мать погибнут из-за неё». Ведь день её рождения совпал с днём смерти восьмого принца. Поэтому лишь жизнь в монастыре, пусть и в мирском одеянии, могла уберечь её от бед.
Четырнадцать лет провела госпожа Гэгэ в монастыре «Шуйюэ». Все эти годы она терпела муки, ожидая этого дня. Она жаждала мести: тем, кто предал отца в беде; тем, кто растоптал их честь и достоинство; тем, кто превратил великий дом восьмого принца в прах за одну ночь…
Она — госпожа Гэгэ, истинная представительница императорского рода, двоюродная сестра нынешнего императора. И весь мир узнает об этом.
Хунцуй убрала недоеденную кашу и, радостно улыбаясь, подошла, чтобы помочь госпоже Гэгэ раздеться:
— Господин, не мучайтесь больше. Пора отдыхать. Не желаете ли, чтобы я осталась с вами? Ведь я — ваша женщина, мы уже давно стали мужем и женой.
Что до Хунцуй — она была девушкой из борделя «Ичунь» в Цзяннине. Её мать умерла вскоре после родов, и хозяйка борделя растила Хунцуй до тринадцати лет. С того возраста её заставили принимать клиентов. Хунцуй не хотела этого, но в их ремесле «родилась в борделе — умрёшь в борделе», и что могла поделать одна слабая девушка? «Ну что ж, — думала она тогда, — рано или поздно это случится. В конце концов, между мужчиной и женщиной — всего лишь одно дело».
В первую ночь она нарядилась в алые и зелёные одежды и ждала своего «жениха». Кто он такой? Кто его знает! В борделе все мужчины — жирные, как свиньи, и смотрят на женщин, будто их уже ощипали и оголили. «Ладно, — решила Хунцуй, — жизнь одна, как ни живи — всё равно проживёшь. И в каждой профессии нужны люди. Разве проститутки — не люди? Если повезёт, можно и славу обрести! Вон Чэнь Юаньъюань была проституткой, а теперь её почитают тысячи! Она — легендарная куртизанка, недосягаемый идеал. У нас в главном зале даже портрет её висит — на праздники обязательно подносим дары и кланяемся. Может, и я когда-нибудь добьюсь такого!»
Скромно сидя, она молилась: «Пусть жених будет хоть целый — руки-ноги на месте, уши не глухие, глаза не слепые, ноги не хромые!»
Наступил назначенный час. Жених поднял алый покров с её лица. «Боже мой! — подумала Хунцуй. — Мне не показалось? Такой красавец! Нос — нос, глаза — глаза!»
Она обрадовалась до безумия и уже мечтала о первой ночи. Поспешно разделась и ждала, когда жених подойдёт. Но прошла минута, другая — ничего. Хунцуй начала нервничать.
Она украдкой взглянула: жених сидел в углу и читал книгу, будто забыв о ней. Тогда Хунцуй подошла, прижалась к его спине и томно прошептала:
— Господин, уже поздно… пойдёмте спать.
Тот даже не обернулся, спокойно и холодно ответил:
— Мне не спится. Иди спи сама.
Хунцуй тогда чуть не выругалась. «Как можно вдвоём „самой“ лечь?» — думала она в ярости.
Убедившись, что все её уловки тщетны, Хунцуй в бешенстве вернулась в постель и, ворочаясь до третьей стражи ночи, наконец уснула в дурном настроении.
Утром, проснувшись, она обнаружила, что жених уже ушёл. Хунцуй злилась, спускаясь вниз, но хозяйка борделя была в восторге: новый жених оставил щедрые деньги и велел больше не пускать к Хунцуй других мужчин — он её «арендовал».
Так прошло полгода. В четырнадцать лет господин выкупил Хунцуй и взял к себе в служанки. Она была счастлива: лишь бы господин не был странным, и если с ним всё в порядке в постели, то выбраться из ада борделя — уже большое счастье.
Хунцуй готовилась к дракам с женой и ревнивому соперничеству с другими наложницами, но, попав в дом, обнаружила: у господина вообще нет женщин. Она обрадовалась — даже если не сделают главной женой, хотя бы стану наложницей! Но снова разочаровалась: господин поручал ей лишь бытовые дела и больше ничего.
Пока однажды вечером он не велел приготовить ванну. По его указанию Хунцуй наполнила большую деревянную чашу цветами магнолии. «Странный какой, — думала она, — мужчина, а ванну с магнолией принимает. Не то чтобы месячные у него шли…» Но тут же оправдала: «Наверное, таков уж стиль благородного господина. Их мир мне не понять».
Как обычно, господин вошёл в ванну, а Хунцуй отправили прочь. Но на этот раз она решила подглядеть: нарочно не закрыла дверь до конца и заглянула в щёлку. «Пусть не даёт мне стать женой, так хоть тело полюбуюсь!»
Но увиденное чуть не заставило её сердце выскочить из груди. Её не ослепила нагота господина — она увидела женское тело! Настоящее женское тело, такое же, как у неё самой!
— А-а-а! — вырвался крик, и дверь распахнулась. Хунцуй, спотыкаясь, упала на пол. Госпожа Гэгэ, с обнажённой грудью, даже не взглянула на неё, лишь лениво бросила мокрое полотенце ей в лицо:
— Раз уж подглядела, плати за зрелище — заходи и помогай купаться!
С июля в старом доме семьи Линь не было ни минуты покоя. Девятого числа девятого месяца исполнялось семьдесят лет матери Линь Фэнсян. Хотя Линь Фэнсян когда-то случайно стала бандиткой, теперь она достигла положения: всё-таки второй главарь крупного поместья! Поэтому устроить пышный юбилей матери было делом чести.
С рассветом порог дома Линь едва выдерживал натиск гостей. Те, кто приходил с поздравлениями и подарками, те, кто закупал припасы — всё кипело во дворе. Во внутреннем дворе толпа девочек в ярких одеждах спешила накраситься и переодеться. После завтрака старая госпожа Линь, как обычно, должна была попить чай и послушать оперу — именно тогда девочки выходили на сцену.
Вдруг изнутри раздался хриплый голос:
— Наступил благоприятный час!
Из внутренних покоев хлынула толпа людей. Посередине, окружённая цветами и лентами, шла пожилая женщина. Её усадили в центре, и гости начали кланяться — сначала мужчины, потом женщины.
Едва закончилась первая волна поздравлений, как снаружи снова поднялся шум. Третья Матушка в сопровождении четырёх-пяти юношей, нежных, как цветы, подошла ближе. Она опустилась на колени и громко воскликнула:
— Желаю матушке долголетия, как Восточному морю, и жизни, длиннее горы Наньшань!
Едва увидев дочь, старая госпожа Линь дрожащими руками поднялась и швырнула в неё золотой посох с драконьей головой:
— Негодная! Хочешь убить меня в мой день рождения? Ты всё испортила! Вон отсюда! И этих мальчишек тоже гони! Если не уйдёшь — мой посох не пощадит!
Поняв, что дело плохо, Третья Матушка махнула рукой, и её наложники бросились вон из дома. Праздник продолжался, но настроение старой госпожи было окончательно испорчено. За обедом она всё ругала дочь за позор семьи, сетуя, что Линь похоронит честь рода на многие поколения.
http://bllate.org/book/8917/813233
Готово:
