На этот раз Инь Чжэнь приехала очень рано и уже ждала у выхода с вокзала. Как всегда, она была одета безупречно: на ней было шифоновое платье ярко-красного цвета, усыпанное цветочными узорами, а на ногах — изящные туфли на тонком каблуке. Выглядела она по-прежнему эффектно и привлекательно. Заметив Ши Ши, она помахала рукой, но тут же увидела рядом с ней юношу и нахмурилась. Когда девушки подошли ближе, Инь Чжэнь уже собиралась что-то спросить, но Ши Ши лишь поспешно представила их друг другу и сразу же потянула мать прочь.
— Ты чего так торопишься? — спросила Инь Чжэнь, всё ещё оглядываясь назад. — Мне с твоим одноклассником поздороваться — и тебе стыдно стало?
— Мне жарко, — ответила Ши Ши. Стук каблуков матери по асфальту резал ей уши и вызывал раздражение.
Инь Чжэнь на этот раз не привезла машину — сказала, что Цуй Цзяньань вернулась и одолжила ей свой автомобиль. Сама же Инь Чжэнь поехала на соседний вокзал встречать старую подругу и скоро подъедет за ними. Ши Ши внешне почти не отреагировала на эти слова, но на самом деле внимательно слушала. Она не забыла тех фраз, что сказала ей мать Юй И — они до сих пор кололи её, как заноза в сердце. На этот раз, приехав в город, она преследовала и другую, более глубокую цель — понаблюдать за тем, как Инь Чжэнь общается с Цуй Чанфэном и его дочерью. Если окажется, что отношения между Инь Чжэнь и Цуй Чанфэном начались не совсем честно, то Цуй Цзяньань вряд ли станет с ней любезничать.
Инь Чжэнь раскрыла зонт от солнца, и они встали на обочине, ожидая Цуй Цзяньань. Прошло почти пятнадцать минут, но та так и не появлялась. Футболка Ши Ши уже промокла насквозь, да и после долгой дороги ей было совсем невмоготу. Однако сказать об этом она не решалась и лишь медленно присела на корточки, прижимая к себе сумку.
Инь Чжэнь недовольно взглянула на дочь, готовая сделать замечание, но, увидев усталость на её лице, сдержалась.
Цуй Цзяньань наконец подъехала на своей машине только через ещё пятнадцать минут. К тому времени Ши Ши уже выпила всю воду из своей бутылочки и была на грани теплового удара.
В салоне машины был включён мощный кондиционер. Ши Ши едва не выдохнула с облегчением, как только села, но вовремя прикрыла рот ладонью и лишь тихо произнесла:
— Здравствуйте, Цзяньань-цзе.
Цуй Цзяньань, сидевшая за рулём, завела двигатель и, обращаясь к Ши Ши, сказала:
— Ши Ши, ты долго ждала? Я ездила на вокзал встречать друга, но его поезд задержался. Пусть он сам извинится и завтра угостит тебя «Хааген-Дазс».
— Ничего страшного, Цзяньань-цзе, не надо меня угощать, — ответила Ши Ши. Она сидела прямо за пассажирским сиденьем и не могла разглядеть лица «друга».
— Нет, обязательно! Скажи, верно ведь, Чэн Цзи? — Цуй Цзяньань повернула руль, и машина сделала крутой поворот.
Чэн Цзи?
О ком она?
Ши Ши нахмурилась. Ей показалось странным, что затылок этого человека выглядит так знакомо. Она наклонилась вперёд, опершись руками на спинку переднего сиденья, чтобы получше рассмотреть… Но не успела ничего сказать, как тот самый затылок повернулся к ней — и перед ней оказался не кто иной, как старший брат Чэн Сюаня, Чэн Цзи.
Чэн Цзи бросил на неё непроницаемый взгляд, затем кивнул Инь Чжэнь:
— Тётя Инь.
Инь Чжэнь тоже сначала не узнала его, но, увидев Чэн Цзи, сразу заговорила куда непринуждённее:
— Так это ты тот самый, кого Цзяньань пошла встречать? Мы с Ши Ши чуть не перегрелись, пока тебя ждали.
Чэн Цзи слегка улыбнулся:
— Поезд сильно задержали. Извините. Уже почти полдень — позвольте пригласить вас с Ши Ши на лёгкий обед.
Инь Чжэнь скользнула взглядом по сидящим рядом молодому человеку и девушке и ответила:
— Нет, спасибо. Ши Ши только что приехала из пригорода, ей нужно домой привести себя в порядок. Идите обедайте вдвоём.
— Хорошо, тётя Инь. Тогда я сначала отвезу вас домой, — сказала Цуй Цзяньань, тоже не настаивая.
Ши Ши медленно откинулась на спинку сиденья и провела ладонью по шее — там всё было липкое от пота. Она снова посмотрела на Цуй Цзяньань: с её места было видно тщательно уложенные длинные кудри и безупречный макияж. В салоне пахло свежим грейпфрутом — вероятно, это был её парфюм. Даже родные сёстры могут быть совершенно непохожи, не говоря уже о них — мачехе и падчерице. Отведя взгляд, Ши Ши случайно встретилась глазами с Чэн Цзи в зеркале заднего вида. Он смотрел на неё — и, судя по всему, уже некоторое время. Ши Ши не улыбнулась в ответ, а резко повернула голову к окну.
Это утро, пропитанное потом, окончательно убедило её: мир действительно невероятно мал. Но теперь, похоже, вовсе не нужно ей сопровождать Цуй Цзяньань — разве что для него уже нашёлся кто-то другой?
После того как они отвезли Ши Ши и Инь Чжэнь домой, Цуй Цзяньань и Чэн Цзи отправились в ресторан.
Цуй Цзяньань пошла парковать машину, а Чэн Цзи остался у входа покурить. Дым клубился вокруг него, лицо оставалось невозмутимым, но внутри он чувствовал лёгкое раздражение. Раньше, когда он вновь связался с Цуй Цзяньань, ему казалось, что в этом нет ничего особенного. Теперь же он начал сомневаться.
Когда Цуй Цзяньань вернулась, они вошли в ресторан и заказали отдельную комнату. Официант принёс чайник с чаем, и Чэн Цзи первым делом налил Цуй Цзяньань чашку.
Та поднесла фарфоровую чашку к губам и сделала глоток:
— Здесь неплохо, чай очень ароматный.
Чэн Цзи слегка приподнял уголки губ и тоже отпил немного. Это был билочунь.
Цуй Цзяньань бросила на него взгляд и, заметив его равнодушное выражение лица, сказала:
— Завтра приходи к нам обедать. Кстати, Ши Ши тоже приехала. Не думала, что вы с тобой из одного города.
— Неудобно будет. Давай в другой раз, — сухо ответил Чэн Цзи.
— Ладно, как хочешь, — Цуй Цзяньань не стала настаивать и налила себе ещё чаю. — За такой чай мне точно стоит чаще заходить сюда.
— Если тебе понравилось, значит, здесь действительно хорошо. Я не разбираюсь в этом, но чай отлично утоляет жажду.
Мать Цуй Цзяньань занималась торговлей чаем, и дочь с детства впитала в себя немало знаний — можно сказать, она была наполовину знатоком.
— Первое дело чая — утолять жажду, — сказала Цуй Цзяньань, слегка приподнимая интонацию в конце фразы, — но если после него хочется пить ещё больше, зачем тогда он?
В этот момент официант принёс закуски. Чэн Цзи отодвинул чашку Цуй Цзяньань и, не комментируя её последнюю фразу, просто сказал:
— Давай есть.
За обедом, когда Чэн Цзи впервые положил ей на тарелку кусочек мяса из общего блюда, Цуй Цзяньань наконец снова заговорила:
— Чэн Цзи, ты стал молчаливее.
— Просто устал в дороге, — ответил он и положил ей ещё один кусочек.
— Можешь использовать свои палочки, не обязательно общие, — сказала Цуй Цзяньань, глядя на кусочек гулоу жоу и чувствуя лёгкое раздражение.
— Негигиенично.
Цуй Цзяньань замолчала. Раньше они часто пили из одной чашки и даже сосали одну соломинку — теперь же даже палочки стали «негигиеничными».
Она опустила голову и сосредоточилась на еде, но Чэн Цзи тем временем смотрел на неё. За год она почти не изменилась — всё так же красива и элегантна. Именно этим качеством она и привлекла его когда-то, заставив вложить все силы в ухаживания. Сдержанная, но не холодная; прекрасная, но не вызывающая.
— Цзяньань, спасибо тебе сегодня, — сказал Чэн Цзи, кладя палочки на стол и глядя на неё с непроницаемым выражением лица.
— Не стоит благодарности. Я сама предложила тебя встретить, — ответила Цуй Цзяньань, встречая его взгляд. Воздух наполнился ароматом блюд, но никто из них не спешил отвести глаза. Это была тихая схватка. Не потому, что проигрывал тот, кто первый заговорит, а скорее — взаимная проверка намерений.
Цуй Цзяньань ждала. Ждала его действий. Раньше, в подобных ситуациях, он просто поднимал ей подбородок и целовал — не слишком нежно, но страстно. Сегодня же он сидел спокойно, будто всё изменилось. После их импульсивного расставания она уже подавала ему знаки, давала повод вернуться… Почему же он всё ещё не идёт на уступки? Ведь он сам согласился, чтобы она его встретила — разве это не ясный сигнал?
— Чэн Цзи… — начала она, но он перебил.
— Насытилась? Тогда поехали, — сказал он, уже вставая.
Цуй Цзяньань взяла сумочку и сдержала эмоции. В конце концов, не всё решается за один обед.
Чэн Цзи сейчас вместе с друзьями открыл небольшую компанию — всё ещё на этапе становления, масштабы пока скромные. Цуй Цзяньань проводила его до офиса и даже зашла внутрь на несколько минут. Всего в компании работало шесть человек, включая самого Чэн Цзи.
Цуй Цзяньань пошутила:
— Вам не нужен финансовый директор? Я могу уволиться и прийти к вам работать.
Чэн Цзи ещё не успел ответить, как за него заговорил Ли Кай, его партнёр по бизнесу:
— Цзяньань-цзе, вы насмешили! Оставить такую хорошую работу в шанхайской иностранной компании ради нашей крошечной конторы? Мы и двери-то не сможем вам открыть как следует. А вдруг мы завтра обанкротимся и сбежим с долгами? Вам же будет большой убыток!
Слова Ли Кая звучали как комплимент, но на самом деле были скрытой насмешкой — это чувствовали все присутствующие.
Цуй Цзяньань посмотрела на Чэн Цзи и заметила, что он, опершись подбородком на ладонь, явно задумался о чём-то своём. Она улыбнулась:
— Ладно, когда ваша компания станет крупной, я пришлю резюме.
— Цзяньань-цзе, вы не собираетесь остаться работать в Шанхае? — спросил Ли Кай, уловив в её словах двойной смысл.
— Только освоилась там, так что, конечно, вернусь. Но компания открывает филиал здесь, и, возможно, к концу года меня переведут обратно, — сказала Цуй Цзяньань, глядя прямо на Чэн Цзи. Но тот, похоже, ушёл в свои мысли ещё глубже.
Когда Цуй Цзяньань покинула офис, Чэн Цзи проводил её до лифта. В лифте было много людей, и он слегка придержал её рукой, чтобы никто случайно не толкнул. Этот небольшой жест заметно поднял ей настроение. «Ну что ж, — подумала она, — пусть всё идёт своим чередом. Он же мужчина, которого я бросила… Ему нужно время, чтобы оправиться. Не может же всё наладиться мгновенно».
У машины Цуй Цзяньань открыла дверцу, но, прежде чем сесть, обернулась к Чэн Цзи. В этот момент по его виску скатилась капля пота. Его лицо нельзя было назвать красивым, но оно было выразительным и мужественным. Когда они только познакомились, он редко улыбался и со всеми, кроме неё, был грубоват. Со временем он всё чаще уезжал в командировки, отношения прошли стадию пылкой влюблённости, и его терпение к её требованиям начало иссякать.
В банке, где работала Цуй Цзяньань, многие сотрудницы искали богатых покровителей. Но она никогда не думала об этом — семья у неё была обеспечена, да и у неё был стабильный парень. Однако некоторые клиенты сами начали проявлять интерес. Один из них несколько дней подряд ждал её после работы. Чэн Цзи дважды это видел, а в третий раз даже подрался с ним. Из-за этого Цуй Цзяньань потеряла важного клиента и затаила обиду. Они поссорились, но потом Чэн Цзи сдался и извинился.
Прошло всего несколько недель — и появился новый ухажёр. На этот раз Чэн Цзи не стал ввязываться в драку, но стал холоднее к Цуй Цзяньань. Та же считала, что не виновата — ведь она никого не звала. Постепенно и без того хрупкие отношения окончательно разрушились. Цуй Цзяньань первой предложила расстаться. Чэн Цзи только вернулся из командировки и даже привёз ей подарок, желая загладить вину за предыдущую холодность. Но она собрала все свои вещи из его квартиры и ушла, не приняв ни извинений, ни попыток вернуть её.
Цуй Цзяньань всё ещё стояла у открытой дверцы машины, не решаясь сесть. Чэн Цзи окликнул её:
— Только что мимо прошёл человек с арбузом. Вспомнилось, как ты всегда отдавала мне самый сладкий кусочек из середины.
Чэн Цзи неожиданно усмехнулся:
— Ты съедала всю середину, а мне оставляла только корочку у кожуры.
— Просто арбузы, которые ты покупал, были слишком маленькими, — сказала Цуй Цзяньань и закрыла дверцу.
— Я думал, этого хватит на двоих. Не знал, что ты такая прожорливая.
— Арбуз же почти вся вода, особенно в такую жару. Все любят его есть.
Они оба рассмеялись.
Прошло всего год или два — и события прошлого казались совсем недавними.
Прощаясь легко и непринуждённо, Цуй Цзяньань села в машину и уехала. Чэн Цзи ещё немного постоял на парковке. Год — срок и короткий, и длинный одновременно. То, что раньше ускользало от него, теперь… Стал ли он достаточно силён, чтобы удержать? И главное — хочет ли он вообще снова попробовать?
Вернувшись в офис, он вдруг вспомнил: забыл спросить у Ши Ши, как у неё прошёл выпускной экзамен. Эта девчонка всё равно, скорее всего, не потянет учёбу.
А тем временем Ши Ши и Инь Чжэнь уже были дома. Инь Чжэнь, увидев, что Цуй Цзяньань и Чэн Цзи приехали вместе, долго не могла успокоиться и болтала без умолку.
— Глаза у твоей Цзяньань-цзе высоко посажены. Может ли она всерьёз заинтересоваться Чэн Цзи? — говорила она, нарезая фрукты. — Хотя… кто знает? Сейчас он занимается своим бизнесом, а в будущем всё может измениться.
— Не ожидала, что они сойдутся. Получается, мой первый зять — человек, которого я видела ещё ребёнком.
Ши Ши ела арбуз, но, услышав последние слова матери, проглотила кусок, даже не разжевав. Чэн Цзи — будущий зять? Как-то странно звучит.
В следующее мгновение её щёки залились румянцем. Она вспомнила слова Юй Ху Ху о том, что Чэн Цзи якобы «положил на неё глаз». Какая глупость! Наверняка он просто узнал, что она — сестра Цуй Цзяньань, и проявляет вежливость. Как она могла связать себя с будущим зятем?! Стыдно даже смотреть людям в глаза. Ши Ши решила при первой возможности рассказать Юй Ху Ху эту новость и раз и навсегда развеять все недоразумения.
http://bllate.org/book/8908/812617
Готово:
