Подумав обо всём, что привело её к полноте, Сун Чжу отложил палочки и сказал:
— Сяо И, если хочешь вернуться к прежнему состоянию, лучше снова начни много заниматься мечом и меньше есть сладостей. Так не пойдёт: утром съедаешь всего четыре пельмени — ведь это же не наестся! Ты просто обессилишь и будешь часто терять сознание.
Он теперь боялся даже произнести при ней слово «полнота», поэтому выразился как можно мягче. Наверное, она примет такой совет?
Сун Чжу внимательно следил за её выражением лица и, увидев, как она слегка кивнула, успокоился.
— Хм… Но я думаю, есть ещё одна причина, почему я так изменилась.
— Какая? — спросил Сун Чжу.
Юньи посмотрела на его стройную, словно бамбук, фигуру — он мог есть всё, что угодно, но никогда не полнел. Она завистливо вздохнула:
— Я просто не умею себя контролировать. За раз съедаю три миски риса! Не понимаю, почему так получается. Раньше, когда я была… дома, мне хватало одной миски, чтобы наесться. А потом, как только выехала оттуда, стала есть по три миски, чтобы почувствовать сытость. Сун Чжу, ты должен следить за мной! Каждый день разрешай мне есть только одну миску, как раньше. А ту коробку сладостей я отдаю тебе и старшему брату Бай Шу с младшим — делите между собой и съедайте.
Сун Чжу вообще не любил сладости, но раз она сама дарит — обязательно съест.
Юньи решила, что целыми днями сидеть в повозке — не дело: от этого легко поправиться. И сама купила себе чёрного коня.
Теперь в повозке ехал один Сун Чжу, а Юньи скакала верхом и болтала с братьями Бай Шу. В какой-то момент Сун Чжу закрыл книгу, приподнял занавеску и спросил:
— Сяо И, голодна? Не хочешь кусочек сладости?
— Нет! — решительно покачала головой Юньи. Увидев, что он собирается опустить занавеску, она резко схватила её и остановила повозку:
— Сун Чжу! Я поняла, почему я так… изменилась!
Слово «поправилась» чуть не сорвалось с языка, но его нельзя было произносить вслух — вдруг от этого станешь ещё толще?
Юньи сердито уставилась на него.
Сун Чжу растерянно смотрел на неё:
— Почему?
— Ещё одна причина в том, — выпалила она, — что ты постоянно меня кормишь!
Всё время спрашиваешь: «Хочешь пить? Голодна? Что бы ты хотела съесть? Я схожу купить». Весь путь ты меня так и кормил — разве можно не поправиться?
Сун Чжу замер. Она права…
Но ведь она столько раз спасала ему жизнь! Он ничего особенного для неё сделать не мог, кроме как заботиться о её питании… Кто бы мог подумать, что именно это приведёт к тому, что она поправится?
Через два часа путники добрались до города Цыюньчэн.
В городе запрещалось скакать верхом, поэтому Юньи, держа поводья, заставила коня послушно шагать по улице.
Сун Чжу, просидевший в повозке слишком долго, решил прогуляться пешком и предложил ей вести коня.
Животное оказалось очень покладистым: стоило Сун Чжу погладить его по голове — и оно сразу послушно пошло за ним.
Когда Юньи впервые увидела этого коня, все говорили, что кобыла спокойная и послушная — поэтому она и купила её. Но тогда ей пришлось долго кормить её сеном, прежде чем та согласилась идти за ней.
А теперь Сун Чжу даже не угостил коня ничем — а тот уже сам последовал за ним! Очевидно, перед ними стоял настоящий предатель — чёрный конь, забывший, кто его настоящая хозяйка.
Юньи фыркнула и дернула его за гриву.
Конь недовольно заржал.
Сун Чжу снова погладил его по голове — и тот сразу успокоился, продолжая нести Юньи вперёд.
— Сяо И, что с тобой? — спросил Сун Чжу.
Юньи растрепала гриву коня и проворчала:
— Это же мой конь! А ты только сошёл с повозки, погладил его — и он уже считает тебя своим хозяином! Так послушно идёт за тобой!
Оказывается, из-за этого она надулась.
Сун Чжу улыбнулся:
— Возможно, он видит, как мы близки, и потому принимает меня как своего.
— Правда? — спросила она, чувствуя, что он просто говорит приятные слова, чтобы её развеселить.
Её внимание тут же переключилось на уличные лакомства, но, опустив взгляд, она заметила, как пополнели её ноги, и снова печально взъерошила гриву коня.
Сун Чжу прекрасно понимал, чего она хочет.
— Сяо И, если не есть эти сладости, это не должно… повлиять на тебя, — осторожно подобрал он слова, помня, что она не любит, когда говорят о полноте.
Юньи кивнула:
— По идее, так и есть.
Сун Чжу мягко сказал:
— Сегодня жарко, да и ты долго ехала верхом. Может, лучше вернёшься в повозку и отдохнёшь? Я схожу куплю тебе напиток из периллы — он освежает в жару и не… не причинит вреда.
— Хорошо! Езжай верхом, покупай! Я здесь подожду! — Юньи спешила спрыгнуть с коня и юркнула обратно в повозку.
Сун Чжу невольно улыбнулся — настолько она торопилась!
Он сел на коня, купил на улице четыре чашки напитка из периллы и вернулся.
Братья Бай поблагодарили и взяли свои порции — Сун Чжу всегда делился с ними, когда покупал что-то для Юньи. Они давно заметили его особое отношение к ней и потому после получения угощения обычно отходили в сторону, оставляя их вдвоём.
Зайдя в повозку, Сун Чжу увидел, как её глаза загорелись при виде напитка, и не смог сдержать улытки.
— Возьми мою чашку, — сказал он, поставив свою порцию на маленький столик.
Юньи поблагодарила и потянулась за чашкой, но заметила, что у него на лбу выступила испарина — явно сильно припекало на солнце. Она протянула ему свой платок:
— Вытрись!
Сун Чжу на мгновение замер, держа её платок. На простом белом полотне вышито изящное имя «И». Её вышивка всегда была великолепна — раньше она уже вышивала бамбуковые листья на его рукаве, и это смотрелось очень красиво.
Он слегка промокнул лоб и почувствовал тонкий, приятный аромат, такой же, как у неё самой.
Щёки Сун Чжу слегка порозовели:
— Я… выстираю и верну тебе.
— Хорошо, — кивнула Юньи и с удовольствием выпила две чашки напитка подряд.
Снаружи Бай Шу, держа поводья её коня, спросил:
— Господин Сун, куда вы дальше направляетесь?
Их задание заканчивалось здесь, но братья, тронутые добротой Сун Чжу, решили проводить их до жилья в Цыюньчэне.
Сун Чжу посмотрел на Юньи. Он сопровождал её в уезд Лунхай, чтобы она нашла своего брата, — значит, следующий шаг зависел от неё.
Юньи решила попытать удачу:
— В управу уезда Лунхай.
Сун Чжу подумал, что её брат служит в управе, и она собирается прямо туда идти. Однако, подъехав к управе, она велела Бай Шу отвезти их в ближайшую гостиницу.
— Разве ты не собиралась искать брата? — удивился он.
Юньи кивнула:
— Конечно! Но я не уверена, будет ли он в управе в эти дни, поэтому сначала остановлюсь здесь и подожду.
Ведь сейчас во всём царстве Юнь все считают принцессу Жоуи мёртвой. Если она вдруг заявится в управу и скажет, что ищет наследника престола, её сочтут сумасшедшей и тут же выгонят.
Сун Чжу был любопытен, но это её личное дело, поэтому не стал расспрашивать и поселился вместе с ней в гостинице.
Братья Бай проводили их до гостиницы и уехали.
Каждое утро Юньи вставала, тренировалась с мечом, а потом отправлялась бродить вокруг управы. Стражники давно заметили девушку, которая последние дни постоянно крутилась возле здания. Сначала они насторожились, но, убедившись, что она ничего плохого не замышляет, перестали обращать на неё внимание.
***
Через три дня.
Сун Чжу только закончил читать книгу и собрался звать её обедать. Постучавшись в дверь её комнаты и не получив ответа, он понял: она снова отправилась к управе.
Он вышел на улицу и увидел, как она машет рукой кому-то в толпе.
Тот человек был одет в роскошные шёлковые одежды, на поясе висел тёплый нефритовый амулет. Он скакал к управе верхом, за ним следовала свита стражников. Ещё до того, как он добрался до управы, у входа уже выстроилась целая процессия чиновников.
Ясно было, что этот человек занимает высокое положение.
Весь городской гарнизон вышел на улицы, расчищая дорогу. Толпа собралась посмотреть на происходящее, а стражники громко выкрикивали, чтобы все посторонние уступили дорогу.
Юньи снова подпрыгнула и замахала в сторону всадника:
— Старший… брат…
Юнь И услышал знакомый голос, очень похожий на голос Юньи. Он резко развернул коня и увидел свою сестру, которая прыгала в толпе и отчаянно махала ему, чтобы он заметил её.
Люди толкались, и Юньи почти исчезла в этой давке, но Юнь И сразу узнал её. Он заметил рядом с ней молодого человека в зелёном, чья рука лежала на плече его сестры.
Лицо Юнь И мгновенно стало суровым. Забыв о том, что управляющий Лунхаем с чиновниками уже ждут его у входа, он направил коня прямо к Юньи.
Стражники, видя, что важный господин движется в их сторону, начали расчищать площадь.
Юньи толкнули, и она чуть не упала, но Сун Чжу быстро подхватил её за талию и удержал на ногах.
Она уже готова была представить, как её затопчут, но вместо этого оказалась в его объятиях.
Прижавшись к нему, она почувствовала лёгкий аромат бамбука.
Как только она устояла на ногах, он тут же отпустил её — вежливо и благородно.
Юньи даже не успела поблагодарить его, как увидела, как её старший брат гневно скачет к ней на чёрном коне.
Юнь И спешился, бросил поводья слуге и холодно потянул сестру к себе:
— Сяо И, кто он такой?
У Юнь И было столько вопросов к сестре: как она «воскресла»? Как добралась сюда?..
Но, увидев рядом с ней мужчину, первым делом он захотел узнать, кто этот человек!
В голове у него всё смешалось. Когда сообщили о трагедии во время её свадебного путешествия, он как раз инспектировал соляные дела в уезде Лунхай.
Из дворца пришло известие, что она скоропостижно скончалась. Он отправил письмо императрице-матери, и та ответила, что Юньи умерла от позора — её лицо даже изуродовали. Получив то письмо, он долго горевал и не мог сосредоточиться на делах.
Императрица-мать так тосковала по дочери, что заболела. Юнь И хотел вернуться ко двору, чтобы ухаживать за ней, но дела с солью в Лунхае были в полном хаосе — он не мог бросить всё и уехать.
А теперь Юньи жива, и рядом с ней мужчина! Голос Юнь И дрогнул:
— Неужели ты сбежала со свадьбы и притворилась мёртвой ради него?
«Сбежала со свадьбы и притворилась мёртвой»?
Сун Чжу ничего не понимал. Он растерянно смотрел на брата и сестру.
Юнь И холодно фыркнул и бросил на Сун Чжу презрительный взгляд:
— Ради него ты, оказывается, такая смелая!
— Нет, не так! Послушай, я объясню! — воскликнула Юньи про себя: «Что за чушь у него в голове!»
На улице было слишком людно, и Юнь И не хотел устраивать скандал. Он схватил сестру, как цыплёнка, посадил на своего коня, сам сел за ней и приказал своему слуге Чэн Фэну:
— Передай управляющему Шэну, что у меня сегодня важные дела, и я не приду в управу.
— Слушаюсь.
Затем он кивнул другому слуге, Чэн Шэну:
— Отведите этого господина в сад Юй. Мне нужно хорошенько допросить его, как он познакомился с моей сестрой.
Юньи, сидя на коне, увидела, что Сун Чжу связали, и взволнованно воскликнула:
— Старший брат, что ты делаешь? Зачем его связывать?
— Что? — брови Юнь И нахмурились. — Я ещё ничего не сделал, а ты уже переживаешь за своего возлюбленного?
— Он не мой возлюбленный!
Он же только что видел, как тот обнимал её за талию! И она даже не отстранилась!
Она — его родная сестра, и он знал её характер: она никогда не позволила бы прикоснуться к себе постороннему.
Думая о том, как этот человек только что осмелился прикоснуться к его сестре, а она не возражала, Юнь И вспыхнул от ярости.
— Когда вернёмся домой, — холодно сказал он, — ты мне всё объяснишь.
В саду Юй Сун Чжу увели и заперли.
Юнь И устало посмотрел на сестру, скрестив руки за спиной:
— Теперь расскажи, как ты «воскресла»?
— Старший брат, я просто не хотела выходить замуж за князя Цинхэ и сбежала. Через несколько дней я узнала, что по всему царству Юнь ходят слухи о моей смерти. Я подумала, что после моего побега никто не пошёл на свадьбу, поэтому вы и объявили, будто я умерла от болезни в пути.
Юнь И нахмурился:
— Значит, та, кто вышла замуж вместо тебя, — не твоя подставная?
Юньи удивилась:
— Какая подставная? Я тогда в спешке собрала вещи и уехала. Неужели после моего ухода няня Линь просто подсунула кого-то вместо меня?
http://bllate.org/book/8905/812423
Готово:
