Они и не подозревали, насколько эта сцена бросается в глаза окружающим: ведь они — молодожёны, и даже кормить друг друга выглядит у них по-особенному нежно.
— Сун Чжу, этот маринованный бамбуковый побег очень вкусный. Дай-ка ещё кусочек попробовать.
— Ты всё ешь только овощи. Лучше возьми кусочек рыбы! Это паровая, я только что отведал — очень вкусно!
— Ну ладно, попробую!
Сун Чжу взял палочками тонкий ломтик рыбы. Перед подачей на стол из неё уже вынули все косточки, а сама рыба была нарезана так тонко, что почти таяла во рту. Бульон, в котором её варили, получился насыщенным и ароматным. Он окунул кусочек в соус и поднёс ко рту Юньи.
Юньи съела несколько кусочков — действительно вкусно — и попросила добавки.
Сун Чжу улыбнулся и уже собирался подать ей ещё один ломтик, как вдруг услышал знакомый голос:
— Сяочжу! Разве ты не писал, что находишься в Хэчжоу?
Он вздрогнул, положил палочки и обернулся:
— Дядя, как вы здесь оказались?
— Ты же жаловался в письме, что у тебя кончились деньги! Отец, узнав об этом, хотел отправить слугу с подмогой, но мне как раз нужно было ехать в район гор Цинляньшань за лекарственными травами, так что я вызвался доставить всё сам. Собирался искать тебя в Хэчжоу, а тут, в уезде Байшуй, и повстречал!
Сун Чжу вспомнил, что забыл отправить домой новое письмо.
— Ах, прости меня! Потом случилось кое-что, и я забыл уведомить отца, чтобы присылали деньги прямо в уезд Лунхай. К счастью, сегодня я вас здесь встретил!
Сун Цзе похлопал его по плечу:
— Повезло тебе, парень! Иначе пришлось бы мне зря мотаться в Лунхай!
Сун Чжу смущённо улыбнулся и потянул дядю к своему столику:
— Дядя, вы, наверное, ещё не ели? Что бы вы хотели заказать? Давайте закажем ещё блюд!
Он подозвал слугу и велел тому принести меню.
Сун Цзе не ответил сразу. Он внимательно посмотрел на девушку за столом и громко рассмеялся:
— Сяочжу, не представишь?
— Это госпожа Сяои. Мы познакомились в дороге. На меня напали разбойники, и она спасла меня, вернув похищенные деньги.
Сун Цзе нахмурился:
— Но в письме ты писал отцу, что деньги у тебя украли?
— Да, потом, когда мы добрались до городка Цайюнь, их действительно украли.
— И как же вы тогда добрались сюда?
Он окинул взглядом стол: рыба, мясо — всё выглядит вполне прилично, совсем не похоже, что у них нет ни гроша!
Сун Чжу опустил голову:
— Я продавал картины по дороге и заработал немного денег.
Сун Цзе сочувственно похлопал его по плечу:
— Нелегко тебе пришлось!
Юньи бросила на Сун Чжу презрительный взгляд. Ещё бы! Чтобы продать несколько картин, он чуть сам не оказался проданным! Если бы не она, сейчас его дядя искал бы его в доме господина Хэ.
Сун Чжу вдруг спросил:
— А как ты поранила руку?
Он ещё ниже опустил голову:
— Волк укусил, когда она спасала меня.
Сун Цзе покачал головой и с сочувствием посмотрел на Юньи:
— Тебе нелегко пришлось в пути с этим мальчишкой. С сегодняшнего дня зови меня дядей, как и он!
Юньи: «?»
Сун Чжу в панике схватил дядю за рукав:
— Дядя, не то вы думаете!
— А что я думаю? — Сун Цзе поднял бровь. — Эта девушка терпеливо шла с тобой весь путь! Разве это не значит, что она тебя любит? Да я своими глазами видел: ты кормил её рыбой, говорил так нежно… Неужели ты сам не понимаешь, что влюблён?
Сун Чжу, заметив, что Юньи молчит, решил, что она обижена, и поспешил объясниться:
— Дядя, госпожа Сяои спасала меня не раз! Я не знаю, как отблагодарить её…
— Так женись на ней! — перебил Сун Цзе.
Юньи не выдержала, но прежде чем она успела ответить, Сун Чжу выпалил:
— Она не согласна!
Юньи: «!!!»
Сун Цзе расхохотался:
— Не волнуйся, племянник, я помогу тебе!
Юньи не знала, что делать: молчать или возразить. Она лишь сердито посмотрела на Сун Чжу, требуя немедленно всё прояснить.
— Дядя, перестаньте! — взмолился Сун Чжу. — Госпожа Сяои ищет своего брата. Она спасла меня, и я пообещал доставить её в уезд Лунхай. Больше ничего между нами нет!
Сун Цзе многозначительно протянул:
— А-а-а… Значит, ты едешь в Лунхай именно по этой причине?
Он повернулся к Юньи:
— Девушка, вы из уезда Лунхай?
(Он старался выяснить точный адрес, чтобы потом послать сватов.)
Но Юньи покачала головой:
— Я из столицы. Мой брат сейчас в Лунхае по делам, и я хочу сначала найти его, а потом вернуться в Цзинчэн.
(Как только она найдёт старшего брата, он, надеется, заступится за неё перед отцом и матерью, и наказание будет не таким суровым.)
Сун Чжу украдкой взглянул на неё. Значит, она из столицы… Может, он ещё встретит её там!
Сун Цзе всё это время внимательно наблюдал за ними. Он видел, как Сун Чжу не раз косился на девушку, а та лишь вежливо отвечала ему, глядя прямо перед собой. Он внутренне вздохнул: его племяннику ещё предстоит постараться! Девушка явно ещё не обратила на него внимания — иначе не отвергла бы его предложение.
Но он ведь дядя! Должен помочь юноше.
Он достал из своей аптечки маленький флакон:
— Госпожа Сяои, это «Трёхцветный бальзам для шрамов». Весной я собираю цветы персика, летом — лепестки лотоса, осенью — цветы хибискуса. Этот бальзам не только убирает рубцы, но и делает кожу нежной и сияющей. Для девушек — самое то! Попробуйте сначала этот флакончик. У меня дома в поместье Сун много таких — мы делаем их только для семьи и никому не даём. Все девушки в нашем доме им очень довольны. Если вам понравится, просто скажите Сун Чжу — он напишет домой, и мы вышлем вам ещё!
(Сун Цзе изо всех сил старался выведать, где именно в столице живёт Юньи, чтобы потом отправить туда сватов.)
Но Юньи ответила:
— Благодарю вас, дядя Сун. Рецепт звучит изысканно. Не могли бы вы записать его для меня? Я попробую приготовить такой же дома — так не придётся вам пересылать издалека.
(Она сразу поняла, что бальзам ей подходит, но как они могут прислать его во дворец?)
Сун Цзе протянул ей флакон и улыбнулся:
— Простите, но это мой личный рецепт. Я передаю его только членам семьи Сун.
Юньи почувствовала, что флакон будто обжигает ладонь. Брать или не брать?
Сун Цзе, заметив её замешательство, просто вложил флакон ей в руку. Сун Чжу тут же потянул дядю за рукав и вывел на улицу.
— Зачем ты меня вытащил? — удивился Сун Цзе. — Может, она бы и согласилась стать нашей!
Сун Чжу с досадой пробормотал:
— Кто станет выходить замуж ради рецепта косметики?
Сун Цзе кивнул:
— Да, пожалуй, ты прав. Это ведь не лекарство от болезни, а просто средство для красоты.
Он окинул племянника взглядом и толкнул его плечом:
— Скажи честно, Сяочжу: зачем ты хотел на ней жениться?
— Чтобы взять ответственность.
Сун Цзе нахмурился:
— Неужели ты…? — Он не договорил, но в глазах читалось: «Неужели ты лишил её невинности?»
Сун Чжу покраснел до корней волос:
— Дядя, что вы такое думаете! Ничего подобного не было! Просто… она спасала меня много раз. А теперь у неё на руке шрам от волчьего укуса — как она выйдет замуж?
К тому же они несколько дней жили под одной крышей в доме старого лекаря. Он, воспитанный на «Четверокнижии и Пятикнижии», прекрасно понимал, как важно для девушки сохранить честь. Жениться на ней — значит взять на себя ответственность.
Сун Цзе бросил на него взгляд:
— Боишься, что шрам помешает ей выйти замуж? Не проблема! Бальзам, что я ей дал, полностью уберёт след. Гарантирую — ни единого рубца не останется!
— Но, дядя…
— Я вижу, ты всё ещё хочешь на ней жениться! Иначе не стал бы так заботиться!
— Нет, это… чувство вины…
(«Ведь даже кормишь с руки! Неужели нельзя было приставить служанку?»)
Сун Цзе понял: его племянник упрямый, как осёл.
— Ты решил? — спросил он. — Отвезёшь её в Лунхай — и, возможно, больше никогда не увидишь?
— Нет! Она живёт в столице, а я собираюсь ехать туда на экзамены. Может, встретимся снова!
— Столица огромна. Ты хоть знаешь, где она живёт? Как ты её найдёшь, если даже не знаешь адреса?
(Иногда судьба милует — и ты встречаешь желанного за поворотом. А иногда, даже стоя рядом в толпе, проходишь мимо навсегда.)
Сун Чжу всегда считал себя неудачником. В детстве он скитался с матерью, и лишь в восемь лет его признали в семье Сун. Он начал учиться позже сверстников и четыре года упорно трудился, чтобы догнать их. Он помнил, как однажды принцесса Жоуи подала ему еду — с тех пор её образ жил в его сердце. Он мечтал стать чиновником и, может, однажды заслужить её руку. Но император выдал принцессу замуж за князя Цинхэ, и по пути на свадьбу она погибла. Когда он узнал об этом в дороге, две недели не мог есть. Он дал отцу обещание сдать экзамены в следующем году и снова отправился в путь. Его ограбили разбойники, и если бы не Сяои, он, вероятно, уже был бы мёртв. Потом его чуть не продали… Он чувствовал, что везде тащит за собой неудачу. Даже теперь, когда он хочет взять ответственность за девушку, она дважды отказала ему.
Сун Чжу чувствовал, что его удача на исходе. Возможно, в столице он и не встретит её никогда.
Сун Цзе, видя его задумчивость, похлопал по плечу:
— Если хочешь увидеть её снова, спроси после прибытия в Лунхай, где она живёт в столице. Вы же друзья после всего, что пережили вместе. Просто спросить адрес — не слишком ли?
Действительно, не слишком. Но Сун Чжу с горечью осознал, что не знает даже её фамилии.
Сун Цзе, заметив его мрачное лицо, решил, что племяннику неловко спрашивать самому:
— Боишься спросить? Я помогу!
(Хотя он и младший брат отца Сун Чжу, но моложе его всего на десять лет, выглядит отлично и без бороды — скорее брат, чем дядя. Он всегда относился к Сун Чжу как к сыну и теперь отчаянно переживал за него.)
Но Сун Чжу удержал его за рукав:
— Дядя, не надо. Если бы она хотела сказать, давно бы сказала. Она даже фамилию не назвала — как может сообщить адрес?
— Что?! — воскликнул Сун Цзе. — Ты всю дорогу шёл с ней, даже не зная её фамилии?! Да тебя могли продать по дороге!
— Она меня не продала, а спасла много раз!
Сун Цзе чуть не стукнул его по лбу:
— А вдруг в Лунхае её брат тебя свяжет и продаст?
— Дядя, перестаньте шутить! Госпожа Сяои не такая!
(Он знал: хоть она и бывает резкой, но добрая и честная.)
Сун Цзе вздохнул:
— Ладно, пошутил. Она ведь спасла тебя от волков — явно хорошая девушка. Просто ты слишком нерешителен! Целый путь прошли вместе, а ты даже фамилии не узнал!
— Может, у неё есть причины молчать, — задумчиво сказал Сун Чжу. — Она говорила, что совершила ошибку и боится вернуться к родителям. Сначала хочет найти брата…
Он перебирал в уме все возможные объяснения, чтобы оправдать её молчание.
http://bllate.org/book/8905/812418
Готово:
