Все повернули головы в его сторону. Увидев вошедшего, черноволосый юноша в чёрном закричал:
— Лю Сюань! Твои работники осмелились ударить самого меня! Ты вообще хочешь остаться в городке Цайюнь?
Лю Сюань внутренне застонал и поспешил обратиться к Юньи:
— Девушка Сяо И, это же молодой господин Ма! Пожалуйста, отпусти его!
— Мне плевать, Ма он или Ба — кто посмеет приставать ко мне, того я так отделаю, что родители не узнают!
Лю Сюань простонал:
— Ради всего святого, отпусти его! Прошу тебя, старина Лю умоляет!
Юньи увидела, что он вот-вот упадёт в обморок, и неохотно разжала пальцы.
Как только она его отпустила, слуги Ма подхватили своего господина и усадили на стул.
Лю Сюань подмигнул Сун Чжу, давая знак увести Юньи. Сун Чжу потащил её в бухгалтерскую, и лишь тогда Лю Сюань поклонился Ма Вэньляну и начал извиняться.
Ма Вэньлян был сыном уездного судьи. Простому хозяину гостиницы в маленьком городке не стоило связываться с таким человеком. Пришлось ему натянуто улыбаться и кланяться.
Ма Вэньлян не нуждался в деньгах, но когда Лю Сюань предложил уладить дело серебром, тот с размаху швырнул поданный ему чайник на пол.
— Лю Сюань! Ты хочешь отделаться от меня деньгами? Думаешь, я нищий?!
У Лю Сюаня сердце сжалось, но он выдавил смешок:
— Молодой господин Ма шутит! Как я посмел бы так думать? Ваши подданные в моей гостинице вас избили — мне невыносимо тяжело от этого! Но у меня нет ничего ценного, чтобы загладить вину, кроме серебра…
С болью в сердце он протянул сто лянов серебра. На этот раз Ма Вэньлян не стал швырять деньги на пол — кто же откажется от серебра?
Лю Сюань хотел уладить дело деньгами — пусть Ма Вэньлян их и примет. Не впервой.
Выражение лица Ма Вэньляна немного смягчилось:
— Я человек великодушный. Раз ты уже извинился, я не стану взыскивать с тебя. Но эту девку из твоей гостиницы я так просто не прощу!
Лю Сюаню стало жаль девушку:
— Господин, она из другого края, не знает местных обычаев. Если бы она знала, кто вы, и ста жизней ей было мало бы, чтобы осмелиться на такое! Не могли бы вы на этот раз проявить милосердие и отпустить её?
Ма Вэньлян холодно ответил:
— Она чуть не вышибла мне то, без чего я не смогу оставить потомство! Думаешь, так просто отпущу её?
Лю Сюань запнулся и не смог вымолвить ни слова. Он ведь уже предупреждал её — не лезь в драку с гостями! А она не слушала!
Теперь она устроила настоящую беду, и даже он не мог её спасти.
Ма Вэньлян бросил на него презрительный взгляд:
— Как ты вообще набираешь персонал? Такую грубую женщину взял! Разве что красивее твоих вазочек — и то всё!
Лю Сюань не смел возразить и только кивал головой.
— Она из другого края, верно? Сегодня же выгони её! Я дам знать всему городку — никто не посмеет её нанять! Я заставлю её самой убраться из Цайюня!
Ради собственного пропитания Лю Сюань вынужден был подчиниться. Проводив Ма Вэньляна с натянутой улыбкой, он повернулся к Юньи:
— Девушка, я больше не могу вас держать. Молодой господин Ма на вас затаил злобу и поклялся выгнать вас из Цайюня. Вам лучше уехать куда-нибудь ещё и искать работу в другом месте!
Юньи пришла в ярость и чуть не сломала ногу этому Ма. Какой же мерзавец — пользуется своим положением, чтобы унижать других!
Когда она ушла, Сун Чжу, разумеется, последовал за ней.
Сун Чжу отлично вёл учёт, и Лю Сюань долго уговаривал его остаться, но безуспешно.
Всем в уезде Линшуй было известно, что Ма Вэньлян пристаёт к женщинам и издевается над мужчинами, но никто не смел с ним связываться. Лю Сюань боялся за свою семью — от гостиницы зависело их выживание. Он не мог позволить себе потерять бизнес и вынужден был угождать молодому господину Ма.
Из жалости к Юньи, когда та уходила, он дал ей дополнительно несколько лянов серебра. Вместе с тем, что заработал Сун Чжу за эти дни, у них набралось около сорока лянов.
Они решили нанять повозку и уехать из уезда Линшуй в город Хэчжоу. Хэчжоу — большой город, руки семьи Ма туда не дотянутся. Они быстро собрались и в тот же день покинули Цайюнь. Ма Вэньлян узнал лишь, что они уехали из городка, но не знал, куда именно, и после пары ругательств больше не предпринимал ничего.
Когда они покидали Цайюнь, Сун Чжу написал письмо и отправил его в Цзянчжоу, сообщив, что они отправились в Хэчжоу. Если семья захочет его найти, пусть ищут там.
Прибыв в Хэчжоу, Сун Чжу снял небольшой дворик с двумя внутренними дворами и вновь послал домой своё точное местоположение.
Юньи прожила в этом дворике неделю и начала нервничать. Она подошла к двери комнаты Сун Чжу и постучала.
Услышав стук, Сун Чжу отложил кисть:
— Входи!
Юньи вошла и увидела на столе несколько листов рисовой бумаги.
— Я думала, ты читаешь, а ты тут рисуешь!
Сун Чжу тихо «мм»нул и снова взялся за кисть.
Она посмотрела на него, спокойного, как пруд:
— Ты совсем не волнуешься?
Сун Чжу поднял голову, удивлённый:
— А?
— У нас почти не осталось денег! Если мы не заплатим хозяйке, она нас выгонит!
Сун Чжу мягко улыбнулся:
— Не переживай, завтра деньги появятся!
Юньи обрадовалась:
— Тебе прислали деньги из дома?
Он покачал головой:
— Нет.
Она сердито уставилась на него:
— Тогда откуда у тебя завтра деньги?
Неужели пустые слова?
Сун Чжу увидел, как она нервно метается по комнате, словно испуганное зверьё, и рассмеялся:
— Сегодня я нарисую несколько картин, завтра пойду продавать. Мы обязательно заработаем хоть немного!
— Это сработает? — с сомнением спросила Юньи. Сколько можно заработать на картинах?
— Почему нет? Завтра увидишь!
Ему просто не оставалось выбора. Он не смел брать её с собой на работу — вдруг опять кого-нибудь изобьёт, и их снова выгонят? Лучше уж самому зарабатывать!
Вчера он получил письмо из дома: через несколько дней пришлют деньги. Сун Чжу почувствовал стыд. Он упорно настаивал на том, чтобы отправиться один в столицу сдавать экзамены, уверяя, что денег хватит до самого Пекина. А теперь, даже до половины пути не доехав, его обокрали.
Когда он сообщил об этом домой, отец наверняка пошлёт людей с деньгами и прикажет доставить его до столицы. Но он дал обещание Юньи отвезти её в уезд Лунхай к её брату — нельзя нарушать слово! Только убедившись, что она в безопасности, он сможет спокойно отправиться дальше.
— Ты же собиралась рисовать? Почему всё смотришь на меня?
Сун Чжу очнулся:
— Я один не справляюсь. Помоги мне растереть тушь — я рисую, чтобы заработать.
— Хорошо, — согласилась Юньи и засучила рукава, встав рядом с ним.
Когда Сун Чжу закончил шесть картин, уже стемнело.
За время, проведённое вне дворца, Юньи так и не смогла привыкнуть к еде в чужих местах. К счастью, она встретила Сун Чжу: в горах он готовил сам, и еда была вполне по её вкусу.
Самым тяжёлым периодом оказалась работа в гостинице: там не только кормили плохо, но и приходилось ежедневно иметь дело с гостями. Стоило кому-то из них проявить злой умысел, как Юньи тут же вступала в драку. Лю Сюань, конечно, оплачивал пострадавшим лекарства, но вина всё равно ложилась на неё. Хотя ей платили по четыре ляна серебра в день, постоянные вычеты делали так, что при расчёте у неё осталось меньше, чем у Сун Чжу.
Тот, впрочем, не придавал этому значения. Все расходы в эти дни ложились на него: он снял дворик, он готовил еду — ведь она не выносила еду из таверн.
Заметив, что движения её рук у замельницы становятся всё медленнее и что она то и дело поглядывает в окно, Сун Чжу понял: она голодна.
Он отложил кисть и спросил:
— Сяо И, ты голодна?
Юньи смущённо опустила голову и тихо «мм»нула.
На самом деле она проголодалась ещё давно — живот урчал уже несколько раз, но она не решалась сказать, ведь Сун Чжу рисовал, чтобы заработать.
Сун Чжу аккуратно разложил свежие картины на столе, вымыл руки и сказал:
— Сегодня пойдём есть на улицу.
Юньи удивилась:
— У нас вообще хватит денег поесть в таверне?
Сун Чжу прикинул в уме:
— Должно хватить. Я весь день рисовал и не успел купить продуктов. В кухоньке почти ничего не осталось — придётся сегодня поужинать вне дома.
Хотя ей гораздо больше нравилось то, что готовил он: свежее и ароматное!
Но она понимала, что сейчас им нужно экономить, и предложила:
— Давай просто сходим за лапшой. В этой улочке Чэнь Сыниня делает отличную вонтон-лапшу. Пойдём к ней!
Сун Чжу был неприхотлив в еде, и раз она хотела туда — он повёл её к Чэнь Сынине.
Было уже поздно, и Чэнь Сыниня собиралась закрывать лавку, но, увидев посетителей, пришлось снова поставить котёл и сварить две миски лапши.
В крошечной закусочной стояло всего четыре столика. Чэнь Сыниня зажгла маленькую свечу и поставила её на их стол, чтобы им было светло.
Палочки она подала свежевымытые, только что ошпаренные кипятком. Поблагодарив, оба склонились над мисками.
Раньше, когда Юньи выбиралась из дворца, она никогда не заходила в такие тесные и скромные заведения. Лишь после побега от свадьбы ей пришлось есть в подобных местах — и тогда она поняла, что, хоть они и малы, еда в них бывает удивительно вкусной.
Сегодня она ждала, пока Сун Чжу рисует, до самого вечера и проголодалась до дыр. Не прошло и минуты, как её миска опустела.
Сун Чжу съел лишь половину своей порции и, увидев это, удивился:
— Может, тебе ещё одну?
Они давно знали друг друга, и Юньи давно перестала стесняться. Она тут же окликнула Чэнь Сыниню, и та быстро сварила ещё одну миску вонтон-лапши.
Юньи взяла палочки и в два счёта опустошила и эту миску.
Сун Чжу вспомнил, как в доме старого лекаря она съедала за раз по три миски риса. Две миски лапши — разве этого достаточно?
— Ты чего так на меня смотришь? — спросила Юньи, заметив его взгляд.
— Может, ещё одну? — предложил он.
— …
Она решительно отказалась. Неужели он считает её такой прожорливой?
Хотя сама она тоже удивлялась: с тех пор как закончились её лекарства, она стала быстро голодать и часто выходила искать еду. Именно так и нашла лавку Чэнь Сынини.
Грустно погладив животик, Юньи подумала, что, кажется, немного поправилась.
Сун Чжу, решив, что она смутилась, перевёл разговор и снова склонился над лапшой.
Доев, он заметил на столе чайник и налил ей чашку чая.
Юньи взяла чашку и стала пить мелкими глотками — никто бы и не подумал, что перед ним та самая девушка, которая минуту назад с таким аппетитом уплетала лапшу.
Сун Чжу прикрыл рот ладонью, пряча улыбку.
Юньи была погружена в печальные размышления о своём весе и не заметила его насмешки. Выпив целую чашку ячменного чая, она потянулась за второй, но он мягко остановил её:
— Не пей много чая — ночью не уснёшь.
Юньи бросила на него взгляд:
— Ты ещё советуешь! Посмотри-ка, сколько сам уже выпил!
Сун Чжу неловко улыбнулся и поставил чашку:
— Я не как ты. Мне ещё читать надо — чай поможет не заснуть.
Действительно, ему нелегко приходилось: днём рисует, чтобы заработать, а ночью — учится. Юньи стало жаль его, и она не стала спорить.
Выпив чай, они вернулись в снятый дворик.
Юньи умылась и сразу же рухнула спать. Кто бы мог подумать, что эта девушка, распластавшаяся на кровати во все четыре конечности, — принцесса Жоуи?
Сун Чжу же не мог сразу лечь отдыхать. Он зажёг на столе свечу, достал из ящика с книгами несколько томов и начал читать. Лишь в полночь свет в его окне погас.
http://bllate.org/book/8905/812412
Готово:
