Знатные дамы и госпожи в городе обожали ледяной крем с личи — его не хватало даже на всех желающих. Личи из Линнаня с трудом доставляли до Хэчжоу, да и запасы льда у господина Сюй были ограничены, поэтому в Хэчжоу каждый день готовили лишь небольшое количество ледяного крема с личи, и как только его раскупали, продажи прекращались.
Господин Ли из городка Цайюнь часто ездил в Хэчжоу за товаром. Увидев, насколько популярен ледяной крем с личи в кондитерской «Сюйцзи», он решил последовать примеру и открыл свою сладкую лавку в Цайюне.
Он попросил братьев из охранной конторы привезти ему немного личи из Линнаня, а затем отправился в Хэчжоу и купил у торговца льдом необходимое количество холода. После этого в городке Цайюнь тоже начали продавать ледяной крем с личи.
Жители Цайюня давно слышали, что в Хэчжоу подают восхитительный ледяной крем с личи, но путь туда был слишком далёк — многие никогда в жизни не покидали родного городка. Поэтому, услышав, что теперь этот модный десерт появился и у них, все один за другим потянулись в лавку господина Ли, чтобы попробовать.
Господин Ли объяснял, что доставить личи — дело непростое, да и сохранить лёд летом — ещё сложнее, поэтому назначил за чашку ледяного крема с личи шесть лянов серебра.
У простых горожан денег почти не было — один лян серебра равнялся месячному доходу целой семьи. Когда дети заглядывали в окно лавки господина Ли, родители спешили закрывать им глаза и уводили прочь.
Дома, где водились хоть какие-то средства, могли позволить себе такую роскошь, но и они не решались покупать десерт каждый день. Только самые богатые семьи городка без колебаний тратили деньги на ледяной крем с личи ежедневно.
Тем не менее желающих попробовать было по-прежнему много, и господин Ли смеялся во сне от радости — его прибыль росла с каждым днём.
Юньи только что вышла из лапшевой вместе с Сун Чжу и, увидев длинную очередь перед лавкой господина Ли, остановила прохожего:
— Что там продают? Почему такая толпа?
— Ледяной крем с личи. Самый модный десерт из Хэчжоу. Очень вкусный, только чересчур дорогой.
Во дворце Юньи больше всего любила именно ледяной крем — летом он освежал и утолял жажду. В последние дни она так спешила в пути, что ни разу не смогла как следует отдохнуть или нормально поесть. Услышав, что в Цайюне продают её любимое лакомство, она мгновенно бросилась в сладкую лавку.
Сун Чжу на секунду отвлёкся — и Юньи уже исчезла. Он начал лихорадочно расспрашивать прохожих, куда она делась.
Юньи зашла в лавку, заплатила заранее, и только после этого официант принёс ей чашку ледяного крема.
Когда десерт поставили перед ней, она взяла ложку и попробовала — внутри оказалось всего два плода личи с огромными косточками, совсем не то, чего она ожидала.
Она схватила официанта за воротник и громко возмутилась:
— Я заплатила шесть лянов серебра, и ты подаёшь мне вот это?!
Все посетители лавки повернулись к ней. На самом деле многим и самим казалось, что ледяной крем стоит слишком дорого и не соответствует цене, но господин Ли сам установил такую стоимость, и они просто хотели попробовать новинку — кто платит, тот и прав.
Теперь же кто-то наконец выразил вслух то, что все думали, и каждый почувствовал себя обманутым.
Сун Чжу только что узнал от прохожих, что Юньи зашла в эту лавку. Едва переступив порог, он увидел, как она держит официанта за воротник с грозным видом, и сразу закричал:
— Мисс Юньи, опустите руку! Не надо применять силу…
Юньи отпустила его, и официант рухнул на пол.
Сун Чжу подошёл и спросил, что случилось.
— Я заплатила шесть лянов, а эта жульническая лавка подала мне всего два личи и чашку крошёного льда! Это же наглая нажива!
Сун Чжу взглянул на крошечную чашку — она была размером с детскую ладонь — и сказал:
— Действительно, это чересчур. Мисс Юньи, вы снова попались на удочку.
— Как я могла знать?! Тут сначала платишь, а потом подают! — возмутилась Юньи.
— В следующий раз, прежде чем покупать, посмотрите, что едят другие, — посоветовал Сун Чжу.
— Я просто забыла… — пробормотала Юньи. Она вошла в лавку, услышав от прохожих, что здесь продают вкуснейший ледяной крем, и официант быстро принёс ей заказ. Кто бы мог подумать, что её так обманут.
Из-за шума Юньи вокруг них собралась толпа зевак. Господин Ли, опасаясь, что скандал испортит репутацию его бизнеса, вышел разбираться.
Он думал, что легко справится с этой девушкой, но Юньи настаивала на возврате денег, и лицо господина Ли сразу потемнело.
— Милочка, вы уже отведали несколько ложек. Теперь требовать возврат — это, по-моему, не совсем правильно, — сказал он.
— Почему это неправильно?! В вашем креме всего два личи — мелких да с огромными косточками! Я съела пару ложек и поняла, что лёд к тому же несвежий! А вы ещё имеете наглость просить за это шесть лянов!
Сун Чжу выступил вперёд и осмотрел содержимое чашки:
— Такие личи в Линнане считаются самым низкосортным товаром. В Тайюане за один лян можно купить пол-цзиня. А вы берёте шесть лянов за эту крошечную чашку! По-моему, это явное мошенничество…
Лицо господина Ли покраснело от злости:
— Врёшь! Эти личи я специально привёз из Линнаня через своих людей! За них я отдал триста лянов! А ты, нищий книжник, ещё что-то болтаешь про Тайюань! Откуда ты вообще явился?! Вы с ней, наверное, сговорились, чтобы устроить мне здесь цирк! Эй, выгоните их из лавки!
— Попробуй только! — Юньи выхватила меч и приставила его к горлу господина Ли.
Тот задрожал от страха:
— Я пойду к властям!
Юньи чуть не крикнула: «Власти — это мои родные!» Но ведь весь мир считал, что принцесса Жоуи уже мертва, а Цайюнь находился далеко от столицы — никто здесь её не знал. Раскрывать своё происхождение было нельзя, и она сдержалась.
Обратившись к толпе, она громко заявила:
— Его личи — низкосортные, а лёд несвежий. Советую вам меньше есть этого десерта, а то живот заболит, и придётся тратиться на лекарства!
Люди вспомнили, что несколько дней назад у многих действительно болел живот — они думали, что съели слишком много арбузов, но теперь заподозрили, что причина в этом креме. Толпа тут же начала ругать господина Ли и расходиться из лавки.
Когда почти все ушли, Юньи убрала меч:
— Старик, запомни: если я ещё раз увижу, как ты обираешь людей, тебе прямая дорога в тюрьму!
Она не стала требовать свои шесть лянов обратно — после такого скандала его лавка вряд ли будет процветать, как раньше.
Сун Чжу вывел Юньи на улицу. Господин Ли проводил их злобным взглядом и даже плюнул вслед.
Официант, увидев, что в лавке почти нет посетителей, подошёл к хозяину:
— Господин, все ушли. Сегодня ещё открываться?
Господин Ли дал ему пощёчину:
— Дурак! Не открывать лавку — значит, потерять всё!
Он вложил в этот бизнес все свои сбережения. Если сейчас не вернёт вложения, ему придётся продавать даже дом в переулке.
Хотя Цайюнь и был маленьким городком, любая новость здесь разносилась со скоростью молнии. Через полчаса все уже знали, что господин Ли — жулик и обманщик, и никто больше не хотел покупать у него ничего.
Целый день в лавку не зашёл ни один покупатель. Господин Ли чувствовал, что на этот раз он действительно может разориться, но сдаваться не собирался. Даже если ему суждено пасть, он обязательно потянет за собой хотя бы одного человека.
Раз он сегодня не заработал ни монеты, а будущее выглядело мрачно, он решил отомстить тем двоим, кто устроил ему скандал.
Узнав, что Сун Чжу и Юньи остановились в гостинице «Юньсяо», господин Ли нанял вора, который ночью тайком обокрал Сун Чжу.
Утром Сун Чжу обнаружил, что все его деньги пропали.
Кражу совершили именно сейчас — сразу после того, как они разоблачили лавку. Даже думать не надо было, кто за этим стоит.
Юньи отправилась в лавку, но та оказалась закрытой, а сам господин Ли бесследно исчез.
Поскольку Ли сбежал, а доказательств у них не было, властям идти было бесполезно. Сун Чжу пришлось смириться с утратой.
У него не осталось ни единой монеты. Юньи не тронули, но у неё в кошельке оставалось всего пятьдесят медяков.
На эти деньги Юньи купила несколько булочек, разделила их с Сун Чжу, и они сели за стол, обсуждая, что делать дальше.
Принцесса Жоуи впервые в жизни задумалась о том, как прокормиться. У них не было ни гроша, а ей нужно было добраться до уезда Лунхай, чтобы найти своего старшего брата.
Сун Чжу теперь был полностью без гроша, но он дал обещание доставить её к брату и собирался сдержать слово.
Они заплатили за номер в гостинице всего на один день, поэтому на следующее утро решили устроиться работать. Сун Чжу написал письмо домой, чтобы семья прислала денег, а пока он будет выполнять обязанности бухгалтера в гостинице.
Юньи никогда раньше не работала и сочла это занятие весьма интересным, поэтому согласилась.
Сун Чжу умел вести учёт, и хозяин гостиницы взял его на должность бухгалтера. Юньи же ничего не умела, но хозяин, узнав, что она владеет боевыми искусствами, предложил ей стать охранницей. Её жалованье составило четыре ляна в день — даже больше, чем у Сун Чжу. Юньи была в восторге.
С тех пор, как в гостинице появилась красивая охранница, туда начали стекаться любопытные — все хотели взглянуть на неё.
Хозяин сначала радовался наплыву клиентов, но вскоре огорчился: люди приходили лишь поглазеть на девушку, но не снимали номера. Какой тут доход?
Некоторые особенно наглые, увидев, как красива Юньи, позволяли себе вольности. Но Юньи не терпела такого обращения — одним пинком она отправляла их лететь через весь зал!
Пострадавшие, несмотря на собственную вину, требовали с хозяина гостиницы компенсацию на лечение. Вскоре он понял, что вместо прибыли теряет всё больше денег.
Не выдержав, он попросил Юньи искать работу в другом месте.
— Почему я не могу продолжать работать охранницей? — расстроилась Юньи.
Хозяин поклонился ей:
— Милочка, прошу вас! С тех пор как вы стали охранницей, я уже столько потерял! Если так пойдёт и дальше, мне придётся закрыть гостиницу.
Юньи замолчала.
Если быть охранницей не получается, может, получится что-нибудь другое?
Хозяин спросил:
— Ты умеешь готовить?
Юньи покачала головой.
— А считать?
Она снова покачала головой. Хозяин уставился на неё:
— Так чем же ты вообще занимаешься, кроме боевых искусств?
Она долго думала, потом неуверенно ответила:
— Я умею играть на цине, в шахматы, каллиграфию и живопись. Это здесь пригодится?
Хозяин подумал и велел слуге принести цинь, чтобы она сыграла. К его удивлению, она играла прекрасно, и он снова оставил её работать.
Боясь новых инцидентов, он обеспокоенно предупредил:
— Мисс Юньи, теперь вы будете просто сидеть в зале и играть на цине. Ни в коем случае не поднимайте руку на гостей!
Юньи торжественно подняла руку, давая обещание, и только тогда он успокоился.
Посередине гостиничного зала поставили древний цинь. Гости приходили сюда отдыхать, и Юньи нужно было играть всего несколько мелодий в обед.
Сун Чжу сидел в бухгалтерской и каждый раз, услышав звуки циня, откладывал счёты, чтобы послушать. Только когда музыка затихала, он возвращался к работе.
Однажды звуки циня внезапно оборвались, и раздался шум драки. Сун Чжу сразу понял — Юньи снова поссорилась с гостем.
Он бросил счёты и выскочил из комнаты. Перед ним на полу корчился от боли молодой человек в чёрном, прикрывая руками… низ живота.
— Грубая девчонка! Я лишь попросил тебя сыграть другую мелодию, за что ты меня так?! Ты хоть знаешь, кто я такой?!
— Мне плевать, кто ты! — кричала Юньи. — Сам виноват, что лапать меня вздумал!
Молодой человек, поддерживаемый слугами, с трудом поднялся на ноги и указал на неё:
— Ты сегодня посмела оскорбить меня! Больше ты здесь не проработаешь и дня!
— Боюсь тебя? Да я тебе ноги переломаю! — Юньи засучила рукава и схватила его за шиворот.
— Стой!
http://bllate.org/book/8905/812411
Готово:
