Юньи спросила у лекарки о ране Сун Чжу. Старуха ответила:
— Этот молодой господин ранен несильно — лишь лёгкий порез на боку. Я уже приложила травяную мазь, скоро придёт в себя!
Едва она договорила, как Сун Чжу и вправду медленно открыл глаза. Увидев незнакомое бамбуковое жилище, он на миг растерялся. Попытавшись пошевелиться, тут же ощутил боль в боку и невольно застонал.
— Очнулся? — Юньи подошла ближе. Этот книжник и впрямь слишком слаб. У него, кажется, ещё и обмороки от вида крови. Удастся ли вылечить эту болезнь?
Лекарка, заметив, как Юньи сразу склонилась над Сун Чжу, не удержалась и спросила, в каких они отношениях.
— Мы брат и сестра, — сказала Юньи.
— Мы просто друзья, — одновременно произнёс Сун Чжу.
Они переглянулись, и в комнате повисла неловкая тишина.
В те времена лекарка не раз встречала пары, тайно сбежавшие от родительского несогласия. Увидев такую сцену, она сразу решила, что перед ней — несчастные влюблённые, а рана молодого человека нанесена слугами, посланными семьёй девушки. Её взгляд стал ещё более сочувствующим.
— Бабушка, мы правда брат и сестра!
— Бабушка, мы правда просто друзья!
Ситуация стала ещё неловче. Юньи раздражённо бросила взгляд на Сун Чжу: «Какой же он глупец! Неужели нельзя было просто подыграть мне?»
Лекарка ласково погладила её по руке:
— Не волнуйся, дитя. Ты и твой возлюбленный проделали долгий путь, спасаясь бегством. Я, старуха, никому не выдам вашего убежища.
— Нет, бабушка, вы ошибаетесь, мы не…
— В моём домишке всего две комнаты. Мы с мужем обычно живём в одной. Сегодня эту оставим вам. Ты, дитя, хорошо присмотри за своим женихом. Через несколько дней он точно пойдёт на поправку.
Сказав это, лекарка ещё раз похлопала Юньи по руке и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Юньи и Сун Чжу некоторое время молча смотрели друг на друга. Наконец Юньи не выдержала и кашлянула:
— Похоже, бабушка нас с тобой перепутала.
— Простите, девушка, из-за меня вам доставили столько хлопот, — смущённо проговорил Сун Чжу.
На самом деле, он ей почти ничего не стоил — разве что она всю дорогу несла его на спине и до сих пор не успела отдохнуть.
Сун Чжу, обладавший острым зрением, сразу заметил пот на её лбу и после небольшого колебания спросил:
— Может, присядете и немного отдохнёте?
Юньи окинула взглядом комнату и поняла, что единственное место, где можно сесть, — это кровать, на которой лежал он.
Сун Чжу тут же осознал неловкость своих слов — в комнате действительно была лишь одна деревянная кровать.
К тому же лекарка, уходя, заперла дверь извне. А на улице уже сгустились сумерки. Перед ними встал ещё один вопрос: где же ночевать Юньи?
Она тоже об этом подумала и, кашлянув, неловко спросила:
— Скажи… Сколько у тебя одеял на кровати?
— Одно, — ответил Сун Чжу.
— …
Как же быть?
Юньи уже достигла совершеннолетия и совсем скоро должна была выйти замуж за князя Цинхэ. Теперь же ей предстояло провести ночь в одном помещении с незнакомым мужчиной — от одной мысли об этом у неё заболела голова.
Сун Чжу с детства изучал конфуцианские каноны, и подобная ситуация была для него в новинку. Он глубоко сознавал, насколько это неприлично: честь девушки может пострадать из-за такой ночёвки.
Юньи, видя его рану, не хотела отбирать у него одеяло и сказала:
— Ты ранен — лежи и отдыхай. Я посижу у стены и посплю там.
— Но вы же девушка! Пусть лучше вы спите на кровати! — Сун Чжу попытался приподняться, чтобы уступить ей место.
Юньи рассердилась: «Какой же он зануда! Я же сказала — пусть кровать остаётся тебе, а он всё настаивает!» Подойдя к нему, она резко ударила его по затылку — и он мгновенно отключился.
Положив его обратно на кровать, она укрыла его одеялом и присела у стены.
Ночью Сун Чжу проснулся от боли в шее. Потирая затылок, он поднялся и увидел, что Юньи спит, прислонившись к углу кровати.
«Как она только ухитрилась уснуть на такой твёрдой стене?» — подумал он с тревогой.
Стиснув зубы от боли в боку, он осторожно перенёс её на кровать и сам присел у стены.
Сун Чжу всегда вставал рано. Услышав петушиный крик, он поднялся и мягко разбудил Юньи.
— Что? — пробормотала она, даже не открывая глаз.
Сун Чжу уже принял решение: раз они провели ночь вместе, он, как человек, изучавший священные книги, обязан взять на себя ответственность.
— Девушка, проснитесь, пожалуйста. Мне нужно кое-что обсудить с вами.
— Говори! Я слушаю! — Юньи натянула одеяло себе на голову.
Сун Чжу посмотрел на это одеяло и едва сдержался, чтобы не стащить его.
Глубоко вздохнув, он спросил:
— Смею спросить ваше имя?
— Зачем тебе моё имя? — Юньи, хоть и спала, но оставалась начеку и ни за что не собиралась называть своё настоящее имя.
— Мы провели ночь вместе… Ради сохранения вашей чести я обязан взять на себя ответственность. Как только я сдам экзамены и получу чин, пришлю за вами восьминосую свадебную паланкину!
— Мне не нужна твоя ответственность! — Юньи резко села, отбросив одеяло.
Сун Чжу покраснел от смущения и не знал, что сказать.
Юньи только что сбежала от свадьбы и не собиралась выходить замуж. Ведь ничего между ними и не произошло! Зачем ей его «ответственность»?
Она взглянула на него: «Этот книжник, хоть и глуповат, но честный и благородный. За это я его уважаю».
Сун Чжу же чувствовал себя крайне неловко:
— Но ведь мы вчера ночью…
— Это бабушка нас перепутала и поселила в одну комнату! Ничего между нами не было, так что ответственности с твоей стороны не требуется. Если уж так винишься, просто отвези меня в уезд Лунхай и помоги найти моего брата!
Сун Чжу, увидев её непринуждённость — столь несвойственную знатным девушкам, которых он знал, — растерялся:
— Но… так можно?
— Конечно! Считай, что я твой личный телохранитель! Я вчера тебя охраняла! Если всё ещё чувствуешь вину, плати мне побольше серебра за каждый день пути!
Сун Чжу горько усмехнулся:
— Я ведь изначально не собирался ехать в уезд Лунхай!
«Как так вышло? Ведь это я должна была попасть в Лунхай, а теперь получается, будто я его сопровождаю?» — подумала Юньи.
Она решила, что он отказывается ехать в Лунхай, и уже собралась встать с кровати, чтобы взять свой меч. Сун Чжу поспешно удержал её:
— Обещаю, что доставлю вас в уезд Лунхай! Хорошо?
— Ты, кажется, ошибся, господин!
— Тогда, юная воительница, вы будете сопровождать меня в уезд Лунхай. Я буду платить вам по три ляна серебра в день. Согласны?
— Договорились!
Только они договорились, как в дверь постучали.
— Бабушка, мы уже проснулись! — крикнула Юньи.
Лекарка открыла дверь и ласково сказала:
— Вы проснулись? Мы с мужем сегодня спускаемся вниз по горе к больным, так что сейчас уходим. На кухне две миски рисовой каши — не забудьте поесть!
— Спасибо, бабушка! — хором ответили они.
Лекарка улыбнулась им: «Так дружно отвечают — разве не пара?»
После простого умывания они одновременно пришли на кухню, неловко поздоровались и молча сели есть кашу.
— Как тебя зовут? — Юньи допила последний глоток каши, поставила ложку и прямо посмотрела на него.
Они уже провели вместе больше суток, но она до сих пор не знала его имени. Юньи уже решила: как только он доставит её в уезд Лунхай, она попросит своего старшего брата щедро наградить его — это будет её благодарность.
— Меня зовут Сун Чжу.
Его голос был необычайно приятен, и Юньи сразу запомнила его имя.
— А вас, девушка?
Юньи на миг замерла. Раз он назвал своё имя, было бы невежливо не ответить. Она сказала:
— Зови меня Сяо И.
— Сяо И, ваш мешочек упал на пол.
Юньи посмотрела вниз — и правда, её мешочек лежал на земле. Если бы не он, она бы забыла принять лекарство.
Раскрыв мешочек, она достала пилюлю и запила водой.
Заметив, что Сун Чжу не отводит взгляда от её мешочка, она спросила:
— Что с тобой?
Сун Чжу колебался, но наконец не выдержал:
— Сяо И, можно взглянуть на пилюлю, которую вы только что приняли?
— Ты разбираешься в лекарствах? — Юньи без колебаний протянула ему мешочек. Она и не подозревала, что этот книжник знает что-то подобное.
— Мой второй дядя изучал медицину, и в детстве я некоторое время жил с ним, так что кое-что понимаю.
Сун Чжу вынул пилюлю, понюхал её и нахмурился:
— Лучше вам впредь меньше принимать это лекарство.
— Я с детства слаба здоровьем. Без этих пилюль я бы не дожила до сегодняшнего дня. Вся моя семья говорит, что лекарство безопасно. Я принимаю его с шести лет и никогда не замечала проблем.
Это лекарство Юньи пила с детства. Даже придворные врачи осматривали его и подтверждали: ничего вредного. Как же так получилось, что этот книжник, лишь понюхав, заявил, будто оно опасно?
Услышав слово «слаба», Сун Чжу вспомнил, как вчера она в одиночку прогнала десяток разбойников, и едва сдержал улыбку.
Юньи разозлилась и вырвала у него мешочек, снова привязав его к поясу.
Сун Чжу растерялся и, чтобы хоть чем-то заняться, пошёл к колодцу мыть оставшиеся миски.
Юньи сидела на каменных ступенях и увидела, как он, всё ещё с перевязанным боком, направился к колодцу. Она не выдержала:
— Ты ещё не оправился от раны — зачем пошёл за водой? — и вырвала у него ведро.
Сун Чжу на миг замер, и ведро оказалось у неё в руках. Он отступил назад, уступая ей место.
Юньи громко возмутилась, но на деле оказалась беспомощной: выросшая во дворце, она никогда не черпала воду из колодца, да ещё такого глубокого!
Она посмотрела на колодец и, наконец, повернулась к нему:
— Э-э… Как тут воду достают? Я не умею!
Сун Чжу сдержал улыбку, привязал к ведру толстую верёвку и тихо показал ей, как черпать воду из колодца.
Когда вода была набрана, Юньи отнесла ведро на кухню. Там как раз опустела цистерна — иначе Сун Чжу бы не пошёл за водой.
Увидев, что Юньи даже воды из колодца не умеет брать, Сун Чжу понял: перед ним избалованная барышня, и не стал надеяться, что она умеет мыть посуду. Закатав рукава, он сам принялся за миски.
Их было всего четыре — с учётом посуды лекаря и её мужа. Сун Чжу быстро управился. Юньи, стоя рядом, с любопытством спросила:
— Ты, книжник, что ли, всё умеешь?
В Юньском государстве учёбу могли позволить себе лишь богатые семьи. Юньи знала, что он путешествует один, но с неплохим запасом денег — иначе разбойники не напали бы на него ради грабежа.
Семья Сун Чжу, очевидно, не бедствовала. Но почему же он умеет черпать воду и мыть посуду? Она никогда не встречала таких юношей из знати и с интересом взглянула на него.
— Меня вернули в семью Сун только в восемь лет. До этого я постоянно стирал, готовил и работал в поле.
Юньи невольно взглянула на его длинные, изящные пальцы. Если бы он сам не сказал, она бы никогда не поверила, что он вёл такую жизнь. Ей стало его жаль.
Сун Чжу больше не стал рассказывать о прошлом. Убрав миски в шкаф, он направился в огород.
Юньи последовала за ним. Огород был совсем рядом — за домом. Сун Чжу собрал немного зелени, вернулся на кухню и сварил рисовую кашу с овощным супом.
К полудню каша была готова и источала приятный аромат. Юньи уже не могла дождаться.
— Ешьте, — сказал Сун Чжу, подавая ей миску каши и наливая суп.
http://bllate.org/book/8905/812403
Готово:
