Лу Сюй выглядел вполне прилично, но на деле оказался настоящим зверем — да ещё и с неиссякаемым запасом сил.
К счастью, сегодня не первое и не пятнадцатое число, да и других дел не предвиделось. Иначе ей бы весь день не выбраться из спальни.
Когда она вставала и одевалась, даже самая мягкая ткань натирала кожу до боли. Шэнь Цинхэ не выдержала и снова пролила пару слёз.
Лу Сюй — отвратительный, невыносимый человек!
Неужели замужество — это сплошные мучения?
Слёзы капали одна за другой. Шэнь Цинхэ поспешно вытерла их платком и изо всех сил старалась сдержаться.
Она не будет плакать. Ни за что не заплачет.
Главное — остаться в живых. Это важнее всего.
Когда Шэнь Цинхэ вышла из спальни, Цзюйбай и Сисинь как раз меняли постельное бельё.
Она на миг замерла, вспомнив следы на простынях вчера, и от смущения покраснела до корней волос. Инстинктивно захотелось остановить служанок, но было уже поздно.
Она просто отвернулась и села, делая вид, что ничего не замечает.
Лу Сюй с самого утра отправился к генералу Ляну, что располагался за городом.
В прошлый раз генерал зарезал свинью и звал всех на пьянку, но Лу Сюй не пошёл. С тех пор генерал уже дважды присылал за ним людей. В этот раз Лу Сюй наконец-то собрался и поехал.
Он вышел через главные ворота, и все солдаты, встречавшие его по пути, кланялись и приветствовали:
— Второй молодой господин, здравствуйте!
— Лу Сюй, наконец-то явился! — генерал Лян вышел из палатки, увидел Лу Сюя и широко улыбнулся, махнув рукой, чтобы тот заходил внутрь.
— В прошлый раз после конюшни сразу ускакал. Слышал, торопился по важному делу?
Генералу Ляну было около тридцати. Он был высок и крепок, за годы службы в армии собственной кровью заслужил нынешнее положение.
Он высоко ценил Лу Сюя — такого талантливого юношу редко встретишь. Если бы тот пошёл служить государству, это стало бы величайшей удачей для страны.
— Да какие там дела, — ответил Лу Сюй, — одни семейные дрязги.
О семье Лу генерал кое-что знал.
Со смертью четвёртой госпожи Лу в доме началась настоящая смута.
— Слышал, в прошлый раз ты привёз с собой супругу? — поддразнил генерал. — Ещё не успел взглянуть на невестку! Какая досада, что пропустил!
Генерал налил ему кубок вина и добавил:
— Но, честно говоря, использовать свою жену как приманку — это уж слишком непорядочно.
В прошлый раз один из его офицеров, У Шань, рассказал ему, что Лу Сюй привёз жену в лагерь. Та оказалась совсем юной, очень красивой и говорила тихо, с нежной мягкостью.
— В доме Лу и так неспокойно, — продолжал генерал, — а ты торопишься разобраться с нечистью. Но ведь эта девушка только-только вступила в ваш дом! Если за её спиной кто-то замышляет зло, разве это не опасно?
Только генерал Лян знал, на что пошёл Лу Сюй.
Дом Лу казался простым и благополучным, но на деле в нём бурлили тёмные течения.
И лишь после исчезновения и гибели своей четвёртой сестры Лу Сюй начал строить ловушку.
А лучшей приманкой оказалась новоиспечённая госпожа Шэнь Цинхэ.
Её беременность стала самым быстрым и удобным шагом.
Стоило лишь поймать улики — и можно будет выследить заговорщиков.
Десять лет назад погибла его мать, потом заболел третий брат, а теперь и четвёртая сестра пала жертвой. Все эти беды обрушились на самых близких ему людей.
Лу Сюй опустил глаза и долго молчал. В груди сжималась тяжесть.
Два месяца назад ему казалось, что использовать незнакомку — пустяк. Но теперь сердце сжималось от боли.
Пальцы крепко стиснули кубок, на виске вздулась жила.
— Рядом со мной с ней ничего не случится, — тихо произнёс он.
И залпом осушил кубок.
— А вдруг за всем этим стоит не человек, а нечисть? — тоже выпил генерал и полушутливо добавил: — Смотри, не прогадай: не только ловушку не расставишь, но и жену потеряешь.
Генерал подумал про себя: будь у него такая жена, он бы лелеял и оберегал её, а не использовал в таких подлых делах.
Любой на её месте возненавидел бы его. Наверняка.
Лу Сюй вернулся домой только вечером.
Едва переступив порог главных ворот, он столкнулся с Лу Юем.
Тот, похоже, тоже только что вернулся с улицы: на белом халате осел пыльный налёт, лицо выглядело обеспокоенным.
— Второй брат сегодня ездил к генералу Ляну? — спросил Лу Юй с улыбкой.
— Да, генерал звал на выпивку, — ответил Лу Сюй и, помолчав, уточнил: — Старший брат ищет меня по делу?
— Нет, ничего особенного, — покачал головой Лу Юй. — Бабушка велела нам с тобой ехать за город за грузом. Раз тебя не нашли, я поехал один.
— Впрочем, дело не срочное, но раз бабушка особо наказала, я решил всё же передать тебе кое-что.
В делах торговли Лу Юй всегда разбирался больше, чем Лу Сюй. Но как старший сын по закону, Лу Сюй должен был проявлять больше интереса к семейному бизнесу.
Однако его мысли были далеко от этого.
— Не нужно, — прямо отказался Лу Сюй. — Ты всегда сам ведёшь дела, я же ничего не понимаю. Делай, как считаешь нужным.
Братья говорили вежливо, но между ними сохранялась давняя отчуждённость.
Их характеры были слишком разными — как небо и земля. Кровное родство не делало их ближе.
— Кстати, — Лу Юй перевёл взгляд на левую руку брата, — как твоя рана? Не потревожил ли старые ушибы?
— Ничего, — сухо ответил Лу Сюй, — спасибо за заботу, старший брат.
Лу Юй немного помедлил, будто колеблясь, и наконец сказал:
— Второй брат, есть кое-что… Не знаю, стоит ли говорить.
Лу Сюй терпеть не мог таких завуалированных фраз.
— Говори прямо.
— В тот день в павильоне Ваньсие ветка камфорного дерева была перерублена намеренно, — тихо произнёс Лу Юй так, чтобы слышали только они двое.
Лицо Лу Сюя на миг окаменело, зрачки сузились:
— Намеренно?
— Да, — кивнул Лу Юй. — Ветер был сильный, но не настолько, чтобы сломать ветку. Я сам осмотрел — там чёткие следы от топора.
Метод был примитивный, но злой умысел очевиден.
— Что именно происходит, я не знаю, — продолжал Лу Юй, — но предупреждаю: будь осторожен.
Он хотел добавить, что Шэнь Цинхэ сейчас беременна и особенно уязвима, но передумал — это не его дело.
— Спасибо за предупреждение, старший брат. Буду осторожен, — ответил Лу Сюй, и лицо его стало ещё мрачнее.
Он вспомнил тот день, когда ветка рухнула с дерева, и в глазах вспыхнула холодная ярость.
Если бы эта ветка упала на него — чуть руку не переломало. А если бы попала в Шэнь Цинхэ…
У неё телосложение хрупкое, будто тростинка — от сильного ветра падает. Такой удар мог бы убить её на месте.
Эта девочка и так труслива и боится боли. Лу Сюй теперь был рад, что тогда оказался рядом.
Разговор закончился. Лу Сюй поспешил в покои у озера.
Лу Юй смотрел ему вслед, и в его глазах появилась бездна, не сочетающаяся с его обычно спокойной, учёной внешностью.
С наступлением сумерек поднялся ветер.
Шэнь Цинхэ провела весь день в спальне, почти не выходя. Даже сейчас, после долгого отдыха, она всё ещё чувствовала себя разбитой.
Про себя она уже тысячу раз прокляла Лу Сюя.
— Цзюйбай, принеси мне тот эликсир, что подарила Итань, — попросила она, плотно закрыв окна и двери.
Она сняла одежду и, взглянув на синяки на талии, забеспокоилась: а вдруг не заживут? Как же это будет некрасиво!
Цзюйбай порылась в ящике и вынула фарфоровую бутылочку цвета нефрита с росписью персиковых ветвей. Она бережно держала её на ладони.
— Служанка слышала от госпожи Цзян, что этот цветочный эликсир куплен в императорской парфюмерной лавке. Он особенно питает и освежает кожу.
Цзи-чэн был далеко от столицы, и товары оттуда здесь считались редкостью. Поэтому, получив в подарок эту бутылочку, Шэнь Цинхэ берегла её долгое время, не решаясь использовать.
Сегодня, наконец, пришлось — но не для лица, а для тела.
Цзюйбай оставила эликсир и вышла готовить ужин.
Шэнь Цинхэ подсела поближе к зеркалу, открыла бутылочку и капнула две капли себе на ладонь.
Медленно, осторожно она приложила ладонь к синяку на талии.
От самого лёгкого прикосновения она застонала от боли, стиснув зубы. Постепенно втирая эликсир, она добавила ещё две капли и перешла к следующему месту.
Когда она уже почти закончила и собиралась одеться, в дверь постучали.
Он даже постучал!
— Шэнь Цинхэ, я войду, — раздался голос Лу Сюя.
Она вздрогнула и поспешно натянула одежду, прикрывая шею. Но не успела как следует застегнуться — Лу Сюй уже вошёл.
Перед ним предстало обнажённое плечо и белоснежная кожа. Лу Сюй на миг замер:
— Что ты делаешь?
— Н-ничего, — прошептала Шэнь Цинхэ, опустив глаза. Сердце колотилось, но руки не слушались.
Левое плечо и часть ключицы оставались открытыми, обнажая нежную, безупречную кожу.
Лу Сюй почувствовал, что что-то не так.
— Что с телом? — подошёл он ближе и внимательно посмотрел.
Шэнь Цинхэ замерла.
Целый день она страдала от боли, и настроение было ужасное. А теперь ещё и Лу Сюй появился — и страшно, и злость подступает. Хотелось проигнорировать его, но нельзя.
Он говорил резко, и слёзы навернулись на глаза. Помолчав, она чуть-чуть спустила рукав и показала синяк на руке.
Лу Сюй нахмурился, потом вдруг понял. Он сел рядом и без спроса поднял её рубашку.
На руке синяк был ещё цветочком, но на талии — сплошные синевы и кровоподтёки.
Её талия была тонкой, как ивовый прутик. От одного прикосновения казалось, будто она вот-вот сломается, и хочется обнять её покрепче.
Раньше он не имел дела с другими женщинами и не знал, насколько деликатным должен быть в таких делах. Ему казалось, что он уже сдерживался изо всех сил.
Но её тело оказалось таким хрупким, что даже лёгкое прикосновение причиняло боль.
Шэнь Цинхэ заметила проблеск раскаяния в его глазах. Плечи её дрогнули, и она жалобно прошептала:
— Муж, Цзыцы больно до смерти.
Она смотрела на него с такой обидой, маленькое личико было искажено страданием, губы крепко сжаты, чтобы не расплакаться.
Лу Сюй почувствовал, как половина его души и разума тут же перешли в её руки.
Он сжал губы, глаза потемнели. Вспомнились картины минувшей ночи, когда он безудержно требовал от неё всё больше и больше, и в животе снова зашевелилась тупая боль.
Когда он входил в комнату, ему встретилась Цзюйбай. Она сказала, что госпожа весь день не выходила из спальни.
— Где болит? — спросил он.
Шэнь Цинхэ хотела сказать: «везде», но, бросив на него робкий взгляд, тихо ответила:
— Ноги.
Ноги болели так, что ходить было невозможно.
Лу Сюй взглянул на её ноги, потом сел рядом, слегка согнув колени, и осторожно положил её икры себе на бёдра.
Шэнь Цинхэ не поняла, что он задумал, и в её глазах мелькнул страх. Лу Сюй заметил это и коротко бросил:
— Не двигайся.
Он положил ладони на её ноги и начал медленно массировать. Его пальцы были грубоваты от мозолей, движения — сильные, но тепло ладоней и ритмичные движения быстро сняли напряжение и боль.
Глаза Шэнь Цинхэ наполнились слезами. Длинные ресницы затрепетали, и тело постепенно расслабилось.
Она чуть прикусила губу, дыхание стало ровным.
Массаж Лу Сюя был чётким и умелым — явно не впервые этим занимался.
— Лучше? — спросил он, заметив, что она молчит.
— Ммм, — тихо ответила она.
Лу Сюй наконец понял.
Она ведь совсем юная девушка. Пусть даже избалованная — разве можно сравнивать её с мужчиной? Не стоит из-за этого сердиться.
Шэнь Цинхэ, похоже, действительно стало легче. Когда Лу Сюй снова на неё взглянул, она уже спала, склонившись на низкий столик.
Выглядела как послушный котёнок.
Щёчки румяные, губки — как спелая вишня. Очень хотелось попробовать их на вкус.
Горло Лу Сюя несколько раз сглотнуло.
В этот момент слуги принесли ужин.
Цзюйбай вошла, но Лу Сюй махнул ей, чтобы не подходила.
Она тихо вышла, и в комнате снова воцарилась тишина.
Шэнь Цинхэ спала чутко — малейший шорох мог разбудить её. Лу Сюй не стал её трогать, а принёс круглую подушку и аккуратно подложил под её голову.
Потом набросил на неё лёгкое одеяло.
Ноги так и остались лежать у него на коленях.
http://bllate.org/book/8904/812362
Готово:
