— Это их собственные семейные и государственные дела.
В глазах Цзинь Чэня мелькнул неожиданный огонёк.
Он едва заметно приподнял уголки губ:
— Я полагал, что генерал Цзы оказывает помощь с таким рвением потому, что интересуется Восточным Линем.
Слыша подобное не раз, он, конечно, знал: конница «Багряных Облаков» намерена возвести нового правителя. Он думал, что тот укрепляет себе тыл, но оказалось — просто возвращает всё законному владельцу.
Цзы Янь спокойно поднял глаза и неторопливо произнёс:
— Меня интересуют люди вашего Восточного Линя.
Цзинь Чэнь слегка замер, уже собираясь вникнуть в глубину этих слов.
Но тот незаметно сменил тему:
— Хотя действие яда в теле наследного принца сошло, остаточная отрава ещё не выведена. Если вовремя не принять противоядие, это по-прежнему угрожает жизни.
В этот момент лекарь Хэ шагнул вперёд, сложил руки в поклоне и продолжил:
— Совершенно верно. Ваше высочество, знаете ли вы, какой именно яд вас поразил?
Глаза Цзинь Чэня потемнели.
Пальцы постукивали по столу, а голос звучал ровно:
— Этот яд называется «Банькуй». Он пришёл с Западных земель.
Лицо лекаря Хэ побледнело:
— Неужели это и вправду «Банькуй»? Это один из западных ядов-губок. Чтобы снять его, необходимо найти того, кто наложил заклятие.
Холодная ясность проступила во взгляде Цзинь Чэня, но голос оставался спокойным:
— Это люди Вэйчи Ци.
Услышав это имя, лекарь Хэ и Юаньцин невольно перехватили дыхание.
Ведь этот человек теперь в руках Цзы Яня, и между ними давняя вражда. Трудно представить, чтобы столь гордый человек добровольно раскрыл способ снятия заклятия.
Цзы Янь опустил глаза. На его непроницаемом лице не дрогнул ни один мускул.
Спустя мгновение он спокойно сказал:
— Понял.
Затем его глубокие глаза встретились со взглядом Цзинь Чэня:
— Я займусь этим. А пока ваше высочество отправьтесь во дворец Чжаочунь.
Цзинь Чэнь переживал за младшую сестру больше, чем за яд. Он только собрался спросить о состоянии Цзинь Юй, как тот сам заговорил об этом.
Он скрывал правду о своём отце от неё все эти годы, надеясь, что девочка сможет расти беззаботно. Но теперь, когда всё раскрылось, она, вероятно, уже всё знает.
Цзинь Чэнь задумался, колебался несколько мгновений и наконец спросил:
— Она сейчас…
Поняв его тревогу, Цзы Янь сделал глоток чая и поставил чашу на стол:
— Не волнуйтесь. Она ещё ничего не знает.
Услышав это, Цзинь Чэнь немного успокоился.
Но тут же вспомнил кое-что и, скрестив руки, медленно оперся на стол, явно собираясь вести переговоры.
Он внимательно взглянул на собеседника, и в его голосе появился многозначительный оттенок:
— Генерал Цзы, вы и моя младшая сестра…
Его лекарь и телохранители последние дни не уставали говорить у его постели о принцессе. Сегодня утром даже упомянули, что их генерал якобы увлечён девятой принцессой и скоро будет свадьба.
Авторские комментарии:
Вот и появился старший брат — с обидой и подозрениями!
Не дайте себя обмануть нынешней мягкостью братца Аяня. В следующей главе он снова превратится в пса _(:з」∠)_
*
В воздухе взгляды мгновенно столкнулись.
Под пристальным, пронзительным взглядом Цзинь Чэня Цзы Янь, напротив, становился всё более невозмутимым.
В уголках его глаз мелькнула едва заметная улыбка, а слова прозвучали небрежно:
— Девятая принцесса — изысканная и прекрасная, как золотой лист и нефритовая ветвь. Среди всех, кто восхищается ею, большинство, вероятно, питают тщетные надежды.
Цзинь Чэнь на миг растерялся — было непонятно, отступает ли тот или, наоборот, делает шаг вперёд.
Поразмыслив, он не нашёл, с чего начать допрос, и вопрос так и остался без ответа.
После этого разговора, состоявшегося сразу после пробуждения от болезни, Цзинь Чэнь вернулся во Восточный дворец.
Хотя после войны дворец лишь бегло отремонтировали, для проживания и управления делами это уже не мешало.
В банном зале слуги ожидали за дверью.
Среди тёплого пара и воды Цзинь Чэнь раскинул руки по краю ванны, погрузившись по пояс. На поверхности воды отражались лишь его крепкие плечи и руки.
Как бы ни тревожила его сестра, перед встречей с ней он обязан был смыть с себя болезненную вялость и запах лекарств.
Он прислонился к краю ванны, нахмуренный лоб выдавал усталость.
С тех пор как он запомнил себя, он знал: его отец — бездарный правитель.
Но власть в Восточном Лине веками сосредоточена в руках одного человека, и никто не осмеливался возражать или сомневаться.
Даже когда он пытался давать советы, мать всегда останавливалась его.
«Ты станешь наследником Восточного Линя, — говорила она. — Сейчас нельзя вступать в спор с отцом. Подожди ещё немного».
Но ему часто было трудно сдерживаться.
Пока однажды не родилась Цзинь Юй. Он смотрел на младшую сестру, которая плакала при виде всех, но стоило ему появиться — и она тут же начинала радостно хихикать.
Её чистая, детская улыбка коснулась самого сокровенного в его душе.
Тогда он впервые почувствовал, что ещё может потерпеть. Ещё немного — и он подарит сестре всё самое лучшее.
Это было его первое ощущение родственной связи.
И так он терпел все эти годы.
К счастью, их безумный отец относился к младшей дочери довольно ласково.
Зная, что Цзинь Чэнь запретил всему заднему двору говорить при Цзинь Юй о делах двора, император с радостью подыгрывал, сохраняя вид добродетельного правителя.
Цзинь Чэнь думал: даже если всё это лишь иллюзия,
главное — чтобы Цзинь Юй могла расти беззаботно. Ради этого стоило всё.
Когда она достигнет возраста для замужества, он взойдёт на трон.
Тогда всё в этой стране изменится.
Только он не ожидал, что, когда конец уже так близок, всё пойдёт наперекосяк.
Говорят, даже тигр не ест своих детёнышей, но его отец стал всё жаднее и жаднее, доверился Вэйчи Ци и использовал сына в ритуале обмена жизней.
Цзинь Чэнь стиснул губы, грудь тяжело вздымалась от глубокого дыхания.
Внезапно ему показалось, что та последняя жалость, которую он ещё питал к родному отцу, теперь выглядела просто глупо.
В этот момент служанка вошла в банную залу.
Её волосы были просто собраны в узел, а одежда — скромное платье цвета бледного озера.
Она бесшумно подошла к ванне и, держа золотой поднос, склонила голову за спиной принца:
— Ваше высочество, одежда готова.
Цзинь Чэнь, погружённый в размышления, рассеянно бросил:
— Оставь.
— Слушаюсь.
Она поставила поднос с одеждой на ближайший столик и вернулась к краю ванны, опускаясь на колени, чтобы помочь ему с омовением.
Едва её аккуратные пальцы коснулись его плеч,
он назвал её по имени:
— Юйсюнь.
Голос, томный и низкий, прозвучал сквозь тёплый пар.
Её пальцы на миг замерли, но тут же, ничем не выдавая чувств, она продолжила массировать его шею и плечи.
— Ваше высочество, — тихо ответила Юйсюнь.
Мышцы понемногу расслабились, и Цзинь Чэнь глубоко вздохнул, голос звучал твёрдо:
— Напиши два указа от имени императора. Первый — указ о признании вины. Тридцать лет он правил, и народ знает, каковы были его деяния. Пусть он принесёт покаяние перед всеми и даст народу Восточного Линя объяснение.
На мгновение наступила тишина. Цзинь Чэнь медленно открыл глаза.
Взгляд, мерцающий сквозь пар, был полон решимости:
— Второй — указ всему государству: с сегодняшнего дня он добровольно отрекается от трона, признав свою вину.
Юйсюнь на краткий миг удивилась.
Из его слов было ясно: он не собирается заручаться согласием императора.
Но она ничего не спросила и сразу ответила:
— Слушаюсь.
С тех пор как она попала во дворец, она всегда служила при нём. Что бы ни сказал наследный принц — она исполняла.
Юйсюнь отличалась от других служанок: она была грамотной и писала прекрасным почерком.
Поэтому она была не только личной служанкой Цзинь Чэня, но и его самой надёжной помощницей.
Закончив распоряжения, Цзинь Чэнь поднялся из ванны.
Его смуглая кожа блестела от капель воды, стекавших по рельефным мышцам, каждая линия тела была совершенна.
Такое телосложение заставило бы сердце любой девушки забиться быстрее.
Юйсюнь вспомнила, как в первый год службы, ещё юной девушкой, она впервые помогала ему в бане.
Не решаясь смотреть, она дрожала всем телом.
Тогда она думала, что уже навсегда испортила себе жизнь при дворе.
Но он ничего не сказал, лишь взял у неё одежду и сам оделся.
Он никогда не принуждал её.
С годами она стала лучшей в уходе за ним.
Увидев, что он встал, Юйсюнь взяла одежду и, не поднимая глаз, сосредоточенно помогла ему одеться.
Тёмно-синий кафтан с золотыми узорами, поверх — чёрная мантия с золотой вышивкой драконов по краям рукавов, пояс с нефритовой пряжкой.
Она расчесала его чёрные волосы и заколола их нефритовой шпилькой.
Теперь он выглядел так, будто вся болезнь исчезла, — прежний, величественный и полный сил.
*
В саду дворца Чжаочунь
Цзинь Юй всё ещё возилась со своей рогаткой.
Но вскоре ей наскучило играть одной, и она с досадой бросила игрушку на стол.
Подхватив Умо, она без цели бродила у озера.
Иногда оглядывалась на ворота дворца, но там, кроме стражников, никого не было.
Юань Юй, стоявший рядом, заметил, как она нетерпеливо поглядывает вдаль.
Он не удержался и усмехнулся:
— Принцесса… вы ждёте нашего генерала?
Цзинь Юй вздрогнула и поспешно замотала головой:
— Нет.
Посмотрев на спокойную гладь озера, она добавила:
— Он занят. Я могу развлечься и сама.
Принцесса явно лукавила.
Юань Юй не стал её разоблачать, лишь слегка кашлянул и сказал:
— На самом деле сегодня в армии нет ничего срочного. Если принцесса скучает по нему, позвольте мне сходить и пригласить?
Цзинь Юй на миг задумалась, глаза её заблестели.
Но, немного подумав, она тихо ответила:
— Лучше не надо… ведь он ушёл совсем ненадолго…
Поглаживая шерсть Умо, она через мгновение надула губы и развернулась, собираясь вернуться в покои.
Но едва она обернулась, как увидела чёрную фигуру, шагающую по мраморным ступеням прямо в дворец Чжаочунь.
Узнав лицо, Цзинь Юй замерла.
И лишь услышав приветствия стражников, её глаза вдруг засияли.
Она на миг опомнилась —
затем, прижав Умо к груди и приподняв подол, бросилась навстречу:
— Братец!
Цзинь Чэнь только вошёл во дворец, как увидел, как она бежит к нему.
Шажки у неё маленькие, но быстрые, лицо сияет живой, искрящейся улыбкой.
Цзинь Чэнь остановился и улыбнулся в ответ.
Раз она такая бойкая — значит, с ней всё в порядке.
Не дав ей даже остановиться, он нарочито строго сказал:
— Помедленнее! Хочешь упасть?
Цзинь Юй, слегка запыхавшись, нахмурилась и обиженно посмотрела на него:
— Ты где пропадал всё это время? Только сейчас пришёл! И отец с матерью тоже не навещали. Я никуда не могу выйти — совсем заскучала!
Улыбка Цзинь Чэня на миг померкла, взгляд стал глубже.
Но уже в следующее мгновение он снова мягко улыбнулся и щипнул её за щёчку:
— Вот и пришёл к тебе.
Цзинь Юй подумала и кивнула:
— Ладно.
Они улыбнулись друг другу и пошли гулять у озера.
Идя рядом, Цзинь Чэнь бросил взгляд на кошку у неё на руках.
— Откуда у тебя кот? Осторожнее, вдруг укусит.
Цзинь Юй посмотрела на послушного Умо.
В её глазах заиграла ласковая улыбка:
— Это кот братца Аяня. Он дал мне поиграть, чтобы мне не было скучно.
Цзинь Чэнь нахмурился.
Он взглянул на неё и с лёгким недовольством спросил:
— Уже зовёшь его «братцем»?
Обычно это не имело бы значения, но сейчас, услышав такой тон и вспомнив собственные чувства к тому человеку, Цзинь Юй почувствовала лёгкую вину.
Она прикусила губу и тихо возразила:
— …Разве он не твой друг?
Боясь, что наивная сестра слишком доверится мужчине и пострадает, Цзинь Чэнь уже собрался её отчитать, но эти слова заставили его замолчать.
Он не мог отрицать: пока он болел, за сестрой присматривал именно тот человек.
И не только за ней — его заслуги перед Восточным Линем куда значительнее.
Нечего было и говорить. Цзинь Чэнь на миг онемел и пошёл рядом с ней, скрестив руки.
http://bllate.org/book/8903/812290
Готово:
