Цзинь Юй не отводила взгляда:
— А ты… вернёшься?
На мгновение повисло молчание. Цзы Янь улыбнулся:
— Как только всё уладится, братец отвезёт тебя в государство Чу. Хорошо?
От этих слов у неё в груди вдруг защекотало от радости.
Но тут же настроение померкло.
Рассеянно поглаживая Умо, Цзинь Юй долго молчала, будто не решаясь произнести то, что вертелось на языке.
Наконец тихо сказала:
— Но матушка сказала, что до замужества мне нельзя даже покидать задний двор.
В Зале Чаохуэй я впервые вышла наружу.
Его взгляд скользнул по её лицу, озарённому мягким светом.
Цзы Янь спросил спокойно и неторопливо:
— Так Шэншэн, хочешь выйти замуж?
Сердце Цзинь Юй дрогнуло. Она подняла глаза и уставилась на чёткие, благородные черты его профиля.
Ответ застрял у неё в горле.
Пока она растерянно молчала, он наклонился чуть ближе.
Его слова прозвучали многозначительно, но в них чувствовалась непоколебимая уверенность:
— В государстве Чу много интересного. Если захочешь — братец в любое время сможет тебя забрать.
В его прохладном, чистом дыхании Цзинь Юй словно потеряла рассудок.
Внезапно ей показалось, что неважно, есть ли у него кто-то другой.
Помолчав немного, она покраснела от смущения
и послушно улыбнулась:
— Хорошо…
Девушка была прекрасна, как цветок лотоса в чистой воде.
Её ясные миндалевидные глаза, казалось, останутся такими же чистыми и после сотен жизней, на протяжении всех времён.
Взгляд Цзы Яня становился всё глубже.
Эта знакомая и одновременно далёкая улыбка будто сливалась с мерцающим светом прямо у него перед глазами.
Он помнил: именно так всё начиналось в первой жизни.
Именно этой чистой улыбкой она постепенно растопила его окаменевшее сердце.
Цзинь Юй, погружённая в свои мысли, не заметила, как его взгляд стал ещё более пристальным.
Она робко заговорила, чуть слышно:
— Братец, можно оставить Умо у меня?
Так, если он уедет, обязательно вернётся, правда?
Цзы Янь внимательно посмотрел на неё — его взгляд проникал насквозь.
Затем в его глазах глубина сменилась мягкой улыбкой.
В уголках губ заплясали искорки.
— Всё, чего ты пожелаешь, братец готов тебе дать, — сказал он.
Цзинь Юй на миг замерла, а потом подняла глаза и встретилась с его долгим, проницательным взглядом.
Он просто смотрел на неё.
Девушка будто застыла под этим взором, и в голове у неё мгновенно стало пусто.
Она вспомнила ту ночь, когда впервые его увидела и почему-то без причины расплакалась.
Всего несколько дней прошло с тех пор, но вся та необъяснимая боль уже растаяла в его нежности.
Осталось лишь смутное девичье томление.
В ту ночь сад дворца Чжаочунь
был полон шума и веселья, но в то же время казался самым спокойным местом на свете.
В воздухе стоял аромат вина, хотя она ни капли не пила.
Но всё равно ей было так, будто она опьянела — щёки пылали, как закатное зарево, когда она смотрела на него.
*
На следующий день.
Рассвет едва начал заниматься, и мир, проспавший всю ночь, медленно пробуждался.
В одном из боковых покоев заднего двора
лекарь Хэ аккуратно извлёк серебряные иглы из нескольких точек на теле Цзинь Чэня и убрал их обратно в футляр для иглоукалывания.
Вскоре вошёл Юаньцин с дымящейся чашей лекарства в руках.
Вдвоём они помогли наследному принцу выпить отвар.
За последние дни сознание Цзинь Чэня постепенно возвращалось: иногда он мог пошевелить пальцами.
Но чтобы встать или заговорить, нужно было полностью вывести яд.
Благодаря ежедневным процедурам и приёмам лекарств инородное вещество из Западных земель уже было удалено на семь-восемь десятых.
Этот отвар был последним в курсе детоксикации.
Если всё пойдёт хорошо, сегодня он должен полностью прийти в себя.
Юаньцин поставил пустую чашу на стол и с облегчением выдохнул.
Он обернулся:
— Лекарь Хэ, теперь точно всё в порядке?
Тот убрал футляр с иглами в лекарственный сундучок и ответил:
— Эти западные яды — дело хитрое. Я лишь временно подобрал средство, чтобы устранить уже проявившиеся симптомы. Чтобы полностью излечить, нужно точно определить вид яда и дать противоядие.
— Ага! — воскликнул Юаньцин, почесав затылок. — А если не удастся определить яд? Может, просто продолжать пить лекарство — и всё будет нормально?
Лекарь Хэ вздохнул:
— Постоянный приём лекарств — это лишь временное решение. Рано или поздно яд проникнет в восемь чудесных каналов, и тогда даже великие целители будут бессильны.
Юаньцин встревожился:
— Тогда надо скорее найти противоядие! Генерал ведь собирается стать зятем императора — нельзя допустить, чтобы свадьба обернулась похоронами!
Лекарь Хэ удивлённо моргнул:
— Разве ты не говорил, что между генералом и девятой принцессой нет ничего общего? Как же так…
Юаньцин усмехнулся:
— Кто его знает… Сам генерал сказал, что нравится ему эта девушка.
Лекарь Хэ покачал головой и тоже улыбнулся:
— Молодёжь… Старикам вроде меня вас не понять.
А потом добавил серьёзно:
— Но как только наследный принц придёт в себя, нам нужно будет возвращаться в Чу. После этого, боюсь, начнётся буря.
Юаньцин замер, осознав цель их поездки в Восточный Линь.
Если всё удастся — генерал станет новым правителем Поднебесной.
Если провалится — всё пойдёт прахом, и Восточному Линю не миновать катастрофы.
Их миссия была связана не только с судьбой одного человека, но и со всей страной.
*
За эти дни жизнь во дворце постепенно возвращалась в прежнее русло.
Слуги вновь заняли свои посты, наложницы вернулись в свои покои.
Цзы Янь и его конница «Багряных Облаков» спасли Восточный Линь от гибели и помогли восстановить порядок.
Теперь от простого люда до высших чиновников все добровольно признали его авторитет.
Правда, факт того, что император Восточного Линя подстроил подмену и попытался убить собственного сына, пока держался в тайне.
Во дворце Чжаочунь,
когда наступило время обеда, Цзинь Юй поела и отправилась в сад.
Она была облачена в сияющее белое платье, её лицо — нежное, как фарфор, с едва заметным макияжем.
Чёрные волосы свободно ниспадали на плечи, украшенные лишь маленькой гребёнкой с узором лотоса; на ветру пряди мягко колыхались.
Её красота была такой чистой и воздушной, будто она вовсе не принадлежала этому миру.
Хотя теперь она могла велеть слугам приносить ей любые наряды из Шанъицзяня,
Цзинь Юй решила, что ему, возможно, нравится белый цвет, и с тех пор стала предпочитать белые платья.
По сравнению с прежней пышностью, сейчас она выглядела особенно невинно и прелестно.
У каменного столика
она внимательно изучала предмет в руках.
Умо сидел на столе и с любопытством наблюдал за ней.
Прошлой ночью кто-то подарил ей занятную штуку — рогатку.
Но весь день она безуспешно пыталась разобраться, как ею пользоваться.
Держа в пальцах маленький камешек и натягивая резинку, она нахмурилась от усилий.
Цзы Янь вошёл во дворец Чжаочунь и издалека увидел её спину, сидящую у стола.
Служанки у ворот заметили его и хотели поклониться,
но он жестом велел им молчать и сам бесшумно направился к саду.
Цзинь Юй была полностью поглощена рогаткой и не слышала приближающихся шагов.
Умо мяукнул, но она даже не обернулась.
Она встала, прицелилась в цветок сливы на дереве и отпустила резинку.
Камешек даже не долетел — просто упал к её ногам.
— Опять не получается! — воскликнула она с досадой и топнула ногой.
Не сдаваясь, подняла камешек и снова потянулась, чтобы попробовать.
В этот момент пара ладоней — холодных на вид, но тёплых на ощупь — обхватила её руки сзади.
Широкие и надёжные, они полностью накрыли её маленькие пальцы, державшие рогатку и камешек.
Цзинь Юй вздрогнула всем телом, и вскрик уже готов был сорваться с губ.
Но тут же у самого уха прозвучало тёплое дыхание и знакомый низкий голос:
— Вот так.
Она сразу поняла, кто это, даже не оборачиваясь.
Его тело прижалось к её спине, и через тонкую ткань платья она ощутила его тепло.
Испуг мгновенно сменился трепетом и румянцем на щеках.
Он направлял её руки: поднял рогатку, его длинные, изящные пальцы помогли ей правильно зажать камешек в кожаной лямке.
Он слегка наклонился, почти касаясь подбородком её плеча,
чтобы подстроиться под её рост и угол обзора.
Но из-за этого его дыхание легко касалось её шеи и ушей.
Цзинь Юй замерла в его объятиях.
Каждое его прикосновение заставляло её кожу покрываться мурашками.
Под его уверенным руководством рогатка натянулась.
И в следующий миг камешек со свистом вылетел вперёд.
Цветок сливы был сбит прямо у основания и, сделав один оборот в воздухе, упал на землю совершенно целым.
Пока Цзинь Юй ещё удивлялась, он медленно отпустил её.
Она тут же обернулась —
и взгляд её утонул в его глубоких, звёздных глазах.
Лицо её уже пылало румянцем.
Она перебирала пальцами резинку рогатки, стараясь справиться с волнением.
— Бра-братец… — тихо позвала она.
Он взглянул на её безупречное лицо.
В белом платье её щёки казались ещё алее.
Цзы Янь мягко улыбнулся:
— Поняла, как надо?
Она помолчала, потом робко взглянула на него и спросила нежно, с лёгкой надеждой:
— А если… всё ещё не получается?
Он посмотрел на неё, и уголки его губ тронула улыбка:
— Тогда братец научит ещё раз.
Цзинь Юй прикусила губу, сдерживая улыбку, и серьёзно кивнула:
— Хорошо.
Среди цветов и солнечного света в саду стоял тонкий аромат.
Умо лениво лёг на стол и наблюдал, как эти двое стоят рядом — её стройная фигурка прижата к его высокой, сильной груди.
Цзы Янь, казалось, терпеливо учил её.
Но на самом деле Цзинь Юй вовсе не старалась запомнить.
Стесняясь, но всё больше прижимаясь к его теплу,
она заставляла его снова и снова брать её руки в свои.
Цзы Янь ничего не говорил, лишь лёгкая улыбка играла на его губах, пока он держал эту нежную, пахнущую цветами девушку в объятиях.
Так прошёл, наверное, целый час.
К ним подошёл солдат с докладом.
Получив разрешение, он подошёл к Цзы Яню и что-то шепнул ему на ухо.
Выслушав, Цзы Янь чуть изменился в лице и махнул рукой — солдат сразу удалился.
В саду снова воцарилась тишина.
Цзинь Юй с беспокойством смотрела на него.
Она хотела спросить, не случилось ли чего, но выражение его глаз было непроницаемым, и слова застряли у неё в горле.
Цзы Янь опустил на неё взгляд и улыбнулся, как ни в чём не бывало:
— Братец сходит по делам. Поиграй пока сама.
Она послушно кивнула, и он ласково потрепал её по волосам.
Потом развернулся и вышел из дворца Чжаочунь.
*
Цзы Янь направился прямо в боковые покои, где находился Цзинь Чэнь.
Солдат сообщил ему, что наследный принц уже пришёл в сознание.
Юаньцин и лекарь Хэ всё ещё дежурили у постели.
Увидев его, Юаньцин радостно окликнул:
— Генерал!
Цзы Янь сразу заметил человека, сидящего за столом.
Тёмное одеяние, чёткие черты лица, благородная осанка.
Хотя на лице ещё оставались следы болезни, в каждом движении чувствовалась уверенность и сила характера.
Цзинь Чэнь разминал слегка онемевшее запястье.
Их взгляды встретились.
Он замер на мгновение.
В этой жизни он видел Цзы Яня впервые — раньше слышал лишь рассказы.
Но необъяснимое чувство знакомства и мужская интуиция подсказали: этому человеку можно доверять безоговорочно.
Их пути пересекались ещё в первой жизни.
Цзинь Чэнь этого не знал, но Цзы Янь помнил всё.
Молча подойдя, Цзы Янь опустился на стул напротив.
Цзинь Чэнь первым нарушил тишину:
— Генерал Цзы, давно слышал о вас.
Он неторопливо налил чаю в две чашки и пододвинул одну гостю.
Цзы Янь спокойно спросил:
— Как ваше здоровье?
Цзинь Чэнь сделал глоток, чтобы смочить горло, и ответил беззаботно:
— Пока ничего серьёзного.
Затем его голос стал серьёзнее:
— Я всё знаю. Благодарю вас за помощь, генерал Цзы.
Как и говорил лекарь Хэ, хоть он и не мог двигаться или говорить, слух и сознание работали.
Поэтому он слышал всё, что происходило в Зале Чаохуэй той ночью, и все разговоры у его постели за эти дни.
Цзы Янь слегка кивнул.
— Главное, что вы очнулись, — сказал он ровно. — Император Восточного Линя и Дуань Хэн, подстроивший подмену, сейчас в тюрьме. Что с ними делать дальше — решать вам, я не стану вмешиваться.
http://bllate.org/book/8903/812289
Готово:
