Увидев, что лекарь Хэ собирается встать и отдать честь, Цзы Янь слегка приподнял ладонь — мол, оставайся на месте.
Лежавший на постели отличался бровями, изогнутыми, словно серп молодого месяца, прямым носом и благородными чертами лица, в которых сквозила скрытая решимость.
Цзы Янь некоторое время смотрел на него молча, затем тихо спросил:
— Как его состояние?
Его взгляд был устремлён на полузакрытые, потускневшие глаза Цзинь Чэня.
Лекарь Хэ вздохнул:
— Снять эту маску несложно. Однако, судя по выражению лица Его Высочества, он, вероятно, находится под действием какого-то препарата.
Цзы Янь давно чувствовал, что с ним что-то не так, поэтому не удивился. Лишь слегка нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Ранее, когда я осматривал Его Высочество, никаких отклонений не обнаружил. Но теперь, по всем признакам, он осознаёт всё, что происходит вокруг, просто не может ответить на это телом.
То есть он слышит, чувствует запахи — но не может говорить и двигаться.
Как одушевлённое бревно, брошенное в бездонную пропасть: не в силах кричать, не в силах сопротивляться — полностью во власти других.
Цзы Янь потемнел лицом.
Теперь понятно, почему в прошлой жизни этот человек, обычно столь независимый и проницательный, так легко поддавался чужой воле.
Лекарь Хэ выглядел обеспокоенным и добавил:
— Если это так, то подобный яд, скорее всего, из Западных Областей.
Всем известно, что на Западе процветают змеиные и скорпионьи яды, странные и жуткие снадобья. Хотя земли там узкие и отдалённые, они полны таинственности и зловещих тайн.
Похоже, дело обстоит серьёзно.
На лице Цзы Яня промелькнула глубокая тревога. Он строго спросил:
— Есть ли способ помочь?
Лекарь Хэ провёл двумя пальцами по меридианам на лице и шее Цзинь Чэня, внимательно исследуя их. После тщательной проверки его выражение немного смягчилось:
— Пока не могу сказать наверняка. Потребуется время. Но, к счастью, если регулярно давать ему воду и пищу, жизни ничто не угрожает.
Свет от свечи на столе отбрасывал глубокие тени, играя контрастами света и тьмы.
Лицо Цзы Яня оставалось в полумраке. Его низкий, но твёрдый голос не допускал возражений:
— Неважно, какой ценой — он должен выжить.
Лекарь Хэ, много лет служивший в армии, сразу понял, насколько важен для Цзы Яня этот человек. Он немедленно встал и, склонив голову, сказал:
— Генерал может не сомневаться — я сделаю всё возможное.
Цзы Янь незаметно отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Спасибо.
Не успел лекарь Хэ ответить, как в покои стремительно вошёл солдат и доложил сзади Цзы Яня:
— Генерал, Девятая принцесса пришла в себя.
При этих словах тень в глазах Цзы Яня, до этого неподвижная, слегка дрогнула. Он ещё раз взглянул на Цзинь Чэня, коротко распорядился и вышел из внутренних покоев.
В комнате снова воцарилась тишина — остались лишь Юаньцин и лекарь Хэ.
Вскоре Юаньцин вернулся с новым тазом горячей воды. Лекарь Хэ начал готовить порошок для лекарства.
Подумав о том, как необычайно тревожится генерал за эту чужеземную принцессу, он не удержался и спросил:
— У генерала и Девятой принцессы есть какая-то связь?
Юаньцин, помогая ему, усмехнулся:
— Да что вы! У генерала даже служанки рядом нет — только мы, куча мужиков, крутимся вокруг. Откуда ему знакомство с принцессой?
Это было правдой, и лекарь Хэ тоже улыбнулся.
Глубокая ночь располагала к воспоминаниям. Лекарь Хэ, протирая в руках скальпель, задумчиво сказал:
— Ещё при первом императоре меня перевели из Императорской аптеки в конницу «Багряных Облаков». Тогда генералу едва исполнилось пятнадцать. А теперь, глядишь, прошло уже десять лет.
Можно сказать, он видел, как тот превратился из дерзкого юноши в нынешнего величественного полководца.
Юаньцин, долгие годы следовавший за ним, тоже был тронут:
— В будущем генерал непременно станет великим правителем!
Движения лекаря Хэ замедлились. Он тихо вздохнул:
— Хотя нынешний император недостоин трона, если генерал всё же решит захватить власть, придворные разделятся во мнениях. Но задумывался ли ты, как о нём заговорят потомки?
Он воспитан первым императором, и если совершит убийство государя и захватит престол, то, как бы высоко ни сидел в будущем, всё равно останется в истории с клеймом предателя.
Ведь не все в мире способны разглядеть истину. К тому же силы Вэйчи Ци всё ещё сильны — без сомнения, они не останутся в стороне.
Юаньцин, однако, не до конца понял смысл его слов. Подумав, он лишь сказал:
— Главное, что мы-то знаем, какой он хороший.
Лекарь Хэ покачал головой, и на его лице, изборождённом годами, появилась добрая улыбка. Отложив скальпель, он взял марлю и больше не стал касаться этой темы.
— Помоги разрезать марлю.
Юаньцин взял её:
— Слушаюсь.
Старческие глаза лекаря Хэ внимательно оглядели лежащего человека. Он часто слышал о нём и, казалось, испытывал уважение.
— Этот наследный принц Восточного Линя — истинный джентльмен, совсем не похож на своего отца-императора.
…
Цзы Янь направился прямо во дворец Чжаочунь.
На самом деле прошло совсем немного времени с тех пор, как он ушёл. Просто не ожидал, что девочка придёт в себя так быстро.
Когда он вошёл в спальню, в ней тускло горел свет. Цзинь Юй сидела, укутанная одеялом, свернувшись калачиком в углу кровати.
За полупрозрачной золотой ширмой клубился тёплый пар — там уже стояла ванна.
Цзы Янь отослал охрану и подошёл ближе.
Его подчинённые сообщили, что принцесса проснулась от кошмара и, увидев солдат, сильно испугалась.
Он сел на край кровати. Она всё ещё съёжилась в углу, плотно укутавшись одеялом, и смотрела на него лишь двумя большими, растерянными глазами.
Цзы Янь пристально посмотрел на неё:
— Почему не поспишь ещё? Голодна?
Взглянув в его нежные глаза, Цзинь Юй медленно пришла в себя. Некоторое время она молчала, потом чуть опустила одеяло, закрывавшее половину лица.
Цзы Янь мягко улыбнулся и похлопал по месту рядом с собой:
— Иди сюда.
Её длинные ресницы дрогнули, и постепенно сознание возвращалось. Убедившись, что это действительно он, Цзинь Юй медленно поползла из дальнего угла обратно к центру кровати.
Его пальцы, прохладные, как нефрит, осторожно отодвинули растрёпанные пряди с её щёк.
Выросшая во дворце принцесса, конечно, не привыкла к виду смерти и крови. Теперь, столкнувшись с такой жестокостью, неудивительно, что её мучают кошмары.
Зная, что сейчас она не переносит чужих людей — особенно вооружённых солдат, — Цзы Янь тихо сказал:
— Они все мои люди. Стоят на страже твоей двери. Не бойся.
Страх в её глазах немного рассеялся, и она кивнула, будто поняла. Прижав одеяло к подбородку и обнажив розовые губы, она тихо спросила:
— Где мой отец, мать и старший брат…
Лицо Цзы Яня оставалось спокойным. Он помолчал, уклончиво ответил:
— Только что закончилась битва, много дел требует немедленного решения. Твой брат пока не может прийти. Будь умницей и подожди, пока он разберётся.
Он посмотрел ей в глаза:
— Шэншэн, тебе нужно просто спокойно оставаться здесь. Поняла?
Она всё понимала, но знала, что ничего не может сделать, поэтому не хотела создавать лишних проблем.
Цзинь Юй слегка прикусила губу:
— Поняла.
В знак поощрения он ласково потрепал её по волосам.
Цзы Янь с улыбкой сказал:
— Еду ещё готовят. Сначала прими ванну и переоденься — станет легче.
Цзинь Юй замерла на месте.
Ночь была глубокой, и после кровавой битвы тьма казалась ещё мрачнее.
Через некоторое время она робко взглянула на него из-под ресниц:
— Братец Аянь…
Этот тихий зов, наполненный тоской по прошлому, заставил его спокойное сердце вдруг забиться быстрее.
Взгляд Цзы Яня стал мягче и глубже:
— Да?
Пальцы под одеялом нервно переплетались, будто она подбирала слова. Цзинь Юй опустила глаза и слегка прикусила губу:
— Ты можешь остаться здесь со мной?
Каждый раз, закрывая глаза, она видела ужасные картины. Ей правда не хотелось проводить ночь в одиночестве. А вокруг не было ни одной служанки, только чужие солдаты за дверью.
Брови Цзы Яня чуть дрогнули.
Она добавила тихо и нежно:
— Раньше, когда мне было страшно, со мной всегда оставался старший брат…
От этих слов его сердце мгновенно растаяло.
Долго молчав, Цзы Янь вдруг тихо усмехнулся:
— Я ведь именно для этого и пришёл.
Услышав это, Цзинь Юй незаметно улыбнулась — будто тяжесть, давившая на грудь, наконец ушла.
Он лёгким движением щипнул её мягкую щёчку и нарочито строго сказал:
— Быстро иди, а то вода остынет.
Боясь, что он передумает, Цзинь Юй поспешно кивнула. Сбросив одеяло, она тихо зашагала к золотой ширме.
Ноги уже не онемели — в постели было тепло. Но, дойдя до ширмы, она вдруг остановилась.
Увидев, что она застыла, Цзы Янь подошёл:
— Что случилось?
Его высокая фигура заслонила свет. Перед ним она казалась особенно хрупкой, опустив голову, будто прячась в его грудь.
Цзинь Юй замялась, не зная, как выразить свою просьбу.
Ширма была сделана из полупрозрачного шёлка, расписанного золотыми контурами фениксов и драконов. Она почти ничего не скрывала. В её покоях никто не осмеливался появляться без разрешения, поэтому ширма служила лишь украшением.
Но сейчас… хотя она и считала его почти братом, он всё же мужчина…
Девушка долго молчала.
Цзы Янь бросил взгляд на её слегка покрасневшие щёчки и сразу всё понял. Он указал за её спину и, не выдавая своих мыслей, улыбнулся:
— Братец немного устал. Можно немного полежать на твоей кровати?
Цзинь Юй подняла глаза. В тусклом свете лёгкий блеск его доспехов напоминал серебряный свет луны. Его улыбка была нежной и обволакивающей, словно дымка.
Она незаметно залюбовалась и тихо ответила:
— Хорошо.
Цзы Янь всё так же улыбался и обошёл её.
Между кроватью и ширмой стоял длинный стол, так что расстояние было достаточно большим. Он даже развернул кровать так, чтобы она стояла спиной к ширме, и только потом устроился на ней.
Цзинь Юй ничего не знала о своей прошлой жизни. Но, возможно, где-то в глубине души оставалась невидимая связь, заставлявшая её чувствовать, что этот «брат» совсем не такой, как все остальные. Стоило увидеть его — и она подумала: не встречались ли они раньше?
Цзинь Юй обернулась и осторожно заглянула за ширму. Кровать была наклонена, как обычно, когда она читала книги, и теперь полностью скрывала его фигуру.
Она тихо выдохнула и пошла за ширму.
На серебряном подносе лежала чистая белоснежная шёлковая одежда. Пока вода в ванне ещё клубилась паром, она расстегнула пуговицы и сняла помятый придворный наряд.
Вскоре за ширмой послышался тихий плеск воды.
А по ту сторону полупрозрачной золотой ширмы Цзы Янь лежал с закрытыми глазами, руки свободно сложены на животе. Казалось, он спокойно отдыхает.
Но каждый звук воды, падающей на её кожу, будоражил воображение любого нормального мужчины — как эти капли скользят по её белоснежной коже.
Он ведь знал — знал всю её нежность и сладость. Мужчина всегда жаждет того, кого любит. Он не был исключением.
Особенно после разлуки и смерти. В прошлой жизни он даже не знал, как она жила после его ухода. Это оставалось незаживающей раной в его сердце.
Сейчас он хотел быть рядом с ней каждую секунду, больше никогда не расставаться. Пальцы на животе незаметно сжались.
Он старался сохранять спокойствие, дожидаясь, пока она выйдет. Но каждая капля воды словно падала ему на сердце, нарушая ритм.
Придётся терпеть. Не стоит сразу говорить о прошлом — испугает эту наивную девочку.
Цзы Янь молча лежал, уголки губ едва заметно изогнулись.
Он уже отослал всех стражников из дворца Чжаочунь. В покои проникал тусклый свет, лунные тени деревьев за окном придавали комнате спокойную, умиротворяющую атмосферу. Казалось, бедствие никогда и не коснулось этого места — всё оставалось таким же безмятежным и прекрасным, как прежде.
Наконец плеск воды прекратился.
Через некоторое время Цзинь Юй выглянула из-за ширмы. Она высунула половину лица, моргнула и слегка покраснела. Помедлив, она всё же вышла.
На подносе не оказалось корсета, поэтому она надела лишь шёлковую одежду. Цзинь Юй инстинктивно обхватила себя руками и на цыпочках бесшумно подошла к кровати.
http://bllate.org/book/8903/812285
Готово:
