Её дыхание касалось его шеи — тихое, почти неслышное, но с лёгкой робостью.
Цзы Янь на миг задумался и мягко произнёс:
— Шэншэн, не покажешь ли мне дорогу до твоего дворца?
Голос его звучал нежно и приятно — совсем иначе, чем в Зале Чаохуэй, когда он разговаривал с тем человеком в чёрных одеждах.
Цзинь Юй слегка сжала губы и указала направо.
Прошло немного времени, прежде чем она не выдержала и тихо спросила:
— А ты кто… откуда знаешь моё детское имя?
Взгляд Цзы Яня на миг замер, потом он едва заметно улыбнулся:
— Я друг твоего старшего брата.
Это не было ложью: в первой жизни они действительно были близкими друзьями.
Цзинь Юй и так чувствовала к нему странную знакомость и считала его добрым человеком. Услышав это, она ещё больше к нему привязалась.
Цзы Янь крепко нес её на спине по направлению к её дворцу.
Он почувствовал, как голова девушки, до этого напряжённо державшаяся в воздухе, наконец расслабилась и мягко опустилась ему на плечо.
Уголки его губ невольно тронула улыбка.
Пройдя мимо окровавленного и мутного императорского озера, они направились прямо вглубь заднего двора.
Здесь, в покоях женской половины дворца, во время битвы все благоразумно укрылись в более безопасных местах, поэтому тел и следов крови почти не было.
Но без света всё выглядело жутко и пустынно.
Вскоре впереди появились солдаты с фонарями.
Едва переступив порог дворца Чжаочунь, Цзы Янь почувствовал в воздухе тонкий аромат.
Повсюду раскинулись тени слияющихся ветвей сливы, будто перенеся их в совершенно иной, отдельный мир.
При свете фонарей он бегло осмотрелся.
Его взгляд отметил: хотя этот дворец и отличался от того, что был в первой жизни, здесь по-прежнему были изумрудные озёра, разноцветная мозаика камней и цветы, отражающиеся в воде.
Точно так же, как и она сама — ясная, прекрасная, сияющая всеми красками.
Глаза Цзы Яня потемнели, в них мелькнул едва уловимый отблеск волнения.
Войдя во внутренние покои, он аккуратно опустил девушку на ложе.
Затем приказал подать горячую воду для ванны и еду.
Внутри загорелась высокая лампа с резным основанием и жемчужными подвесками; её мягкий свет не был ярким, но согревал душу.
Цзинь Юй прислонилась к изголовью кровати и сквозь полупрозрачную парчу с вышитыми цветами наблюдала за мужчиной.
Он стоял, слегка опустив глаза, и что-то говорил своим людям.
Его профиль был чётко очерчен, линия подбородка — совершенна. В этом образе вдруг проступили тысячи воспоминаний, давно забытых и смутных.
Цзинь Юй смотрела, словно заворожённая, пытаясь понять, где же она могла видеть его раньше.
И в этот самый момент он неожиданно обернулся.
Их взгляды встретились.
Пойманная на месте «преступления», Цзинь Юй мгновенно отвела глаза, но, не желая слишком явно выдать своё смущение, не стала отводить взгляд полностью.
После того как солдат ушёл с приказом, она продолжала смотреть, как он шаг за шагом приближается.
Цзы Янь сел на край кровати.
Девушка, похоже, уже немного пришла в себя после испуга: на лице лежала лёгкая усталость, уголки глаз ещё слегка покраснели. Она выглядела робкой и милой.
— Тебе холодно? — тихо спросил он.
В Зале Чаохуэй её руки и ноги были ледяными. Цзинь Юй тихо кивнула:
— М-м.
Цзы Янь наклонился и протянул руку к её вышитым туфелькам, но внезапно замер.
Подняв глаза, он увидел, что она сидит, ничего не возражая, и лишь смотрит на него.
Улыбнувшись, он осторожно снял с неё обувь.
Затем накинул на неё одеяло, тщательно укрыв руки и ноги.
Его голос, как и свет лампы, был мягким и тёплым:
— Я уже послал за углём. Скоро принесут тёплую одежду, поешь немного и хорошо выспись.
Цзинь Юй смотрела на него большими, ясными глазами, полными недоумения.
Ведь в Зале Чаохуэй он казался таким грозным, а теперь — так добр.
«Наверное, потому что он друг старшего брата», — подумала она.
Расслабившись, она послушно кивнула.
Потом тихо, почти шёпотом спросила:
— А как тебя зовут?
Увидев, что она сама заговорила с ним, в глазах Цзы Яня заискрилась теплота:
— Просто зови «братец».
Пауза. Его взгляд стал глубже.
— Братец Аянь, — добавил он чуть хрипловато.
Цзинь Юй мысленно повторила это имя и снова кивнула:
— М-м.
Моргнув ресницами, она робко взглянула на него:
— Раз ты друг моего брата, значит, пришёл помочь нам, верно?
Голос её был осторожным, в нём не осталось и следа прежней избалованности.
Цзы Янь улыбнулся:
— Да.
Услышав уверенный ответ, Цзинь Юй словно сбросила с плеч тяжёлый груз.
На лице наконец заиграла улыбка.
Цзы Янь смотрел на её нежное лицо.
Длинные ресницы всё ещё были влажными от слёз, но улыбка заставляла их сиять, как капли росы на рассвете.
Не в силах удержаться, он протянул руку и погладил её по голове:
— Коленки ещё болят? Хочешь, братец помассирует?
Перед ней стоял мужчина, внимательный, заботливый и друг её старшего брата.
Цзинь Юй инстинктивно перестала чувствовать к нему отчуждение.
— Хорошо, — прошептала она.
Цзы Янь на секунду задумался, чтобы не простудить её, и тихо сказал, будто делясь тайной:
— Тогда… братец сейчас зайдёт под одеяло.
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять смысл этих слов.
Щёки вдруг залились румянцем. Цзинь Юй опустила глаза и снова тихо ответила:
— Хорошо.
Цзы Янь мягко рассмеялся, просунул руку под одеяло и начал массировать её окоченевшие колени тёплыми ладонями.
В палате воцарилась тишина. Цзинь Юй сидела, прижавшись к изголовью.
Рядом ощущалось присутствие мужчины — чистое, благородное.
Она спрятала руки под одеялом, наслаждаясь теплом, а массаж колен доставлял настоящее удовольствие.
Цзинь Юй тайком взглянула на него.
Его силуэт был окутан тёплым светом лампы.
Лицо — как нефрит, в уголках глаз и на губах — та самая знакомая, едва уловимая улыбка.
Что-то тихо упало в её сердце, вызвав лёгкие волны.
Внезапно ей стало больно на душе, и глаза снова наполнились слезами.
Цзы Янь невольно перевёл взгляд на неё.
Девушка смотрела на него, не отрываясь, с блестящими, полными слёз глазами.
Он замер, потом в его взгляде появилась нежность:
— Я тебе больно сделал?
Цзинь Юй растерялась, хотела что-то сказать, но слова не шли.
В конце концов, лишь покачала головой.
Цзы Янь провёл большим пальцем по её щеке, аккуратно стирая слезу:
— Тогда почему плачешь?
Цзинь Юй опустила глаза, едва слышно всхлипнув:
— Просто… когда вижу тебя, становится грустно.
Сама не понимала почему.
Взгляд Цзы Яня дрогнул.
Когда-то он тоже не понимал этого чувства. Но, умерев один раз, он вспомнил всё и осознал каждую эмоцию.
Например, то странное волнение при первой встрече с ней в прошлой жизни… или когда слышал звон колокольчиков.
Ведь тогда она особенно любила привязывать колокольчики к правому лодыжке и звенеть ими рядом с ним.
Ему даже не нужно было оборачиваться — стоило услышать звон, и он знал: это она.
А в тот раз он тоже погиб насильственной смертью и не сумел её защитить.
В глубине его спокойных глаз вспыхнул скрытый огонь.
Цзы Янь смотрел на неё и чуть хрипловато спросил:
— Можно мне тебя обнять?
В этих простых словах скрывались годы боли и пылкая, неразделённая любовь.
Под его пристальным взглядом Цзинь Юй словно оказалась между светом и тьмой, теплом и холодом.
В этот миг перед ней предстал человек, похожий на вечный, неувядающий свет.
Через долгое мгновение она тихо ответила:
— Можно.
Она смотрела на него, ошеломлённая, но послушная.
В его тёмных, как весенний персиковый цвет, глазах вспыхнула тёплая, нежная улыбка.
Цзы Янь обнял её за плечи и притянул к себе.
Пальцы медленно запутывались в её мягких волосах, бережно расчёсывая их.
Цзинь Юй склонилась к нему, тихо прижавшись лицом к его груди.
Рядом звучало тёплое дыхание:
— Спи, моя хорошая.
Его голос, такой нежный, клонил ко сну.
Цзинь Юй закрыла глаза, и усталость медленно накрыла её с головой.
Через некоторое время в палате воцарилась полная тишина — девушка уже спала.
Цзы Янь опустил подбородок ей на макушку и лёгкими движениями гладил её волосы.
Его голос, тихий и глубокий, растворился в ночи, словно обращённый к самому себе:
— Шэншэн… в прошлом я был неправ. Больше такого не случится.
*
После сражения Восточный дворец превратился в руины и требовал долгого восстановления.
Поэтому Юаньцин перенёс Цзинь Чэня в одно из боковых помещений заднего двора, как приказал Цзы Янь, и вызвал военного лекаря Хэ.
В палате мерцали свечи, освещая ложе.
Цзинь Чэнь лежал неподвижно, с полуприкрытыми глазами, будто живой мертвец.
Лекарь Хэ сидел у кровати, внимательно щупал пульс, и его старые брови всё больше хмурились.
Юаньцин стоял рядом и, не выдержав, тихо спросил:
— Лекарь Хэ, можно ли его спасти?
Прошло ещё немного времени, прежде чем лекарь отпустил запястье и аккуратно убрал руку под одеяло.
Он внимательно посмотрел на лицо лежащего и с недоумением спросил:
— Ты уверен, что это наследный принц Восточного Линя?
Перед ним лежал человек с морщинистым, постаревшим лицом и в императорских одеждах.
Юаньцин быстро кивнул:
— Генерал так сказал. Он не ошибается.
Лекарь Хэ задумался, но благодаря многолетнему опыту вскоре догадался, в чём дело.
Его глаза вдруг заблестели:
— Быстро принеси мой лекарственный сундучок!
— Есть! — Юаньцин бросился к столу и вернулся с жёлтым сундучком из хуанхуали.
Лекарь Хэ выдвинул один из ящичков, достал фарфоровую бутылочку, велел принести горячей воды и высыпал содержимое бутылочки в воду.
Когда вода стала мутной, он разрезал марлю, пропитал её раствором и приложил к лицу Цзинь Чэня.
Как только марля остывала, он сразу же менял её.
Так повторялось десятки раз, пока вдоль линии роста волос не проступил едва заметный тёмный узор.
Лекарь Хэ ахнул, потом радостно воскликнул:
— Быстрее, принеси новые скальпели!
Он выбрал несколько тонких инструментов разной длины и, сосредоточенно следуя узору, начал аккуратно отделять маску с лица. В комнате повисло напряжение.
Юаньцин стоял, широко раскрыв рот, и не смел дышать.
В этот момент в палату вошёл Цзы Янь.
Он молча остановился у занавески и не стал мешать.
С дальнего конца комнаты он смотрел на ложе, и в его глазах отразилась глубокая печаль.
Он прекрасно помнил этого человека — друга юности, с которым вместе скакал верхом и сражался мечом.
Тогда, несмотря на высокое положение наследного принца, тот предпочитал свободу странствующего воина, любил беззаботную жизнь и презирал условности.
Цзы Янь не знал, остался ли он таким же в этой жизни.
В свете мерцающих свечей в его взгляде мелькнуло чувство вины.
В прошлой жизни они даже не успели встретиться — судьба разлучила их навсегда.
В итоге его друг погиб в общей могиле, лишившись даже лица.
Теперь, получив второй шанс, Цзы Янь хотя бы смог искупить эту боль.
Прошло много времени, прежде чем на ложе раздался лёгкий шорох.
Лекарь Хэ глубоко выдохнул, положил скальпели и осторожно снял маску.
Под ней открылось настоящее лицо.
Чёткие, выразительные черты.
Даже сейчас, когда глаза были тусклыми и безжизненными, в нём чувствовалось величие и благородство.
Автор примечает: Старший брат-наследник скоро придёт в себя~
Су Гоу — пёс, а вот старший брат-наследник — настоящий друг (●—●)
Юаньцин стоял у кровати с открытым ртом.
Маска снималась без единого следа клея или разрывов — мастерство маскировки было безупречно.
Заметив, что кожа на руках и шее тоже выглядела старой и морщинистой, он почесал затылок:
— Лекарь Хэ, а руки и шея тоже…?
На лбу у него выступила испарина от напряжения.
Лекарь Хэ вытер лоб тыльной стороной руки и серьёзно кивнул:
— Да. Принеси ещё одну миску горячей воды.
Очевидно, изменение внешности было продумано до мелочей — включая кожу всего тела.
Юаньцин немедленно побежал выполнять приказ.
Повернувшись, он вдруг заметил фигуру у занавески.
— Генерал! — воскликнул он.
Цзы Янь отодвинул бамбуковую занавеску и бесшумно вошёл в покои.
http://bllate.org/book/8903/812284
Готово:
