— Пф! — снова плюнул один из солдат. — Врагов губим мы, страну рушим мы — зачем тогда весь этот придворный хлам? Ничтожный император, собачий сын! Пф!
Услышав это, Юаньцин резко швырнул черпак — тот с громким «бах!» упал на землю.
— Верно! — воскликнул он, вспыхнув праведным гневом. — Клянусь следовать за генералом до самой смерти!
Верность солдат конницы «Багряных Облаков» не вызывала сомнений — просто сначала их ошеломила новость.
Теперь же все загорелись яростью и в один голос закричали, что отрежут головы и собачьему императору, и Вэйчи Ци.
Именно в этот момент раздался знакомый, спокойный и мягкий голос:
— Раз так, пойдёмте со мной в одно место.
Все разом обернулись. За их спинами, незаметно появившись, стоял человек.
Чёрный пояс стягивал его волосы, а на нём была тёмно-синяя шелковая туника, подчёркивающая холодную отстранённость. В глазах, чёрных, как нефрит, мерцал ледяной огонь.
Никто не ожидал его появления — все на мгновение замерли.
— Господин наследник? — удивлённо выдохнул Юаньцин.
Су Чжань Юй стоял неподвижно, лицо его оставалось невозмутимым.
Чёрный нефрит на поясе отсвечивал в свете, делая его совсем не таким, каким они привыкли его знать. Невозможно было сказать, в чём именно перемена, но казалось, что в нём появилась какая-то бездушная отстранённость.
Однако Су Чжань Юй когда-то служил в коннице «Багряных Облаков» и прошёл с ними не один бой насмерть. Более того, он был доверенным другом генерала и лично возглавлял их в штурме городов.
Поэтому солдаты «Багряных Облаков» безоговорочно ему доверяли.
Именно он был единственным человеком на свете, кому разрешалось свободно входить и выходить из лагеря конницы — и даже больше того.
Су Чжань Юй смотрел на них, уголки губ тронула едва заметная улыбка, но голос звучал ледяным, как остриё кинжала.
И всё же его врождённая мягкость и благородство не позволяли уловить в нём ничего тревожного.
— Позвольте мне отвести вас, чтобы вы совершили кое-что для вашего генерала.
*
От горы Цзюйи до горы Сюань на коне У Ли можно было добраться менее чем за полдня.
Цзы Янь мчался без остановки, почти не отдыхая, и вскоре они уже достигли подножия горы Сюань.
Солнце уже клонилось к закату, но ещё не стемнело.
Лес на горе Сюань был густ и пышен, а дорога из нефритовых плит, ведущая к особняку на вершине, по обеим сторонам освещалась напольными фонарями из цветного стекла.
В сумерках всё выглядело одновременно и таинственно, и ясно. В ушах шелестел горный ветер, несущий с собой шум прибрежных волн.
У подножия горы коня уже не погонишь — дорога становилась слишком крутой и узкой.
Цзы Янь натянул поводья, собираясь идти пешком, как вдруг кто-то схватил их за уздцы.
Он уже собрался спросить, но Цзинь Юй наклонила голову к нему.
— Ты можешь оставить меня здесь, — сказала она, поворачиваясь к нему профилем, — я сама поднимусь.
Она думала: у него наверняка срочное дело, иначе он не гнался бы так без остановки.
Цзы Янь без колебаний отпустил поводья и взял её за руку.
— Я должен лично убедиться, что ты вошла, — спокойно произнёс он.
Цзинь Юй крепко сжала пальцы.
— Если ты проводишь меня наверх, я всё равно захочу проводить тебя обратно… — прошептала она упрямо, но голос её дрогнул, и в нём прозвучала лёгкая обида.
Цзы Янь на мгновение замер, услышав эти слова.
Затем она тихо добавила:
— Здесь твоё место. Здесь безопасно, и вид прекрасный. Мне хочется немного прогуляться.
Цзы Янь пристально посмотрел на неё.
Спустя мгновение он спрыгнул с коня и, обхватив тонкую талию, аккуратно опустил её на землю.
Он наклонился и медленно поправил растрёпанные пряди её чёрных волос.
— Хорошо, — сказал он низким, тёплым голосом, словно журчащий ручей. — В лесу нет диких зверей, но здесь расставлены ловушки. Не бегай без толку и ничего не трогай. Просто иди прямо вперёд — и всё будет в порядке. Будь осторожна.
Его слова, как всегда, приносили утешение. Цзинь Юй боялась задерживать его, хотела что-то сказать, но лишь быстро кивнула.
Прижав к груди Умо, она подняла подбородок и бросила на него последний взгляд:
— Тогда я пойду.
Цзы Янь чуть шевельнул губами, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь тихо ответил:
— Хм.
Она действительно пошла.
Цзинь Юй обернулась и озарила его сладкой улыбкой. Её миндалевидные глаза сияли, словно в них отражался лунный свет. Затем она развернулась и начала подниматься по нефритовым ступеням.
Цзы Янь смотрел ей вслед. Его родинка у внешнего уголка глаза делала взгляд ещё глубже и насыщеннее.
Свет заката играл на её фигуре, отбрасывая длинные тени. Красное платье мягко колыхалось, а чёрные волосы струились по плечам. Серёжки на её волосах тихо позванивали при каждом шаге.
Глядя, как она уходит всё дальше, Цзы Янь внезапно почувствовал, будто уже переживал нечто подобное.
Неосознанно он окликнул её:
— Шэншэн!
Цзинь Юй уже поднялась на несколько десятков ступеней, но при звуке этого имени резко остановилась.
Она замерла на месте, словно поражённая, и медленно обернулась.
Горный ветерок играл её чёрными прядями и развевал алые складки платья.
Их взгляды встретились. В глазах Цзы Яня вдруг вспыхнуло воспоминание: в прошлой жизни он провожал её на свадьбу, и она так же, в последний раз, обернулась на него.
В её глазах тогда была та же боль расставания, та же безысходность… и отчаяние.
Сердце его внезапно сжалось от боли.
Мысли на мгновение опустели. Цзы Янь глубоко посмотрел на неё и, не в силах сдержаться, медленно раскрыл объятия.
Он стоял на ступенях внизу, а она — наверху, глядя на него сверху вниз.
Увидев это, Цзинь Юй замерла в изумлении.
Перед ней стоял человек, чья красота и величие были не от мира сего. Его серебряные доспехи отсвечивали в лучах заката, а вокруг него, словно дымка, клубился лёгкий горный туман.
Эти раскрытые объятия казались ей чем-то невероятным, будто то, о чём она мечтала всю жизнь, наконец стало реальностью.
Длинная дорога из нефритовых плит тянулась вдаль, не видно ни начала, ни конца.
Они стояли на расстоянии десятков ступеней, глядя друг на друга, и в их взглядах отражались тысячи невысказанных чувств.
Этот миг словно застыл во времени.
Лишь лёгкий ветерок, коснувшись лица, вернул их к реальности.
Цзинь Юй чуть двинула ногой — и вдруг, не раздумывая, побежала к нему вниз по ступеням.
Шаги её были лёгкими и быстрыми.
Цзы Янь стоял с раскрытыми объятиями, не отводя взгляда от алой фигуры, несущейся к нему. В груди разлилось чувство, будто он вновь обрёл то, что давно потерял.
Цзинь Юй врезалась в его объятия с разбегу.
Цзы Янь крепко обнял её.
Она всё ещё держала Умо, поэтому не обнимала его в ответ, лишь спрятала лицо у него на груди.
Цзы Янь молчал, ласково гладя её по чёрным волосам.
И она молчала, не издавая ни звука.
Несмотря на ярость, кипевшую в нём из-за предательства, он не мог удержаться и в этот момент прощался с ней, будто навсегда.
Его пальцы скользнули по её виску, нежно сжали маленькую мочку уха, успокаивая. Когда он дотронулся до её щеки, то почувствовал на пальцах тёплую влагу.
Он замер, поднял её лицо и увидел, что уголки её глаз уже затуманились слезами.
— Почему плачешь? — мягко спросил он, вытирая слёзы кончиками пальцев.
Его голос, тёплый и низкий, окончательно подкосил её.
Ресницы дрожали, и она тихо всхлипнула:
— Мне кажется… если ты уйдёшь, с тобой случится беда…
Это предчувствие казалось странным, но в то же время совершенно естественным.
Она плакала не только из-за сегодняшней суматохи. Слёзы хлынули из глубины души в тот самый миг, когда она бросилась в его объятия — словно в этом жесте прозвучало эхо прошлого, предвестие новой трагедии.
Цзы Янь молчал.
Цзинь Юй подняла на него мокрые глаза:
— …Ты не можешь сказать мне, зачем уходишь?
В его глазах мелькнуло сочувствие, но ответить он не мог.
Помолчав, он горько усмехнулся:
— Я сам не знаю.
За всю свою жизнь он впервые чувствовал себя так беспомощно.
Он знал одно: убийц его приёмного отца — императора и Вэйчи Ци — он убьёт обязательно.
Но даже в ярости его останавливал последний проблеск разума: убить никчёмного императора — дело пустяковое. А что дальше? Без правителя страна погрузится в хаос, а выгоду из этого извлечёт именно могущественный род Вэйчи Ци.
Увидев его растерянность, Цзинь Юй поняла: она слишком часто полагалась на него, забывая, что и он — всего лишь человек, которому тоже бывает страшно и больно.
Она не хотела быть его слабостью.
Цзинь Юй смахнула слёзы и улыбнулась:
— Тогда иди скорее. Скоро стемнеет, дорога будет плохо видна.
Она добавила тише, с лёгкой улыбкой:
— Не спеши возвращаться. Со мной всё будет в порядке. Умо со мной.
И она, и котёнок в её руках выглядели невероятно послушными.
Цзы Янь смотрел на неё, глаза его потемнели от чувств.
Он наклонился и внезапно поцеловал её.
Она собиралась что-то сказать, но его губы накрыли её рот, не дав вымолвить ни слова. Цзинь Юй тихо вскрикнула «мм!» и инстинктивно приподняла подбородок, покорно принимая его поцелуй.
Их дыхание смешалось, губы и языки танцевали в страстном ритме.
Его рука крепко сжимала её талию, и она чувствовала, как дрожит его грудь — будто он хотел вложить в этот поцелуй всю свою душу.
Когда он наконец отпустил её, он нежно прикусил её нижнюю губу, задержал на мгновение и медленно отпустил.
Губы Цзинь Юй стали пунцовыми, будто накрашенными алой помадой, а дыхание — прерывистым и тяжёлым. Она чувствовала себя, будто плывёт по облакам.
Цзы Янь смотрел на её влажные, сияющие глаза.
— Жди меня, — прошептал он хриплым, дрожащим голосом.
Больше слов не требовалось.
Она кивнула, глядя на него с тихой покорностью.
Он сказал, что хочет видеть, как она уходит первой, и она послушно повернулась и пошла вверх по ступеням.
С каждым шагом она думала: если в этом мире существует перерождение, то какими они были в прошлой жизни… и какими станут в будущем?
Спустя долгое время её алый силуэт исчез из виду.
Цзы Янь опустил взгляд, вскочил на коня и поскакал в противоположном направлении.
…
Гора Сюань с одной стороны выходила к морю, с другой — граничила с равниной. Десять лет назад, во время мятежа Сюань-Чу, Цзы Янь впервые выступил в бой и одержал блестящую победу, захватив эти земли. Император был в восторге и пожаловал ему в награду эту гору, приказав построить здесь особняк.
Строительство Генеральского особняка заняло три года.
Дорога на вершину была только одна. Позже Цзы Янь приказал перестроить подходы и расставил по всему лесу хитроумные ловушки.
С тех пор Генеральский особняк стал местом, куда никто не осмеливался вторгаться.
У подножия горы стояли огромные каменные столбы, расположенные, казалось бы, хаотично, но на самом деле образующие сложный защитный массив.
Столбы вздымались к небу, словно непоколебимые стражи, охраняющие вход на гору.
Когда У Ли вышел из каменного лабиринта, Цзы Янь уже собирался погнать коня в лагерь на горе Цзюйи, как вдруг прямо перед ним возник человек.
Су Чжань Юй тоже сидел на коне и неподвижно смотрел на него.
Цзы Янь не ожидал увидеть его здесь и на мгновение замер.
Но тут же, как ни в чём не бывало, двинулся вперёд.
Ему нечего было сказать этому человеку. Он знал: Су Чжань Юй прекрасно понимает, что долг Цзы Яня перед приёмным отцом — императором — важнее самой жизни.
Су Чжань Юй тоже молчал, его глаза были пусты, когда он смотрел, как Цзы Янь приближается.
Он знал своего друга слишком хорошо: увидев письмо от Вэйчи Ци, Цзы Янь непременно поведёт войска в столицу.
Но прежде он точно привезёт девушку в особняк на горе Сюань — не позволит ей оказаться в опасности.
Сейчас Су Чжань Юй только что завершил своё дело и прибыл на гору Сюань.
А Цзы Янь только что доставил её и выезжал из леса.
Их встреча была и неожиданной, и закономерной.
Солнце уже садилось за горизонт, птицы возвращались в гнёзда, и мир постепенно погружался во мрак.
http://bllate.org/book/8903/812278
Готово:
