Едва он договорил, как Чжань Юй многозначительно усмехнулся:
— Боюсь, господин Фань перепутал, кто из сестёр ему родная.
Фань Сичжэнь осознал, насколько по-разному он только что обошёлся с родной сестрой, слегка кашлянул и, смущённо замолчав, опустил глаза.
Цзы Янь молчал. В его светло-карих зрачках отражалось обиженное личико девушки.
Спустя мгновение он протянул руку — прохладные пальцы без промедления сжали её тонкое запястье и, не говоря ни слова, увёл упрямую девчонку прочь.
Сначала Цзинь Юй попыталась вырваться, но его хватка была железной, и сил вырваться у неё не осталось.
Так, под взглядами всех присутствующих, её уводили за руку.
— Не тащи меня!
Цзинь Юй рванула руку и сердито крикнула, но всё равно была безжалостно втащена обратно в Двор Линлань.
Умо, до этого прятавшийся за цветочной клумбой, выскочил, как только они отошли, и последовал за ними.
Едва дверь распахнулась, белый пушистый комок юркнул внутрь.
Мужская сила, конечно, не сравнима с девичьей — Цзинь Юй лишь спотыкаясь влетела в комнату.
Дверь тут же захлопнулась.
Это была не библиотека, а его спальня.
Доведя её до центра помещения, Цзы Янь наконец ослабил хватку.
Цзинь Юй потёрла покрасневшее запястье и бросила на него сердитый взгляд:
— Зачем ты это делаешь?
Нежная кожа девушки легко покраснела.
Встретившись с её разгневанными, но прекрасными глазами, Цзы Янь помолчал и спросил:
— Не ушиблась?
Этот вопрос удивил Цзинь Юй. Ведь не она пострадала — почему все спрашивают, не ранена ли она?
Однако девушка не придала этому значения и, подняв брови, дерзко протянула руку:
— Конечно, ушиблась! Вот, ладонь вся покраснела!
Цзы Янь опустил взгляд на её слегка покрасневшую ладонь — видимо, удар был нанесён не на шутку.
А девчонка, не испытывая ни капли стыда, смотрела на него с вызовом и своенравием.
Маленькая принцесса, выросшая в золотой клетке, окружённая заботой и вниманием, — её избаловали, и временами она не могла сдержать эмоций. Это было понятно.
Он бросил на неё взгляд и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Пора бы тебе по-настоящему почувствовать боль, чтобы наконец усвоить урок.
Затем подошёл к столу, сел и налил чашку чая:
— Что она такого сказала, что ты так разозлилась?
Цзинь Юй равнодушно отвела глаза и, делая вид, будто ничего не произошло, убрала руку:
— Да ничего. Просто она мне не нравится.
Однако его пронзительный, словно проникающий в самую душу взгляд заставил её почувствовать, что он видит насквозь.
Как бы она ни старалась сохранять спокойствие и невозмутимость, его пристальный, точный взгляд невозможно было игнорировать.
Умо уселся на мягкий диванчик рядом, его золотисто-синие зрачки сияли благородством.
Он выглядел то ли как зритель, наблюдавший за представлением, то ли как свидетель, не допускающий ни малейшей лжи.
Цзинь Юй даже показалось, будто её судят — и человек, и кот.
Неохотно надув губки, она фыркнула:
— Она сказала, что мой отец — бездарный правитель, угнетающий народ, и что все девушки из «Хунсючжао» были осквернены им! Она переворачивает истину с ног на голову — настоящая неблагодарная!
Увидев её возмущение, Цзы Янь вздохнул с лёгким раздражением.
Видимо, его слова в ту ночь были сказаны зря — девчонка всё ещё не научилась сдерживать порывы.
— Значит, ты её ударила?
Цзинь Юй не стала отрицать и пробурчала себе под нос, что так ей и надо, после чего бросила на него взгляд:
— Что, тебе жалко?
Брови Цзы Яня нахмурились:
— Какие глупости ты несёшь?
Ещё больше разозлившись от его низкого, укоризненного тона, Цзинь Юй презрительно фыркнула:
— Кто же не видит, какие у неё на тебя взгляды? Наверняка из-за тебя она и пошла в «Хунсючжао»...
Вспомнив, как Фань Сичжун смотрела на него с румянцем на щеках и слезами на глазах, Цзинь Юй почувствовала неприятный укол в груди.
Делая вид, будто ей всё равно, она хмыкнула:
— Если тебе жалко — беги скорее к ней.
Глаза Цзы Яня потемнели.
Разве он не прощал ей её своенравие раз за разом? Разве он не защищал её, позволяя творить всё, что вздумается?
Его лицо стало суровым:
— Если бы мне было жалко её, ты сейчас не стояла бы здесь целой и невредимой.
Цзинь Юй замерла, не зная, что ответить. Прежде чем она успела осмыслить его слова, он продолжил глубоким, размеренным голосом:
— Разве я не приказал выслать Золотую стражу из города ради тебя? Чего ещё тебе нужно?
...
Значит, Се Хуайань уехал по его приказу.
Понимая, что виновата сама, Цзинь Юй потеряла уверенность, опустила голову и, смущённо вертясь на месте, всё ещё с вызовом спросила:
— Тогда зачем ты меня сюда притащил?
Цзы Янь замолчал.
Да, он и сам хотел бы знать — зачем он, не сказав ни слова, увёл её при всех?
Возможно, взгляд Фань Сичжэня на неё был слишком дерзким, и он испугался, что девчонка пострадает.
В комнате воцарилась тишина, время будто замедлилось.
Цзы Янь всё ещё молчал, опустив веки, будто размышляя, но его мысли невозможно было угадать.
После долгого молчания он постучал пальцем по столу:
— Подойди.
Однако девушка стояла, опустив глаза, будто не слыша его слов.
Цзы Янь приподнял брови, протянул руку и, зацепив пальцами за пуговицу-жемчужину на её пояснице, резко притянул её к себе.
Цзинь Юй пошатнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за его плечи.
Он сидел, а она стояла перед ним — из-за разницы в росте его лицо оказалось прямо напротив её груди.
Сердце её забилось быстрее, щёки залились румянцем, и вся злость мгновенно испарилась.
— Что ты делаешь? Отпусти...
Она толкнула его, невольно выдавая смущение.
Его пальцы медленно скользнули по пуговице, а затем ладонь легла ей на талию.
Цзы Янь встал, одновременно поднимая её за тонкую талию.
Ноги девушки оторвались от пола, и, вскрикнув от неожиданности, она вцепилась в его одежду. В следующее мгновение он легко посадил её на дубовый стол.
Она сидела на столе, ноги болтались в воздухе.
Попытавшись спуститься, она обнаружила, что теперь не может от него оттолкнуться.
— Что ты опять задумал?! — сердито и обиженно крикнула она, пытаясь вырваться.
Однако Цзы Янь молчал. Схватив её руки, он прижал их к столу по бокам и, обхватив её своими сильными руками, загнал в угол.
Его поза, слегка наклонённая вперёд, заставила Цзинь Юй откинуться назад.
От этого движения, даже сквозь шёлковую ткань, проступили изгибы её юного тела.
Солнечные лучи проникали сквозь оконные решётки, а он, стоя спиной к свету, казался то чётким, то размытым, но неотразимо притягательным.
Между ними оставался лишь дюйм расстояния, их тёплое дыхание переплеталось в воздухе.
Казалось, воздух застыл.
Под его высокой, внушительной фигурой она выглядела особенно хрупкой и крошечной. Даже сидя на высоком столе, она была намного ниже его.
Перед её глазами были лишь его глубокие глазницы и маленькая родинка у внешнего уголка глаза — родинка, от которой её сердце готово было выскочить из груди.
Её колени касались его мощных бёдер, и ей некуда было деться.
От такой близости Цзинь Юй сильно смутилась, и даже мочки ушей покраснели.
Цзы Янь смотрел на неё сверху вниз, вблизи разглядывая каждую черту.
На её нежной, будто фарфоровой, коже ярко проступал румянец.
Было непонятно, от жара ли или от солнечного света.
Тонкая талия девушки не охватывалась и двумя ладонями, её фигура была безупречной — в меру пышной там, где нужно, и изящно тонкой там, где положено.
Но лицо её было невинным и милым, а в смущении она становилась одновременно чистой и соблазнительной.
Дыхание Цзы Яня на мгновение сбилось, и в нём проснулось желание растрепать её, довести до беспорядка.
Но сейчас не время.
Он закрыл глаза, потом открыл их снова — в них уже не было бури.
Цзы Янь приоткрыл губы и тихо, но чётко произнёс:
— А если я скажу тебе, что слова Фань Сичжун — правда?
Эти слова вырвали Цзинь Юй из её смущённых размышлений. Она увидела необычную серьёзность в его глубоких глазах.
— Твой отец жестоко правил, вводил тяжёлые налоги, народ страдал повсюду. Более того, втайне он совершал немыслимые злодеяния. Как правитель, он недостоин этого титула.
Его спокойные слова ударили, словно гром среди ясного неба.
Цзинь Юй на мгновение остолбенела, не веря своим ушам.
Вся её робость мгновенно исчезла, и она яростно закричала:
— Ты лжёшь!
В его глазах по-прежнему читалась решимость, но, взглянув на неё, суровость немного смягчилась.
Он чувствовал, как её нежные ладони в его хватке дрожат от гнева.
Он уже знал, насколько упряма эта девчонка.
Честно говоря, если бы не обстоятельства, он предпочёл бы, чтобы она всю жизнь оставалась в неведении, не зная об этой жестокости и тьме.
Жить в неведении — тоже неплохо.
Но теперь, если она не узнает правду, будет снова и снова защищать тех, кто этого не заслуживает.
Его голос оставался ровным:
— Двадцать лет назад он убил своего старшего брата и захватил трон. Всех остальных родственников он казнил жестокими пытками. Став правителем, он ввёл тиранию, подавлял князей, окружил себя фаворитами, казнил верных чиновников и истощал народ поборами.
Он сделал паузу и приблизился к ней ещё на полшага:
— Кроме того, он осквернял снох и нарушал нравственные законы, насиловал наложниц ради удовольствия. Такие дела случались постоянно, но благодаря его власти всё замалчивалось.
Его взгляд, глубокий, как древний колодец, пронзал её глаза, полные холодного гнева:
— Если хочешь, я могу рассказать тебе обо всём по порядку.
Его спокойные, но ясные слова звучали в её ушах, как громовые раскаты.
Цзинь Юй застыла, не в силах поверить услышанному, и покачала головой:
— Невозможно...
— Восемнадцать из двадцати двух городов Восточного Линя сдались Великому Чу без боя. Остальные три, кроме Линьхуая, продержались всего несколько дней. Знаешь почему?
Его голос звучал мягко, почти заботливо, будто он старался смягчить удар.
Цзинь Юй задержала дыхание.
Почему? Да ведь ответ очевиден — народ сам отвернулся от правителя.
Её руки в его хватке дрожали, брови сошлись, и она резко отвернулась:
— Даже если дворцовые слуги что-то скрывали, мой братец никогда бы меня не обманул.
Не только братец, но и мать, и весь двор.
Хотя она и жила взаперти во дворце, не зная, что творится за его стенами, разве все они могли врать ей все эти годы, расхваливая мир и процветание за пределами дворца?
Он не ожидал, что она сразу поверит.
Цзы Янь спокойно сказал:
— Верить или нет — но это правда.
Помолчав немного, он чуть смягчил голос:
— И я не стану тебя обманывать.
В этот момент Умо издал тихое «мяу», и солнечный свет за окном словно рассыпался на осколки.
Цзинь Юй молчала, но всё её тело дрожало. Она стиснула зубы так сильно, что чуть не прокусила губу до крови.
Внезапно она вырвалась из его рук, сильно толкнула его и, спрыгнув со стола, выбежала из комнаты.
Его ладони опустели. Она убежала.
Аромат её духов, только что наполнявший воздух, мгновенно исчез.
Дверь с грохотом распахнулась, потом медленно скрипнула, возвращаясь в прежнее положение.
Цзы Янь не двинулся с места.
За полуоткрытой дверью не было видно её алого платья — лишь холодный свет проникал внутрь.
Умо спрыгнул с дивана и уселся у его ног, мяукнув, будто напоминая о чём-то.
Цзы Янь стоял, опустив руки, и смотрел в сторону, куда ушла Цзинь Юй:
— Не надо её догонять. Пусть успокоится.
Вскоре пришёл Юаньцин и доложил, что видел, как молодая госпожа одна выбежала из усадьбы, и специально пришёл сообщить ему.
Однако Цзы Янь сидел на диване, закрыв глаза, откинувшись назад, и лишь спокойно произнёс:
— Следите за ней втайне. Не возвращайте насильно.
После этого он больше не проронил ни слова.
Цзинь Юй выскочила из усадьбы Фань и сразу села в карету, приказав вознице ехать без остановок.
Она была в ярости и не сказала, куда направляться.
Возница не осмелился спрашивать и просто повиновался приказу, пока не доехал до окраины города.
Пригород Сюньяна, нижнее течение реки Лицзян.
Это место находилось в часе езды от города, и вокруг на несколько ли не было ни единого дома.
http://bllate.org/book/8903/812256
Готово:
