Цзы Янь с высоты своего роста встретил её гордый, холодный взгляд.
Он чуть приподнял бровь и наклонился к самому уху, нарочито озабоченно прошептав:
— Столько народу смотрит… Девочка, с таким отношением мне совсем неловко выглядеть.
Если бы не повреждённая нога, с которой она не могла слезть сама…
Цзинь Юй стиснула зубы и выдавила сквозь них улыбку:
— Братец, помоги мне спуститься?
Его губы едва изогнулись:
— Конечно.
Но в глубине глаз мелькнула тень насмешливого замысла:
— Хотя если бы ты улыбнулась ещё чуточку слаще…
Цзинь Юй вспыхнула гневом и бросила на него такой взгляд, будто готова была вцепиться ему в горло.
Цзы Янь лишь усмехнулся и, больше не дразня её, обхватил за талию и легко снял с коня.
Фан Шияо, до этого момента стоявший в стороне, тут же воспользовался паузой и подскочил с лестью:
— Как трогательны отношения между генералом и его двоюродной сестрёнкой!
Цзинь Юй внутренне презрительно фыркнула. Она прекрасно видела эту подхалимскую рожу.
Как быстро он привык быть псиной вражеского государства!
Она бросила взгляд на стоявшего рядом мужчину:
— На спину меня.
Затаив злость и не зная, куда девать досаду, она решила унизить его — пусть покорно согнётся перед ней. Ведь он же генерал Чу, да ещё только что публично насмехался над ней, заботясь лишь о собственном лице.
В глазах Цзы Яня промелькнула тень чего-то глубокого и неуловимого, но он ничего не сказал, лишь едва заметно кивнул с лёгкой усмешкой.
Цзинь Юй уже начала чувствовать лёгкое торжество, как вдруг он внезапно протянул руку и, на глазах у всех, одним движением подхватил её на руки, перекинув через плечо.
— Ах…
Потеряв опору под ногами, Цзинь Юй инстинктивно обвила руками его шею.
Присутствующие ахнули от неожиданности, не веря своим глазам.
Сдерживая дрожь в голосе, Цзинь Юй прошипела сквозь зубы:
— Я просила на спину!
Тот лишь безмятежно ответил, чуть повысив голос:
— Ничего, братец справится.
Он делал это нарочно!
Под её неверящим взглядом Цзы Янь едва заметно усмехнулся и, словно ничего не произошло, направился ко входу во дворец.
Фань Сичжун, получив толчок от отца, поспешила за ним:
— Позвольте, генерал, я провожу вас!
Фан Шияо, прекрасно понимая, что Цзы Яня ни в коем случае нельзя раздражать, приказал слугам разместить остальных солдат и отправил людей в конюшню кормить боевых коней. Лишь после этого он вытер пот со лба и наконец перевёл дух.
Дом правителя области, как главного лица города, был одновременно и военно-административным центром Сюняна и самым роскошным местом в округе.
У ворот стояли два каменных льва, над входом висела золочёная доска с надписью «Дом Фан», а внутри всё было украшено резными перилами и нефритовыми узорами — настоящее чудо архитектуры.
Цзы Янь уверенно шагал по выложенным плиткой дорожкам.
От него исходил свежий, почти ледяной аромат, но в нём чувствовалась странная, обволакивающая теплота, от которой голова слегка кружилась.
Его глаза цвета бледного чая смотрели прямо перед собой, а маленькая родинка у внешнего уголка так и манила взгляд, заставляя сердце замирать.
Цзинь Юй, находясь в его объятиях на таком близком расстоянии, невольно затихла.
— Крепко держишься? — раздался у её уха низкий, мягкий голос.
Цзинь Юй вздрогнула, словно очнувшись ото сна, и подняла глаза. Он с лёгкой насмешкой смотрел на неё, уголки губ приподняты.
Щёки мгновенно вспыхнули румянцем. Она поспешно отпустила его шею и спрятала руки себе на грудь.
— Кто… кто вообще радуется! — запинаясь, пробормотала она. — Конская шея куда приятнее!
Цзы Янь опустил на неё взгляд, в горле послышалось тихое, бархатистое хмыканье. Ведь ещё днём она так сладко спала, прижавшись к Сюэ Жуню.
Улыбка не сошла с его губ, когда он чуть понизил голос:
— Держись крепче. Упадёшь — никто не подхватит.
Ладно, упрямиться бесполезно.
Цзинь Юй тихо фыркнула, но всё же снова обвила его шею руками.
Идущая впереди Фань Сичжун не удержалась и оглянулась. Её взор упал на мужчину с едва уловимой, соблазнительной улыбкой.
Его серебряные доспехи будто отражали лунный свет, а томные глаза сияли такой дерзкой красотой, что меркли и луна на небе, и цветы в саду.
Сердце Фань Сичжун забилось чаще, и она на мгновение потеряла дар речи.
Во владениях дома Фан имелось множество отдельных двориков, и самый лучший по фэн-шуй, разумеется, был подготовлен для Цзы Яня.
Двор Линлань.
Когда они прибыли, служанки и слуги, ожидавшие внутри, почтительно поклонились.
Цзы Янь вошёл в комнату и аккуратно опустил Цзинь Юй на кровать.
— Подготовьте несколько комплектов женской одежды, — спокойно приказал он.
— Быстрее, — добавила Фань Сичжун.
Заметив, как его взгляд скользнул по убранству комнаты, она сразу поняла, что нужно делать.
— Всё здесь достаточно полно, — мягко сказала она Цзинь Юй. — Если вам чего-то не хватает, просто скажите мне.
«Пытается подлизаться ко мне, раз не вышло угодить ему», — холодно подумала Цзинь Юй.
— Не хватает многого, — резко ответила она, не скрывая презрения.
Фань Сичжун мягко улыбнулась:
— Госпожа может смело называть всё, что нужно. Я немедленно распоряжусь.
Цзинь Юй небрежно откинулась на изголовье кровати:
— Мне нужна кровать из красного сандала, одежда из парчи «Люйгуан», все украшения — только из золота или серебра, нефрит должен быть мягким сюйским, и рыбу я ем только ту, что поймана в озере Юэцзин.
Её откровенная капризность заставила Фань Сичжун онеметь:
— Это…
Все эти вещи были доступны лишь высшим кругам, особенно сейчас, когда Восточный Линь потерпел поражение, и даже семья Фан едва сохраняла своё положение.
Но Цзинь Юй и не собиралась давать им покоя.
Она лениво поправила мех на своём плаще:
— Нет?
Фань Сичжун замялась:
— Это… будет нелегко достать…
— А, — равнодушно протянула Цзинь Юй, зарывая лицо в белоснежную лисью шкурку на воротнике.
Она больше ничего не сказала. Фань Сичжун уже начала успокаиваться, как вдруг услышала ледяной упрёк:
— Ничего нет? Так вот как вы принимаете гостей?
Фань Сичжун испуганно вздрогнула:
— Госпо… госпожа…
Цзинь Юй холодно прищурилась:
— Ваши войска даже не вышли на защиту, зато первыми бросились открывать ворота врагу. Я думала, правитель Сюняна хоть чем-то примечателен…
Она сделала паузу, и в её глазах вспыхнула ненависть:
— Оказывается, просто ничтожество. Лучше бы ушёл в отставку!
От этих слов Фань Сичжун побледнела и едва не потеряла самообладание.
Она машинально взглянула на мужчину у кровати — тот невозмутимо наблюдал за происходящим, не выражая ни одобрения, ни осуждения.
Не смея больше возражать, Фань Сичжун поспешно извинилась:
— Простите, госпожа! Я немедленно займусь этим!
Она сделала реверанс:
— Генерал Цзы, прошу прощения.
Фань Сичжун поспешно покинула комнату, но Цзинь Юй вдруг замерла.
Генерал Цзы?
Она только сейчас осознала: всё это время знала лишь, что попала в лагерь армии Чу, но совершенно не обращала внимания на имя и титул этого человека.
Такой влиятельный полководец встречался крайне редко — как в Восточном Лине, так и в государстве Чу.
Услышав это обращение, в её памяти вдруг всплыло смутное воспоминание.
Кажется, действительно существовал такой высокопоставленный генерал по фамилии Цзы…
Её напор сразу ослаб. Она робко спросила:
— Цзы… какой?
Цзы Янь слегка наклонил голову, и его проницательные глаза, казалось, видели все её мысли.
Он медленно, с низким, властным тембром произнёс:
— Наглец, который осмеливается так себя вести, опираясь на мою поддержку… Девочка, у тебя неплохие нервы.
Цзинь Юй тут же испугалась. Так он и есть великий генерал-князь Цзы Янь из Чу!
Хотя она и жила во дворце, но старший брат Цзинь Чэнь, будучи наследным принцем, часто рассказывал ей о делах государства. И имя Цзы Яня звучало особенно часто.
Цзинь Чэнь говорил, что Цзы Янь на поле боя безжалостен и беспощаден, а его элитная конница «Багряных Облаков» отличается железной дисциплиной — ни один солдат под его началом не осмеливался проявить неповиновение.
Он дерзок, своенравен и обладает властью, сравнимой с императорской.
Вспомнив всё, что она натворила за последние два дня, Цзинь Юй инстинктивно отпрянула назад.
Она боялась, что он, как в легендах, в один миг перережет ей горло.
Отдалившись, она задумалась.
За время пребывания в императорском дворце Чу она слышала, что именно благодаря его слову император Чу не приказал истребить весь род Восточного Линя. Иначе ни одного представителя — ни из царской семьи, ни из простого народа — не осталось бы в живых.
Подумав об этом, она решила, что, возможно, он не так уж бездушен.
Хотя страх всё ещё терзал её сердце, Цзинь Юй никогда не была из тех, кто легко сдаётся.
Она слегка сжала кулачок:
— Ты… ты только не думай, что я не могу с тобой справиться!
На её юном лице, ещё не утратившем детской наивности, играл гнев. Цзы Янь нашёл это забавным и тихо рассмеялся.
Он не сразу заметил, что уголки его губ сами собой изогнулись в открытой, искренней улыбке.
В этот момент в дверь постучали. Юаньцин впустил врача.
Цзы Янь, не меняя выражения лица, довольно ощутимо щёлкнул пальцем по её чистому лбу.
— Вылечи ногу, потом и прыгай, — сказал он с явным оттенком наставления.
Цзинь Юй больно прикрыла лоб и промолчала. Что поделать — она в стане врага, придётся терпеть.
После падения с коня и последующего удара её правая лодыжка сильно распухла, но, к счастью, кости не пострадали. Врач наложил лечебную мазь и посоветовал применять её несколько дней.
Из-за холода в горах она также простудилась, но сегодня утром жар спал. Тем не менее, врач всё равно прописал отвар.
Несколько служанок остались ухаживать за ней, а Цзы Янь вскоре покинул комнату.
После долгого пути Цзинь Юй не хотела думать ни о чём другом.
Намазав ногу, немного поев, она рано улеглась спать.
Автор говорит: Вот вам наша маленькая Цзинь Юй — то капризна, то труслива, но всегда очаровательна, как чистый зайчик в лапах хитрого волка по имени Цзы!
Война между Чу и Восточным Линем продолжалась всего два месяца.
Два месяца назад армия Чу за десять дней взяла столицу Восточного Линя, а затем устремилась к царской резиденции. Правители областей получили приказ о помощи, но долго не спешили выполнять его.
Лишь четыре города, включая Линьхуай, дали отпор врагу.
Остальные восемнадцать городов сдались в течение двух недель.
Без подкрепления величественная столица превратилась в пустую скорлупу. Захватить её было так же просто, как поймать рыбу в бочке.
Цзинь Юй помнила: тогда небо пылало, а город лежал в руинах, усеянный трупами.
Она семь дней и ночей пряталась в Зале Чаохуэй. Отец, мать, старший брат…
Никто ничего не мог сделать.
На седьмую ночь резные золочёные двери рухнули с грохотом, пыль и дым заполнили зал, и последний охранник пал в крови у её ног.
Её, плачущую и кричащую, заставили преклонить колени у стены.
Сквозь слёзы она видела, как предводитель отряда обезглавил её отца.
Тот человек был словно демон из ночного кошмара. Капли крови с его меча падали на пол, а холодные глаза с острыми уголками пронзительно уставились на неё.
Этот взгляд преследовал её в каждом кошмаре…
— А-а-а!
Цзинь Юй резко села, вся дрожа от ужаса. Пот пропитал её волосы у висков.
Она судорожно дышала, пока наконец не успокоилась.
Её взгляд стал тяжёлым и отстранённым.
После падения Восточного Линя отец погиб, мать тут же упала в обморок от горя, а брата вскоре сослали на границу.
Её же заточили в императорском дворце Чу, где она жила взаперти.
Император Чу был известен своей распущенностью и не раз требовал, чтобы она служила ему. Однажды он даже попытался применить силу, но лишь благодаря угрозе проткнуть себе горло золотой шпилькой ей удалось отсрочить беду и найти возможность бежать.
Долго сидя в тишине, Цзинь Юй повернула голову и приподняла прозрачную занавеску кровати.
Сквозь оконные решётки в комнату проникал яркий свет утра, и лучи солнца щекотали веки. Она прищурилась.
Уже новый день…
Прошло два дня с тех пор, как она оказалась в доме Фан. Служанки регулярно приносили еду, а из-за травмы она всё это время не выходила из комнаты.
Цзинь Юй тихо вздохнула и откинула одеяло.
Она осторожно поставила правую ногу на пол — мазь, видимо, подействовала: хотя полностью выздороветь ещё не удалось, боль значительно уменьшилась.
В дверь трижды постучали.
Цзинь Юй медленно подошла к столу и спокойно ответила. Служанка Хунсюй вошла.
— Я услышала шум… Вам приснился кошмар, госпожа?
Цзинь Юй не любила дом Фан из-за Фан Шияо, но к простым слугам не питала злобы.
Её лицо всё ещё было бледным от пережитого ужаса. Она налила себе чашку чая.
— Ничего страшного.
За два дня она так и не увидела того человека.
Цзинь Юй сделала глоток чая и, немного подумав, неуверенно спросила:
— Он… мой братец где?
Хунсюй стояла рядом, соблюдая правила этикета:
— Генерал Цзы ушёл рано утром.
Ушёл?
В её глазах мелькнула тревога. Она задумалась на мгновение:
— Куда? Когда вернётся?
— …Не знаю, госпожа.
Цзинь Юй и не надеялась узнать его планы.
Она оперлась на стол и встала, стараясь выглядеть беззаботной:
— Так долго лежать — скучно стало. Помоги мне дойти до кабинета, хочу выбрать пару книг.
Весь дом Фан уже знал, насколько генерал Цзы потакает своей своенравной двоюродной сестре.
Хунсюй не осмелилась возражать:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/8903/812242
Готово:
