Выйдя из боковой калитки дома Хэ, Цзяньцзянь и вправду увидела госпожу Яо, уже поджидающую её. За спиной у той стоял мужчина в простом синем халате и с квадратной учёной шапочкой на голове — не кто иной, как Фан Шэн, её двоюродный брат, учитель частной школы.
Госпожа Яо привела племянника с твёрдым намерением познакомить его с Цзяньцзянь, чтобы те подружились и в будущем он мог ей чем-то помочь.
Увидев Цзяньцзянь, госпожа Яо расплылась в радостной улыбке:
— А Тянь, выходи скорее! Твой двоюродный брат сегодня специально отказался от занятий и проделал долгий путь, лишь бы повидаться с тобой. Не прячься за дверью, как испуганная мышь!
Но тут же её взгляд упал на Шэнь Чжоуи — высокую, стройную фигуру, вышедшую вслед за Цзяньцзянь. Лицо госпожи Яо мгновенно изменилось.
Мужчина был спокоен и величав, словно гора Юйшань, готовая рухнуть в любую минуту, а губы его алели ярче цветка. Настоящий благородный юноша.
Зять.
Вот он — зять.
Всё пропало! Зять здесь!
Рядом с ним её родственник выглядел так жалко, что даже пылью казался.
Хотя госпожа Яо постоянно пригрозала Цзяньцзянь, что явится к Шэнь Чжоуи, на самом деле она лишь пугала дочь. Она прекрасно понимала всю серьёзность ситуации и ни за что не осмелилась бы показать зятю настоящее происхождение Цзяньцзянь.
Однако Шэнь Чжоуи уже вышел вслед за Цзяньцзянь.
Госпожа Яо страшно разволновалась и тут же попыталась всё исправить:
— Ой, простите, ошиблась дверью! Деньги попрошу в другой раз!
Но племянник Фан Шэн ничего не понимал в этих тонкостях и шагнул вперёд, горячо кланяясь:
— Сестра, здравствуйте!
Сердце Цзяньцзянь замерло — ей хотелось броситься бежать.
Шэнь Чжоуи спросил:
— Кто это?
Фан Шэн ответил:
— Меня зовут Фан Шэн. А вы?
Шэнь Чжоуи машинально ответил:
— Я её старший брат.
Госпожа Яо облегчённо выдохнула: «Старший брат? Значит, не зять».
Она никогда не видела лица Шэнь Чжоуи и по ошибке приняла его за Хэ Миня.
— Молодой господин Хэ, здравствуйте.
«Молодой господин Хэ?» — брови Шэнь Чжоуи слегка нахмурились.
Цзяньцзянь уже решила, что эта ситуация безнадёжна. «Пусть госпожа Яо и Фан Шэн провалятся в преисподнюю! Какого чёрта они здесь делают?»
Госпожа Яо подумала: «Если это всего лишь брат, а не зять, то, может, и не страшно, если Фан Шэн немного пообщается с Цзяньцзянь». Но Хэ Минь тоже из рода Хэ, а значит, нельзя допустить, чтобы он заподозрил неладное. Поэтому она поспешила добавить:
— Э-э… Мы ошиблись, точно ошиблись!
И потянула Фан Шэна прочь.
Тот всё ещё не понимал, что происходит, и тихо спросил:
— Тётушка, разве мы не хотели повидать А Тянь?
Госпожа Яо чуть не застонала от нетерпения.
Шэнь Чжоуи сам дал им возможность достойно отступить:
— Вы, верно, родственники второй госпожи У? Кажется, я вас где-то видел.
Госпожа Яо опешила. Цзяньцзянь отчаянно мотала головой, давая понять, чтобы та немедленно уходила, но жест был слишком слабым, и госпожа Яо его не заметила.
На самом деле госпожа Яо не очень-то хотела уходить. Она боялась выдать себя, но, услышав, что «Хэ Минь» принял их за дальних родственников, вдруг передумала и, растянув губы в угодливой улыбке, сказала:
— Ах… Да, именно так!
Шэнь Чжоуи любезно предложил:
— Если не возражаете, зайдите в дом выпить чаю. Раз вы знакомы с Цзяньцзянь, значит, и мне приходится считать вас своими родными.
«Какой заботливый старший брат», — подумала госпожа Яо, чувствуя неловкость, но всё же спросила с тревогой:
— Это… можно?
Она взглянула на Цзяньцзянь — на самом деле спрашивая у неё разрешения.
Шэнь Чжоуи вежливо кивнул.
Цзяньцзянь же почувствовала, что мир вокруг неё рушится. Конец света настал.
Госпожа Яо действительно мечтала заглянуть в дом Хэ, но взгляд Цзяньцзянь, полный немого, но мощного гнева, будто хотел разорвать её на куски, заставил её колебаться. Она интуитивно чувствовала: если она и Фан Шэн переступят порог этого дома, Цзяньцзянь устроит такой скандал, что никому не поздоровится.
— Э-э… Лучше, пожалуй, не стоит.
Фан Шэн был разочарован. Он ведь всего лишь бедный учитель, мечтавший хоть разок заглянуть в такой роскошный особняк. Перед таким богатством трудно устоять — даже одна заколка с причёски Цзяньцзянь могла прокормить их полмесяца! Что уж говорить о самом доме Хэ?
Госпожа Яо не могла представить, что жизнь Цзяньцзянь тоже полна лишений, и деньги, которые та получает, даются ей ценой собственного тела и достоинства. Она по-прежнему думала, что в доме Хэ золото просто валяется под ногами.
Цзяньцзянь догадалась, что госпожа Яо просто перепутала людей: иначе та никогда не привела бы Фан Шэна прямо к ней, зная, что рядом Шэнь Чжоуи. Чтобы раз и навсегда покончить с этим фарсом, она ласково обвила руку Шэнь Чжоуи своей нежной, словно орхидея, рукой и сказала:
— Муж, разве ты с Цзи Чу не должен был сегодня отправиться в аптеку «Юнжэнь»? Боюсь, у вас не будет времени принимать гостей.
Шэнь Чжоуи многозначительно посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на её руку, обнимающую его с такой напускной нежностью.
Он не стал разоблачать её и спокойно подтвердил:
— Да, верно.
Госпожа Яо и Фан Шэн одновременно остолбенели.
«Муж?!» Так это не брат, а всё-таки зять? Брат или зять?
И почему брат носит фамилию Шэнь, а не Хэ?
Госпожа Яо была всего лишь грубой женщиной из простонародья. Она не знала, что дома Хэ и Шэнь объединились, и не понимала, что «старший брат» и «зять» — одно и то же лицо. Единственное, что она знала наверняка: её зять владеет аптекой в Линьцзи и прекрасно лечит людей.
Хотя в голове у неё роилось множество вопросов, госпожа Яо осознала, что только что совершила глупость. Привести сюда незнакомого мужчину — пусть и с благими намерениями познакомить его с Цзяньцзянь — было бы ещё простительно перед Хэ Минем, но делать это при зяте?!
Она ужасно смутилась и, потянув за рукав Фан Шэна, стала оправдываться:
— У нас дома дела, нам пора уходить!
В глубине души она надеялась, что Цзяньцзянь остановит их, но та молчала.
Фан Шэн был озадачен и тихо спросил:
— Тётушка, разве вы не хотели попросить сестру устроить меня в аптеку «Юнжэнь»? Почему мы уходим?
Госпожа Яо замерла. Верно! Именно для этого она и привела племянника — чтобы Цзяньцзянь помогла ему найти работу в аптеке зятя. В доме Фанов уже давно нечего есть, и если не заработать денег на дорогу, племянник не сможет сдать экзамены на степень цзюйжэнь в следующем году.
А сегодня зять сам оказался здесь — редчайшая удача! Цзяньцзянь — упрямая, с неё толку мало, а зять выглядит добрым и отзывчивым. Если бы не эта случайная встреча, Цзяньцзянь никогда бы не позволила ей увидеться со зятем! Раз уж «Хэ Минь» принял их за родственников второй госпожи У, почему бы не воспользоваться этим?
Эта мысль мгновенно прояснила госпоже Яо разум.
Шэнь Чжоуи внимательно выслушал слова Фан Шэна:
— Сестра? Какая сестра?
Цзяньцзянь онемела. Госпожа Яо опередила её:
— Да, мы родственники со стороны семьи второй госпожи У. У нас дома случился потоп, урожай пропал, скоро есть нечего будет. Услышали, что вы, молодой господин, владелец аптеки, и пришли просить помощи — не найдётся ли работы для А Шэна?
Она чуть не выдала «зять» вместо «молодой господин».
Лицо Цзяньцзянь исказилось от гнева:
— Моя матушка не знает вас! Вы, должно быть, из побочной ветви рода У. Идите домой! Пусть матушка сама свяжется с вами позже. Муж занят, не мешайте ему!
Она нарочно назвала их «побочной ветвью рода У». На самом деле семья У Нюаньшэн живёт прямо в Линьцзи, никакой «побочной ветви» не существует — это была лишь попытка скрыть правду от Шэнь Чжоуи.
Госпожа Яо, услышав такой холодный тон, тоже закипела внутри. «Если бы не я привела тебя в этот богатый дом, ты сейчас тоже ела бы отруби! А теперь задаёшься?» Однако зять был рядом, и она решила, что всё равно нужно вытянуть из него хоть какую-то выгоду.
— А Шэн, скорее кланяйся молодому господину! Отныне он твой хозяин!
Фан Шэн получал в месяц всего семь монет за преподавание. А если работать в аптеке зятя, то за пару недель можно заработать достаточно на экзаменационные расходы.
Цзяньцзянь чуть не вытаращила глаза от ярости, но не могла слишком явно выражать недовольство при Шэнь Чжоуи. С горечью она обратилась к нему:
— Брат, эти двое из «побочной ветви У» пришли лишь для того, чтобы докучать. Не обращай на них внимания.
Госпожа Яо перебила её:
— Нет, не докучаем! Мы просто просим дать нам шанс выжить! А Шэн трудолюбив и грамотен — все хозяева хвалят его!
Мать и дочь вступили в открытую перепалку.
Фан Шэн всё ещё стоял на коленях, растерянный и невинный.
Шэнь Чжоуи вежливо улыбнулся:
— В доме Шэней тоже часто приезжают родственники. Не стоит так говорить о «шансе выжить». Просто в аптеке «Юнжэнь» сейчас нет свободных мест… Но ваш племянник может пока поработать с моим другом — перевозить товары. Работа тяжёлая, но платят хорошо.
Фан Шэн разочарованно опустил голову. Он ведь цзюйжэнь — учёный человек! Унизительно работать простым грузчиком.
— Перевозка товаров?.. А нет ли чего-нибудь другого? Я умею писать, мои сочинения очень хороши.
Цзяньцзянь чуть не лишилась чувств от злости. «Какие сочинения?! Он же владелец аптеки!»
Шэнь Чжоуи задумался:
— Раз умеете писать, смотрели ли вы медицинские трактаты? Если знаете, как определять пульс, составлять рецепты или заваривать лекарства, можете остаться в главном зале.
Глаза Фан Шэна выражали чистую, непосредственную глупость.
— Я читал «Беседы и суждения», а «Книгу песен» знаю наизусть!
Шэнь Чжоуи еле сдержал улыбку.
Госпожа Яо испугалась, что племянник переусердствует и упустит возможность, поэтому тут же одёрнула его и извинилась:
— Молодой господин, не слушайте его! Любая работа подойдёт, лишь бы платили хорошо.
Цзяньцзянь больше не могла терпеть. Она пообещала госпоже Яо, что обязательно устроит Фан Шэна в аптеку «Юнжэнь», и лишь после этого сумела прогнать этих двоих. Шэнь Чжоуи не дурак — после такого представления он наверняка заподозрит неладное.
Но, возможно, если он узнает, что она — подделка, обычная девчонка из грязного переулка, выдаваемая за настоящую дочь рода Хэ, он почувствует себя обманутым и разведётся с ней?
…Если так, то, пожалуй, это даже к лучшему.
Проводив взглядом удаляющиеся спины госпожи Яо и Фан Шэна, Цзяньцзянь стояла, словно остолбенев, лицо её побелело, как бумага.
Шэнь Чжоуи слегка наклонил голову:
— Что с тобой? Ты расстроена, что я не устроил твоего двоюродного брата в главный зал? Я не хотел его обидеть. Он ведь учёный, а в медицине не разбирается — что я мог сделать?
Цзяньцзянь повернулась к нему:
— Нет.
— Тогда хорошо, — сказал он. — Я уж подумал, ты такая злопамятная.
Потом он снова спросил о госпоже Яо: когда это вторая госпожа У обзавелась такими родственниками? Цзяньцзянь с трудом плела лживые объяснения, стараясь, чтобы они звучали правдоподобно, но он всё равно находил несостыковки.
Она понимала: рано или поздно правда о госпоже Яо всплывёт.
Если Шэнь Чжоуи последует примеру Цзинь Ти и устроит проверку крови, её кровь не смешается с кровью У Нюаньшэн — и тогда всё раскроется. Ей придётся бежать от Шэнь Чжоуи, чтобы положить этому конец раз и навсегда.
Внезапно Цзяньцзянь вспомнила давно умершего старшего господина Хэ.
Кажется, упадок дома Хэ начался именно со смерти старшего господина. При нём старшая госпожа Хэ была независимой и сильной, а дом Хэ процветал. Но после внезапной смерти старшего господина в чужих краях старшая госпожа осталась одинокой вдовой, и без главы семейства дом Хэ едва не лишили всего имущества. Тогда-то и пришлось обратиться за помощью к Шэнь Чжоуи.
Насколько Цзяньцзянь знала, старший господин Хэ страдал от мигрени, но это не было смертельным. Почему же в сорок с лишним лет он внезапно скончался?
Интересно, что в ту поездку он отправился вместе с Шэнь Чжоуи и умер, когда рядом был только тот. Кроме того, гроб со старшим господином Хэ Шэнь Чжоуи лично привёз издалека. Неужели у него было столько доброты и терпения, чтобы везти мёртвое тело на таком расстоянии?
Старшая госпожа Хэ упоминала, что перед смертью старший господин полгода пил отвары по особому рецепту, которые она сама варила — ошибки там быть не могло. Значит, подменить могли только сам рецепт… Но старший господин Хэ сам торговал лекарственными травами и кое-что понимал в медицине. Почему же он не заметил яда в своём рецепте?
Разве что его противник был намного искуснее его в медицине и сумел отравить так, что следов не осталось.
А если копнуть глубже… Может, смерть старшего господина Хэ изначально и задумывалась этим человеком?
Цзяньцзянь охватил непроизвольный ужас.
Дождавшись, когда Шэнь Чжоуи ушёл служить в резиденцию старшего принца, она в спешке направилась в покои Шоуань, чтобы попросить у старшей госпожи Хэ вещи покойного, особенно тот самый рецепт. Но ей сообщили, что вскоре после смерти старшего господина Хэ молния ударила прямо в его гроб и сожгла все его вещи дотла. Теперь найти тот рецепт было невозможно.
Голова Цзяньцзянь загудела, будто её саму поразила молния.
«Недаром он так чист!» — подумала она с горечью.
— Ищешь что-то, Цзяньцзянь?
Она вздрогнула от неожиданности: Шэнь Чжоуи, оказывается, не ушёл и внезапно появился за её спиной.
http://bllate.org/book/8902/812181
Готово:
