Цзяньцзянь бросила ему сердитые слова и топнула ногой:
— Делай что хочешь!
Она резко развернулась, но Шэнь Чжоуи протянул руку и схватил её, не обращая внимания на отчаянные попытки вырваться. Он решительно потащил её в ближайший кабинет и бросил:
— Пора бы уже как следует проучить тебя!
Цзяньцзянь в отчаянии завопила:
— Спасите!
Но никто не пришёл ей на помощь.
Он перекинул её через плечо. Она яростно колотила его по спине, но всё было бесполезно. Свет постепенно померк, и дверь кабинета с громким стуком захлопнулась.
В кабинете не было настоящей кровати — лишь старое, скрипучее кресло-качалка. Шэнь Чжоуи проигнорировал его и, смахнув со стола учётные книги и рецепты, уложил её хрупкое тело прямо на твёрдую поверхность чёрного сандалового стола, крепко сжав её запястья, которые она отчаянно выкручивала, словно бубен.
Холод древесины пронзил Цзяньцзянь до костей. Но под его хваткой, будто под пятью горами, она не могла пошевелиться. Она снова зарыдала — жалобно и пронзительно, как свинья на бойне.
Шэнь Чжоуи не проявлял ни капли жалости и продолжал своё дело. Холодно? Неудобно? Пусть почувствует! Ведь прошлой ночью он сам вынужден был коротать всю ночь на этом же столе без одеяла, а теперь и она должна испытать то же.
— У тебя нет права запирать дверь на ключ — это наша общая спальня, — сказала Цзяньцзянь, задыхаясь, лицо её посинело. — Ладно, отдай её себе, я уеду.
Он с насмешкой спросил:
— Из двора Тао Яо или из дома Хэ?
Цзяньцзянь резко замолчала.
— Что ты сказал?
— Ты и сама прекрасно знаешь.
Её руки, на которых вздулись вены, безжизненно обвисли. Она вспомнила тайну госпожи Яо. Поцелуи Шэнь Чжоуи посыпались на неё, один за другим. Она в отчаянии умоляла:
— Нет, не растрёпывай мне волосы! Мне ещё нужно идти к бабушке кланяться.
Он холодно ответил:
— Госпожа Хэ так заботлива к своей бабушке.
Цзяньцзянь лежала на столе, её одежда развевалась, создавая образ хрупкой и растрёпанной красоты. Увидев её в таком состоянии, Шэнь Чжоуи вдруг ощутил злобное желание — он нарочно растрёпал её причёску и порвал кусок платья, который, словно белая бабочка, закружился в воздухе.
Цзяньцзянь перестала сопротивляться и лежала теперь, как мёртвая рыба на разделочной доске, совершенно безжизненная. Шэнь Чжоуи сразу же потерял интерес и лёгким движением кисти постучал по её щеке черенком кисти:
— Ну и что теперь? Притворяешься мёртвой?
Цзяньцзянь просто закрыла глаза.
— Будь умницей, — сказал он мягче. — Сейчас я сам провожу тебя к старшей госпоже. Волосы я тебе заплету заново.
Но в душе Цзяньцзянь всё кипело. Вчера он сбросил её в воду, душил и ругал, обращался, как с презренной скотиной, а сегодня, когда гнев прошёл, пришёл её унижать?
Не бывать этому!
Однако Шэнь Чжоуи не мог принуждать её силой. Он немного остыл и, нагнувшись, поднял с пола среди разбросанных бумаг несколько пачек банковских векселей — это была прибыль аптеки «Юнжэнь» за этот месяц, которую Цюй Цзицюй принёс ему утром и он не успел убрать.
Он холодно швырнул векселя ей в лицо. Запах чернил и денег резко ударил в нос, заставив её пошевелиться.
— Теперь устроило?
Деньги! Так много денег!
Она только недавно потратила один из своих слитков золота, а тут вдруг столько наличности.
Её губы задрожали, как листья, и она медленно подняла векселя с лица. Стыд накатил на неё волной. Раньше, когда она была любимой внучкой старшей госпожи Хэ, она бы и не взглянула на такие деньги — никакие богатства не вернут её достоинство… Она бы с презрением швырнула их обратно в лицо Шэнь Чжоуи и крикнула: «Убирайся!»
Но времена изменились.
Это было ужасно печально: она прекрасно понимала, что он обращается с ней, как с наложницей из борделя, но ей приходилось принимать его деньги.
С Цюй Эром она ещё могла подумать об убийстве — всё-таки чужой человек. Но госпожа Яо была её родной матерью! Как она могла убить собственную мать? Госпожа Яо будет бесконечно шантажировать её, и единственный способ заткнуть ей рот — платить. Если её тайна подменённой дочери всплывёт, она и У Нюаньшэн погибнут.
Отношение Шэнь Чжоуи к ней было очевидно: жадная, алчная, готова продаться за деньги, как любая уличная девка.
Шэнь Чжоуи больше не церемонился. Он окончательно растоптал её последнее достоинство.
— Раз уж взяла деньги, веди себя соответственно. Не строй из себя оскорблённую невинность.
Его кадык двигался у неё над ухом:
— Эти деньги мне нелегко достались. Целых полмесяца трудился.
Цзяньцзянь проглотила все слёзы.
...
Тем временем Цзинь Ти всеми силами замышлял развод с Чжао Минцинь.
Ведь ребёнок, которого она родила, вовсе не его. Зачем ему растить чужого отпрыска? Он знал, что глава совета министров Чжао и другие члены семьи никогда не согласятся, поэтому решил действовать первым. Во время аудиенции у императора он прямо заявил:
— В этой кампании против Жоуцяна я одержал великую победу, но не прошу никаких наград. Единственное моё желание — расторгнуть брак с наследной госпожой Чжао Минцинь.
Когда-то брак Цзинь Ти и Чжао Минцинь был утверждён указом самого наследного князя Вэй. Если развестись спустя менее года после свадьбы, это будет выглядеть как детская выходка.
Император погладил свою седую бороду и посмотрел на Цзинь Ти, как на капризного мальчишку:
— Цзы Чу, не позволяй гордости ослепить тебя и не веди себя опрометчиво.
— Ваше Величество! — воскликнул Цзинь Ти, его брови нахмурились, как натянутая струна. — Я не прошу ни титулов, ни земель. Только этого — прошу Вас исполнить мою просьбу!
Он трижды ударил лбом об пол так сильно, что чуть не пошла кровь.
Император был тронут. Он слышал слухи о том, что Цзинь Ти влюблён в простолюдинку. Но глава совета министров Чжао — важнейший сановник, и даже император не мог игнорировать чувства старого служаки.
— Не стоит торопиться. Ради какой-то девчонки ты готов погубить свою карьеру?
Император вдруг вспомнил кое-что и добавил с упрёком:
— К тому же я слышал, что та, кого ты так любишь, уже вышла замуж. Даже если я разрешу тебе развестись, какая от этого польза?
— Если Ваше Величество поможет мне!
— Наглец! Ты хочешь, чтобы я, образец для всего народа, помог тебе похитить чужую жену?
Цзинь Ти покачал головой.
Он уже один раз похитил Цзяньцзянь — и до сих пор жалел об этом. Теперь он хотел, чтобы она сама захотела быть с ним. Он больше не станет насиловать её волю.
Ему нужно было лишь одно — разлучить её с этим проклятым Шэнь Чжоуи.
— Прошу Ваше Величество! — Он снова ударил лбом в пол.
Император долго молчал, потом спросил:
— Ты действительно готов пожертвовать всеми заслугами, титулами и чинами ради этой девушки?
— Да.
Император вздохнул. Род Вэй и так уже слишком могуществен — если Цзинь Ти сам пожелает уйти в тень, это даже к лучшему.
...
В кабинете всё продолжалось очень долго. Лишь к полудню страсть улеглась. Шэнь Чжоуи повёл Цзяньцзянь к старшей госпоже Хэ.
Цзяньцзянь еле держалась на ногах — у неё не было сил вести светские беседы.
Шэнь Чжоуи аккуратно переплёл ей волосы. Его пальцы были удивительно ловкими: он умел вести учёт, лечить, писать и даже делать причёски. Простой узел, который он завязал, оказался даже изящнее, чем у Ханьцюй.
Но Цзяньцзянь была слишком подавлена, чтобы смотреть в зеркало и думать, красива она или нет. Она молча спрятала свои «трудовые» деньги глубоко в рукав.
Шэнь Чжоуи заметил это и с лёгкой иронией сказал:
— Если так любишь деньги, давно бы сказала.
Цзяньцзянь чуть не вырвала от злости.
— Когда же ты наконец оставишь меня в покое?
Она имела в виду месть за прошлую жизнь.
Даже если в прошлом она совершила ужасные преступления, год с лишним издевательств должен был искупить всё.
Шэнь Чжоуи молча отвёл взгляд.
Срока не будет.
Цзяньцзянь застегнула последние пуговицы на одежде и направилась к выходу, но Шэнь Чжоуи легко потянул за одну из лент её пояса.
— Пойдём вместе.
Супруги шли под тёплым, но не жарким солнцем конца июля, держась за руки — прекрасная пара, гармоничная и благородная.
По пути они встретили Цюй Цзицюя и Хэ Жуосюэ. Эта пара выглядела куда угрюмее — казалось, у них серьёзный конфликт. Вчера, когда Цзяньцзянь упала в воду, Жуосюэ встала на сторону сестры, а Цюй Цзицюй — на сторону друга. Спор перерос в ссору, а ночью они спали в одной постели, но не разговаривали друг с другом.
Цюй Цзицюй упрекнул жену:
— Не могла бы ты быть хотя бы на десятую часть такой же мягкой, как Цзяньцзянь?
Щёки Хэ Жуосюэ надулись, и слёзы навернулись на глаза.
Шэнь Чжоуи услышал эти слова и почувствовал боль в висках.
Мягкая?!
Обе пары одновременно вошли к старшей госпоже Хэ. Та лежала на ложе, прижав ко лбу повязку, и выглядела измождённой.
— Кто мог подумать, что вчера случится такое несчастье! — вздохнула она. — Такой прекрасный день рождения, а всё превратилось в хаос!
Цюй Цзицюй подхватил:
— Да! Если бы мы знали, что этот мерзавец Цзинь Ти явится, лучше бы вообще не устраивали пир.
Третья госпожа Хэ осторожно напомнила:
— Тс-с! Осторожнее! Нельзя так говорить о наследном господине за его спиной.
Цюй Цзицюй презрительно фыркнул.
Старшая госпожа Хэ была в замешательстве. Она не ожидала, что Цзинь Ти до сих пор так страстно любит Цзяньцзянь. А ведь любовь наследного господина сулит безграничное богатство и высокое положение. Недавно она отстранила Цзяньцзянь, но теперь, из-за привязанности Цзинь Ти, снова начала относиться к ней с особым вниманием.
Если Цзинь Ти действительно окажет семье Хэ великую милость — например, устроит младшего сына Хэ Миня на должность — тогда развод Цзяньцзянь с Шэнь Чжоуи не будет проблемой. Цзяньцзянь, хоть и будет второй женой, но Цзинь Ти, судя по всему, не станет возражать. К тому же у Шэнь Чжоуи теперь есть Юэцзи — ему не составит труда найти себе новую спутницу.
Старшая госпожа Хэ всё ещё думала о Шэнь Чжоуи как о человеке с характером, но не слишком упрямом.
Цзяньцзянь прекрасно понимала: бабушка строит воздушные замки.
Но если старшая госпожа готова снова сблизиться с ней — это уже хорошо. Она опустилась на колени:
— Внучка всё это время мечтала повидать бабушку, но Вы не принимали меня. Я так испугалась, что снова Вас рассердила.
Старшая госпожа Хэ подняла её и внимательно оглядела. Лицо Цзяньцзянь было белоснежным, чистым, как хрусталь, и бесконечно обаятельным. Неудивительно, что Цзинь Ти не может её забыть.
— Дитя моё, я просто болела и потому никого не принимала.
Она помолчала, колеблясь, но в итоге не позвала Цзяньцзянь, а обратилась к Жо Бин.
Шэнь Чжоуи, привыкший к их лицемерным играм, отошёл в сторону и занялся чаем, заведя разговор с Цюй Цзицюем.
Старшая госпожа Хэ, увидев, что Шэнь Чжоуи ушёл, притянула Цзяньцзянь ближе и тихо, почти шёпотом, спросила:
— Скажи мне, дитя, что у тебя с наследным господином? Вчера я чуть с ума не сошла от страха.
Цзяньцзянь покачала головой:
— Ничего общего.
Старшая госпожа Хэ осторожно допытывалась:
— А чувства к нему остались? Стать наследной госпожой, конечно, не получится, но даже наложницей быть не стоит.
Цзяньцзянь страдальчески закусила губу:
— Бабушка… Он следит за мной очень пристально. Прошу, больше не говорите об этом.
Старшая госпожа Хэ замолчала, с сочувствием глядя на её измождённое лицо. Она давно слышала, что Шэнь Чжоуи обращается с ней плохо, и теперь в этом убедилась.
— Если бы ты и Цзинь Ти смогли снова быть вместе…
Остальное она не договорила — проглотила слова, не решившись сказать вслух.
Покинув покои Шоуань, Цзяньцзянь умоляла Шэнь Чжоуи вылечить У Нюаньшэн. Она готова отдаваться ему хоть каждый день, лишь бы он спас её подругу. Шэнь Чжоуи считал, что У Нюаньшэн не при смерти — просто её мучает душевная боль.
Цзяньцзянь вздохнула:
— Пусть всё будет хорошо.
В этот момент к ней подбежал слуга и сообщил, что у ворот стоит какая-то женщина в грубой одежде, которая грубо требует её увидеть.
Цзяньцзянь похолодела — несомненно, это снова госпожа Яо пришла за деньгами… А Шэнь Чжоуи тут как тут!
Он настороженно спросил:
— Какая женщина?
Слуга не знал подробностей.
Цзяньцзянь постаралась сохранить спокойствие:
— Не пускать! Наверняка какая-нибудь нищенка или попрошайка. Впредь всех таких гоните прочь.
Она старалась говорить уверенно, чтобы Шэнь Чжоуи ничего не заподозрил.
Но слуга с несчастным видом добавил:
— Госпожа, я тоже подумал, что это попрошайка. Но эта женщина нагло заявила, что она ваша мать… Наверное, сумасшедшая. Она не уходит, требует вас увидеть любой ценой.
Цзяньцзянь чуть не закричала от отчаяния — хотелось заткнуть этому слуге рот камнем.
Она резко прикрикнула:
— Замолчи! Я не знаю её! Моя мать больна, как она смеет такое говорить? Гоните её! Если не уйдёт — бейте палками!
Госпожа Яо сама себя губит — разве нельзя было выбрать другое время для вымогательства?
Но Шэнь Чжоуи спокойно остановил её:
— Посмотрим, кто это.
Цзяньцзянь чуть не заплакала — всё пропало. Шэнь Чжоуи последовал за слугой, и ей ничего не оставалось, кроме как идти за ним. Ладони её так вспотели, что промочили одежду.
http://bllate.org/book/8902/812180
Готово:
