Большие, прозрачные глаза Цзяньцзянь уставились прямо на него. Волосы растрёпаны, взгляд растерянный и удивлённый. Шэнь Чжоуи подошёл ближе и лишь тогда заметил, что между ней и озером лежит огромный камень — в панике он ошибся.
Он притворно кашлянул пару раз, пытаясь сохранить лицо.
Цзяньцзянь уже холодно насмешливо произнесла:
— Господин Шэнь не пускает меня за ворота, так я хоть внутри усадьбы полюбуюсь пейзажем. Разве это вас задело?
Шэнь Чжоуи нахмурился:
— У озера опасно. Держись подальше.
И добавил:
— Как ты смеешь звать меня «господином Шэнем»? Смени обращение.
Цзяньцзянь недовольно вырвалась из его объятий.
Позади Шэнь Чжоуи стояла Юэцзи и с изумлением наблюдала за этой супружеской парой. Она и вправду никогда не видела, чтобы муж и жена общались так, словно обмениваются колкостями.
Цзяньцзянь тоже заметила Юэцзи и вдруг почувствовала прилив озорства. Подойдя к ней, она с усмешкой спросила:
— А как он с тобой ночью? Утром дал ли тебе отвар для предотвращения беременности?
Лицо Юэцзи мгновенно покраснело. Она была так смущена и потрясена, что запнулась и не смогла вымолвить ни слова.
Шэнь Чжоуи тут же понизил голос, в нём звучало предупреждение:
— Цзяньцзянь!
Цзяньцзянь презрительно фыркнула — ясно же, что совесть его гложет.
После того как супруги разошлись в дурном настроении, Шэнь Чжоуи повёл Юэцзи к старшей госпоже Хэ.
Юэцзи неожиданно понравилась старшей госпоже. Та сказала, что у Юэцзи такое милое, располагающее лицо, будто смотрит на родную внучку. Фигура Юэцзи была пышной и соблазнительной, совсем не похожей на худощавую Цзяньцзянь, и наверняка скоро принесёт семьям Хэ и Шэнь здорового внука.
Третья госпожа У неуместно подшутила:
— Значит, племяннику Чжоуи нужно постараться!
Шэнь Чжоуи бросил на третью госпожу ледяной взгляд — очевидно, тема наследника его не вдохновляла.
Юэцзи, до этого румяная и смущённая, почувствовала его отношение и поняла: раз уж Цзяньцзянь не родила наследника, ей, наложнице, нечего и мечтать.
Хотя формально Цзяньцзянь была главной женой, а Юэцзи — всего лишь наложницей, статус мало что значил, если все в усадьбе явно отдавали предпочтение Юэцзи.
Имя «Цзяньцзянь» когда-то дала ей сама старшая госпожа Хэ, но теперь, кроме второй госпожи У, никто в усадьбе Ифу не называл её так — разве что Шэнь Чжоуи.
Цзяньцзянь и сама мечтала, чтобы Юэцзи поскорее забеременела, чтобы она могла уступить ей место. Но Шэнь Чжоуи день за днём неустанно следил за ней, не давая ни малейшего шанса. Он был крайне противоречив: с одной стороны, баловал наложницу, с другой — строго держал её под замком. Днём и ночью между ними не было ни слова, будто собирались так молчать до скончания века.
Все видели, как Юэцзи пользуется благосклонностью в усадьбе. Старшая госпожа Хэ одарила её множеством драгоценностей, а Жо Бин часто гуляла с Юэцзи и говорила, что та больше похожа на сестру из рода Хэ — без надменности Цзяньцзянь, куда приветливее и ближе к людям.
В день летнего солнцестояния Шэнь Чжоуи гулял с Юэцзи в саду, запуская бумажного змея. Цзяньцзянь издалека увидела их — такие близкие, весёлые, счастливые и нежные.
Когда он был её старшим братом, он тоже был добр, но держался вежливо и отстранённо, никогда не смотрел на неё с таким обожанием.
Он разрушил всю её жизнь из-за какой-то призрачной мести прошлой жизни.
Шэнь Чжоуи, конечно, мог завести ещё десятки наложниц, а она осталась запертой во дворце, не имея шанса выйти замуж за достойного человека. Как же это несправедливо.
Цзяньцзянь вдруг осознала, что её положение теперь ничем не отличается от судьбы Чжао Минцинь — выдана замуж по чьим-то расчётам, но не по любви. Когда-то она даже завидовала Чжао Минцинь, а теперь чувствовала лишь сочувствие.
Ей стало скучно, и она молча ушла из-за большого вяза в саду.
Шэнь Чжоуи, держа в руках катушку с ниткой, заметил её за деревом и усмехнулся.
Между тем болезнь У Нюаньшэн не только не проходила, но и усилилась.
— В последнее время мне часто снится Цюй-господин. Он машет мне рукой, — говорила она в полубреду.
У Нюаньшэн часто мелькали галлюцинации — плохой знак. Цзяньцзянь успокаивала её, просила не болтать лишнего. Если бы их отношения с Шэнь Чжоуи были хоть немного лучше, она могла бы попросить его осмотреть У Нюаньшэн. Но теперь… это невозможно.
Старшая госпожа Хэ тоже навестила У Нюаньшэн из вежливости, но холодно и без тепла, скорее упрекая, чем сочувствуя.
Услышав, как У Нюаньшэн снова и снова зовёт «Цзяньцзянь», старшая госпожа почувствовала раздражение и мягко, но твёрдо сказала:
— Жо Бин уже замужем. Лучше больше не называть её этим ласковым именем — люди осудят. Отныне зови её полным именем.
У Нюаньшэн онемела.
Цзяньцзянь, стоя рядом, всё поняла: дело не в имени, а в том, что милость старшей госпожи к ней окончательно иссякла.
Она не могла сказать, что не злится на Юэцзи, но злость эта не была из-за ревности к Шэнь Чжоуи.
В самый знойный полдень, когда солнце палило нещадно, а цикады оглушительно стрекотали, Цзяньцзянь дремала на ложе в гостиной. Служанка доложила: Юэцзи стоит под палящим солнцем и настаивает на встрече — хочет просить прощения. Уже полчаса ждёт.
Цзяньцзянь раздражённо подумала, что за новая уловка. Лениво нанеся лёгкий макияж, она наконец вышла.
Юэцзи искренне извинилась: мол, её когда-то продали в бордель, она не знает придворных правил и боится, что случайно рассорила Шэнь Чжоуи с Цзяньцзянь. Просила простить.
Цзяньцзянь подумала, что их ссора никак не связана с Юэцзи, и промолчала. Но Шэнь Чжоуи и вправду оказался слишком чувственным — даже бордельную красавицу решил приютить в гареме.
В саду цвели белые пионы, вокруг порхали бабочки и пчёлы. Жена и наложница неторопливо гуляли по тенистой аллее.
Вдруг Юэцзи вздохнула:
— Не могу молчать… Когда я впервые увидела госпожу, меня поразило: вы так похожи на одну женщину.
— На кого? — спросила Цзяньцзянь.
Юэцзи замялась, будто не решалась говорить:
— На мою приёмную мать.
Голова Цзяньцзянь закружилась, лицо побледнело. Она пристально, почти с подозрением уставилась на Юэцзи.
— Твоя приёмная мать тоже была бордельной девой?
Юэцзи наивно ответила:
— Была, но давно вышла в люди.
Цзяньцзянь захотелось велеть Ханьцюй дать Юэцзи пощёчину.
Юэцзи, глупенькая, только теперь поняла, что ляпнула глупость. Зачем говорить, что госпожа похожа на кого-то? Неужели это не звучит как оскорбление? Она тут же упала на колени, слёзы текли ручьём, и начала умолять о прощении.
Цзяньцзянь заставила себя терпеть.
Если ударит Юэцзи, Шэнь Чжоуи непременно вмешается.
Недалеко возвышалась искусственная горка — с неё отлично был виден уличный пейзаж за стенами усадьбы. Раздосадованная словами наложницы, Цзяньцзянь быстро направилась туда. Юэцзи поспешила вслед.
Юэцзи была хрупкой, изнеженной красавицей, и даже на такой низкой горке могла споткнуться. Цзяньцзянь подумала, что та затевает интригу, и хотела опередить её, подхватив. Но под ногами оказались скользкие гальки — Юэцзи устояла, а сама Цзяньцзянь покатилась вниз за горку.
Служанки в ужасе закричали:
— Госпожа!
Цзяньцзянь, держась за голову, позволила поднять себя. Боковая часть ноги горела огнём — больно и растерянно.
Юэцзи, перепуганная до смерти, упала перед ней на колени, слёзы капали одна за другой:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Цзяньцзянь немного пришла в себя, сделала несколько глубоких вдохов и постепенно пришла в себя. На виске была лёгкая ссадина, а бедро поцарапано до крови и уже синело.
Юэцзи чувствовала себя виноватой и настаивала, чтобы сопроводить Цзяньцзянь обратно во двор Тао Яо и лично обработать раны.
Цзяньцзянь терпеть не могла горькие лекарства и слегка злилась на эту изнеженную красавицу, но Юэцзи была непреклонна.
Проходя мимо ворот Чуэйхуа, они встретили Цюй Цзицюя и Шэнь Чжоуи, возвращавшихся после благотворительного приёма.
Служанка Юэцзи, увидев Шэнь Чжоуи, обрадовалась, как спасению, и поспешила доложить:
— Только что наложница чуть не упала с горки!
Шэнь Чжоуи спросил:
— Как так вышло?
Служанка ответила:
— Скользкие гальки.
Шэнь Чжоуи бросил взгляд за спину Юэцзи — там стояла и Цзяньцзянь. Прядь волос спадала ей на лоб, она пряталась. Его взгляд задержался на ней с особым смыслом, и она ещё ниже опустила голову.
Юэцзи в это время обняла руку Шэнь Чжоуи и тихо сказала:
— Муж, не слушай слуг — со мной всё в порядке.
Шэнь Чжоуи хотел позвать Цзяньцзянь, чтобы расспросить, но та лишь поклонилась и ушла, оставив ему пустой силуэт.
Его переполняло бессильное раздражение.
Цзяньцзянь нарочно растрепала прядь волос, чтобы скрыть ссадину на лбу и не вызывать лишних толков. Сама рана была несерьёзной, но бедро болело нестерпимо — возможно, начнётся воспаление. Однако в её подавленном состоянии собственное тело казалось не важным: пусть хоть воспалится.
Цзяньцзянь в полусне рухнула на постель. На ужин еле-еле выпила немного супа. С наступлением темноты во дворе Тао Яо погасили свет — последние дни Шэнь Чжоуи каждую ночь проводил у Юэцзи, и сегодня, вероятно, не станет исключением.
Ханьцюй укрыла Цзяньцзянь покрывалом и уселась на ковёр, чтобы дежурить. Вдруг двойные двери тяжело распахнулись — вошёл Шэнь Чжоуи.
Ханьцюй слегка вздрогнула и хотела разбудить госпожу, но Шэнь Чжоуи приложил палец к губам и покачал головой.
Ханьцюй молча отступила. Шэнь Чжоуи один прошёл сквозь занавесы и увидел в глубине покоя тихо спящую женщину.
Она по-прежнему спала, свернувшись клубочком, независимо от погоды. Белоснежное ночное платье едва прикрывало её мраморную кожу, длинные чёрные волосы рассыпались по подушке.
Шэнь Чжоуи почувствовал, будто открыл сундук с сокровищами — оттуда хлынул мягкий свет.
В груди возникло удовлетворение. Держать её в пределах досягаемости — так надёжно, так спокойно. Он осторожно коснулся её плеча, отвёл прядь с лба и увидел красное пятно — как врач, он сразу понял, что рана серьёзнее, чем казалась в саду.
Цзяньцзянь почувствовала прохладу на лбу, потом её колени раздвинули — она резко проснулась, испуганно и униженно уставилась в темноту на мужчину:
— Шэнь Чжоуи… Шэнь Чжоуи? — её маленькие белые ножки непроизвольно задёргались. Она решила, что он пришёл ночью ради близости, и, стиснув зубы от обиды, сказала дрожащим голосом: — Если хочешь — бери. Зачем красться ночью?
Шэнь Чжоуи получил несколько ударов ногами, отчего его аккуратная одежда растрепалась.
Он не стал оправдываться, а схватил её за лодыжки и потянул обратно, чтобы осмотреть рану.
— Ты так изувечилась — почему не сказала мне?
Сняв ночную рубашку, при свете свечи он увидел внутреннюю сторону бедра — ссадины оказались гораздо хуже, чем он думал. Он невольно ахнул, по телу пробежал холодный озноб, и гнев вспыхнул — как она могла так с собой поступить!
Последние дни он нарочно не приходил, гулял с Юэцзи, дарил ей подарки — всё это было лишь спектаклем для Цзяньцзянь. Хотел проверить: не ревнует ли она? Не придёт ли сама? Но увидев её израненное тело, он понял — на что вообще надеялся.
— Ты правда хочешь умереть? — процедил он сквозь зубы. — Если хочешь — скажи. Я сам справлюсь. Ещё успею отомстить. Не надо каждый день так себя мучить.
Цзяньцзянь почувствовала укол в сердце. Эти слова о смерти и жизни разозлили её. С другими он такой нежный — она видела это собственными глазами. А с ней — всегда резок и груб. К тому же, именно из-за его любимой наложницы она и пострадала.
Она резко ответила:
— Да. Но это не твоё дело.
Она снова попыталась вырваться, но Шэнь Чжоуи резко усилил хватку — она вскрикнула от боли и наконец затихла.
Когда раны были обработаны, Цзяньцзянь, едва получив свободу, выскользнула из его объятий, как угорь, и заняла центр кровати — ясно давая понять, что не собирается оставлять ему места на ночь.
Шэнь Чжоуи разозлился и действительно собрался уходить, но тлеющий в груди огонь заставил его вернуться.
Ведь только что он касался её — в ладонях ещё ощущался тёплый, соблазнительный аромат её кожи… Без прикосновений к ней — будто три осени прошло. Он ведь уже несколько лет сдерживался.
Не раздумывая, он навис над ней и начал целовать — почти с яростью. Цзяньцзянь похолодела, волосы на затылке встали дыбом, почти лишилась чувств. Она инстинктивно попыталась отползти, но Шэнь Чжоуи воспользовался освободившимся местом и улегся рядом.
— Ты такой грязный, — прошептала Цзяньцзянь с отвращением, но не зная, что делать. — Не трогай меня.
— Глупости. Я только что искупался и благоухал благовониями. Откуда грязь?
Шэнь Чжоуи провёл рукой по её тонкому стану — так тепло, так уютно. Гораздо приятнее, чем спать одному в кабинете. Он почти забыл: Цзяньцзянь теперь его законная жена. Почему бы не спать с ней?
Бесстыдно устроившись, он спросил с чистой совестью:
— Ты такая тонкая… Дай-ка мужу измерить, сколько в тебе дюймов.
http://bllate.org/book/8902/812173
Готово:
