Как раз в этот момент Шэнь Чжоуи, накинув свинцово-серый плащ, спускался с чердака и вдруг увидел Цюй Цзицюя в таком отчаянии, будто у него умерли оба родителя.
— Что случилось?
Цюй Цзицюй тяжко вздохнул, но стыдился заговорить. Тогда Ян Ган, собравшись с духом, рассказал, что Цзяньцзянь похитили жоуцянцы. Брови Шэнь Чжоуи нахмурились ещё сильнее.
— Это и есть твоё «не спеши, я сам её перехвачу»?
Он спокойно оглядел Цюй Цзицюя, и в голосе прозвучала лёгкая укоризна.
Именно эта доля упрёка заставила Цюй Цзицюя почувствовать невыносимый стыд — хуже, чем если бы Шэнь Чжоуи обрушил на него тысячи бранных слов. Если бы он не вмешивался, а позволил Шэнь Чжоуи самому схватить Цзяньцзянь, та ни за что не посмела бы выкидывать фокусы перед ним. Пусть бы она и получила немного телесных наказаний, но этой беды можно было бы избежать.
— Это вся моя вина.
Голова Цюй Цзицюя то и дело стучала о стену, и он, дрожащим голосом, сквозь слёзы произнёс:
— Если с Цзяньцзянь что-нибудь случится, я отдам за неё свою жизнь!
Шэнь Чжоуи лишь коротко хмыкнул и не стал бросать больше ни слова упрёка. Его разум заметно успокоился — совсем не похоже на того человека, что сходил с ума, когда Цзяньцзянь впервые сбежала. Взяв в руки кнут, он вскочил на белого жеребца и умчался прочь, даже не сказав Цюй Цзицюю, куда направляется.
Ян Ган некоторое время стоял в оцепенении, потом сказал Цюй Цзицюю:
— Господин вас не винит. Взгляните, как он сейчас спокоен — ни тени тревоги. Значит, с госпожой Хэ всё в порядке.
Но Цюй Цзицюй был уверен: Шэнь Чжоуи настолько растерялся от страха, что один помчался бросать вызов жоуцянцам.
— Всё пропало! Нам срочно нужно догнать его!
·
Поскольку разведывательная миссия жоуцянцев в Цяньтане ещё не была завершена, им предстояло задержаться в городе ещё несколько дней.
Одежда Цзяньцзянь была изорвана, и воительница Ама дала ей надеть традиционный жоуцянский наряд из меха — длинные рукава, широкий покрой, который на её хрупкой фигурке смотрелся совершенно неуместно. Ама также уложила ей длинные волосы в две толстые косы, спускающиеся на грудь, и стала использовать её как служанку, заставляя прислуживать принцу.
Эти люди, хоть и выглядели грозно, по натуре были не злы. Особенно принц Агуму — в его железной внешности скрывалась душа мягче, чем у самого Шэнь Чжоуи.
Однако после того, как Цзяньцзянь однажды уже была обманута Шэнь Чжоуи, она больше не верила внешнему облику людей. Она отчаянно хотела расстаться с ними — нельзя задерживаться в Цяньтане, надо скорее покинуть это опасное место.
Ама сухо объяснила ей, что долг за разбитую фарфоровую вазу принца ещё не погашен, поэтому уйти она не может. Цзяньцзянь предложила им свои деньги, но те отказались: зачем жоуцянцам нужны южные бумажные деньги?
Не сумев уговорить Аму, Цзяньцзянь села в стороне, обхватив колени, и не стала просить холодного и надменного принца Агуму. Тот как раз вытирал своё золотое лезвие, и его янтарные глаза мельком скользнули по ней. Между ними повисла неловкая тишина, будто между ними пролегла бездонная пропасть — как между суровым Севером и нежным Цзяннанем, между зимней метелью и весенним солнцем, что никогда не сойдутся.
Среди сопровождающих было человек семь-восемь, и один из них, мучимый похотью, заметил изящную и миловидную Цзяньцзянь — совсем не похожую на женщин, которых он знал, — и попросил принца отдать её ему. Ведь она всего лишь пленница.
Этот подчинённый, тучный и широкоплечий, звался Тазэ. Когда-то он вынес раненого принца Агуму из груды трупов и за это заслужил великие почести в Жоуцяне. Он приходился принцу дядей по возрасту.
Принц Агуму долго молчал, затем тихо произнёс:
— Она замужем.
Тазэ заверил:
— Всего лишь раз.
Агуму почувствовал неловкость и колебался, не желая соглашаться.
Разочарованный, Тазэ вытащил из-за пояса инкрустированный драгоценными камнями кинжал:
— Этот кинжал вы подарили мне тогда, когда я спас вам жизнь, и обещали исполнить любое моё желание. Неужели вы нарушили клятву из-за какой-то пленной женщины?
Агуму обернулся и взглянул на Цзяньцзянь, которая разговаривала с Амой. В его глазах мелькнуло сочувствие и сожаление. Она, должно быть, считалась красавицей даже среди южных женщин. Жаль было бы видеть её униженной. Но его сострадание длилось лишь мгновение — вскоре он всё же согласился на просьбу Тазэ.
Тазэ обрадовался и, не в силах сдержаться, своими волосатыми лапищами схватил Цзяньцзянь сзади и втолкнул в комнату. Та закричала в ужасе и горько зарыдала, привлекая внимание всех постояльцев гостиницы.
Принц Агуму воскликнул:
— Тазэ, остановись! Не трогай её здесь!
Но было уже поздно. Из комнаты доносились отчаянные стоны девушки. Принц почувствовал стыд, зажмурился и насильно подавил в себе слабое сочувствие.
Ама укоризненно спросила принца:
— Вы всегда говорили, что наш народ свободен в любви. Разве теперь вы насильно заставляете слабую девушку? Да ещё и замужнюю?
Агуму мрачно промолчал.
Ама в гневе добавила:
— Принц, при вашей силе Тазэ может раздавить эту хрупкую южную девушку насмерть.
В душе Агуму бушевали противоречивые чувства:
— Ама, я знаю, ты расположена к этой южной девушке, и мне тоже не хочется так поступать. Но… я — принц, будущий правитель Жоуцяна. Не могу ради незнакомой южанки отказать дяде и потерять своего правую руку.
Ама поняла, что решение принца непоколебимо, и, не найдя слов, мысленно пожелала Цзяньцзянь удачи.
Они уже собирались войти в комнату, чтобы забрать тело, как вдруг раздался пронзительный крик Тазэ. В следующее мгновение Цзяньцзянь, накинув толстый дорожный плащ, выскочила из комнаты, вся в слезах, и бросилась бежать из гостиницы.
Ама поспешила внутрь: Тазэ корчился на полу, прижимая ладони к своему мужскому достоинству. Оказалось, Цзяньцзянь притворилась покорной, а затем изо всех сил ударила его в самое уязвимое место, отчего он покатился с ложа прямо на пол.
— Поймайте… поймайте её… убейте её! — хрипел Тазэ, лицо его стало багровым, и, возможно, он больше никогда не сможет прикасаться к женщинам.
— Хитрая южная девчонка, — пробормотала Ама, не зная, хвалить или ругать.
Жоуцянские женщины либо соглашались, либо кусали язык до смерти, но никогда не прибегали к таким хитростям.
Несколько жоуцянцев бросились в погоню за Цзяньцзянь, решив вернуть её Тазэ для мести. Та без оглядки мчалась по оживлённым улицам Цяньтана, а за ней гнались её преследователи, осыпая её непонятными ругательствами.
Принц Агуму тоже выскочил на улицу. Его сочувствие и восхищение Цзяньцзянь толкали отпустить её, но долг перед братом и народом требовал вернуть пленницу.
Несколько крепких иноземцев быстро настигли Цзяньцзянь, кто-то обошёл её спереди, другие окружили сзади, чтобы загнать в ловушку. Местные жители, испугавшись грозных жоуцянцев, в панике разбегались, создавая хаос на улицах.
Цзяньцзянь в отчаянии уже собиралась прыгнуть в городскую реку, как вдруг увидела, как сквозь толпу прорывается белый конь, несущийся прямо к ней. Узнав всадника, она похолодела от страха ещё сильнее. На белом жеребце восседал юноша в жемчужной заколке для волос, с белоснежным развевающимся рукавом — изящный, как благородный лань, — её самый близкий «старший брат», давно не виданный Шэнь Чжоуи.
Конь, словно белая молния, прорвал окружение жоуцянцев и остановился перед Цзяньцзянь. На мгновение время будто застыло: Шэнь Чжоуи пронзительно и мягко смотрел на неё, а она — оцепеневшая и безнадёжная — смотрела на него.
Он слегка наклонился и, перевернув рукоять кнута, приподнял ей подбородок, с лёгкой иронией произнеся:
— Милая сестрёнка. Видать, эти дни прошли для тебя не лучшим образом — такая растрёпанная?
Щёки Цзяньцзянь, обычно румяные, побледнели до прозрачности.
Пришёл тот, кто должен был спасти её. Но лучше бы он не приходил.
Кончик кнута лёгкими ударами коснулся её щеки:
— Что, не узнаёшь брата?
Цзяньцзянь, оцепенев, вдруг рванулась бежать. Но сзади уже подоспели жоуцянцы — пути к отступлению не было.
Шэнь Чжоуи медленно спешился. Цзяньцзянь дрожала всем телом, пятясь назад.
В этот момент подоспел принц Агуму и, с трудом подбирая слова, спросил на ломаном китайском:
— Кто ты?
Шэнь Чжоуи уже схватил Цзяньцзянь.
Заметив на ней изорванную одежду и растрёпанные волосы, его глаза вспыхнули ледяным гневом и убийственной решимостью:
— Я её муж.
Автор пишет:
Похож ли Шэнь Чжоуи в прошлой жизни на Се Линсюаня?
Шэнь Чжоуи: Привет.
Се Линсюань: И тебе привет.
(Встреча двух королей цинизма)
Шэнь Чжоуи и Цзяньцзянь стояли рядом — оба с чёрными волосами и чёрными глазами, и между ними чувствовалась удивительная гармония. Говорят, что супруги, долго живущие вместе, начинают походить друг на друга. В их чертах сквозила неуловимая изысканность, нежность и томность — именно такие люди рождаются только в южных водных краях, где «все дома у реки, и каждый видит Гусу».
Принц Агуму слышал, как Цзяньцзянь зовёт Шэнь Чжоуи «гэгэ», а тот называет её «мэймэй». Хотя он не понимал значения этих слов, звучали они очень нежно и приятно.
Судя по их близости, если эта южная девушка и сбежала из дома какого-то знатного господина, то перед ним, несомненно, её хозяин. Принц решил, что Цзяньцзянь — не главная жена, ведь южане обычно имеют несколько жён и наложниц. Взглянув на её испуганное и покорное поведение, он понял: она точно не главная супруга — та бы не сбежала.
У принца возникло странное чувство, будто птичка, которую он несколько дней держал в клетке, вдруг улетела в чужие руки. Раньше, отдавая её Тазэ, он не чувствовал особого сожаления, но теперь, увидев этого красивого юношу, он вдруг почувствовал боль и даже ревность.
Цзяньцзянь — его пленница, и распоряжаться ею может только он. Никто не смеет вмешиваться. К тому же инстинкт подсказывал ему: этот белолицый красавец явно намерен причинить ей зло. Надо спасти её!
— Верни её обратно! — приказал он на языке жоуцян.
Шэнь Чжоуи, конечно, не понял. Да и если бы понял — всё равно не подчинился бы.
Шэнь Чжоуи спокойно сжал руку Цзяньцзянь и с видом полной уверенности ожидал следующего хода Агуму. Его выражение лица будто насмехалось: «Покажи-ка, на что ты способен».
Тут же возникло противостояние: за спиной Агуму стояли пять-шесть жоуцянцев, высоких, как башни, с курчавыми волосами на груди и грозными лицами. Они кричали: «Отомстим за Тазэ!» — и ждали только знака принца, чтобы разорвать врага на куски.
А у Шэнь Чжоуи и Цзяньцзянь было только двое, да и те находились в ссоре.
В глазах Агуму каждая черта Цзяньцзянь будто была создана для Шэнь Чжоуи. Где бы он ни положил руку — на плечо, на талию — всё выглядело так естественно, так правильно. Он был её кровью и плотью, её вечной судьбой.
Цзяньцзянь же чувствовала себя будто пеплом — опасность со стороны иноземцев уже не казалась ей страшной. Самая большая угроза стояла рядом. Ладонь Шэнь Чжоуи лежала у неё на плече — лёгкая, но это был немой приказ: не смей сопротивляться.
Перед угрозой жоуцянцев Шэнь Чжоуи, как оказалось, был готов. Он поднёс к губам серебряный свисток и издал протяжный, звонкий свист. Вскоре появились стражники Цяньтана. В последнее время жоуцянцы часто устраивали беспорядки в городе, поэтому стражники уже дежурили поблизости. У Шэнь Чжоуи был знак от Первого принца, и стражники не посмели медлить. Как только прозвучал свист, они хлынули из засады. В то же время подоспел и Цюй Цзицюй со своими людьми.
Увидев, что с Цзяньцзянь всё в порядке, Цюй Цзицюй обрадовался:
— Цзяньцзянь!
Цзяньцзянь скромно отвела взгляд. Шэнь Чжоуи поднял её на белого коня, и длинный плащ скрыл её хрупкую фигуру.
Принц Агуму только теперь понял: её зовут не «Амао», а Цзяньцзянь — имя звучало, будто щебетание маленькой птички.
Шэнь Чжоуи поручил Цюй Цзицюю прикрывать отступление. Тот похлопал себя по груди, давая понять, что справится, и приказал своим людям готовиться к бою с Агуму. Жоуцянцы возмутились: ведь это девчонка первой напала на их человека, а теперь они выглядят злодеями.
Ама не хотела усугублять конфликт — их миссия на юге ещё не завершена. Увидев, что прибыли стражники, она посоветовала принцу отступить и оставить южанку в покое.
Агуму стоял ошеломлённый, глядя вдаль, где исчезал изящный силуэт. В конце концов, разум победил чувства, и он повёл свой народ прочь.
Цзяньцзянь и Шэнь Чжоуи ехали на одном коне. Его прохладный, свежий аромат, напоминающий раннее утро, окружал её. За эти дни он не изменился — всё такой же холодный и изысканный… И от этого знакомства её пронизывало до мозга костей!
http://bllate.org/book/8902/812169
Готово:
