Цюй Эр не знал грамоты, и его мышление было наивным и примитивным.
Как ему могло прийти в голову, что те самые «улики», которые он подслушал где-то понаслышке и теперь считал своей находкой, у Цзинь Ти тоже имеются — да ещё и с трупом в качестве доказательства? Если бы дело обстояло так просто, разве на празднике полной луны разыгралась бы та постыдная сцена, где два мужчины спорили за одну женщину?
…
А пока вернёмся к Цзяньцзянь. Циншань, следуя её указаниям, достала ей извне дорожный указ. Указ был подлинный, но выдан не до Цзиньлина, а в ближайший Цяньтан. Чиновник пояснил, что в нынешней напряжённой обстановке для поездки в Цзиньлин сначала нужно оформить новый указ уже в управе Цяньтана.
Согласно законам Поднебесной, чтобы предотвратить хаос от перемещения бродяг, простолюдинам запрещалось покидать родные места без веской причины. Цзяньцзянь, будучи знатной девицей, не собиралась замуж и потому не имела оснований для получения дорожного указа. Поэтому Циншань оформила документ на имя Шэнь Чжоуи, сославшись на торговую поездку в Цяньтан.
Таким образом, Цзяньцзянь должна была всё время переодеваться в мужское платье и на контрольных пунктах представляться Шэнь Чжоуи, притворяясь мужчиной. Если бы тот узнал, что его имя так используют, он бы точно взорвался от ярости. Самой же Цзяньцзянь было крайне неприятно: даже сбегая, она всё равно оставалась связанной с ним.
Она аккуратно убрала дорожный указ до Цяньтана и дополнительно положила в свой мягкий мешок ещё два комплекта мужской одежды.
Поскольку прямой путь в Цзиньлин оказался невозможен, маршрут побега пришлось изменить. От Линьцзи до Цяньтана — всего два дня пути и две ночи. В Цяньтане густая сеть рек и каналов, переплетающихся во всех направлениях. Добравшись туда, она сможет выбрать любой путь: южные водные маршруты ведут в Синъань и Учжоу, северные горные — в Цзиньлин и Чучжоу. Небо высоко, земля широка — свобода выбора за ней.
Она начертила маленькую карту и спрятала её в полость украшения для волос — надёжно и незаметно, на всякий случай.
Едва она закончила, как двойные створки двери скрипнули — пришёл Шэнь Чжоуи. Цзяньцзянь поспешно убрала всё со стола и взяла буддийские сутры, делая вид, будто читает.
Шэнь Чжоуи подошёл, увидел и удивился:
— Странно. Разве ты не всегда говорила, что эта книга слишком сложна и непонятна? Почему вдруг заинтересовалась?
Цзяньцзянь натянула вымученную улыбку, и жемчужное украшение в её волосах задрожало.
— Братец приказал мне сидеть взаперти и размышлять о своём поведении. Надо же чем-то заняться.
Шэнь Чжоуи кивнул, приняв это за чистую монету. Очевидно, он пришёл не ради этого. Щёлкнув пальцами, он подозвал двух крупных служанок, которые без церемоний начали обыскивать её комнату, особенно тщательно проверяя под кроватью.
Цзяньцзянь растерялась, затем вспыхнула гневом:
— Братец Чжоуи! Что это значит? Обыск моей комнаты? Я что-то нарушила?
Шэнь Чжоуи смотрел на неё пристально и холодно; недоверие читалось у него на лице.
Накануне он чуть не споткнулся о свёрток под кроватью. Позже всё чаще возвращался к этой мысли — вдруг она замышляет что-то недоброе? Поэтому сегодня он решил лично проверить её комнату, чтобы исключить любые риски.
— Просто проводим уборку, — сказал он равнодушно. — Не стоит так реагировать, сестрёнка.
Цзяньцзянь сжала кулаки:
— Мою комнату каждый день убирает Циншань!
— Значит, уберут ещё раз.
Цзяньцзянь кипела внутри, но не могла помешать. Вскоре служанки вытащили из-под кровати грязный, мятый мешочек.
Шэнь Чжоуи нахмурился, постучал костяшками пальцев по столу и ледяным тоном спросил:
— Что это?
В комнате стало так холодно, будто воздух замёрз.
Цзяньцзянь стояла как вкопанная, молча. Шэнь Чжоуи подтолкнул мешок к ней:
— Открой.
Пот стекал по её лицу. Она побледнела, упрямо отказываясь шевельнуться.
— Оставь мне хоть каплю достоинства, — прошептала она, избегая его взгляда.
Чем больше она уклонялась, тем подозрительнее становилось.
— Открой, — повторил он, медленно и чётко.
Из её глаз покатились две крупные слезы. Лицо исказилось от боли и унижения. Шэнь Чжоуи, потеряв терпение, приказал служанкам раскрыть мешок. Цзяньцзянь закрыла глаза, не желая смотреть.
Но внутри оказались лишь окровавленные нижние рубашка и штаны.
…Оказалось, молодая госпожа просто стеснялась показывать служанкам испачканное менструальной кровью бельё и хотела сама его постирать.
Шэнь Чжоуи всё ещё сомневался, но ничего не сказал.
Цзяньцзянь, не вынеся позора, резко вскочила и бросилась головой в стену. Сначала Шэнь Чжоуи холодно наблюдал, но, увидев, что она действительно бьётся изо всех сил и уже на лбу выступила кровь, испугался и схватил её, крепко обнимая, чтобы удержать в истерике.
— Ты с ума сошла? Так сильно биться — не хочешь жить?
Цзяньцзянь всё ещё вырывалась, сердито бросив:
— Отпусти меня! Мне всё равно, жить или нет!
Шэнь Чжоуи, чьи мысли ещё не прояснились, теперь почувствовал вину. Не раздумывая, он рявкнул, чтобы принесли бинты и настойку, и уложил её на кровать, чтобы обработать рану. Цзяньцзянь продолжала всхлипывать, слабо дрожа в его объятиях.
Шэнь Чжоуи смягчился, чувствуя себя виноватым.
— Ну ладно, прости меня. Я ошибся. Больше никогда не буду в тебе сомневаться. Прости, хорошо?
Цзяньцзянь отвернулась, не желая прощать.
Он нежно обнял её лицо и начал целовать, как младенца, — почти болезненно нежно, с примесью печали и раскаяния.
— Не плачь. Я просто боюсь, что ты уйдёшь от меня. Больше не прячь бельё — если не хочешь, чтобы другие стирали, я сам буду.
Цзяньцзянь не смягчилась от этих слов. Она упрекала его, что он никогда ей не верил.
— Ты держишь меня здесь, как птицу в клетке. Днём не выпускаешь, ночью только и делаешь, что раздвигаешь мои колени. Чем ты лучше Цзинь Ти или того Ли Далана со своими волчьими замыслами?
— Ты ведь обещал быть мне опорой, защищать меня всю жизнь, быть моей семьёй. А теперь относишься ко мне с подозрением. Где твои прежние обещания? Всё ложь! И сейчас тоже.
Она не знала, какие слова ранят Шэнь Чжоуи сильнее всего, поэтому просто обвиняла его во всём подряд. Обычно он лишь усмехался бы в ответ, но сейчас, когда она стояла перед ним с кровоточащей раной, дрожащая и слабая, эти слова ударили с невероятной силой.
Губы и уголки глаз Шэнь Чжоуи потемнели от скорби.
Изначально он искал её, чтобы отомстить за пожар в прошлой жизни. Но чем дольше длилась месть, тем больше он сам страдал: ненавидел, смягчался, мучился угрызениями совести.
Он поцеловал её слёзы и тихо сказал:
— Хватит, Цзяньцзянь. Больше не говори. Я не лгал. Все мои обещания — правда. Я всегда буду тебе верить, всегда буду тебя беречь. Больше такого не повторится.
Шэнь Чжоуи сожалел о своей поспешности. Даже если нужно было проверить содержимое мешка, следовало сделать это тайно, а не при ней. Он всегда был строг к себе, но рядом с Цзяньцзянь терял контроль… Мысль, что она может сбежать, выводила его из себя. Гнев, словно проклятие, поднимался из глубин души — хотелось навсегда запереть её, хотелось задушить её в постели.
Но если честно, разве он действительно преследовал её только ради мести? Скорее, месть была лишь предлогом, чтобы держать её рядом. Она права: он никогда не собирался выдавать её замуж — ни за Цзинь Ти, ни за кого другого. Желание завладеть ею возникло ещё тогда, когда дома Шэнь и Хэ объединили свои дворы.
Слёзы Цзяньцзянь постепенно высохли. Её лицо стало тёплым от его поцелуев, и напряжённая ссора постепенно улеглась.
Её губы дрожали, на лбу и кончике носа всё ещё выступал пот, смешанный со слезами… Если бы она не предугадала, что Шэнь Чжоуи непременно вернётся проверить, и заранее не спрятала карту с припасами в потайной ящик на верхней полке шкафа, сейчас бы она точно была мертва.
Этот ход оказался удачным.
Три части раскаяния и три части нежности сделали Шэнь Чжоуи сегодня особенно ласковым. Она не любила с ним сближаться, и он не стал настаивать. Они просто обнимались до самого утра.
На следующее утро, когда Шэнь Чжоуи снова открыл глаза, Цзяньцзянь сидела под одеялом и пересчитывала жемчужины на фениксовой короне, которую они должны были надеть на свадьбе… Она не особо любила свадебное платье, которое он для неё заказал, но очень ценила эту корону и каждый день держала её на тумбочке у кровати — чтобы всегда было под рукой.
— Торопишься? — спросил он, потирая сонные глаза и прижимаясь к ней.
Цзяньцзянь молчала, продолжая считать жемчужины на холодных подвесках.
— Тороплюсь, — наконец ответила она, закончив подсчёт. — Цзяньцзянь тоже хочет поскорее выйти замуж за братца.
Длинные ресницы Шэнь Чжоуи опустились, и на губах заиграла улыбка.
— Сладко говоришь.
Он не удержался и щипнул её нежную щёчку.
Обычно по утрам она спешила выпить противозачаточное снадобье, но вчера они не переступали черту, поэтому сегодня у них была редкая возможность нежно поваляться в постели.
К тому же старший принц уехал в Цяньтан по делам и несколько дней не вернётся, так что Шэнь Чжоуи не нужно было торопиться в его резиденцию.
Дело с Цюй Эром он должен был завершить сам, но сейчас, держа в объятиях Цзяньцзянь, он не хотел никуда идти.
Цзяньцзянь была ядом — сладким ядом.
— В позапрошлый раз я хотел назвать тебя «жёнушкой», но ты не позволила. А теперь?
Цзяньцзянь надула губки и пробормотала:
— Если братец после свадьбы разрешит мне выходить из комнаты, тогда позволю.
Шэнь Чжоуи задумался:
— Мы скоро поженимся. Тебе неприлично бродить повсюду.
— Я обещаю не выходить за ворота с решёткой, — тихо сказала она, и её глаза в лучах утреннего света блестели, как жемчуг. — Я просто хочу погреться на солнце, проведать бабушку и матушку, навестить сестру Жуосюэ. Больше ничего.
— Жуосюэ сейчас постоянно с Цзи Чу, — усмехнулся он. — Ты только помешаешь.
Но всё же уступил:
— Ладно, только не заводи знакомств с другими мужчинами.
Цзяньцзянь радостно поцеловала его в кадык — самое щекотливое место. Шэнь Чжоуи сдержался и отстранил её, чтобы не засидеться до полудня.
Раньше между ними всегда витала тоска, но сейчас они впервые почувствовали сладость помолвки.
·
У Нюаньшэн три дня держали в чулане — голодную и дрожащую от холода. Оба её зятья ходатайствовали за неё перед старшей госпожой Хэ, но та не смягчалась. Лишь Хэ Жуосюэ, облачённая в траурные одежды и еле держась на ногах, лично просила бабушку простить мать. Только тогда старшая госпожа Хэ снизошла к просьбе.
Развод отложили, но предупредили: при малейшей провинности У Нюаньшэн немедленно выгонят из дома.
Цзяньцзянь пришла в покои У Нюаньшэн, отослала слуг и плотно закрыла дверь, чтобы обсудить последнее.
— Сегодня ночью я собираюсь покончить с Цюй Эром этим, — сказала она, доставая из рукава шило, предназначенное для вышивания свадебного платья, но теперь тщательно заточенное.
У Нюаньшэн забеспокоилась:
— Ты же девушка! Без яда как справишься с таким здоровяком, как Цюй Эр? Да ещё и охрана вокруг чулана!
Цзяньцзянь была готова:
— У меня есть снадобье для сна, купленное у лекаря на днях.
Изначально она планировала использовать его против Шэнь Чжоуи, но тот слишком чутко реагировал на запахи и травы, так что не осмелилась.
— Ты уверена, что снадобье подействует?
— Утрою дозу втрое.
У Нюаньшэн посмотрела на шило в её руке:
— Это медное шило, изящное, с выгравированным цветком персика. Такое явно из женских покоев. Лучше возьми другое — это слишком легко выследить.
Цзяньцзянь прекрасно понимала риск, но других вариантов не было. Шэнь Чжоуи держал её взаперти, даже за ворота не выпускал. Где взять новое шило? К тому же все покупки в доме Хэ проходили через его руки — не так давно именно новый напильник выдал её.
Зато такие шила есть у всех женщин в доме Хэ — не сразу докопаются до неё.
Как только Цюй Эр умрёт, она отправится в Цяньтан и больше не вернётся.
http://bllate.org/book/8902/812165
Готово:
