Цзяньцзянь отбила веером руку Цюй Эра и закатила глаза так, будто белки у неё ушли за лоб. Цюй Эр, однако, лишь усилил своё преследование и ухватил за шёлковую ленточку на её юбке:
— Сестричка, не уходи! Посиди со мной, поболтай.
Услышав слово «сестричка», Цзяньцзянь почувствовала приступ тошноты: предыдущий «братец» тоже лез к ней с руками, хватая за тело.
Она раздражённо отчитала его, но Цюй Эр лишь хохотал, словно жвачка, от которой невозможно избавиться. Всего два дня он пробыл в доме Хэ, а уже успел домогаться до множества служанок, ощупывая их от шеи до талии с безумной наглостью. Как жаль, что у такого честного и простодушного человека, как Цюй Цзицюй, есть младший брат, подобный канавной крысе.
Цюй Эр, ухмыляясь, предложил:
— Ты даже пышнее своей сестры. Если ещё не обручена, почему бы не последовать за мной? В девичестве вы с Жо Сюэ будете сёстрами, а выйдя замуж — свояченицами.
Цзяньцзянь не переставала бить его веером по рукам и громко звала слуг. Но задний сад был глухим местом, да и в последнее время в доме Хэ, испытывавшем финансовые трудности, уволили многих слуг. Сколько бы она ни кричала, никто не откликнулся.
Краем глаза она заметила колодец в углу сада. Вдруг в ней взыграло зло, и в голове мелькнула мысль: столкнуть Цюй Эра в колодец. Если он умрёт, секреты У Нюаньшэн останутся в безопасности — хоть на время.
Сейчас здесь никого нет. Если Цюй Эр умрёт, его смерть так и останется без свидетелей.
Решившись, Цзяньцзянь вдруг перестала вырываться. Её прозрачные глаза уставились на Цюй Эра, а уголки губ тронула едва заметная улыбка.
Цюй Эр потёр ладони, широко улыбнулся и обрадовался до безумия.
Они уже почти обнялись, как вдруг Цзяньцзянь почувствовала холодный ветерок за спиной. Обернувшись, она увидела Шэнь Чжоуи.
Его лицо, казалось, было холоднее ледяной воды в колодце.
Цзяньцзянь побледнела от ужаса, и её движения застыли. Хотела отстраниться, но было уже поздно — Цюй Эр весело обнял её за плечи и нежно прошептал:
— Сестричка Жо Бин…
Как ей объяснить Шэнь Чжоуи, что она вовсе не собиралась флиртовать с Цюй Эром, а лишь хотела убить его, чтобы замять дело?
Объяснить невозможно.
Секреты У Нюаньшэн ни в коем случае нельзя раскрывать Шэнь Чжоуи.
Ужасающее молчание растекалось по узкому коридору. Лицо Шэнь Чжоуи покрылось ледяной коркой, в глазах сверкала угроза — казалось, он в любой момент может свернуть голову Цюй Эру. Обычно он не выказывал эмоций, но сейчас явно собирался убивать. Он был в ярости — злился, что она его обманула, и ещё больше — что после того, как он решил отказаться от отвара для предотвращения беременности и начать с ней нормальную жизнь, она снова завела связь с каким-то ничтожным ухажёром. Да ещё и с таким жалким, как Цюй Эр.
Цзяньцзянь содрогнулась и с такой силой оттолкнула Цюй Эра, что тот растянулся прямо на полу коридора.
— Ты с ума сошла? Что за дела? — возмутился Цюй Эр.
Он повернул голову и только теперь заметил Шэнь Чжоуи в отдалении.
Цюй Эр чувствовал себя в безопасности — ведь у него в руках были компроматы на У Нюаньшэн. Но выражение лица Шэнь Чжоуи было настолько зловещим, что Цюй Эр не осмелился продолжать издеваться. Он поднялся, отряхнул одежду и, ворча, убежал.
В тесном коридоре остались только Цзяньцзянь и Шэнь Чжоуи.
Цзяньцзянь тоже попыталась уйти, но мощная сила сзади вдруг схватила её, будто хотела сломать ей поясницу. От боли она тихо вскрикнула. Шэнь Чжоуи сдавил ей горло, безжалостно насмехаясь:
— Ты и правда неисправима. Я последние дни слишком хорошо к тебе относился, да? Решила теперь лезть мне на шею?
Цзяньцзянь задыхалась. В его пальцах её грудь будто забили ватой — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Она жалобно застонала, запрокинув лицо, и закашлялась, умоляюще глядя на него. Но он и не думал ослаблять хватку. Цзяньцзянь подумала, что он точно задушит её… Но даже умирая, она хотела хотя бы объясниться! А он не давал ей и слова сказать.
Она беспомощно колотила его по руке, кашляя всё сильнее. Шэнь Чжоуи немного смягчился и наконец отпустил её. Цзяньцзянь рухнула на пол, судорожно выкашливаясь. Над её ухом прозвучали бесчувственные слова:
— Впредь тебе запрещено выходить за ворота Чуэйхуа во внутренний двор. И тем более встречаться с чужими мужчинами.
Цзяньцзянь, оцепенев, смотрела на яркие узоры на плитке пола. Её желание объясниться испарилось. Почему? Ведь она и так была вынуждена стать его невестой против своей воли! Почему теперь она не может свободно ходить даже по собственному дому?
— Не хочу.
— Повтори ещё раз?
— Я сказала: не хочу.
Она повторила, как он просил, и даже повысила голос:
— Я не подчиняюсь твоим ограничениям. Если хочешь задушить меня — души. Лучше умереть, чем терпеть твои бесконечные мучения.
Голос Цзяньцзянь дрожал от гнева и слёз. Она ведь и правда не собиралась флиртовать с Цюй Эром! Да разве можно связываться с таким мерзавцем? Он даже не удосужился спросить, сразу начал обвинять её. Уважает ли он её хоть немного? Считает ли её своей невестой?
Вся вина, которую она чувствовала перед ним за прошлую жизнь, теперь превратилась в ненависть.
Цзяньцзянь закрыла глаза и ждала смерти, но новой боли в горле не последовало. Шэнь Чжоуи позвал Циншань, чтобы та помогла рыдающей Цзяньцзянь подняться и отвела её обратно в покои во дворе Тао Яо.
— Видимо, тебе действительно нужно подумать над своим поведением, — сказал он, похлопав её по щеке в наказание.
Затем приказал запереть дверь в её комнату.
— До свадьбы тебе не выйти из этой комнаты.
Цзяньцзянь вспыхнула от ярости и уже хотела пожаловаться старшей госпоже Хэ… но тут же вспомнила: старшая госпожа Хэ давно отказалась от неё и теперь, скорее всего, ненавидит. Кто же станет за неё заступаться?
Она безнадёжно опустилась перед зеркальным туалетным столиком и, закрыв лицо руками, горько зарыдала.
К счастью, вместе с ней в комнату заперли и Циншань, так что Цзяньцзянь не осталась совсем одна. Циншань уже несколько раз видела их ссоры и каждый раз пугалась до смерти. Сейчас она не знала, как утешить госпожу, и робко сказала:
— Госпожа… помиритесь с женихом. Он ведь не захочет держать вас взаперти.
Цзяньцзянь укуталась в одеяло и молчала. Вскоре подушка промокла от слёз. Циншань в страхе молча стояла рядом. Через несколько чаевых порций Цзяньцзянь наконец высунула голову из-под одеяла. Её глаза покраснели, как персики, и она всхлипнув сказала:
— Циншань, принеси мой «глухой горшочек».
«Глухой горшочек» — это копилка для монет. Всякий раз, когда у Цзяньцзянь появлялись лишние деньги, она складывала их туда. Циншань удивилась: зачем вдруг понадобилась копилка?
Цзяньцзянь высыпала из горшочка монеты и бумажные деньги — получилось немало, вся кровать покрылась деньгами. Она начала пересчитывать банкноты одну за другой. Циншань всё больше тревожилась и наконец остановила её:
— Госпожа, что вы собираетесь делать?
Цзяньцзянь нанизала монеты на красную нить, аккуратно сложила банкноты и убрала всё в мягкий мешочек. Затем она вложила Циншань крупную купюру и хриплым шёпотом приказала:
— Завтра сходи в Линьцзи, найди кого-нибудь, кто оформит мне дорожный указ до Цзиньлина. За успех получишь ещё больше.
Циншань задрожала от страха, банкнота выпала из её рук, и она упала на колени:
— Госпожа, вы хотите сбежать! Вы сошли с ума! Если жених поймает вас, он вас не пощадит. Зачем вам отказываться от жизни знатной госпожи и идти на такое преступление?
Цзяньцзянь всхлипнула. Шэнь Чжоуи и так вынудил её выйти за него замуж против воли. Даже без сегодняшнего инцидента она всё равно собиралась сбежать.
— Если боишься — ничего страшного, найду кого-нибудь другого.
Циншань бросилась кланяться:
— Нет, госпожа, я не это имела в виду…
Цзяньцзянь спросила:
— Ты поможешь мне или нет?
Циншань колебалась. Цзяньцзянь вложила ей в руку ещё одну купюру — ещё большую. От такого богатства у Циншань закружилась голова. Её месячное жалованье — всего два ляна серебра, а Цзяньцзянь дала больше, чем она могла бы накопить за три года.
Циншань уже двадцать два года, скоро ей пора выходить замуж. С такими деньгами у неё будет приличное приданое, и она сможет выйти не за простого крестьянина, а за грамотного юношу.
Под давлением обстоятельств и соблазном выгоды Циншань наконец согласилась, плача:
— Только, госпожа, не выдавайте меня перед женихом… Иначе он отправит меня в суд, и тогда…
Цзяньцзянь нетерпеливо кивнула. С тех пор как она потеряла поддержку старшей госпожи Хэ, в душе у неё зрело желание покинуть дом Хэ. Раньше она всё ещё надеялась на перемены, мечтала избавиться от Шэнь Чжоуи, но теперь поняла, насколько эти надежды наивны. Он не отпустит её. Он будет мстить ей за прошлую жизнь, пока она не умрёт.
Но если она сбежит — всё изменится. Шэнь Чжоуи ведь не императорский принц и не наследник титула — у него нет огромной власти и войск. Как только она покинет Линьцзи, он больше не сможет её сдерживать. Что до интриг в доме Хэ — пусть всё рушится. Она готова всё бросить.
Мешочек с деньгами она спрятала под кровать, туда же положила немного одежды и ценных мелочей. Циншань, получив взятку, не посмела никому рассказывать об этом.
Когда наступили сумерки, дверь в её комнату наконец открыли. Несколько служанок принесли еду.
Вслед за ними вошёл Шэнь Чжоуи. Помолчав, он сказал:
— Иди поешь.
Цзяньцзянь молча сидела у изголовья кровати.
Шэнь Чжоуи велел служанкам подать еду прямо к ней.
Цзяньцзянь уныло взяла миску с кашей, съела пару ложек и отложила — есть не хотелось. Шэнь Чжоуи сказал:
— Хрустящие палочки свежие, съешь ещё.
Цзяньцзянь отвернулась и глухо ответила:
— Не голодна.
Шэнь Чжоуи замолчал на мгновение, затем пальцем осторожно развернул её лицо к себе:
— Хватит капризничать. Я запретил тебе выходить, чтобы защитить. Цюй Эр уже домогался до многих служанок в доме Хэ.
Хоть слова и были заботливыми, звучали они холодно и отстранённо, вызывая леденящее душу ощущение.
Он уже проявил к ней снисхождение — не стоит его испытывать.
Цзяньцзянь опустила веки:
— Хорошо.
Шэнь Чжоуи потемнел взглядом, его кадык дрогнул, и он, скользнув пальцем по линии её скулы, поцеловал её бледные губы — нежно и страстно. Цзяньцзянь не ожидала такого поворота, её тело напряглось. Она попыталась вырваться, но он схватил её запястья и прижал к спине, не давая пошевелиться.
Он хрипло прошептал:
— Сегодня я останусь здесь. Ешь или нет — твоё дело.
Если не поест, ночью может потерять сознание от слабости.
Цзяньцзянь холодно сказала:
— Отпусти. Я поем.
Она схватила палочку и стала жадно есть, выпив до дна и кашу. Бедняжка, запертая в глубине двора, словно ягнёнок в загоне — с ней делают что хотят.
Служанки принесли также ярко-алое свадебное платье — то самое, что шили несколько дней назад. Из алого атласа, украшенное красными жемчужинами и золотом, источающее благоухание ароматных трав — поистине великолепный наряд.
После еды Шэнь Чжоуи торопливо сказал:
— Примерь, подходит ли.
У Цзяньцзянь не было и тени радости от предстоящей свадьбы. Как мёртвое дерево, она перед ним сняла накидку, юбку и нижнее бельё, затем постепенно облачилась в свадебное платье. Шэнь Чжоуи, держа в руках нефритовую рукоять с её подушки, наблюдал за всем процессом. Платье шили точно по её меркам, сидело безупречно.
На фоне алого сияния её лицо стало ещё нежнее и прекраснее. Когда он водрузил ей на голову свадебный венец, шея Цзяньцзянь согнулась под тяжестью. Шэнь Чжоуи долго любовался ею и не спешил велеть снять украшение.
— Сестричка Цзяньцзянь прекрасна, — похвалил он.
— Могу ли я теперь называть тебя «жена»?
Цзяньцзянь не хотела ссориться, но не удержалась:
— Братец запирает меня здесь — это и есть обращение для «жены»?
Шэнь Чжоуи нахмурился:
— Я уже объяснил: не пускаю наружу, чтобы Цюй Эр не оскорбил тебя. Как только мы сыграем свадьбу, ты сможешь свободно ходить куда угодно.
Цзяньцзянь почувствовала горькую иронию. С каких пор запрет на выход стал называться «защитой»? Всё тело её горело от гнева. Хотелось сорвать это тяжёлое свадебное платье и сжечь дотла.
Шэнь Чжоуи прижал её к кровати. Занавески опустились, постепенно поглощая свет красных свечей. Цзяньцзянь всё ещё не сняла свадебного наряда, ногами отчаянно брыкалась, но он легко придавил их сапогом.
Какое унижение! Утром он жёстко отчитал её, а теперь, даже не закончив ссоры, открыто приходит, чтобы осквернить её.
…
Из-за инцидента с Цюй Эром Цзяньцзянь последние дни провела в заточении.
http://bllate.org/book/8902/812163
Готово:
