Любой зрячий сразу поймёт: это пир в стиле «Хунмэнь»! Люди из Дворца Наследного Князя Вэй — все до одного — пьяны властью и вдобавок в смертельной вражде с Шэнь Чжоуи. Отправляться туда — всё равно что идти на верную гибель.
Старшая госпожа Хэ, тревожно опираясь на посох, вышла проводить их, но что может поделать старая вдова? Ян Ган, преданный слуга, захотел сопровождать Шэнь Чжоуи, но Ло Чэн холодно преградил ему путь:
— Наследный князь пригласил лишь одного господина Шэня. Остальным посторонним вход воспрещён.
Ян Ган в ярости уже занёс руку к мечу, чтобы помешать Ло Чэну увести Шэнь Чжоуи. Но тот лишь слегка покачал головой, велев обоим не проявлять опрометчивости.
— Наследный князь так любезен, отказывать было бы невежливо. Я отправлюсь во дворец.
Лицо Ло Чэна немного смягчилось. Он бросил взгляд на Цзяньцзянь, стоявшую рядом.
Цзяньцзянь колебалась. Взяв руку Шэнь Чжоуи, она спросила:
— Братец, возьмёшь ли меня с собой?
Шэнь Чжоуи ответил:
— Если сестрица не хочет идти — не надо. Всё зависит от воли наследного князя.
Ло Чэн громко вмешался:
— Госпожа Хэ, наследный князь именно вас ждёт.
Цзяньцзянь сама обдумала ситуацию. Этот «пир Хунмэнь» явно задуман Цзинь Ти как ловушка для Шэнь Чжоуи. Однако у того есть поддержка Первого принца. Два тигра сошлись в схватке — возможно, оба погибнут. Лучше лично увидеть, как всё разыграется.
И вот они вместе сели в карету Дворца Наследного Князя Вэй. Цюй Цзицюй, крайне обеспокоенный, заранее побежал во дворец Первого принца передать весть. Если Цзинь Ти осмелится похитить Шэнь Чжоуи, как в прошлый раз, Первый принц непременно заставит его поплатиться.
У главных ворот Дворца Вэй собралась толпа: знатные дамы и господа сновали туда-сюда без конца.
Цзяньцзянь нервничала, не зная, ждёт ли их беда или удача. Капля пота скатилась по её лбу. Шэнь Чжоуи же оставался гораздо спокойнее. Он вытер ей лоб и сжал её ледяную ладонь:
— Переживаешь за меня?
Ло Чэн обошёл шумные главные ворота и повёл их к маленьким боковым. Они долго шли извилистыми тропами по древнему, искусно спланированному дворцу. Вокруг возвышались могучие сосны и кипарисы, зимой всё ещё зелёные, что придавало месту зловещий, мрачный вид.
Наконец их привели к высокому зданию. Шэнь Чжоуи и Цзяньцзянь вошли внутрь. В помещении горели яркие светильники, и по обе стороны сидели молчаливые фигуры.
Глава совета министров Чжао, Чжао Минцинь с младенцем на руках, вдова Вэй, герцог Вэй… Все эти люди, которые должны были принимать гостей в парадных покоях, теперь собрались здесь, с разными выражениями лиц, словно на похоронах — никто не проронил ни слова.
Цзяньцзянь и Шэнь Чжоуи остолбенели.
Они впервые видели столько важных особ сразу.
Их окружили, как в кольце, и стражники с серебряными копьями подвели их прямо в центр комнаты.
Цзяньцзянь давно прослыла соблазнительницей, воровавшей сердце наследного князя, и все здесь ненавидели её. Шэнь Чжоуи же обвиняли в соблазнении Цзяньцзянь и был в особой ненависти у Цзинь Ти.
Цзяньцзянь растерянно стояла на месте. Глава совета министров и вдова Вэй презрительно фыркнули. Так вот как выглядит та самая кокетка Хэ Цзяньцзянь! Сегодня они наконец увидели её воочию.
Все эти старшие родственники были собраны Цзинь Ти, который изо всех сил пытался доказать свою невиновность. Он не мог устраивать разбирательство перед гостями — иначе весь город узнал бы, что ему «надели рога». Поэтому он собрал только близких, чтобы доказать: в тот день Чжао Минцинь осквернил не он, а кто-то другой.
Цзинь Ти стоял на коленях, но держался прямо и громко произнёс:
— Сегодня я пригласил виновника сюда, чтобы провести испытание кровью. Тогда станет ясно, кто отец этого ребёнка.
Лицо главы совета министров потемнело, а Чжао Минцинь побледнела до смерти. Она с тоской посмотрела на Шэнь Чжоуи. Тот, зажатый стражниками, лишь пожал плечами — сопротивляться было бесполезно. Они с Цзяньцзянь были словно два ягнёнка на заклание, чья жизнь и смерть зависели от чужой воли.
Цзинь Ти хотел, чтобы Цзяньцзянь своими глазами увидела: он чист и не изменял ей с другими женщинами.
В зале поднялся гул.
Герцог Вэй рассердился:
— Цзы Чу! Ты с ума сошёл? Ради этой глупости ты собрал всех нас?
Цзинь Ти твёрдо ответил:
— Это не глупость, а дело чрезвычайной важности.
С этими словами он приказал подать чистую воду и иглу. Сначала он проколол себе палец, затем взял младенца из рук Чжао Минцинь и тоже проколол ему палец. Две капли крови опустились в воду, но не слились.
Ребёнок громко заплакал. Чжао Минцинь обвиняюще воскликнула:
— Цзинь Ти! Ты смеешь так позорить меня перед отцом? Да ты человек ли?
Цзинь Ти холодно ответил:
— Распутная женщина! Видишь сама — это не мой ребёнок. Лучше сейчас же назови имя твоего любовника.
Чжао Минцинь рыдала, но не выдавала имени.
Цзинь Ти не церемонился и приказал взять кровь у Шэнь Чжоуи.
Палец Шэнь Чжоуи тоже прокололи, и капля алой крови упала в сосуд.
Сердце Цзяньцзянь забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Все, как один, не отрывая глаз, уставились на чашу с кровью.
Почти все присутствующие затаили дыхание. Кулаки главы совета министров были сжаты до белизны, и на них выступил холодный пот. Если окажется, что наследный князь Вэй — не отец ребёнка, это станет страшным позором для семьи Чжао. Цзинь Ти непременно разведётся, и клан Чжао больше не сможет смотреть в глаза семье Вэй.
Гнев Цзинь Ти, подобный грозовому раскату, готов был обрушиться в любой момент. Как только результат станет известен, он прикажет тут же разорвать Шэнь Чжоуи на куски, а потом объяснит Цзяньцзянь истинную причину всего происходящего.
Однако две капли крови в воде закружились, словно отталкиваясь, как два магнита с одинаковыми полюсами, и так и не соединились. В зале воцарилась мёртвая тишина. Все переглянулись, не зная, что и думать.
Наконец Шэнь Чжоуи нарушил молчание:
— Думаю, эта комедия наследного князя подошла к концу.
Люди пришли в себя. Чжао Минцинь без сил опустилась на стул, прижимая кричащего младенца и рыдая. Цзинь Ти стоял одиноко, лицо его потемнело от растерянности и тени сомнения. Он прошептал:
— Как такое возможно? Он ведь не… не… с ней…?
Цзяньцзянь удивлённо моргнула. Она тоже думала, что между Шэнь Чжоуи и Чжао Минцинь есть нечто недозволенное.
Брови Цзинь Ти резко нахмурились. Он не хотел сдаваться и указал на Шэнь Чжоуи:
— Ты наверняка подстроил всё! Один раз — не показатель. Смените воду и проверьте снова!
Тон Шэнь Чжоуи стал резким:
— Наследный князь! Воду приготовили ваши люди, иглу держал ваш слуга. Как я мог подстроить что-то? Если хотите оклеветать человека, придумайте хоть что-нибудь поумнее.
Оскорблённый таким ответом, герцог Вэй не выдержал. Он гневно отчитал Цзинь Ти и приказал убрать чашу с кровью. Шэнь Чжоуи всё ещё держали стражники, но герцог Вэй велел их отпустить и сухо извинился.
Шэнь Чжоуи отряхнул рукава и с презрением произнёс:
— Я думал, наследный князь пригласил нас из дружбы, но, видимо, таковы обычаи приёма гостей в вашем доме.
Чжао Минцинь чувствовала, что её и ребёнка глубоко оскорбили. Забыв о достоинстве наследной княгини, она прямо спросила Цзинь Ти, зачем он оклеветал невиновного. Цзинь Ти был вне себя: даже если ребёнок не от Шэнь Чжоуи, он точно не его. Чжао Минцинь совершила прелюбодеяние — это один из семи поводов для развода. Как она смеет ещё и обвинять его?
Сцена превратилась в хаос: плач, крики, обвинения. Цзинь Ти закипел от ярости и уже готов был убивать. Его возлюбленная Цзяньцзянь была так близко — он не мог допустить, чтобы она снова ускользнула! Воздух в лёгких бурлил, жилы на руке вздулись, и в ярости он выхватил сверкающий меч, направив острый клинок прямо на Шэнь Чжоуи.
Два мужчины оказались лицом к лицу в смертельной схватке.
— Сегодня я самолично покараю тебя, чтобы ты больше не мог строить козни!
Кто кого перехитрит?
Цзяньцзянь вздрогнула от блеска стали.
Не успела она и глазом моргнуть, как меч Цзинь Ти уже опустился на правую руку Шэнь Чжоуи. Тот едва успел увернуться от смертельного удара, но его рука всё равно истекала кровью.
Два мужчины дрались из-за одной женщины — кровь брызнула прямо на пир в честь полнолуния.
Капли крови брызнули на подбородок Цзяньцзянь, и она в ужасе закричала:
— Братец!
Она подхватила пошатнувшегося Шэнь Чжоуи.
Кровь стекала по его рукаву и забрызгала белоснежное платье Цзяньцзянь. Шэнь Чжоуи тихо стонал, но, увидев её испуг, слабо улыбнулся — мол, он ещё жив.
Герцог Вэй и его супруга в ужасе закричали, приказывая страже остановить Цзинь Ти. Но тот уже озверел. В руках у него был меч, и никто не осмеливался приблизиться. Чжао Минцинь, только что вышедшая из родов, не вынесла такого потрясения и без чувств рухнула на пол.
Цзинь Ти снова направил окровавленный клинок на Цзяньцзянь:
— Выбирай: он или я? Скажи, что ты хочешь меня.
Трое образовали странный треугольник: один — раненый, едва держится на ногах; вторая — растерянно согнулась; третий — гордо стоит. Цзяньцзянь оказалась между двумя мужчинами, будто слабая травинка, которую сожмут в тисках. У неё не было права выбирать свою судьбу — победитель получит её, как трофей.
Гости в переднем зале уже почуяли неладное. Вдова Вэй испугалась, что позор сына разнесётся по всему городу, и приказала стражникам:
— Быстро свяжите наследного князя!
Стражники робко отступили. Во-первых, Цзинь Ти — их господин, как они могут поднять на него руку? Во-вторых, он сейчас был похож на божество разрушения — с мечом в руках, развевающимися одеждами и безумным взглядом. Кто осмелится подойти?
Меч Цзинь Ти медленно приближался к брату и сестре Хэ. Стоило Цзяньцзянь сказать «нет» — и Шэнь Чжоуи погибнет.
Глаза Цзяньцзянь наполнились слезами стыда и боли. Она могла бы сказать «я с тобой», чтобы спасти жизнь Шэнь Чжоуи… Но под окровавленным рукавом пальцы Шэнь Чжоуи всё ещё крепко сжимали её руку, словно железные когти, молча предупреждая: не смей.
Его обычно мягкие и спокойные глаза теперь неотрывно следили за Цзинь Ти. Чем яростнее становился Цзинь Ти, тем холоднее и решительнее смотрел Шэнь Чжоуи. Они были равны в упрямстве и решимости — ни один не собирался уступать.
Цзяньцзянь колебалась. Шэнь Чжоуи слегка сжал её ладонь и тихо, как по утрам в постели, сказал:
— Цзяньцзянь, скажи ему: ты не хочешь его.
Прямой вызов Цзинь Ти.
Глаза Цзинь Ти вспыхнули ещё ярче.
В зале полнолуния царили мечи и кровь, а в воздухе стоял удушливый запах ревности. Цзяньцзянь страдала между двумя мужчинами.
Быть желанной одновременно двумя упрямыми и мрачными мужчинами — вовсе не счастье, а глубокий, всепоглощающий страх. Она была словно росток сои, зажатый между двумя глыбами в горной расщелине. Кто бы ни победил, её раздавит под тяжестью их воли.
Ни один из них ей не нужен.
Цзяньцзянь запнулась:
— Я…
Меч Цзинь Ти угрожающе дрогнул.
Цзяньцзянь возненавидела их обоих. Почему она обязана выбирать? Почему нельзя отказаться от обоих? Или выбрать кого-то другого — например, Ли Далана?
Под пристальными взглядами всех присутствующих её душа будто сжалась в комок и провалилась в бездну отчаяния. Холодный пот лил ручьями, сердце готово было разорваться.
Это был тупик. Выбора не было.
Цзинь Ти, увидев её колебания, решил, что она любит Шэнь Чжоуи. Шэнь Чжоуи тоже разочаровался — он думал, что она до сих пор тоскует по Цзинь Ти.
Наконец терпение Цзинь Ти иссякло. В отчаянии он резко толкнул меч вперёд — прямо в сердце Шэнь Чжоуи.
Раздался хор испуганных криков. В этот самый момент в зал ворвался громкий голос слуги:
— Доложить! Люди Первого принца прибыли! Они в ярости — наследный князь похитил личного лекаря принца!
Цзинь Ти нахмурился. Герцог Вэй воспользовался мгновенной заминкой сына, вырвал у него меч и швырнул на пол.
Вдова Вэй серьёзно произнесла:
— Первый принц уже знает? Плохо… теперь всё вышло наружу.
Шэнь Чжоуи с трудом поднялся и бросил Цзинь Ти вызывающую усмешку.
Цзинь Ти от ярости совсем обезумел и готов был разорвать его голыми руками.
Убийство отца, похищение жены… Теперь между ними была ненависть за похищение возлюбленной — враги до гробовой доски.
Ещё до отъезда Цюй Цзицюй побежал во дворец Первого принца, чтобы предупредить его. И вот наконец подоспела помощь.
Цзинь Ти не мог простить Шэнь Чжоуи, но меч уже был у отца. Он не мог больше нападать. Увидев, что Цзяньцзянь всё ещё держится за Шэнь Чжоуи и с тревогой смотрит на него, Цзинь Ти возненавидел Шэнь Чжоуи ещё сильнее.
http://bllate.org/book/8902/812161
Готово:
