Цюй Цзи Чу заметил, что Цзяньцзянь снова собирается заступиться за наследного принца Вэя, презрительно фыркнул и отвернулся.
— Прости, — мягко сказал Шэнь Чжоуи, — даже младшую сестру Цзяньцзянь разбудили.
Цзяньцзянь подошла к нему:
— Брат Чжоуи, ни в коем случае нельзя порочить доброе имя наследного принца Вэя. Я уверена: он бы никогда не приказал своим людям красть. Оклеветать невиновного и погубить чужую репутацию — разве это не то же самое, что быть вором?
Шэнь Чжоуи невольно усмехнулся:
— Сестрёнка Цзяньцзянь, не волнуйся. Это всего лишь предположение — я и не собирался этого делать.
Второй господин Хэ тут же поддержал:
— Именно так! Какой человек наследный принц Вэй! Тот, кто осмелится злословить о нём за спиной, сам ищет себе беды. Раз уж с нефритовыми «Цианьби» ничего не случилось, давайте лучше забудем об этом, будто ничего и не было.
На самом деле, хотя семья Хэ и объединилась с семьёй Шэнь, в душе они всё ещё не считали Шэня Чжоуи настоящим родственником. Теперь же, когда Цзяньцзянь вот-вот выйдет замуж в Дом Вэйского князя, старшая госпожа Хэ и остальные уже мысленно воспринимали дом Вэя как своих будущих родственников и потому явно отдавали предпочтение наследному принцу Вэю, а не Шэню Чжоуи.
Цюй Цзи Чу никак не мог проглотить эту обиду и решительно возражал. Но его собственная «Цианьби» уже пропала, а эти две находились в руках Шэня Чжоуи, так что окончательное решение всё равно оставалось за ним.
Все взгляды в комнате обратились к Шэню Чжоуи. Он помолчал, обдумывая, но в итоге не изменил того, что сказал ранее старшей госпоже Хэ.
Цзяньцзянь облегчённо выдохнула.
Он тихо добавил:
— Однако есть одно дело, о котором я прошу тебя, сестрёнка Цзяньцзянь.
Цзяньцзянь насторожилась, испугавшись, что он передумает и сделает что-нибудь, что навредит Цзинь Ти. На плече у Цзинь Ти не было родимого пятна в виде красного лотоса — значит, именно он станет её будущим мужем. Если последовать совету Цюй Цзи Чу и очернить репутацию Цзинь Ти, разве это не погубит и её собственное имя? Сколько жизней у Цюй Цзи Чу и Шэня Чжоуи, чтобы осмеливаться клеветать на наследного принца Вэя?
Однако просьба Шэня Чжоуи оказалась совсем иной:
— Прошу лишь, чтобы сестрёнка Цзяньцзянь договорилась о встрече с наследным принцем Вэем. Дело с парой «Цианьби» — важная сделка, и её необходимо обсудить лично.
Цзяньцзянь согласилась:
— Разумеется.
Она бросила взгляд на Ло Чэна и смутилась:
— Даже если только ради сегодняшнего инцидента, он обязан лично извиниться перед тобой.
Шэнь Чжоуи мягко отказался, сомкнув веки:
— Извинения не нужны. Между мной и Цзинь Ти, можно сказать, почти вражда. После этой сделки мы, скорее всего, больше никогда не увидимся, так что нет смысла притворяться вежливыми.
У Нуаньшэн не поняла скрытых отношений между тремя этими людьми и, не разбираясь, вмешалась:
— Так будет лучше всего — превратить конфликт в дружбу.
Старшая госпожа Хэ напомнила:
— Если будешь встречаться с наследным принцем Вэем, соблюдай все правила приличия и не будь груба. Сегодняшнее происшествие — всего лишь недоразумение, иначе как потом наши семьи смогут породниться?
Цюй Цзи Чу про себя выругался: «Какое, к чёрту, недоразумение! Вся семья Хэ, кроме моей невесты Жоюй, — сплошные карьеристы!» Два месяца назад, когда у семьи Хэ были похороны и денег не хватало, разве они не унижались перед Шэнем Чжоуи, умоляя объединить дворы? А теперь, когда Шэнь Чжоуи погасил их долги, они тут же начали от него отворачиваться.
Все в семье Хэ мечтали уцепиться за высокую ветвь Дома Вэйского князя. Хорошо ещё, что Шэнь Чжоуи не женился на Цзяньцзянь — иначе кто знает, во что бы превратила его эта женщина!
Ло Чэн, связанный на полу, едва заметно усмехнулся, будто насмехаясь над тем, что вся семья Хэ — трусы и слабаки: даже поймав его, ничего не могут сделать. Цюй Цзи Чу разъярился и приказал Яну Гану увести его и временно запереть в чулане.
Тем временем на востоке уже начало светлеть, и густая ночная тьма постепенно рассеивалась. Те, кто не имел отношения к делу Ло Чэна, разошлись по своим комнатам отдыхать, но Шэнь Чжоуи и Цюй Цзи Чу остались убирать последствия.
Две поддельные «Цианьби», принесённые Ло Чэном, всё ещё лежали на столе. Шэнь Чжоуи молча рассматривал их некоторое время, а затем спрятал в рукав. У Цзяньцзянь сердце билось тревожно, и сна не было ни в одном глазу, поэтому она тоже не ушла в свою комнату. Когда все, включая старшую госпожу Хэ, ушли, Шэнь Чжоуи спросил её:
— Если в этом деле обязательно нужно принести в жертву одного человека, кого выберёшь ты, сестрёнка?
Цзяньцзянь нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
— Почему брат Чжоуи так говорит?
— Просто интересно.
Цзяньцзянь запнулась, осторожно подбирая слова:
— Этот нефрит в руках брата Чжоуи — всего лишь бесценная, но мёртвая вещь. А Цзинь Ти действительно в них нуждается.
— Цзинь Ти нуждается?
Шэнь Чжоуи пристально посмотрел на неё:
— Цзинь Ти так богат, почему ему обязательно нужны именно эти вещи?
Губы Цзяньцзянь напряглись, она избегала его взгляда и не хотела отвечать. Тьма перед рассветом была такой гнетущей, что давила на сердце, и между двумя людьми, называвшими друг друга братом и сестрой, возникло незримое противостояние. Снаружи она выглядела почти высокомерной, будто считала, что другие не имеют права знать, что происходит между ней и Цзинь Ти.
Лицо Шэня Чжоуи потемнело, и он тяжело произнёс:
— Раз не хочешь быть искренней, тогда и твою просьбу, сестрёнка, мне необязательно исполнять.
Проходя мимо неё, он задел её плечо, и нефрит в его рукаве издал резкий звук — динь! — будто треснул. Хотя Цзяньцзянь знала, что это просто подделки Ло Чэна, сердце её всё равно дрогнуло от страха.
Она вдруг передумала, обернулась и остановила его, голос её стал хриплым:
— Это… это я! Нам с ним нужны эти «Цианьби».
Шэнь Чжоуи слегка замер:
— Расскажи.
Цзяньцзянь опустила глаза, помедлила и наконец сказала:
— Мы… мы скоро обручится. Ему нужны парные «Цианьби», чтобы преподнести их княгине Вэй в день её рождения и заслужить её расположение — только так он сможет жениться на мне.
Шэнь Чжоуи долго молчал. Цзяньцзянь стояла до тех пор, пока ноги не онемели, и лишь тогда он произнёс с неясными эмоциями:
— Ради тебя он действительно очень старается.
— Значит, он достоин моего доверия, — тихо сказала Цзяньцзянь.
Она медленно подняла голову и посмотрела на Шэня Чжоуи ясными глазами:
— Разве брат Чжоуи не желает мне удачного замужества?
Шэнь Чжоуи не ответил на её слова.
Да, но, возможно, никогда и не желал.
Он смотрел на неё, провёл пальцем по её аккуратной чёлке, затем коснулся линии её подбородка с лёгким, но многозначительным нажимом. Цзяньцзянь невольно отступила на шаг, но он сделал шаг вперёд. В его взгляде появился скрытый, мужской интерес.
Цзяньцзянь почувствовала мурашки по коже и отстранилась.
Это уже второй раз за последнее время, когда он так с ней обращался.
Она холодно напомнила ему:
— Брат Чжоуи обещал отдать нефрит Цзинь Ти. Не передумай.
Рука Шэня Чжоуи осталась висеть в воздухе. По его застывшему жесту было ясно, что он недоволен — ему не хотелось слышать это имя. Но через мгновение он всё же уступил её желанию:
— Хорошо.
Одно слово «хорошо» прозвучало особенно долго и хрипло.
Цзяньцзянь избегала его взгляда, не решаясь поднять глаза. Она чувствовала, что за этой тишиной скрывается какая-то страшная трагедия. Ей казалось, что брат Чжоуи изменился — он больше не был той послушной овечкой, которой легко управлять… Она словно оказалась на одиноком острове, а вокруг бушующее море медленно поглощало эту землю.
Это ощущение было знакомо. Когда-то оно уже её преследовало.
Она напряглась, пытаясь вспомнить.
И наконец вспомнила.
Это было в том кошмаре.
Рассвело, и тёплое солнце вновь осветило горы и реки Линьцзи.
Цзяньцзянь тут же отправила гонца с письмом к Цзинь Ти, чтобы договориться о встрече с Шэнем Чжоуи в трактире «Чуньфанчжай» и обсудить дело о краже парных «Цианьби».
По логике, человек с официальным положением, как Цзинь Ти, обычно не опускается до встреч с простолюдинами. Но на этот раз дело было слишком важным, да и Шэнь Чжоуи, хоть и внешне учтив, внутри был холоден и непрост в обращении, так что Цзинь Ти сам должен был явиться.
Что касается Ло Чэна — Цзинь Ти не особенно беспокоился. Главное для него — получить то, что находится в руках Шэня Чжоуи. Если Шэнь Чжоуи снова окажется непокорным, Цзинь Ти просто придумает Цюй Цзи Чу какое-нибудь обвинение и посадит его в тюрьму. Шэнь Чжоуи всегда дружил с Цюй Цзи Чу и точно не бросит его в беде. Раз уж парные «Цианьби» попали в Линьцзи, им не вырваться из ладони Цзинь Ти.
Место встречи было назначено в отдельной комнате трактира «Чуньфанчжай». Цзяньцзянь не могла спокойно сидеть дома и поехала вместе с Шэнем Чжоуи.
Был конец лета, утренняя роса пропитала одежду. Цзяньцзянь накинула на плечи тонкий плащ цвета снежной фиалки. Шэнь Чжоуи тоже был одет в одежду того же цвета. Они ехали в одной карете и вместе поднимались по лестнице — юноша и девушка, прекрасная пара, словно молодожёны.
Цзинь Ти уже ждал их в павильоне трактира и, увидев эту картину, вновь вспыхнул ревностью.
Он занял удобную позу в отдельной комнате и стал ждать их прихода. Шэнь Чжоуи, казалось, нарочно тянул время: спустившись с кареты, он неторопливо поправлял одежду Цзяньцзянь то с одной стороны, то с другой, подправлял её причёску, медлил и медлил, так что Цзинь Ти всё больше хмурился, и его пальцы хрустели от напряжения.
Наконец они поднялись наверх. Цзинь Ти пронзил девушку взглядом, как гвоздём, и резко бросил:
— Цзяньцзянь, иди сюда.
Цзяньцзянь замялась, на мгновение посмотрела на Шэня Чжоуи. Тот спокойно кивнул ей, сохраняя прежнее выражение лица.
Цзяньцзянь подошла к Цзинь Ти. Тот решительно обнял её за плечи и недовольно произнёс:
— Господин Шэнь.
— Наследный принц, — ответил Шэнь Чжоуи.
— В прошлый раз, когда господину Шэню сломали руку, теперь, вижу, всё зажило, будто ничего и не было.
— Благодаря вашему счастью, наследный принц.
Они явно кололи друг друга, не уступая ни на шаг. Цзяньцзянь тайком ущипнула Цзинь Ти за руку, боясь, что его вспыльчивый нрав сорвёт всю сделку. Но для Цзинь Ти спор уже шёл не только о нефрите.
Цзинь Ти намеренно поднял руку Цзяньцзянь, которую она ущипнула, и показал её Шэню Чжоуи:
— Кажется, я уже предупреждал господина Шэня: между Цзяньцзянь и мной давно есть помолвка. Такому постороннему мужчине следует держаться на расстоянии. Даже если вы едете вместе, должны сидеть в разных каретах.
Шэнь Чжоуи спокойно ответил:
— Моей руке только недавно стало лучше, младшая сестра просто любезно поддержала меня — больше ничего.
Цзинь Ти прищурился, его взгляд стал ещё острее:
— Правда ли?
Шэнь Чжоуи посмотрел на Цзяньцзянь, прижатую к Цзинь Ти:
— Не так ли?
Цзяньцзянь боялась, что разговор зайдёт слишком далеко, и мягко попросила:
— Брат Чжоуи, покажи наследному принцу парные «Цианьби».
Шэнь Чжоуи неторопливо достал изящную шкатулку и поставил на стол. Действительно, это были бесценные сокровища: две маленькие цикады, выложенные из нефрита, наполнили комнату сиянием.
Шэнь Чжоуи обратился к Цзинь Ти:
— Прошу.
Цзинь Ти фыркнул — к этому человеку у него не было ни капли симпатии. Он был уверен, что тот не осмелится подсунуть ему подделку, и потому даже не удосужился внимательно осмотреть нефрит, нетерпеливо махнув рукой:
— Деньги пошлют тебе домой позже, по оговорённой цене.
Шэнь Чжоуи протяжно повторил:
— Оговорённой цене?
Цзинь Ти нахмурился:
— Что?
— Вы послали своего стражника ночью воровать в мой дом, подняли там шум на весь двор, а теперь хотите вести дела со мной по прежней цене?
Цзинь Ти потемнел лицом:
— Я ничего не знал о Ло Чэне. Цена была оговорена — восемь тысяч лянов, и восемь тысяч лянов.
Шэнь Чжоуи легко улыбнулся — в его спокойном выражении лица не было и тени уступчивости.
Взгляд Цзинь Ти стал опасным, как у ястреба, готового в любую секунду наброситься.
Шэнь Чжоуи небрежно постучал по столу, встал и обратился к Цзяньцзянь:
— Милая сестрёнка, сделка сорвалась. Пойдём.
Цзяньцзянь была ошеломлена.
Цзинь Ти зло процедил:
— Шэнь Чжоуи, ты слишком дерзок!
Он крепче сжал руку Цзяньцзянь.
Цзяньцзянь с трудом выдавила:
— Брат Чжоуи, не надо…
Голос Шэня Чжоуи тоже стал ледяным:
— Ты ещё не вышла замуж — неужели не вернёшься домой?
Цзяньцзянь оказалась между двух огней, прикусила губу, и слёзы навернулись на глаза. В отчаянии она вырвалась из рук Цзинь Ти и молча вернулась к Шэню Чжоуи. Тот аккуратно поправил ей вуаль и собрался уходить.
Цзинь Ти крикнул:
— Стой! Не трогай её!
Он сделал широкий шаг вперёд и снова схватил Цзяньцзянь.
Так получилось, что обе руки Цзяньцзянь оказались в руках двух мужчин, и она не могла вырваться ни от одного. Её поза была крайне неудобной, будто она шла по канату над пропастью, и на лбу выступил холодный пот. Цзинь Ти с ненавистью смотрел на Цзяньцзянь, будто пытался пронзить Шэня Чжоуи взглядом. Тот не отводил глаз и стоял напротив.
Цзяньцзянь была вне себя от злости — ей казалось, что она стала трофеем в их соперничестве. Она хотела закричать и вырваться из их рук, но горло будто сжимало невидимой силой, и голос не шёл.
Цзинь Ти, не в силах больше терпеть, прямо спросил:
— Цзяньцзянь, кто тебе дороже — он или я?
Цзяньцзянь раздражённо ответила:
— Отпустите меня! Вы что, считаете меня вещью?
Шэнь Чжоуи отпустил её.
Но сказал:
— Если сегодня ты не вернёшься в дом Хэ, тогда и впредь не возвращайся.
После объединения семей Шэнь Чжоуи стал официальным главой рода и обеспечивал всю семью финансово. У него действительно было право изгнать любого члена семьи, даже не спрашивая мнения старшей госпожи Хэ.
Лицо Цзяньцзянь побледнело, и кровь словно застыла в жилах. Она не боялась остаться без дома — просто в спокойных словах Шэня Чжоуи чувствовалось, что он держит её за самое уязвимое место.
Она чуть приоткрыла рот и тихо, почти шёпотом спросила:
— Что ты сказал?
Шэнь Чжоуи промолчал, но его взгляд говорил: «Ты сама всё понимаешь».
http://bllate.org/book/8902/812141
Готово:
