Второй господин Хэ вновь захотел напомнить, как из-за того, что Цзяньцзянь упрямо отправилась в храм Баоэнь, Шэнь Чжоуи напрасно выслушал грубые упрёки от наследного принца Вэй… но, испугавшись, что снова скажет лишнее и разгневает старшую госпожу Хэ, он сдержался и промолчал.
— Именно так, — сказала старшая госпожа Хэ. — У Чжоуи добрый и честный нрав, и потому я подумала: пусть немного поддержит наш род. Полагаю, он не откажет.
Второй господин Хэ про себя рассуждал: «Мать жертвует Цзяньцзянь, чтобы привязать к ней Чжоуи и заставить его служить дому Хэ. Неужели она всерьёз собирается выдать её за него? Пусть даже Чжоуи и талантлив для своего возраста, но разве сравнится с наследным принцем Вэй? Между ними — почти как между небом и землёй».
— Значит, мать хочет свести Цзяньцзянь с Чжоуи? — осторожно спросил он. — Но ведь вы сами тогда, когда он пришёл свататься, сразу отказали ему. Теперь менять решение… не покажется ли это непоследовательным?
Старшая госпожа Хэ вновь обозвала сына глупцом:
— Кто сказал, что её действительно выдадут за него? Достаточно, чтобы Цзяньцзянь слегка проявляла к нему внимание. Зная характер Чжоу-гэ’эра, он сам станет предан ей до конца дней. Семья Шэнь, хоть и богаче нашей, всё равно остаётся всего лишь купцами низкого рода. Неужели я позволю своей жемчужине пасть в прах?
В те времена воинов ставили превыше всего, учёных — ниже, а торговцев — совсем презирали. Старшая госпожа Хэ думала: если уж Цзяньцзянь не суждено выйти замуж за наследного принца Вэй, то уж лучше за кого-нибудь из благородной учёной семьи. Шэнь Чжоуи, конечно, хорош, но годится разве что в старшие братья детства — не более того.
Лишь теперь второй господин Хэ понял всю дальновидность замысла матери и успокоился. А старшая госпожа Хэ добавила:
— Я подумала: наши усадьбы с семьёй Шэнь соседствуют. Почему бы не снести стену между ними и не объединить оба двора в один? Тогда дом Шэнь станет домом Хэ, а дом Хэ — домом Шэнь. Будем ещё ближе друг к другу.
Это принесёт роду Хэ одни выгоды. Во-первых, две семьи станут одной — единый очаг, единый стол, и тогда Шэнь Чжоуи уже не сможет не помогать роду Хэ. Во-вторых, если они будут жить под одной крышей, то Чжоуи и Цзяньцзянь станут как брат и сестра, и брак между ними станет невозможен. А значит, когда Цзяньцзянь позже выйдет замуж за кого-то другого, у Чжоуи не будет оснований возражать.
— Это, конечно, хорошо, — сказал второй господин Хэ, — но боюсь, Чжоу-гэ’эр не согласится.
— У Чжоу-гэ’эра мягкий нрав, — возразила старшая госпожа Хэ. — Раз Цзяньцзянь будет рядом, он непременно согласится. Завтра же велите вашей супруге отправить весточку и пригласить Чжоу-гэ’эра в гости. Скажите, что хотим поблагодарить его за то, что он привёз Цзяньцзянь из храма Баоэнь.
Цзяньцзянь плохо спала прошлой ночью и теперь долго дремала. Проснувшись, она увидела за окном всё ещё хмурое небо, будто плотную чёрную тушь разлили по рисовой бумаге. Потерев сонные глаза, она села и хриплым голосом спросила служанку Циншань, который час.
— Уже прошёл обеденный час, — ответила Циншань.
Цзяньцзянь расстроилась: она проспала время, когда должна была явиться к старшей госпоже и родителям с утренним приветствием. Она принялась ворчать на Циншань, почему та не разбудила её.
— В последние дни вы спали так плохо, — сказала Циншань, — а сегодня наконец задремали. Как я могла вас потревожить? Старшая госпожа вас больше всех любит — не станет же она за это сердиться. А вот другая беда… — Она подала Цзяньцзянь письмо. — Наследный принц Вэй прислал вам записку.
Услышав эти три слова — «наследный принц Вэй», — Цзяньцзянь мгновенно проснулась. Перед ней лежала записка на персиково-розовой бумаге, украшенная золотистой пудрой и вычурно написанными иероглифами «Цзяньцзянь, открой лично» — явно почерк Цзинь Ти.
Циншань улыбнулась:
— Поздравляю вас, госпожа! Наверное, наследный принц раскаялся и хочет, чтобы вы его простили. Обычные письма такими нежными бумагами Сюэтай не пишут.
Цзяньцзянь тоже удивилась и потянулась за запиской, но вдруг пронзительная боль ударила в виски, и письмо выпало из рук. Во сне ей снова привиделась та чёрная фигура, и страх до сих пор не отпустил — холодный пот проступил на спине и животе.
Циншань подняла упавшую записку:
— Наследный принц специально прислал её. Не хотите ли взглянуть?
Цзяньцзянь помолчала, затем подавила в себе порыв:
— Отложи пока.
Личные чувства — дело второстепенное, судьба важнее. Пока она не убедится, что Цзинь Ти не тот человек из её кошмара, нельзя вновь ввязываться с ним в отношения.
Циншань была озадачена: последние дни её госпожа тосковала по наследному принцу, а теперь, когда письмо пришло, отказывается его брать.
Однако Циншань не осмелилась просто выбросить письмо наследного принца и аккуратно убрала его. В это время Цзяньцзянь уже сидела у зеркала и сама наносила косметику.
— Сделай мне прическу повеселее, — сказала она. — Надо скорее идти к бабушке с приветствием.
Циншань кивнула. Её госпожа, хоть и младшая в роду Хэ, всегда проявляла наибольшую почтительность к старшим. Другие дети старались избегать утренних и вечерних приветствий, а Цзяньцзянь, напротив, спешила туда первой.
В зеркале отражалась девушка с кожей белее снега и чертами нежнее цветка. Даже в простой белой шёлковой рубашке и с распущенными волосами она ослепляла своей красотой. Её губы, прозрачные и алые, будто спелая вишня. Циншань вновь подумала: неудивительно, что и наследный принц Вэй, и молодой господин Шэнь так за неё соперничают.
Цзяньцзянь нанесла лёгкий персиковый макияж — щёки розовели естественно, будто без косметики. Такой образ бабушка одобрит: ведь прошёл всего месяц с кончины старшего господина Хэ, и нельзя выглядеть чересчур нарядно, теряя чувство меры.
Закончив туалет, госпожа и служанка взяли простые зонтики и направились в покои Шоуань.
Сад Сяйюань, где располагался дом Хэ, был изящно спланирован, а здания — изысканны. По пути они видели, как чёрные ласточки низко проносились под крышей, а тонкие, словно серебряные нити, дождевые струйки падали в пруд, оставляя круги на воде. Рыбы плавали среди водных растений — всё вокруг дышало изысканной красотой дождливого дня. Но Цзяньцзянь была погружена в свои мысли и не замечала этой картины; её зелёные вышитые туфельки торопливо стучали по каменной дорожке.
Войдя в покои Шоуань и сложив зонтики, она увидела, что второй господин Хэ сидит с матерью и что-то обсуждает.
Цзяньцзянь скромно поклонилась бабушке и отцу. Второй господин Хэ нахмурился:
— Какая непочтительность! Уже который час, а ты только появляешься? Мы тебя слишком балуем.
Прежде чем Цзяньцзянь успела ответить, старшая госпожа Хэ уже отчитала сына:
— Девочке не нужно учиться, как мальчикам. Что плохого, если подольше поспит? Ты всё такой же строгий.
Затем ласково позвала внучку:
— Ты промокла? Иди сюда, ко мне.
Цзяньцзянь вытянула язык и прижалась к бабушке.
Второй господин Хэ вздохнул: мать ко всем другим была сурова, а эту внучку — обожала. В доме было много детей, но только Цзяньцзянь жила при ней. Пока бабушка и внучка нежились друг с другом, он не мог вставить и слова, поэтому вскоре нашёл предлог и ушёл.
Цзяньцзянь, прищурив глаза, потерлась щекой о плечо бабушки и тихо сказала:
— Внучка сегодня и правда проспала и опоздала с приветствием. Бабушка не дала отцу меня отчитать — не боитесь, что совсем избалуете?
Старшая госпожа Хэ лёгким движением провела пальцем по её носику:
— Цзяньцзянь — моя звезда удачи. Я люблю её баловать, и пусть другие говорят что хотят.
Настоящее имя Цзяньцзянь — Хэ Жуобин. Просто в доме она была младшей, поэтому получила такое прозвище. Слово «цзянь» в «Шоувэнь цзецзы» означает «маленький». После того как бабушка стала её особенно жаловать, она всегда звала внучку этим именем, и вскоре все в доме последовали её примеру. Так настоящее имя Цзяньцзянь оказалось забыто.
В роду Хэ девочек было много, а мальчиков мало, поэтому сыновья ценились особенно. Вторая госпожа У, родная мать Цзяньцзянь, не родила сына, и старшая госпожа Хэ, недолюбливая её, поначалу пренебрегала и самой девочкой.
Но однажды во время поездки колесо кареты треснуло, и старшая госпожа Хэ чуть не свалилась с обрыва. Тогда маленькая Цзяньцзянь спасла ей жизнь. Старшая госпожа Хэ была суеверна и решила, что внучка — её звезда удачи, с тех пор и стала её лелеять, взяв к себе в покои.
Позже, когда старший господин Хэ внезапно скончался, старшая госпожа Хэ погрузилась в горе, и только Цзяньцзянь постоянно ухаживала за ней и утешала, помогая постепенно вернуться к жизни. Поэтому любовь бабушки к внучке с каждым днём становилась всё крепче.
Даже при жизни старшего господина Хэ настоящей хозяйкой дома оставалась старшая госпожа Хэ. Кто угодил ей, тот получал уважение всей семьи. Поэтому, хоть Цзяньцзянь и была младшей девочкой в доме, её питание, одежда и жилище были наравне с сыновьями третьей госпожи. Её старшая сестра Хэ Жуосюэ, тоже дочь второго господина Хэ, жила куда скромнее.
Цзяньцзянь отстранилась от бабушки, обошла её сзади и ловкими пальцами начала разминать ей плечи. Она часто делала это, и знала, с какой силой и где именно нужно надавливать.
— Сегодня я пришла поздно, — сказала она, — позвольте мне помассировать вам плечи в наказание.
Старшая госпожа Хэ взяла её руки:
— Ты так заботлива… Когда придет время выходить замуж, мне будет невыносимо тебя отпускать.
Цзяньцзянь сладко улыбнулась:
— Если бабушке тяжело будет расставаться со мной, я и не пойду замуж. Останусь с вами навсегда.
Старшая госпожа Хэ мягко прикрикнула:
— Глупышка, не говори глупостей. Какая же девушка не выходит замуж?
Затем она спросила, как сейчас дела у Цзинь Ти. Цзяньцзянь слегка замялась и умолчала о записке на бумаге Сюэтай.
— Наследный принц Вэй красив и благороден, — сказала старшая госпожа Хэ. — Лучше всего было бы выдать тебя за него. Но если судьба не сложится, я всё равно найду тебе достойную семью учёных или чиновников. Не позволю, чтобы ты пропала зря.
Цзяньцзянь покорно ответила, что полностью доверяется решению бабушки.
Старшая госпожа Хэ тяжело вздохнула. Её заботило не только замужество Цзяньцзянь, но и само выживание рода Хэ.
Род Хэ решил сблизиться с соседями — семьёй Шэнь, и послал приглашение Шэнь Чжоуи на небольшое собрание. Но гонец вернулся ни с чем: с тех пор как Чжоуи привёз Цзяньцзянь из храма Баоэнь, он уехал в Янчжоу за чаем. Тогда старшая госпожа Хэ срочно отправила письмо в Янчжоу, сообщив, что пир уже готов, и просила его поскорее вернуться — есть важное дело для обсуждения.
Через четыре дня Шэнь Чжоуи наконец вернулся в Линьцзи, и пир в доме Хэ наконец состоялся.
После кончины старшего господина Хэ в доме давно не было веселья. Сегодня, кроме детей первой ветви, находящихся в трауре, собрались все. Хотя и не зажигали праздничных фонарей, люди сидели группами, оживлённо беседуя, и в доме вновь зазвучали радостные голоса, разогнавшие мрачную атмосферу уныния.
Вместе с Шэнь Чжоуи пришёл и старший сын семьи Цюй из южного квартала — Цюй Цзичу. Они были одноклассниками в детстве и с тех пор часто путешествовали вместе по торговым делам. Оба юноши были статны и изящны, речь их — вежлива и утончённа, словно чистые страницы свитка. Даже после долгих странствий в них не было и следа торгашеской грубости.
Пока пир не начался, старшая госпожа Хэ тепло приветствовала Шэнь Чжоуи:
— На днях Цзяньцзянь устроила беспорядок: пошла в дождь молиться в храм. К счастью, вы привезли её домой. Старуха вам бесконечно благодарна.
— Пустяки, — ответил Шэнь Чжоуи. — Не стоит и упоминать, почтенная госпожа.
http://bllate.org/book/8902/812129
Готово:
