— Ну что ж, иначе не получится, — сказала Сяо Иньчу, поручив Ван Лу хорошенько присмотреть за дворцом, и вышла из дворца Тайцзи вместе с императрицей Цзян.
Сяо Чжан, похоже, был очень занят. Он взял у сестры грелку для рук:
— Жаль, что не могу как следует побеседовать с тобой. На днях во восточном дворце приобрели несколько интересных безделушек — сейчас же пошлю людей доставить их тебе.
Сяо Иньчу послушно кивнула и сделала реверанс:
— Провожаю старшего брата.
Наследный принц поклонился императрице и удалился. Императрица Цзян смотрела вслед с такой нежностью, будто её сердце вот-вот переполнится:
— Видеть, как вы с братом ладите, — для матери нет большего счастья.
— Матушка, мне немного нездоровится, — притворно слабым голосом произнесла Сяо Иньчу. — Эти два дня ни есть, ни спать не могу как следует…
Как такое допустить! Императрица немедленно приказала подать паланкин и велела няне Гуй лично отвезти принцессу в покои Цицюэ.
Сама же не успокоилась, пока не проводила её до самых ворот дворца Тайцзи, демонстрируя всем образец материнской заботы и дочернего почтения.
Паланкин медленно продвигался сквозь густой снегопад по направлению к покоям Цицюэ.
Императрица Цзян долго стояла под навесом, пока следы на снегу полностью не исчезли, а её тело почти не окоченело от холода.
Сичунь с тревогой набросила на хозяйку плащ:
— Такой мороз! Пожалуйста, зайдите внутрь, согрейтесь!
Вернувшись в покои, императрица наконец почувствовала, как в её окоченевшее тело возвращается тепло. Она выдохнула облачко пара и спросила:
— Как себя чувствует Его Величество?
— Крепко спит, — тихо ответила Сичунь. — Вы уже три дня не спите и не отдыхаете. Не лучше ли сегодня ночью вернуться в свои покои?
Императрице редко приходилось ночевать в дворце Тайцзи, и всё здесь казалось ей чужим. В её возрасте несколько бессонных ночей давались особенно тяжело.
Потирая виски, она кивнула и приказала:
— Велите Чаншаню неусыпно следить за дворцом Тайцзи. Ни малейшей оплошности быть не должно.
Сичунь обрадовалась:
— Не беспокойтесь, генерал Чаншань всё сделает как надо.
Свита императрицы окружила её и увела прочь.
Сумерки сгущались, зажглись первые фонари.
Чаншань приказал заранее закрыть все четыре ворота дворца Тайцзи. По мере того как массивные двери одна за другой захлопывались, глубокий дворец снова погружался в тишину.
*
Сяо Иньчу вернулась в покои Цицюэ и сначала занялась текущими делами дворца.
Хуацзин, защищая её, получила тяжёлые ранения, но, к счастью, осталась жива. Теперь она лежала в постели, восстанавливаясь. Сяо Иньчу навестила её и с болью в сердце смотрела на измождённое лицо служанки.
Хуацзин слабо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Целительница сказала, что ещё через полмесяца я смогу снова служить принцессе…
Сяо Иньчу энергично замотала головой:
— Ты должна хорошенько отдохнуть. Вернёшься только тогда, когда полностью поправишься.
Хуацзин чувствовала себя ужасно виноватой — из-за неё принцессу чуть не обидели злодеи.
— Это ведь не твоя вина, — успокаивала её Сяо Иньчу. — Ладно, отдыхай. Я пойду.
Хуацзин попыталась встать, но принцесса мягко уложила её обратно:
— Я ценю твою заботу. Не вставай.
Сяо Иньчу повернулась и велела служанкам хорошенько ухаживать за раненой, после чего направилась во внутренние покои.
*
Приняв ванну и немного перекусив, Сяо Иньчу вернулась в спальню.
Раньше за всеми её личными делами присматривала Хуацзин, а теперь на её месте была Хуаюэ — к этому требовалось привыкнуть.
Хуаюэ собралась помочь принцессе переодеться, но Сяо Иньчу придержала край одежды:
— Оставь. Ты тоже устала. Иди отдыхай.
Рука Хуаюэ дрогнула, и она немедленно опустилась на колени:
— Простите, я плохо вас обслуживаю.
— Это не твоя вина, — сказала Сяо Иньчу. — Уходи.
— Да, госпожа… тогда мы удалимся, — Хуаюэ почувствовала, что настроение принцессы не самое лучшее, и, взяв с собой младших служанок, вышла.
За окном тихо шел снег, покои Цицюэ окутывала тишина, нарушаемая лишь шорохом падающих снежинок.
Сяо Иньчу подошла к подсвечнику и серебряной иглой поправила фитиль.
В мыслях она вновь перебирала сегодняшние слова императрицы Цзян.
У неё не было достаточно веских доводов, чтобы опровергнуть обвинения императрицы. Князь Чжао в беспамятстве, надёжной опоры нет — да и что она вообще может доказать?
Ситуация в империи словно окутана густым туманом: каждый преследует свои цели, а она, как одинокая ладонь, не в силах ничего изменить.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала лёгкий щелчок у двери:
— Дзинь.
— Кто там? — резко очнулась она.
В покоях царила полумгла. Сяо Иньчу бросилась к восьмигранному стеллажу — там лежал подаренный Сяо Хэ кинжал для самозащиты.
Из тени вдруг выскочили сильные руки: одна обхватила её за талию, другая зажала рот.
Зрачки Сяо Иньчу сузились от ужаса!
В следующее мгновение её грубо прижали к стене — плечо ударило так сильно, что заныло.
Её руки скрутили за спиной, и раздался ледяной голос:
— Бегаешь?!
Цинь Чжэн мрачно смотрел на её нежный профиль. Девушка уже успела вымыться после возвращения — теперь она была белоснежной, мягкой и пахла цветами.
А он… Он целый день искал её в горах Цинцюань!
Не только весь в поту и грязи, но и из-за тревоги несколько раз поранил себя. Рана на правой ладони разошлась до кости и всё ещё сочилась кровью.
Её мягкие пряди щекотали его руку, и он скрипел зубами от злости и боли — будто раскалённым металлом жгло сердце.
— М-м-м! — Сяо Иньчу почувствовала на губах солоноватый привкус.
Осознав, что это кровь, она изо всех сил забилась в его руках — негодяй! Что он себе позволяет!
— Объясни, — потребовал он.
Она вырывалась так отчаянно, что его едва зажившая рана снова разошлась. Капли крови упали на её белые ладони.
Сяо Иньчу почувствовала холод и запах крови.
— Ты думаешь, я не посмею тронуть тебя? — Цинь Чжэн наклонился и, приподняв её волосы, впился зубами в ткань на её плече. — Сяо Иньчу, у тебя вообще есть сердце?
Его хватка немного ослабла, и Сяо Иньчу отстранилась:
— Ты… осмеливаешься врываться во дворец ночью!
Под тонкой тканью проступали хрупкие ключицы, её тело дрожало и источало тепло — живое, настоящее.
— Велел тебе оставаться на месте, а ты тут же сбежала, — процедил он сквозь зубы. — Может, мне держать тебя на привязи, чтобы ты наконец стала послушной?
Сяо Иньчу незаметно выдохнула с облегчением — значит, он зол именно из-за этого.
Цинь Чжэн, не получив ответа, решил, что она упрямо молчит, и впился зубами в её плечо сквозь одежду:
— Ещё научилась привязывать Тяодэна?
— А?! — Сяо Иньчу резко обернулась, и на её щеку тут же упала чёрная полоса от его грязной щеки.
— Жестокая девчонка!
Теперь она поняла: тот грохот в горах, когда она сражалась с Сяо Яо, был разрушением зала Чаншэн.
— С ним всё в порядке? — виновато спросила она. Она хотела сбежать, но не собиралась убивать Тяодэна.
Глаза Цинь Чжэна потемнели:
— Жив, не умер.
Сяо Иньчу тихо кивнула и попыталась вывернуться:
— Отпусти меня, стена же ледяная!
Цинь Чжэн развернул её лицом к себе, но руки по-прежнему держал над головой:
— Как ты собираешься загладить свою вину передо мной?
От его тела несло потом и грязью, и Сяо Иньчу отвела лицо:
— От тебя так воняет! Держись подальше!
Он и правда выглядел ужасно — лицо в поту и пыли, вся одежда в земле.
Он искал её в руинах зала Чаншэн бесконечно долго… Его сердце будто вырвали из груди и растоптали! Он винил себя за то, что оставил её одну.
Если бы его люди не нашли без сознания Тяодэна в пруду Ляньхуа, он бы, не задумываясь, приказал вырезать всё население гор Цинцюань!
А она… Она спокойно вернулась в Ханьдань, вымылась и теперь сидит чистенькая, свеженькая и пахнет цветами.
— Ты… что ты задумал? — Сяо Иньчу понимала, что он рассердится, но не ожидала, что он осмелится ворваться во дворец!
— Я тебе скажу: даже здесь, во дворце, я могу сделать с тобой всё, что захочу! — Цинь Чжэн прижал её к себе и навис над ней.
Сяо Иньчу отвела лицо и тихо пробормотала:
— Неужели ты так зол?
— Как ты думаешь? — Цинь Чжэн смотрел на её белоснежную шею и сдерживался изо всех сил, чтобы не впиться в неё зубами.
Эта маленькая проказница прекрасно знает, что он не сможет причинить ей боль!
— Ты… зачем так злишься? — Сяо Иньчу избегала его взгляда. — Я просто хотела вернуться.
Конечно, она хотела сделать и кое-что ещё, но об этом Цинь Чжэну знать не следовало.
— Ты ещё и обманула меня, заманив в горы Цинцюань! Я даже не упрекала тебя! — капризно заявила она. — В пещере было холодно, мне не понравилось!
Она ещё и винит его!
Цинь Чжэн сжал глаза — бессердечная!
— И поэтому ты так поступаешь со мной?
— А что я тебе сделала? — возмутилась Сяо Иньчу. — Я тебя ударила? Обозвала? Или не дала поесть?
Цинь Чжэн вдруг схватил её за затылок — там, где кожа была особенно нежной и тёплой — и жадно, почти яростно поцеловал.
Он мучился целые сутки, переживал, страдал — теперь хотел хоть немного компенсации!
Автор примечает: Сегодня я обновился так рано! (‘ω’)
Сяо Иньчу замерла. Его язык легко раздвинул её зубы.
Поцелуй был жестоким — одновременно безжалостным и полным отчаянной нежности.
Если бы он мог вырвать своё сердце и показать ей, насколько сильно любит, он бы сделал это без колебаний!
Но их чувства не совпадали.
Пока Цинь Чжэн изнывал от тревоги и страха, Сяо Иньчу была совершенно не в состоянии воспринимать его эмоции.
В её сознание ворвался внезапный образ — из будущего, после её смерти. Прошло несколько лет после восшествия на престол юного императора, и семейство Ли замыслило переворот, чтобы убить регента и дать императору власть раньше срока!
Но люди Цинь Чжэна перехватили заговорщиков.
Бой разгорелся прямо во дворце. Солдаты Цинь Чжэна оказались сильнее и быстро взяли верх.
Юный император, ставший марионеткой, сидел под троном и громко рыдал.
Вокруг пылали костры, придворные в панике метались туда-сюда. Цзян Юньжань ворвалась в зал и схватила сына, пытаясь бежать.
Солдаты окружили дворец Тайцзи, словно ловили загнанную в угол крысу. Цзян Юньжань в отчаянии отступала назад, прижимая к себе ребёнка:
— Нет… Как так вышло? Как такое возможно!
Внезапно воины расступились, как волны, и все одновременно опустились на колени, громогласно провозгласив:
— Да здравствует Повелитель!
В этом дворце «Повелителем» мог быть только Цинь Чжэн.
Он появился в дверях в тяжёлых доспехах, весь в крови, с мечом в руке и чёрным предметом в другой.
— А-а-а! — юный император завизжал от ужаса.
— Двоюродный… брат! — Цзян Юньжань рухнула на пол и поползла назад. — Пощади меня… Прости… Это не я! Это не я!
Цинь Чжэн швырнул ей под ноги голову Ли Шанляня.
Голова покатилась прямо к её ступням, глаза мертвеца были широко раскрыты, из них текли кровавые слёзы.
Цзян Юньжань онемела от ужаса, судорожно хватая ртом воздух:
— А-а… Уйди… Не подходи!
…
Сяо Иньчу в ужасе укусила Цинь Чжэна за язык!
Этот извращенец!
— Скх! — Цинь Чжэн вскрикнул от боли, и изо рта хлынула кровь. — Тебе так противно целоваться со мной?!
— Я… — Сяо Иньчу всё ещё не могла прийти в себя после видения. Её глаза были полны шока.
Но её испуганный вид был настолько трогательным, что Цинь Чжэн, несмотря на боль, снова прильнул к её губам — пусть любит или ненавидит, но он уже решил: она его!
Только бы не уходила снова…
В отличие от прошлого раза, когда образы мелькнули на мгновение, сейчас они вновь появились перед её глазами!
http://bllate.org/book/8901/812078
Готово:
