Слуга быстро принёс извне кувшин с простой водой. Чжао Хуайи взял его и сделал глоток. Тогда слуга наклонился и тихо прошептал ему на ухо:
— Гуйфэй желает, чтобы третий принц и госпожа Лэсянь остались наедине.
Чжао Хуайи нахмурился, но молча кивнул.
Бай Синь стояла за спиной Тан Инфэн. Слуга подошёл к ней и увёл прочь. Оба медленно вышли и тихонько прикрыли за собой дверь.
Скрип разнёсся по тесному, безмолвному кабинету. Чжао Хуайи жадно глотал воду, но жар в теле не утихал — наоборот, становился всё сильнее, и ему становилось невыносимо тяжело.
Тан Инфэн слегка приблизилась. Естественный аромат девушки, словно искра, упавшая в кипящее масло, заставил Чжао Хуайи резко отшатнуться:
— Ешь скорее.
Тан Инфэн в душе холодно усмехнулась, но внешне сохранила наивное, растерянное выражение лица и с беспокойством протянула руку, чтобы проверить лоб Чжао Хуайи:
— Третий брат, почему ты такой горячий?
У Тан Инфэн от природы руки и ноги были теплее обычного, но сейчас, коснувшись его кожи, она показалась ему ледяной. В том месте, куда прикоснулись её пальцы, вдруг вспыхнула неожиданная чувствительность. Чжао Хуайи отвернулся и оттолкнул её руку:
— Простудился. Держись подальше.
Чжао Хуайи действительно умел терпеть: даже в таком состоянии он сохранял вид непоколебимого спокойствия.
Тан Инфэн встала и побежала к окну:
— Я открою окно и дверь, чтобы проветрить. Станет легче.
Её лиловый наружный халат мелькнул у двери, и лишь тогда Чжао Хуайи почувствовал в воздухе знакомый, почти незаметный аромат байчжу. Он так привык к этому запаху, что сначала даже не обратил на него внимания.
Он вдруг понял что-то важное и внутренне содрогнулся, внимательно наблюдая за реакцией Тан Инфэн.
У девушки тоже начали краснеть уши и щёки…
Этот кабинет был уединённым, но когда Тан Инфэн распахнула окно, Чжао Хуайи увидел, что снаружи, похоже, установили сцену. Гости из других кабинетов высыпали на балкончики, и то и дело раздавались радостные возгласы.
— Фэнъэр… — хриплый звук собственного голоса испугал Чжао Хуайи. Он прочистил горло. — Не надо проветривать. Закрой окно и дверь.
Тан Инфэн обернулась. Её чистые, прозрачные черты лица теперь были окутаны румянцем желания, придавая ей особую, пленяющую красоту.
Она покачала головой, закинула рассыпавшиеся по шее волосы за спину и обнажила белоснежную, изящную шею:
— Но, третий брат, мне тоже жарко.
Бум!
Её звонкий голос прозвучал для него, как крепчайшее вино, подожжённое пламенем. Чжао Хуайи резко отвёл взгляд.
Тан Инфэн взглянула на две благовонные палочки, горевшие у стены, и в её глазах мелькнул ледяной, острый гнев. Она развернулась и распахнула дверь.
У двери стоял Цзчэньян, личный слуга Чжао Хуайи. Его лицо было напряжено до судорог. Дверь внезапно открылась, и он обернулся, но увидел лишь двоих, стоящих в полном порядке: одежда не смята, кроме разве что лёгкого румянца на лицах, ничего подозрительного не было.
Лишь взгляд Чжао Хуайи был тёмным, как бурлящая бездна, и он с неуловимым выражением смотрел вслед уходящей Тан Инфэн.
Бай Синь поспешила подхватить свою госпожу:
— Мисс.
Тан Инфэн тихо сказала:
— У меня живот болит.
— Может, отравление? — обеспокоенно спросила Бай Синь.
Тан Инфэн махнула рукой:
— Ничего страшного.
Бай Синь поскорее повела Тан Инфэн прочь. Дойдя до поворота, та вдруг со всей силы дала себе пощёчину и резко переменила выражение лица:
— Где эта дура Се Ханьхуэй?!
Пару дней назад Тан Инфэн велела ей и Байтао особенно следить за всеми действиями Се Ханьхуэй сегодня.
Бай Синь потянула Тан Инфэн вниз по лестнице:
— Я знаю. Покажу вам.
Она заранее приняла противоядие, поэтому действие яда было слабым, но всё равно голова слегка кружилась. Когда мысли наконец прояснились, в сознании всплыло невероятное предположение, и по спине Тан Инфэн пробежал холодный пот.
*
Се Ханьхуэй мучилась от боли, лицо её побелело, и она начала раздражаться:
— Байтао, быстрее веди!
Байтао тоже нервничала. Она так следила за необычным поведением Се Ханьхуэй, что не обратила внимания на дорогу в уборную. К тому же павильон Сяньсу был огромен, а женские уборные прятали в самых укромных местах, так что найти их оказалось непросто.
Обогнув ещё один поворот, Байтао, задыхаясь, указала вперёд:
— Двоюродная… двоюродная мисс… нашла!
Се Ханьхуэй облегчённо выдохнула и бросилась внутрь.
Она сбегала в уборную несколько раз подряд, и лишь тогда спазмы в животе наконец утихли. Се Ханьхуэй, бледная как смерть, прислонилась к стене.
Ведь она же вылила тот бокал с вином, в который подсыпали порошок баду! Почему у неё понос…
Се Ханьхуэй горестно морщилась, чувствуя себя крайне несчастной.
Румяна на лице размазались от пота, обнажив естественную, нежную кожу. Губы побелели, но щёки горели неестественным румянцем.
Байтао тихо спросила:
— Почему у вас такое красное лицо? Вам ещё плохо?
— Правда? — Се Ханьхуэй дотронулась до щеки и вздрогнула — кожа горела, будто в лихорадке.
Только теперь она почувствовала, что помимо боли и слабости внутри всё горит жаром… Жажда пересохла во рту. Она медленно опустилась на корточки, не в силах справиться с этой мучительной болью:
— Байтао, что со мной… Мне так плохо…
Байтао в тревоге тоже присела рядом и потрогала лоб Се Ханьхуэй:
— Возможно, от поноса поднялась температура. Сейчас я…
Она не договорила: Се Ханьхуэй вдруг навалилась на неё. Её губы, только что бледные, теперь налились кровью, и она стонала, судорожно сжимая зубы:
— Мне… плохо…
Пальцы Се Ханьхуэй стали рвать одежду Байтао. Та в ужасе дала ей пощёчину:
— Двоюродная мисс!!
Се Ханьхуэй, обессиленная, прислонилась к стене и начала сама рвать на себе одежду.
Байтао с ужасом раскрыла глаза и застыла, не зная, что делать.
Женские уборные находились далеко от зала, в уединённом месте, и сейчас сюда почти никто не заходил. Но вдруг кто-то появится… Байтао металась, не решаясь ни подойти к Се Ханьхуэй, ни уйти за помощью. Слёзы катились по её щекам.
Сзади послышались шаги. Байтао, как испуганная птица, обернулась и увидела приближающегося вооружённого стражника в маске.
— Кто вы?! — дрожащим голосом спросила она, пытаясь загородить собой Се Ханьхуэй.
Мужчина молча приблизился и резким, точным ударом по шее вырубил Байтао.
Се Ханьхуэй чувствовала, как всё тело горит… Сквозь дурман она подняла глаза на приближающегося человека…
Сознание Се Ханьхуэй было затуманено. Ей было очень жарко…
Она прошептала:
— Третий… третий принц…
Сверху раздалось презрительное фырканье, и грубый, насмешливый голос произнёс:
— Глупая дура, не знающая своего места.
В голове на миг прояснилось. Се Ханьхуэй резко ударилась затылком о стену и, покачиваясь, увидела перед собой совершенно незнакомого мужчину.
Её глаза распахнулись от ужаса. Она не могла вымолвить ни звука, только дрожала всем телом.
Она хоть и была слабой и жадной до мелочей, но никогда не совершала ничего по-настоящему злого… Почему небеса так с ней поступают…
— Я… из Резиденции герцога Вэя… — зубы её стучали.
Мужчина не обращал на неё внимания и продолжал свои действия.
— А-а-а! — закричала Се Ханьхуэй.
Он быстро зажал ей рот. Она беззвучно рыдала, изо всех сил билась и пиналась, но это было бесполезно…
Вдруг наступила прохлада. Се Ханьхуэй широко распахнула глаза. Её сердце в миг упало в бездну отчаяния.
Она смотрела в чистое, лазурное небо.
Вокруг распускались свежие листья на деревьях, повсюду цвела весна.
Но она уже была мертва внутри. Девушка, не вышедшая замуж, потеряла девственность… Она беззвучно рыдала, слёзы текли ручьём.
Мелькнула лиловая тень. Се Ханьхуэй не успела опомниться, как раздался глухой удар, и человек перед ней рухнул на землю.
Долгое время было тихо. Перед глазами Се Ханьхуэй появились алые сапоги. Сквозь размытый взгляд она увидела знакомое, полное ненависти лицо. Губы её дрогнули, но она не смогла выговорить ни слова.
Тан Инфэн медленно присела и накинула на Се Ханьхуэй свой верхний халат:
— Всё кончено.
Услышав голос Тан Инфэн, Се Ханьхуэй наконец пришла в себя.
Она резко села и крепко обняла Тан Инфэн, зарыдав:
— Уууууууу… Сестра! Уууууууу…
Бай Синь и Байтао подбежали и на мгновение застыли у края рощи, увидев разорванные лохмотья на земле. Тан Инфэн нетерпеливо обернулась:
— Быстрее сюда!
Байтао, красноглазая, подбежала с одеждой и завернула Се Ханьхуэй в ткань:
— Не волнуйтесь, мисс… Никто этого не видел.
Они помогли Се Ханьхуэй переодеться. Тан Инфэн смотрела на лежащего без сознания стражника, впивая ногти в ладонь так глубоко, что пошла кровь.
Крупные капли пота стекали с её висков и жгли глаза. Се Ханьхуэй, всхлипывая, смотрела на Тан Инфэн:
— Сестра…
Угадав, что та хочет сказать, Тан Инфэн спокойно ответила:
— Никому не скажу.
Се Ханьхуэй прикусила губу и, глядя на спину Тан Инфэн, прошептала:
— Спасибо.
Спина Тан Инфэн напряглась:
— Не за что.
Байтао собрала все разорванные лоскуты и, поддерживая Се Ханьхуэй, пошла прочь. Дойдя до края рощи, Се Ханьхуэй обернулась:
— Сестра, ты не пойдёшь домой?
Тан Инфэн вынула из пояса нож, и в её глазах вспыхнул ледяной огонь:
— Наверху ещё одна пьеса. Пора мне выступать.
Байтао молча последовала за Бай Синь, поддерживая Се Ханьхуэй.
Тан Инфэн медленно присела и взяла меч стражника.
Как и ожидалось.
Несколько дней назад она всё чаще вспоминала те детали и всё сильнее чувствовала, что что-то не так.
Сначала она думала, что это подстроила Се Ханьхуэй, но потом поняла: у той не хватило бы смелости. Да и как баду превратился в возбуждающее средство… Она никак не могла понять, где именно ошибка, поэтому заранее приняла противоядие.
Всё стало ясно, когда Се Ханьхуэй вылила тот бокал вина. Все забытые детали вдруг соединились в единую сеть.
В прошлой жизни она думала, что отравилась сама, но это было не так. Отравились и она, и Чжао Хуайи. Просто он так хорошо владел собой, что в её воспоминаниях осталось лишь собственное отравление.
Если она не ошибается, возбуждающее средство требовало двух компонентов для действия: один был в блюде, которое ели она и Чжао Хуайи, а второй — в благовониях, горевших у двери.
Остальные слуги, стражники и прислуга, вдыхавшие этот аромат, не пострадали. Только Се Ханьхуэй: она съела то же самое и вдохнула дым благовоний — поэтому и отравилась.
В прошлой жизни Се Ханьхуэй, отравившись, случайно съела баду и выбежала наружу. Там её настиг тайный стражник, наблюдавший за ней. После потери девственности Гуйфэй запугала и соблазнила её, и с тех пор Се Ханьхуэй пошла по кривой дорожке.
Из-за этого инцидента Тан Инфэн рано вышла замуж за Чжао Хуайи, но тот её презирал… Скорее всего, именно Гуйфэй заставляла Се Ханьхуэй распространять слухи, позорившие её имя.
Эта сеть, которая загнала её в могилу, начала плестись задолго до того.
Безжалостная, злобная до мозга костей.
Тан Инфэн провела лезвием ножа по ножнам пару раз, резко пнула лежащего стражника, перевернула его на спину и медленно приблизила клинок к его горлу.
Жажда крови затуманила её взор. Она не моргая смотрела на пульсирующую жилку на его шее.
Тук… тук… тук…
Она сглотнула и резко надавила лезвием.
Ветер зашелестел листвой.
Вдруг её запястье схватили. Тан Инфэн в изумлении распахнула глаза — она даже не услышала шагов.
В голове мелькнули сотни мыслей об убийстве, и её глаза налились кровью.
Никто не остановит её… Никто…
Знакомый голос, который столько раз звучал во сне, мягко прозвучал за спиной:
— Это я.
Напряжение в её спине мгновенно спало. Холодный блеск лезвия скользнул по глазам, но в следующий миг Тан Инфэн испуганно дрогнула — губы её задрожали…
Седьмой брат увидел… Увидел, как она хотела убить.
Тан Инфэн, сковавшись, смотрела на безжизненного стражника. Холодный пот выступил на лбу, и она несколько раз беззвучно шевельнула губами, не зная, как объясниться.
http://bllate.org/book/8900/811981
Готово:
