Бай Лу всё это время следовала за такси, пока оно не свернуло на старую улицу. Бай Сюэ вышла и побежала к книжной лавке, вытаскивая из сумки ключи. Мимо проходил пожилой дедушка и приветливо окликнул её по имени:
— Бай Сюэ! А сегодня-то ты не так рано, как обычно!
Она улыбнулась в ответ:
— Заспала немного…
Когда Бай Лу наконец вошла в конференц-зал, утреннее совещание уже началось, но все уже собрались.
Ху Жань сидела в первом ряду. Заметив, как Бай Лу тихо вошла через заднюю дверь, она лишь мельком взглянула на неё и продолжила докладывать о текущем состоянии дел компании.
По окончании собрания Ху Жань вызвала Бай Лу к себе в кабинет.
Она шла впереди, Бай Лу — следом.
Войдя в кабинет, Ху Жань сказала:
— Состояние отца стабилизировалось. В ближайшее время я вернусь в компанию и займусь текущими делами. Если в проектной группе возникнут вопросы, немедленно сообщайте мне.
Бай Лу кивнула:
— Поняла. В последнее время работа группы идёт довольно гладко. Через пару дней я снова организую теоретическое занятие, а затем отправлю участников на практику вместе с коллегами из отдела продаж.
Ху Жань, однако, возразила:
— Теоретические занятия можете проводить и дальше, но практическую часть пока отложите. Я пригласила одну из ведущих консалтинговых компаний страны для внутреннего обучения. Тема — корпоративная трансформация и управление клиентской базой. Курс продлится неделю, и все члены вашей группы обязаны принять участие.
Бай Лу сразу осознала важность этого тренинга для их проекта и поспешно ответила:
— Вы всегда обо всём заранее думаете, Ху Жань. Я как раз переживала, что у них уже сложилось слишком жёсткое мышление. Если обучение проведут авторитетные специалисты, эффект будет куда заметнее.
Ху Жань кивнула, но добавила:
— Это не главное. Гораздо важнее то, что мне удалось выбить у отца возможность участвовать в обсуждении контракта на сумму в три миллиарда юаней для поставки на третий рынок. Во-первых, чтобы помочь Джи Тек закрепиться там, а во-вторых — чтобы как можно скорее утвердить наш авторитет внутри компании.
Бай Лу серьёзно ответила:
— Поняла.
Ху Жань продолжила:
— Хотя то, чем ты сейчас занимаешься, ещё лишь зачатки, я уверена: именно это станет будущим Джи Тек, будущим всей бизнес-модели. Пришло время показать американцам, на что мы способны.
— Не беспокойтесь, Ху Жань, — заверила её Бай Лу. — Я сделаю всё, что в моих силах.
Ху Жань уже села в кресло и, слегка повернувшись, спросила:
— Кстати, что случилось сегодня утром? Ты ведь не из тех, кто опаздывает.
Бай Лу замялась:
— Простите, дома возникли кое-какие проблемы, немного задержалась.
Ху Жань усмехнулась:
— Надеюсь, это не Линь Шиань?
Бай Лу тоже улыбнулась:
— Нет, это дела моей сестры.
Ху Жань явно не собиралась делать из этого проблему. Она лишь кивнула и продолжила:
— Я вчера внимательно изучила тот план, который ты написала, пока я была в больнице. Очень грамотно составлен. Ци Ян тоже его прочитал и обсуждает с несколькими старшими коллегами, насколько он реализуем. У всех сложилось хорошее впечатление о тебе. Говорят, что в твоём возрасте такие способности — большая редкость.
У Бай Лу внутри потеплело. Напряжение последних дней наконец отпустило.
А Ху Жань добавила:
— Бай Лу, перед тобой открывается шанс. Остаётся только решить, как ты им воспользуешься…
Кровь в жилах Бай Лу забурлила. Она улыбнулась и твёрдо ответила:
— Я не подведу вас, Ху Жань.
Линь Шиань последние дни не появлялся лично, но постоянно поддерживал связь с Бай Лу.
Когда она рассказала ему о признании со стороны совета директоров и он услышал в её голосе лёгкую радость, он предложил:
— Раз сегодня у тебя такой удачный день, почему бы не отметить это хорошим ужином?
Как только он упомянул ужин, Бай Лу вспомнила о Бай Сюэ…
— Боюсь, не получится, — ответила она. — Вечером мне нужно разобраться с делами сестры.
— Какие могут быть дела важнее ужина? — удивился Линь Шиань.
Бай Лу запнулась, потом тихо сказала:
— Я собираюсь отправить её домой…
Несмотря на отказ, Линь Шиань всё равно подъехал к офису и забрал Бай Лу.
В машине он сказал:
— Раз твоя сестра уезжает, давай я приглашу её на прощальный ужин.
Бай Лу удивилась:
— Ты хочешь с ней встретиться?
Линь Шиань рассмеялся:
— Почему нет? В прошлый раз наши отношения были неясными, и объяснить ничего не вышло. А теперь всё официально — пора мне выйти на свет и погреться на солнышке!
Бай Лу не удержалась и тоже засмеялась. В конце концов, она согласилась:
— Ладно, поедем вместе.
У подъезда Бай Лу позвонила Бай Сюэ:
— Где ты?
Та только что сошла с автобуса и бежала домой:
— Уже почти у подъезда!
— Жду тебя внизу, — сказала Бай Лу.
Через несколько минут Бай Сюэ появилась перед машиной, запыхавшаяся от бега.
Окно со стороны водителя опустилось. Она уже собралась что-то сказать, но, увидев Линь Шианя, замерла с открытым ртом.
— Садись, — сказала Бай Лу.
Бай Сюэ очнулась и быстро открыла заднюю дверь.
Линь Шиань завёл двигатель и, заметив, что сёстры молчат, первым нарушил тишину:
— Что хотите поесть? Если без разницы — поедем в «Южный дворик».
Бай Сюэ не смела произнести ни слова. Бай Лу ответила:
— Поедем в «Южный дворик».
Лу Шэня сегодня не было в заведении, но его персонал прекрасно знал Линь Шианя. Увидев, что он привёл гостей, официант сразу провёл их в отдельный кабинет.
Когда все уселись, Линь Шиань обратился к Бай Сюэ:
— В прошлый раз мы не успели нормально представиться. Меня зовут Линь Шиань.
Бай Сюэ робко кивнула:
— Я — Бай Сюэ…
— Есть любимые блюда? — спросил он.
Она покачала головой:
— Мне всё подойдёт.
Линь Шиань улыбнулся:
— Не надо так стесняться.
Тут вмешалась Бай Лу:
— Просто ребёнок ещё не видел света.
Бай Сюэ подняла глаза, будто хотела доказать, что не такая уж и робкая, но в её взгляде всё ещё читалась неуверенность.
Линь Шиань, заметив это, протянул ей меню:
— Я выйду покурить. Вы пока выберите, что заказать.
С этими словами он вышел из кабинета.
Воцарилась тишина. Бай Сюэ снова опустила голову. Некоторое время они молчали, пока наконец Бай Сюэ не заговорила первой:
— Прости меня…
Бай Лу холодно ответила:
— За что именно?
Бай Сюэ закрыла глаза, собралась с духом и выпалила:
— Я боюсь… Сестра, я боюсь, что ты заставишь меня вернуться домой! Я не хочу туда! Не хочу возвращаться в тот дом!
Лицо Бай Лу оставалось ледяным:
— И поэтому ты всё это время меня обманывала? Если бы я сегодня не последовала за тобой, сколько ещё ты собиралась меня дурачить?
Бай Сюэ замотала головой:
— Я не хотела тебя обманывать… Просто… просто не знала, как сказать…
Бай Лу горько усмехнулась:
— Бай Сюэ, ты хоть понимаешь, что сегодня утром, проснувшись, я уже думала, как мягче обсудить с тобой вопрос твоего возвращения? Я даже не ожидала, что ты решишь меня обмануть.
Глаза Бай Сюэ расширились, слёзы хлынули рекой:
— Сестра… прости, пожалуйста! Не прогоняй меня!
Бай Лу стиснула зубы. Она была и зла, и бессильна одновременно.
Ей очень хотелось сказать сестре, что она никогда и не собиралась её прогонять. Ведь никто лучше неё не знал, какой ужас таится за фасадом их родного дома — красивой клетки, внутри которой царят гниль и грязь…
— Ты точно решила? — спросила она. — С этого момента ты больше никогда не вернёшься туда?
Слёзы Бай Сюэ не прекращались, но голос её был твёрд:
— Да, я решила…
Бай Лу глубоко выдохнула:
— Запомни: чтобы освободиться от всего этого, тебе понадобится огромное мужество и железная выдержка. Я сама прошла этим путём — он нелёгок. Но если дойдёшь до конца, увидишь: всё, о чём мечтаешь, уже ждёт тебя в будущем. Так что иди вперёд. Не останавливайся. И не оглядывайся назад…
Бай Сюэ рыдала, не в силах сдержаться.
Бай Лу положила руку ей на плечо и лёгкими похлопываниями успокаивала:
— Плачь. Поплачь сейчас. А впредь, когда столкнёшься с трудностями или обидами, старайся сдерживать слёзы. Слёзы делают человека слабым в глазах других.
Бай Сюэ всхлипнула и вытерла лицо тыльной стороной ладони.
Бай Лу не удержалась и улыбнулась:
— Хватит тереть. Пойди умойся, всё лицо в разводах.
Бай Сюэ кивнула:
— Хорошо.
И вышла из кабинета.
В ту же секунду вернулся Линь Шиань.
Засунув руки в карманы, он сел рядом с Бай Лу:
— Почему она плакала?
— Я её не обижала, — ответила та.
Линь Шиань усмехнулся:
— Я и не говорил, что обижала.
Бай Лу вздохнула с лёгкой усталостью:
— Я ведь никогда не была родителем и не знаю, как им быть. Когда Бай Сюэ только приехала, моей первой мыслью было: «Вот и лишняя обуза…» — призналась она с горькой усмешкой. — Я всегда была человеком с холодным отношением к семье, иначе бы не прошла столько лет без связи с родными… Но чем больше я наблюдала за Бай Сюэ, тем сильнее чувствовала, что она — как моя вторая я. Как будто вижу себя в прошлом…
Линь Шиань мягко сказал:
— Ей повезло больше, чем тебе тогда. Потому что у неё есть ты — старшая сестра.
Бай Лу посмотрела на него, а потом горько улыбнулась:
— А много ли я могу ей помочь? Честно говоря, я не хочу помогать слишком сильно. Я всегда считала: человек рождается один и уходит один. Как только появляется зависимость, самостоятельность исчезает. Она должна пройти свой путь сама, а не ждать, пока я расстелю перед ней ковровую дорожку.
Раньше Бай Лу завидовала женщинам, у которых кто-то берёг от бурь и дождей, кто-то нежно говорил им: «Не спеши взрослеть, не лезь в мир раньше времени… Будь наивной и счастливой дурочкой — и проживёшь спокойную жизнь».
Но она слишком рано повзрослела, слишком рано поняла жестокие законы мира. Она не хотела быть дурочкой. Она хотела стать мудрой, понимающей людей и их законы.
После ужина сёстры почти уладили все недоразумения.
Бай Сюэ подробно рассказала о поисках работы. Узнав, что владелец книжной лавки — порядочный человек, Бай Лу не стала возражать. Бай Сюэ уже совершеннолетняя, а значит, должна нести ответственность за свою жизнь.
Выговорившись, Бай Сюэ почувствовала, как огромный камень упал с её сердца.
Теперь она поняла: раньше она боялась признаться сестре из-за привычки подавления — в глубине души она по ошибке причисляла Бай Лу к своим родителям.
А теперь она осознала: настоящий союз — между ней и сестрой.
Когда они вышли из ресторана, Линь Шиань снова сел за руль и отвёз их домой.
У подъезда Бай Лу собралась выйти вместе с Бай Сюэ, но Линь Шиань вдруг схватил её за руку.
— Подожди, — сказал он Бай Сюэ. — Зайди в дом, нам с твоей сестрой нужно побыть немного наедине.
Бай Сюэ, хоть и юна, но отлично всё понимала. Она улыбнулась Линь Шианю и быстро выскочила из машины, помахав Бай Лу на прощание.
Заднее сиденье опустело. В салоне остались только они двое.
Линь Шиань завёл машину и выехал на главную дорогу.
Бай Лу несколько секунд была в замешательстве, но потом вспомнила, что он всегда ищет повод побыть с ней наедине. В груди стало тепло и сладко, но, не узнав направления, она не удержалась и спросила:
— Куда ты меня везёшь?
Линь Шиань с деланной серьёзностью ответил:
— Не знаю. Куда машина довезёт.
— Тогда ты, наверное, хочешь искупаться в море, — с усмешкой сказала Бай Лу. — Ведь мы едем прямо на юг.
Линь Шиань не выдержал и рассмеялся:
— В море — нет. Просто хочу провести с тобой побольше времени. Раньше девушки сами звонили и говорили: «Я скучаю! Почему у тебя никогда нет времени?» — и гонялись за мной. А теперь всё наоборот: это я бегаю за тобой!
Бай Лу тоже засмеялась:
— Тогда я виновата. Хочешь, я найду тебе всех твоих прежних поклонниц и верну тебе былую славу?
Линь Шиань одной рукой, неожиданно для неё, ущипнул её за щёку.
Бай Лу инстинктивно вскрикнула. Когда он отпустил, она на секунду замерла, а потом они оба рассмеялись.
— Среди всех мужчин и мальчишек, которых я знаю, ты первый, кто осмелился ущипнуть меня за щёку, — сказала она.
— Правда? — удивился он. — И никто не решался?
— Никто, — кивнула Бай Лу. — Я не люблю, когда со мной шутят. Можно пошутить словами, но трогать без спроса — нельзя.
Линь Шиань взглянул на неё:
— И что теперь? Какое наказание за такое преступление?
Бай Лу указала вперёд:
— Вон там можно припарковаться. Остановись.
Линь Шиань свернул туда, куда она показала. Это была территория начальной школы. Было уже поздно, на улице почти не было прохожих и машин, хотя вокруг стояло множество автомобилей.
http://bllate.org/book/8899/811929
Готово:
