Вскоре слухи разнеслись повсюду. Линь Шиань, находясь в Великобритании, получил известие о возвращении Ху Жань. Он взглянул на дату её внезапного прибытия в Наньчэн и на мгновение опешил, но уже через секунду лёгкая усмешка тронула его губы.
— Похоже, я действительно угадал.
Он вновь задумался: выбор Бай Лу оказался куда лучше, чем последовать за ним в Байкан.
Теперь она не только удержит свои позиции, но и благодаря этому шагу войдёт в круг, до которого ей раньше было почти не дотянуться… Война за рынок между Джи Тек и Байканом только начиналась. С Ху Жань на поле боя исход был по-прежнему неизвестен. Но вне зависимости от победителя или побеждённого, для Бай Лу главное — удержать то, что у неё есть. И тогда она уже выиграла.
Дела в Великобритании завершились быстрее, чем он ожидал. Линь Шиань изменил дату вылета и вернулся в Наньчэн на неделю раньше.
По дороге домой он позвонил Цзян Сяосяо. Та прислала ему приглашение на закрытую профессиональную встречу послезавтра — формально это называлось «обмен опытом», но на деле представляло собой фуршет для ведущих специалистов отрасли со всего мира.
Изначально предполагалось, что он не успеет, но, раз уж вернулся досрочно, организаторы, узнав об этом откуда-то, тут же прислали ему приглашение. Линь Шиань вспомнил, что Ху Жань наверняка тоже будет на этом мероприятии — отличный повод сразиться с ней на равных. Он согласился.
Наньчэн будто за одну ночь перешёл от весны к лету. Воздух раскалился, а солнце жгло безжалостно.
Едва ступив на землю аэровокзала, Линь Шиань уже пропотел. Сяо Цзян взял у него чемоданы и спросил:
— Господин Линь, куда сначала?
Он на секунду задумался:
— В офис.
Сяо Цзян немедленно направился к машине. Когда они въехали в центр города и миновали запутанные перекрёстки делового квартала, Линь Шиань потер переносицу: из-за смены часовых поясов и жары его клонило в сон. Он постучал по спинке водительского сиденья:
— Ладно, поехали домой.
Сяо Цзян плавно сбавил скорость и обернулся:
— Домой?
Однажды, сказав «домой», Линь Шиань велел ему ехать к Бай Лу. Вспомнив этот эпизод, Сяо Цзян не удержался и осведомился дополнительно.
Линь Шиань этого даже не заметил и лишь повторил:
— Домой.
.
Последние несколько ночей Бай Лу возвращалась домой не раньше полуночи. Ван Цзяхуа уже не выдерживала первые два дня, а потом держалась только на чистом упорстве. При этом Бай Лу каждый день выглядела бодрой, будто под действием мощного стимулятора.
Чжао Жэнь, увидев, как его подчинённая ходит с тёмными кругами под глазами, в сердцах ругал Бай Лу, называя её настоящим монстром.
Ван Цзяхуа, уткнувшись лицом в бумаги, вздохнула:
— Чжао Жэнь, скажите, откуда у моей сестры столько энергии?
— Мы живём за счёт еды, а Бай Лу — за счёт работы! — ответил тот.
— Без еды она скоро станет бессмертной, — засмеялась Ван Цзяхуа.
— Да она и так уже почти бессмертная! — фыркнул Чжао Жэнь.
В этот момент подошла Бай Лу:
— Где документы?
Ван Цзяхуа быстро выпрямилась и протолкнула ей папку, которую только что прикрывала своим лицом:
— Вот всё.
Бай Лу пробежалась глазами по бумагам и кивнула:
— Хорошо. Сегодня можешь идти отдыхать.
Ван Цзяхуа подумала, что ослышалась, и очнулась лишь после того, как Чжао Жэнь щёлкнул её по лбу.
— Ты видишь? — рассмеялся он до боли в животе. — Эта девчонка совсем одурела от тебя!
Бай Лу бросила на него косой взгляд и велела нести папку. По дороге спросила:
— Ну как? Решил? На следующей неделе Ху Жань встретится с нашими ключевыми поставщиками. Если ты не пойдёшь, придёт Ван Циньсэнь.
Чжао Жэнь замялся:
— Ай, Цянь Цзюнь перед отъездом ещё просил меня не вмешиваться в эти дела...
— Цянь Цзюнь и Ху Жань — совершенно разные люди, Чжао Жэнь. В Джи Тек грядут перемены.
Чжао Жэнь глубоко вздохнул:
— Дай мне ещё немного времени подумать.
В кабинете Бай Лу он поставил папку на стол и заметил изящную карточку.
— Что это?
Бай Лу, не отрываясь от документов, ответила:
— Приглашение на послезавтрешний профессиональный фуршет от SQ.
Чжао Жэнь раскрыл конверт и на мгновение замер.
Бай Лу наконец подняла глаза:
— Ху Жань сама вручила мне его.
Глаза Чжао Жэня расширились, он стиснул зубы:
— Ты, чёрт возьми... одним махом взлетела на небеса!
Авторская ремарка:
Не волнуйтесь, пуговицы будут расстёгиваться постепенно...
Завтра герои наконец встретятся.
Является ли это «взлётом на небеса» — Бай Лу не знала.
Она лишь помнила, как раньше всегда смотрела вверх на тех, до кого ей не дотянуться. А теперь наконец вошла с ними в одни двери. Пусть за этими дверями и не райские чертоги, а скорее бездна ада… но это был её собственный выбор.
Перед зеркалом идеально сидело платье глубокого красного цвета из шелковой ткани, подчёркивая её невысокую, но изящную фигуру. Она выбрала золотую цепочку с бриллиантами на ключицу — шея стала казаться ещё тоньше и стройнее.
Бай Лу была готова. Она села в машину и направилась к месту назначения.
Небо начало темнеть. Закат оставил на горизонте ослепительный след, который медленно растягивался во времени, пока окончательно не исчез…
Фуршет проходил в знаменитом элитном районе Наньчэна, у самого озера. Ночной ветерок нес с собой прохладу. По дороге Бай Лу встретилась с Ху Жань, и они вместе вошли в особняк.
Свет из окон особняка отражался в бассейне, искажая силуэты проходящих мимо людей. Ху Жань шла впереди, Бай Лу держалась чуть позади, на полшага.
— Знаешь, почему я тебя сюда привела? — спросила Ху Жань.
Даже без Бай Лу рядом с ней было немало тех, кто готов был присягнуть ей на верность, да и многие из тех, кто вернулся с ней из-за границы, были талантливы и преданы.
Бай Лу опустила глаза:
— Ху Жань хочет проверить мои настоящие способности.
Ху Жань пока ничего не предпринимала, но это не значило, что она не сделает этого позже — ни в бизнесе, ни в управлении компанией. А там, где Ху Жань не могла лично вмешаться, Бай Лу смело брала инициативу на себя; с теми, с кем Ху Жань не могла напрямую общаться, Бай Лу легко находила общий язык.
Именно такая уверенность позволяла ей появиться здесь.
Ху Жань улыбнулась:
— Что в мире труднее всего?
— Межличностные отношения, — ответила Бай Лу.
— Понимаешь правильно, — одобрительно кивнула Ху Жань. — Это первый шаг, который я с тобой делаю. Впредь показывай мне все свои таланты без стеснения.
— Спасибо, Ху Жань, — кивнула Бай Лу.
Ху Жань оглянулась на неё и добавила с улыбкой:
— Платье отлично подобрано. Жаль только, что на груди не хватает красивой брошки.
Они переступили порог. Просторный зал открылся перед ними: под массивной хрустальной люстрой сновали нарядные гости — мужчины и женщины, разные по возрасту и характеру. Кто-то пришёл парами, кто-то группами.
Между ними ловко лавировал официант и, подойдя к Бай Лу и Ху Жань, с улыбкой протянул бокалы шампанского. Ху Жань едва заметно кивнула, её взгляд уже скользил по залу.
Не прошло и минуты, как кто-то узнал Ху Жань и подошёл заговорить.
Во время бесед Бай Лу внимательно запоминала имена и должности всех присутствующих. У неё была отличная память, а с подсказками Ху Жань она быстро усвоила всё:
— Вон тот господин — Чжан Жун. Сейчас он важный человек, а в молодости торговал поддельными травами и даже сидел в тюрьме. Ему почти семьдесят, но он только недавно пробился в этот круг, чуть ли не голову сломал. У него крупнейший в стране поставщик лекарственных трав, да и сам землю арендует под плантации.
— Это председатель компании «Жэньчэн Фарма». С ним не стоит много общаться — репутация ужасная.
— А тот у окна — парень с головой. Его отец был полным неудачником: чуть не загубил семейное дело, доставшееся веками. Только сын сумел всё восстановить...
Под блестящей оболочкой каждый скрывал нечто потаённое. Эти люди оказались куда живее, ярче и жаднее до желаний, чем те, с кем Бай Лу имела дело раньше.
Когда этап знакомств завершился, Ху Жань устроилась за столиком с несколькими старыми знакомыми. Бай Лу сначала молчала, но вскоре гости, заметив её молодость, красоту и сообразительность, начали включать её в разговор.
Она держалась с достоинством — не фамильярничала, но и не выказывала робости, за что быстро завоевала расположение многих.
Прошло немного времени, и гостей становилось всё больше. Среди них Бай Лу вдруг заметила знакомое лицо.
Сначала она не поверила глазам, но тот подошёл сам и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Глядя на то, как ты сейчас общаешься с этими людьми, понимаешь: жаль, что ты в продажах работаешь.
Бай Лу ещё не пришла в себя. Она глубоко вдохнула и вымолвила:
— Доктор Чжоу?
Чжоу Юэ нахмурился:
— Ты давно не появлялась в больнице, но неужели так быстро забыла меня?
Бай Лу расплылась в улыбке:
— Просто... ты —
В больнице она прекрасно знала Чжоу Юэ: короткие волосы, лёгкая щетина, серая рубашка под белым халатом. Но сейчас перед ней стоял элегантный джентльмен в безупречном костюме — такого она бы и не узнала.
Она окинула его взглядом с ног до головы:
— Доктор Чжоу, как вы здесь оказались?
— Ректор притащил. Какое-то захолустье, да и никто нормально не говорит, — буркнул он.
Бай Лу усмехнулась:
— Вам здесь действительно не место.
— А вам? — он бросил на неё взгляд.
— Меня привела начальница.
— То есть вы сами этого добились?
Она кивнула.
— Так и думал, — фыркнул он и вдруг сменил тему: — А насчёт той девушки, которую вы обещали мне представить?
Бай Лу опешила. Она вспомнила ту шутку и не ожидала, что он всерьёз запомнит.
— Пока не встретила подходящей. Вы чего так торопитесь?
— Если забыли — так и скажите, не притворяйтесь.
Поняв, что попалась, Бай Лу засмеялась:
— А как вам моя младшая помощница? Совсем юная, очень симпатичная. Главное — совершенно не такая, как я: невинная, как ангел.
— Не надо, — отрезал он. — Поработает с вами пару лет — и станет такой же.
Бай Лу возмутилась:
— Доктор Чжоу, вы что, так меня презираете? Что во мне такого, что вам не нравится?
Он прищурился, уголки губ тронула насмешливая улыбка:
— Вы, мисс Бай, карьеристка до мозга костей.
Его взгляд уже успел зафиксировать, как она ловко маневрирует среди этих сытых, фальшиво улыбающихся людей. Именно такое поведение он терпеть не мог.
Бай Лу всё поняла. Она лишь мягко улыбнулась:
— У каждого свои цели. Это мой путь.
Улыбка Чжоу Юэ постепенно сошла с лица. Он смотрел на неё долго, но в итоге ничего не сказал, лишь поднёс бокал и стал медленно пить.
Они сидели у выхода на балкон, за спиной раскинулся сад с бассейном.
На тёмно-зелёном небе висела луна — необычайно большая.
У ворот особняка подъехала целая процессия машин. Из первой чёрной машины вышел пожилой господин с белоснежными волосами и чёрным костюмом, опираясь на трость. За ним последовал высокий силуэт.
Силуэт вскоре обрёл чёткие черты: его статная фигура и внешность сразу привлекли внимание многих. Бай Лу увидела его и удивилась, невольно замерев вместе с Чжоу Юэ.
Чжоу Юэ, решив, что она смотрит на пожилого мужчину, пояснил:
— Этот старик, кажется, руководитель SQ.
Бай Лу будто не слышала. Она нахмурилась, думая: «Когда же Линь Шиань вернулся? Почему я ничего не знала?..»
Но ведь с тех пор, как он уехал, она ни разу не связалась с ним первой. Это было её собственное решение — не вмешиваться в его жизнь, не беспокоить. Возможно, он придерживался того же правила и не считал нужным сообщать ей о своих планах...
В душе у неё воцарилось спокойствие, но в глубине поднималась горькая, едва уловимая грусть.
Желания, рождённые любовью, — самый опасный водоворот, в который легко провалиться. Она боялась этого больше всего, но в то же время постоянно ловила себя на мысли, что хочет именно этого.
Линь Шиань вошёл в зал. Казалось, нет ни одного человека среди этой блестящей публики, кто бы его не знал. Ху Жань тоже заметила его и бросила взгляд на Бай Лу. Та на миг замерла.
Что ей теперь говорить Ху Жань?
Разве Ху Жань не должна знать, что Линь Шиань приедет? И если знает — почему Бай Лу не доложила об этом?
Бай Лу глубоко вдохнула и закрыла глаза. Чжоу Юэ, заметив это, спросил:
— Что случилось?
Она открыла глаза и покачала головой:
— Ничего. Доктор Чжоу, извините, мне нужно идти.
Чжоу Юэ тоже посмотрел в сторону Ху Жань и медленно произнёс:
— Иди, занимайся своими делами.
Бай Лу вышла из-за барной стойки и остановилась под светом люстры. Линь Шиань обернулся — их взгляды встретились.
Он стоял неподвижно. Женщина в свете всегда появлялась перед ним безупречно элегантной — она никогда не позволяла себе выглядеть плохо. Но сегодня она была особенно ослепительна.
http://bllate.org/book/8899/811909
Готово:
