Цзян Цзюэ кивнула — давно пора было так поступить. Обсудив всякие мелочи, вроде того, чтобы позже вызвать мастеров и отремонтировать несколько дворов, она вдруг заметила, что управляющий всё ещё стоит рядом, и вопросительно приподняла бровь.
— Снаружи явился некто, называющий себя уроженцем Сюньтиня. Говорит, что у него к вам важное дело и что вы его знаете — старый знакомый.
— Сюньтинь? — Цзян Цзюэ показалось, что это название где-то слышала, но не могла вспомнить где. Впрочем, увидеть его не составит труда. — Пусть войдёт.
Вошедшая женщина хромала, её лицо избороздили морщины, седые волосы были аккуратно собраны в пучок. На ней был чистый, опрятный серо-чёрный хлопковый халат. Глаза казались мутными, но по походке было ясно, что она видит дорогу.
Ещё в дверях покоя она совершила глубокий поклон и дрожащим голосом произнесла приветствие принцессе.
Цзян Цзюэ не помнила, чтобы встречала эту старуху, но велела ей войти и усадила на стул между внутренней и внешней занавесками.
— Вы из Сюньтиня? — спросила она мягко.
— Да, старуха родом из Сюньтиня в горах за землями Хуай. По мужу — Юй, девичья фамилия — Цуй. Служу в доме господина.
Чтобы убедить Цзян Цзюэ в правдивости своих слов, она вынула из кармана небольшой мешочек. Кэли принесла его внутрь. Внутри лежал разбитый когда-то в Сюньтине Цзян Цзюэ в порыве гнева жёлтый нефритовый пиху. Теперь он был склеен: швы замазаны золотом, а недостающие осколки заменены вставками из подобранного по цвету нефрита.
Вот тут-то Цзян Цзюэ и вспомнила: Сюньтинь — это маленькая усадьба, которую Цзян Ци когда-то велел построить в горах за резиденцией князя Хуай.
В первые дни брака между ней и Цзян Ци случился серьёзный спор, и тогда он увёз её туда на лето. Именно там между ними впервые зародились чувства. Позже она слышала, что усадьбу сожгло во время грозы, и даже немного пожалела об этом.
— Он послал тебя? — «Он», конечно же, означал Цзян Ци.
— Да, — Цуй из рода Юй поклонилась. — Старуха пришла по поручению господина наладить ваше здоровье.
Цзян Цзюэ прикусила верхнюю губу — от злости захотелось скрипнуть зубами. Ещё до того, как Цзян Ци притворился мёртвым, именно это и выводило её из себя.
В первую брачную ночь они уже встречались раньше и сошлись во взглядах. Тогда она была слишком молода — по сути, просто влюбилась в его лицо. Сквозь свадебный покров она увидела, как Цзян Ци вошёл в покои, отослал всех служанок и торжественно поднял покров. Перед ней предстало лицо, будто сошедшее с небес, но освещённое земным светом лампад.
После всех утомительных ритуалов с рассвета ей вдруг показалось, что всё это того стоило.
Он назвал её «супруга» и нежно поцеловал в губы — в тот миг легко было потерять голову.
Но этот негодяй Цзян Ци раздел её до рубашки, уложил на ложе и сказал, что оба измотаны после долгого дня и не стоит утомлять себя дальше.
Он задул все свечи, оставив гореть лишь свадебные, и Цзян Цзюэ, тоже уставшая, уснула рядом с ним.
Проснувшись ночью от шороха, она увидела, как Цзян Ци копается в сундуке, пока не вытащил из тайника пучок серебряных игл. Он серьёзно объяснил, что после её недавнего падения в воду в теле осталась холодная ци, которая со временем навредит здоровью, и нужно провести курс лечения.
Так остаток ночи прошёл в том, что Цзян Цзюэ полусонная лежала на животе, а Цзян Ци в темноте тыкал в неё иглами…
Даже сейчас, вспоминая это, Цзян Цзюэ чувствовала лёгкое раздражение.
Но старуха не стала на этом настаивать и продолжила:
— Старуха также умеет готовить южные блюда. Конечно, не сравнить с мастерством придворных поваров, но зато по-домашнему.
Цзян Цзюэ заинтересовалась, но, глядя на сгорбленную фигуру старухи, засомневалась, сможет ли та удержать даже тарелку.
— Не беспокойтесь, принцесса. Хотя старуха и в годах, но в домашних делах ещё проворна. Господин тоже любил мои блюда, но, увы, со временем я стала слишком немощной, чтобы следовать за ним повсюду.
Будто угадав её сомнения, старуха встала и с улыбкой потянулась — видно было, что в молодости она обладала прекрасной осанкой.
— Тогда отправляйся с управляющим и устройся в доме, — сказала Цзян Цзюэ. Делать ли ей что-то или нет — её это мало волновало.
Цуй из рода Юй с радостью приняла приказ, но ноги не двинулись с места.
— Не соизволит ли принцесса позволить старухе сначала осмотреть пульс? Чтобы правильно подобрать блюда и не опозориться перед господином.
— Наглец! Как ты смеешь касаться тела принцессы! — возмутилась Кэли, долго молчавшая рядом.
— Достаточно будет диагностики по нити, — невозмутимо ответила Цуй из рода Юй и вынула из рукава моток красной нити.
Цзян Цзюэ махнула рукой — ей было всё равно. Сняв браслет, она положила запястье на пиху и велела Кэли вывести нить наружу, передав другой конец старухе.
Та торжественно закрыла глаза, будто сосредоточенно ощущая пульсацию, кивнула и убрала нить:
— Сердечный огонь немного усилен, но вы, несомненно, человек счастливый.
Цзян Цзюэ промолчала, подумав про себя: «Сердечный огонь разгорелся именно из-за твоего господина».
— Тогда старуха удалится.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но у двери Цзян Цзюэ не удержалась:
— Ты знаешь, куда отправился твой господин?
Из императорского указа и слухов Цзян Цзюэ знала лишь, что он уехал из столицы разбираться с бандитами и коррумпированными военными, которые тайно переправляли людей в столицу. Но сколько это займёт и что именно он делает — она не имела ни малейшего понятия. Однако спокойствие Цзян Хэна и императрицы-матери Вэйской намекало, что дело не из лёгких и вряд ли решится быстро.
Цуй из рода Юй, будто ожидая этого вопроса, ответила с видом бывалой женщины:
— Всё пустяки. Максимум через два-три дня, как только поймает главаря, господин вернётся к вам.
Прямолинейность старухи задела Цзян Цзюэ за живое — ей стало неловко, хотя между ними и висела занавеска. Но она отчётливо почувствовала, как старуха подняла глаза и прямо посмотрела на неё.
К ужину Цзян Цзюэ особо не надеялась, но к её удивлению, блюда действительно сменили стиль. Неизвестно, как старухе удалось уговорить высокомерных придворных поваров уступить ей место у плиты.
Когда Кэли разложила блюда, она наклонилась к уху Цзян Цзюэ:
— Я уже велела придворному лекарю проверить ингредиенты и готовые блюда — всё чисто. — Боясь, что принцесса всё ещё сомневается, она положила рядом несколько серебряных игл для проверки яда.
Вид игл вызвал у Цзян Цзюэ головную боль, но она не отказалась.
Единственное, что её успокоило, — старуха и вправду готовила так же хорошо, как и обещала. Цзян Цзюэ щедро наградила её, тем самым признавая её мастерство.
Позднее, перед сном, старуха лично принесла чашу успокаивающего отвара с тонким сладковатым вкусом и добавками тонизирующих трав.
Кэли снова велела лекарю проверить состав — всё оказалось в порядке.
Цуй из рода Юй не обиделась, а с улыбкой дождалась, пока принцесса выпьет, и лишь потом убрала пустую чашу.
В самую глухую ночь Цзян Ци вновь появился у её постели. Цзян Цзюэ уже не удивилась и лениво сдвинулась поближе к стене.
Он обнял её и обиженно спросил:
— Ты даже не спросишь, куда я ездил?
— Так куда же? — Цзян Цзюэ не открывала глаз и спросила без энтузиазма.
— Ловить того, кто тебя ранил.
— А.
Значит, речь о Цзян Фэне.
Он прижался лбом к её плечу и глухо произнёс:
— Он сбежал.
— А.
— ...
Цзян Цзюэ почувствовала, что ведёт себя слишком холодно, перевернулась и посмотрела прямо на Цзян Ци:
— Разве люди из твоего дома не сказали, что вернёшься через два-три дня? Почему так быстро?
— Люди из моего дома? — Цзян Ци удивился, затем встал, зажёг свечу и убедился, что с Цзян Цзюэ всё в порядке и она не чувствует недомогания. Только после этого он спросил, кто именно приходил.
Цзян Цзюэ мгновенно пришла в себя и постаралась вспомнить:
— Старуха, представилась как Цуй из рода Юй из Сюньтиня. — Она описала внешность и одежду старухи, а заодно прикинула, сколько дней ей осталось жить после двух приёмов пищи.
На самом деле она проявила небрежность.
Но, услышав это, Цзян Ци на миг замолчал, будто всё понял, и с лёгким смущением пояснил:
— Это не служанка из моего дома. Это моя бабушка по матери. Она должна была остаться в землях Хуай.
Цзян Цзюэ не ожидала такого поворота, но, пережив испуг, сказала:
— Пожилая дама весьма бодра.
— Что она тебе давала пить?
Цзян Ци вдруг забеспокоился. Цзян Цзюэ повторила несколько компонентов, названных лекарем, остальные не запомнила.
Цзян Ци погасил свечу, лёг и, зарывшись лицом в её шею, пробормотал:
— Это средство для зачатия.
Но у него пока нет желания заводить детей, поэтому он поспешил сменить тему:
— За пределами столицы теперь Цзян Чжао, так что с Цзян Фэном покончено.
— А.
Какие бы ни были отношения между тремя братьями, Цзян Цзюэ уже ничему не удивлялась.
Они ещё немного полежали молча. Цзян Цзюэ, не в силах уснуть после всех этих волнений, вспомнила утреннее и вытащила из-под подушки перстень:
— Зачем ты отдал мне этот перстень?
— Сейчас мне неудобно его хранить, — уклончиво ответил он.
— А если я потеряю?
Цзян Цзюэ прекрасно знала за собой склонность терять вещи — всё приходилось собирать за ней.
— Потеряешь — и ладно. Всё равно безделушка.
Врёт. Глаза Цзян Цзюэ вполне позволяли отличить ценную вещь от безделушки, но Цзян Ци больше не желал говорить.
На следующее утро, когда Цзян Цзюэ вновь спросила о старухе, Кэли с озабоченным видом ответила, что та встала ещё до рассвета, чтобы приготовить завтрак принцессе, и теперь ждёт снаружи.
Цзян Цзюэ взглянула на ярко освещённое окно и мысленно прокляла бездействие Цзян Ци, а заодно и собственную склонность к долгому сну. Однако внешне она оставалась невозмутимой и велела Кэли пригласить Цуй из рода Юй.
Старуха вошла уверенной походкой, с доброй улыбкой на лице. Как и вчера, она поклонилась и спросила, как принцесса провела ночь.
Цзян Цзюэ кивнула, сохраняя спокойствие, но внутри ей было неловко — ведь заставлять пожилую женщину выполнять работу служанки казалось неправильным. Она хотела попросить её вернуться домой, но слова застряли в горле.
Старуха первой нарушила молчание:
— Принцесса, не стоит смущаться. В молодости я привыкла к бедности, а теперь, если вдруг начну жить как старшая родственница, не привыкну. Лучше пусть будет хоть какое-то дело. А мой негодный внук... с детства рос среди нас, стариков, и вырос вольнолюбивым. Если он чем-то вас обидел, бейте и ругайте без зазрения совести.
— Кстати, — добавила она, заметив неловкость Цзян Цзюэ, — обо всех его прошлых делах я знаю как облупленную. Хотите — спрашивайте. Бедняжка, мать рано умерла, а отец... бессовестный человек. Вот и приходится старухе волноваться.
Хотя Цзян Цзюэ прожила с Цзян Ци больше года, она почти ничего не слышала о его детстве. Лишь знала, что мать Цзян Ци, княгиня Хуай, была гордой красавицей и родила двух сыновей — Цзян Фэна и Цзян Ци. Её положение в доме казалось незыблемым.
Но однажды князь Хуай съездил в столицу и вернулся с младенцем, которому ещё не исполнился год. От обиды княгиня тяжело заболела и вскоре скончалась.
Род Цзян Ци по матери, как она слышала, был знатным в Цзяннани, но эта Цуй из рода Юй утверждала, что в юности жила в бедности. Цзян Цзюэ не знала, чему верить, но раз Цзян Ци так сказал, она не стала копать глубже.
Ведь Цзян Ци скрывал от неё столько всего — если проверять каждую мелочь, сил не хватит. Но рано или поздно она всё равно заставит его выложить правду.
http://bllate.org/book/8898/811866
Готово:
