— Отлично! — Линлун, следуя указаниям отца, направила огонь для плавки пилюль к кончикам пальцев. Она моргнула, глядя на уцзиньский котёл, стоявший на деревянном столе, и втянула пламя обратно в тело. Сначала она сняла котёл со стола и поставила его на пол, затем взяла подушку с кресла и тоже положила на землю.
Линлун скрестила ноги и уселась на подушку. Перед ней стоял тёмный котёл для варки эликсиров. Глубоко вдохнув, она вывела огонь для плавки пилюль наружу. Из её ладони вырвался голубоватый огонь, который, словно живой, мягко колыхался в такт её дыханию.
Она щёлкнула пальцами, и язычок голубого пламени перелетел под уцзиньский котёл, начав медленно разогревать его. Пламя было небольшим; тонкие язычки едва касались дна котла, и если не всматриваться, его почти невозможно было заметить.
Линлун внимательно следила за изменением температуры котла. Он постепенно переходил от лёгкого тепла к жару, а затем — к обжигающему зною, и с каждым мгновением её сердце билось всё сильнее.
— Бросай травы! — скомандовал Юй Хаожань.
Линлун немедленно последовала приказу и бросила в котёл пучок зелёных растений. Едва они коснулись раскалённого дна, как зашипели, словно капли воды в раскалённом масле, и взметнулся белый пар.
Когда пар рассеялся, Линлун заглянула внутрь и увидела, что травы превратились в густой зелёный экстракт.
— Это и есть экстракт? — воскликнула она, переполненная восторгом. Экстракт перекатывался по дну котла; в нём ещё виднелись обрывки листьев, но вскоре и они растворились, оставив лишь густые, блестящие капли, похожие на изумрудные жемчужины.
— Именно так! — Юй Хаожань с удовлетворением погладил свою редкую бородку. — Прекрасно! В первый же раз тебе удалось получить чистый экстракт!
— Хе-хе, это всё благодаря наставлениям отца! — Линлун смущённо улыбнулась и с интересом наблюдала, как экстракт постепенно густеет.
— Когда ты будешь варить пилюли по-настоящему, именно в этот момент, когда экстракт начнёт густеть, наступит пора формирования пилюль. В зависимости от рецепта, одна порция трав может дать разное количество пилюль. Например, пилюля «Цзюйлин» из одной дозы может дать до ста штук. Если удаётся получить все сто — это считается «полной варкой». А вот более высокие эликсиры иногда дают всего две-три пилюли за раз. Когда научишься правильно подбирать компоненты, сама всё поймёшь, — Юй Хаожань подробно объяснял ей тонкости алхимии, и время незаметно пролетело.
— Ой! Сожгла! — Линлун, продолжая подбрасывать дрова под котёл, пока слушала отца, забыла проверить содержимое. Уловив странный запах, она открыла крышку и увидела, что густой зелёный экстракт превратился в чёрную, горелую массу.
— Фу… Какой отвратительный запах… — Линлун поморщилась и помахала рукой перед носом. Её чувствительное обоняние страдало от горько-едкого аромата. — В следующий раз ни за что не позволю себе сжечь травы! Этот запах хуже, чем проглотить горсть горьких лекарств!
— Ха-ха-ха! — Юй Хаожань, увидев её капризную гримасу, громко рассмеялся. — На сегодня хватит. Ты израсходовала немало ци. После ужина хорошо отдохни, а завтра продолжим!
Его лицо сияло от удовольствия.
— Хорошо! — Линлун кивнула, поужинала с родителями и отправилась отдыхать.
Время летело незаметно. Днём Линлун училась у отца алхимии, а по ночам изучала нефритовые жетоны, осваивая искусство талисманов и массивов из талисманов. Жизнь была спокойной и насыщенной. Так прошёл более чем месяц, пока однажды Чи Байлянь не прислал передаточный талисман с сообщением, от которого у Линлун перехватило дыхание.
* * *
Линлун совмещала обучение алхимии у отца с изучением талисманов и массивов. Ежедневные занятия были плотными: варка одной партии пилюль, изготовление сотни талисманов, час тренировок с мечом вместе с отцом и забота о нефритовых кубках, которые она хранила в кольце хранения для «созревания». Дни проходили размеренно и продуктивно.
С тех пор как Юй Хаожань пришёл в себя, он всё больше сосредоточился на расследовании резни в клане Юй. Все собранные им улики указывали на одного человека — главу клана Чи.
Поэтому Линлун поручила Чи Байляню тайно собирать сведения о прошлом главы клана Чи. В свою очередь, Чи Байлянь начал тайные приготовления к свержению главы и захвату его поста, и, конечно же, в этом ему помогали талисманы Линлун.
Однажды утром Чи Байлянь прислал передаточный талисман со срочным сообщением:
«Линлун, наш заговор раскрыт! Мне пришлось покинуть Лисью Долину. Через час встречай меня у старого места в горах. Готовься и ты — тебе тоже нужно срочно уезжать из долины!»
— Что?! Раскрыто?! — Линлун, получив талисман, похолодела. Она сжала его в руке так сильно, что пальцы вспотели. Её мысли метались в панике: «Что делать? Что делать…»
Ситуация застала её врасплох. Несмотря на то что она прожила уже две жизни, сейчас она растерялась, как ребёнок.
— Не паниковать, не паниковать… — прошептала она себе, глубоко вдыхая. Прежде всего нужно позаботиться о безопасности семьи. Она немедленно активировала защитный массив вокруг дома, затем проверила защитную нефритовую табличку, оставленную ей Лэнъе.
Но и этого ей показалось мало. Линлун достала все талисманы, накопленные за последний месяц. Среди сотен талисманов второго ранга было всего пять среднего уровня — самые мощные из всех. Она решительно отложила два из них и ещё пятьдесят талисманов низшего уровня второго ранга на стол.
— Даже если начнётся атака, этих талисманов хватит, чтобы отец с матерью продержались некоторое время, — сказала она себе.
Затем она окинула взглядом дом. Прозрачный защитный купол над ним казался слишком хрупким. «Если противник действительно нападёт, этого будет недостаточно», — подумала она и решила усилить защиту.
Из кольца хранения она извлекла восемьдесят один талисман первого ранга, среднего уровня, и начала выстраивать самый сложный защитный массив, описанный в нефритовом жетоне. Она месяц оттачивала этот массив и смогла собрать его всего дважды.
Через две четверти часа массив заработал. Линлун с облегчением выдохнула:
— С таким барьером даже сам глава деревни потратит немало сил, чтобы прорваться. А уж глава клана Чи точно не справится!
Массив медленно вращался вокруг дома, затем вспыхнул и исчез из виду. Линлун с надеждой посмотрела на него — теперь она чувствовала себя гораздо спокойнее.
Оставалось совсем мало времени. Она быстро собрала припасы — пилюли и талисманы — и направилась в комнату родителей.
— Отец, мать, Чи Байлянь прислал сообщение: наш план раскрыт. Он ждёт меня в горах. Я уже усилила защиту дома — оставайтесь здесь и никуда не выходите!
— Линлун, я пойду с тобой! — Юй Хаожань, услышав об опасности, вскочил с места и подошёл к дочери.
— Папа, я просто незаметно проверю обстановку. На мне будет талисман невидимости, а если что-то пойдёт не так — сразу убегу. Ты должен остаться здесь и защищать маму. Если меня обнаружат и я вернусь, ты сможешь меня прикрыть! — Линлун говорила серьёзно. Хотя отец и восстановился до четвёртого уровня стадии сбора ци, этого было слишком мало против главы клана Чи. Лучше иметь надёжный тыл.
— Хорошо, иди. Дом я возьму на себя! — Юй Хаожань понимал, что времени мало, и кивнул с решимостью.
— Линлун, будь осторожна! — Мэйня, стоявшая рядом, едва сдерживала слёзы, глядя, как дочь быстрым шагом выходит из дома. Она прижалась к мужу, тревога сжимала её сердце.
Тем временем Линлун, взяв с собой Цюйе, взмыла в небо и направилась к условленному месту. По пути она то и дело думала о родителях, то о том, что если упустить шанс сейчас, мести за клан Юй, возможно, уже не будет. В таком состоянии рассеянности она даже не заметила, как достигла гор.
— Эй! Хозяйка, очнись! — вдруг закричала Цюйе у неё в голове.
Линлун вздрогнула и пришла в себя. Она уже была за поворотом, за которым начиналось место встречи. Собравшись, она прислушалась.
— Кажется, тишина…
Не услышав ни звука, она насторожилась. Из кольца хранения она достала талисман невидимости и прикрепила его к себе, после чего осторожно обошла холм.
На месте встречи никого не было. Не было и следов боя — только голые скалы и редкая трава, колыхавшаяся на ветру.
Сердце Линлун сжалось. «Неужели Чи Байлянь ещё не пришёл? Или его уже тайно схватили?» — мелькнула тревожная мысль.
Она инстинктивно отступила на несколько шагов назад, затем вытащила из кольца стопку талисманов и, оглядевшись, направилась к небольшой роще неподалёку. Там она решила развернуть защитный массив — на всякий случай.
* * *
Пока Линлун готовилась к худшему в горах, в самом клане Чи в Лисьей Долине царила напряжённая обстановка.
— Чи Байлянь, подлый щенок! Ты осмелился сговориться с этой шайкой боковых ветвей, чтобы отобрать у меня пост главы клана?! — глава клана Чи, глядя на стоявшего посреди двора крепко связанного Чи Байляня, скрипел зубами от ярости. Он с трудом сдерживался, чтобы не убить его на месте, но знал: как старейшину, его нельзя казнить без суда.
Дети основной ветви клана, услышав слова главы, злобно уставились на Чи Байляня. Если бы тот стал главой, их статус упал бы, и они превратились бы в простых членов боковой ветви. А вместе с этим исчезли бы щедрые поставки пилюль и духовных камней. При мысли об этом они готовы были содрать с него кожу и съесть его сердце.
— Глава клана должен принадлежать сильнейшему! — громко заявил Чи Байлянь, гордо глядя на главу. — Ваши прямые потомки — ничтожества с посредственными способностями. Почему они продолжают получать лучшие ресурсы? Особенно этот идиот Чи Байфань, которого каждый месяц кормят горстями пилюль! Мы больше не согласны терпеть такое!
Раз уж заговор раскрыт, он решил говорить прямо. Среди собравшихся были не только прямые наследники, но и его сторонники из боковых ветвей, а также несколько нерешительных «стенгазетчиков», чьё мнение уже не имело значения. Силы были почти равны, но глава клана обладал огромной боевой мощью. Если удастся его обезвредить, остальные не составят проблемы.
— Чи Сюн, старый хрыч! — продолжал Чи Байлянь, обращаясь к главе по имени. — Не думай, что я не знаю твоих тёмных делишек! Клан Чи добывает со своей духовной жилы сто средних духовных камней в год. Почему до нас, боковых ветвей, доходит меньше десяти? Остальное ты присваиваешь себе! Разве не из-за твоей жадности мы вынуждены восстать?
Он выкрикнул то, о чём все молчали, но что давно кипело в сердцах боковых ветвей.
— Ты клевещешь! — зарычал глава клана Чи Сюн, краснея от гнева. Он взмахнул рукой и со всей силы ударил Чи Байляня по лицу.
http://bllate.org/book/8896/811676
Готово:
