Двухъярусный массив Линлун получила от старика, продававшего диски массивов. Полный комплект требовал восемьдесят один бумажный талисман и позволял как атаковать, так и защищаться, обладая множеством вариаций. Однако у самой Линлун не хватало ни духовной энергии, ни опыта, поэтому она смогла использовать лишь минимальный набор из девяти талисманов, чтобы создать самый простой защитный вариант массива.
Под солнечными лучами только что установленный защитный массив медленно вращался по заданной траектории — ровный, спокойный, окружённый лёгким сиянием. Казалось, он существовал так с самого начала времён. Линлун смотрела на свой массив: хотя она и не знала, насколько он силён, чувство глубокого удовлетворения наполняло её грудь.
— Цюйе, подойди и запусти огненный шар в массив. Эм… используй половину своей силы, — сказала Линлун, внимательно наблюдая за вращением массива и одновременно ощущая его едва уловимые вибрации.
— Есть, хозяйка! — отозвалась Цюйе. Вспомнив, как хозяйка только что угрожала сжечь её гнездо, она невольно злилась. Глядя на массив, она с досады выпустила круглый, пылающий огненный шар, который с шумом понёсся прямо к цели.
Цюйе была зверем первого уровня, и её огненный шар, созданный с пятьюдесятью процентами силы, хоть и не мог причинить вреда Линлун, достигшей шестого уровня стадии сбора ци, всё же способен был поставить в тупик любого практика ниже четвёртого уровня стадии сбора ци.
Зная это, Линлун специально попросила использовать лишь половину силы, опасаясь, что её защитный массив не выдержит полной мощи Цюйе. Увидев, как раскалённый шар несётся к массиву, она почувствовала жар и мощь атаки и тут же сосредоточилась на управлении массивом, чтобы выдержать удар.
— Бум! — раздался громкий взрыв. Руки Линлун слегка онемели от отдачи, и она насторожилась: неужели её массив разрушен одним ударом?
Она нехотя подняла глаза на свой массив и с облегчением выдохнула: массив уцелел. Талисманы продолжали медленно вращаться, хотя из-за удара их движение замедлилось, а сияние заметно побледнело.
— Цюйе, ты использовала всю силу! — воскликнула Линлун, вспомнив мощь удара и сразу поняв, что Цюйе превысила лимит.
— Хе-хе… — неловко хихикнула Цюйе, глядя в сияющие глаза хозяйки, из которых, казалось, вырывались два язычка пламени. Она не осмелилась отвечать и тут же взмахнула крыльями, пытаясь удрать.
— Стой! — крикнула Линлун, увидев, как Цюйе улепётывает. Она махнула рукой, вбирая истощённые талисманы, и бросилась в погоню, используя технику «Парящий ветер».
Лишь через мгновение после её ухода на то место, где она только что стояла, прилетел человек. Это был никто иной, как глава клана Чи. Он осмотрел место, не обнаружив следов боя, нахмурился, сделал ещё пару кругов и, не найдя ничего подозрительного, с досадой ушёл.
— Цюйе, не убегай! — кричала Линлун, преследуя Цюйе в горах, радуясь, что глава клана Чи не заметил её вовремя.
— Не убегать? Стоять и ждать, пока ты меня оттаскаешь? — Цюйе летела быстро и даже успела обернуться, чтобы крикнуть в ответ.
— Стой немедленно! — Линлун, разозлившись, махнула рукой и вновь выпустила талисманы, которые только что собрала. Вложив в них гневную энергию, она направила их вперёд — талисманы со свистом пролетели мимо и оказались прямо перед Цюйе.
— Ай! — испугалась Цюйе, увидев летящие талисманы. Хотя она знала, что хозяйка не станет её атаковать, всё равно вздрогнула и забыла махать крыльями. Она рухнула вниз, но в паре футов от земли вновь захлопала крыльями и выровнялась. Однако теперь она не могла взлететь.
— Хозяйка, что вы делаете?! — воскликнула Цюйе, глядя на девять талисманов, медленно вращающихся вокруг неё. Если бы у неё было лицо, оно наверняка выражало бы жалобную и умоляющую гримасу. — Моя добрая, прекрасная хозяйка, Цюйе ошиблась! Простите меня!
Она умоляла Линлун, одновременно пытаясь найти в круге талисманов щель для побега. Но удерживающий массив будто читал её мысли: куда бы она ни двинулась, талисманы тут же перемещались, не давая ей ни единого шанса вырваться.
— Хм! — Линлун, наблюдая за тем, как Цюйе метается внутри массива, едва сдерживала улыбку, но внешне оставалась суровой. — Я велела использовать половину силы, а ты, похоже, выложилась полностью, не так ли?
— Хозяйка… — Цюйе, понимая, что не может вырваться, и видя суровый взгляд Линлун, почувствовала себя ещё несчастнее. — Хозяйка… мне же ещё столько жить! Неужели вы сможете держать меня в этом удерживающем массиве? Я ведь лишь чуть-чуть перестаралась…
— Столько жить? — Линлун закатила глаза. — Ты ещё и «пучок» лет?
— А разве не так? В деревне старик всегда говорит: «Я уже пучок лет прожил»! — Цюйе хлопнула крыльями и постаралась сделать глаза как можно более невинными.
— Э-э… — Линлун растерялась. Люди в возрасте действительно говорят «пучок лет», но почему-то от Цюйе это звучало странно.
— Ладно, забудем об этом. Раз ты не послушалась, то теперь твоё наказание — самой разрушить этот удерживающий массив! — сказала Линлун, внимательно наблюдая за изменениями в массиве.
Ранее она использовала защитный массив, а теперь — удерживающий. Хотя они выглядели похоже, их функции различались. Защитный массив, словно скорлупа яйца, прочен снаружи, но легко разрушается изнутри. Удерживающий же должен сопротивляться давлению изнутри и при этом выдерживать внешние атаки, поэтому он сбалансирован и защищён с обеих сторон. Кроме того, он обладает особыми свойствами, например, способностью перемещаться вслед за находящимся внутри объектом.
Хотя массивы различались, их суть оставалась единой: сила массива зависела от талисманов, из которых он состоял. Чем мощнее талисманы — тем сильнее массив.
Линлун глубже поняла принципы массивов, наблюдая, как Цюйе безуспешно пытается вырваться, изнемогая от усилий. Наконец, она улыбнулась и махнула рукой, убирая талисманы.
Массивы бесконечно разнообразны, а она лишь начала постигать их основы. Путь вперёд ещё очень долог.
* * *
Линлун собрала талисманы и полетела домой. Едва войдя во двор, она увидела, что мать уже проснулась. Подойдя ближе, она достала из кольца хранения пилюли «Яншэньдань» и «Линпу дань».
— Мама, ты уже встала?
— Да, встала, — ответила Мэйня, выглядевшая свежо. Увидев Линлун в дверях, она даже слегка покраснела от смущения.
— Хе-хе, а папа проснулся? Вот пилюли, которые я вчера обменяла в городе: «Яншэньдань» и «Линпу дань» — для папы.
Она протянула два флакона: в одном было пять пилюль «Яншэньдань», в другом — три пилюли «Линпу дань».
— «Яншэньдань» — пилюля первого уровня, её можно принимать без опасений. А «Линпу дань» — трёхуровневая. Папе нужно будет сохранять спокойствие во время приёма, и тебе, мама, лучше быть рядом — вдруг действие окажется слишком сильным?
Линлун внимательно изучила инструкции к пилюлям. Хотя особых предостережений не было, для отца, находящегося на третьем уровне стадии сбора ци, трёхуровневая пилюля всё же требовала осторожности.
— Трёхуровневая пилюля? — Мэйня удивилась. — Чем ты её обменяла? У кого?
В её голосе слышалась тревога, хотя она и не говорила прямо.
— Мама, ты куда подумала! «Яншэньдань» я действительно обменяла, а «Линпу дань» нашла в том самом кольце хранения — не покупала и не меняла! Не волнуйся.
Линлун знала, что в Северных землях трёхуровневые пилюли — большая редкость. Здесь почти нет алхимиков выше второго уровня, поэтому такие пилюли практически не встречаются. Даже главы небольших сект не могут позволить себе регулярно принимать такие эликсиры. Юй Хаожань получал лечение, достойное правителя.
— Понятно… — кивнула Мэйня, успокоившись. Главное, что дочь не ввязалась в опасную сделку. Ведь даже продажа простых талисманов первого уровня привлекла разбойников. Если бы стало известно, что у них есть ценные пилюли, это было бы равносильно самоубийству.
— Линлун, спрячь эти пилюли и никому не рассказывай, поняла? — Мэйня погладила дочь по волосам. — У нас нет сына, только ты и Цинъянь. Главное — чтобы вы обе были здоровы и счастливы. Этого нам с отцом достаточно.
— Я не хочу, чтобы ты стремилась к бессмертию или великой силе. Просто выйди замуж, роди детей и проживи спокойные и счастливые сотни лет. Этого будет вполне достаточно… — Мэйня с нежностью смотрела на свою прекрасную дочь, но слова о Лэнъе так и не произнесла. Она прекрасно понимала, что Линлун всё ещё думает о нём. Тот мальчик был хорош, но исчез, словно утренний туман. Неужели её дочь будет всю жизнь жить воспоминаниями?
— Линлун, иди отдохни. У тебя под глазами тёмные круги, — сказала Мэйня, с трудом сдержавшись от слов о Бай Чжане. Он был хорошим юношей, но не тем, кого любит её дочь. Пусть время всё исцелит.
— Хорошо, мама. Дай папе пилюли, а я пойду посплю, — ответила Линлун и направилась в свою комнату. Благодаря новым пилюлям и освоенному массиву настроение у неё было прекрасное, и сон оказался особенно крепким.
* * *
В последующие дни Юй Хаожань, принимая «Яншэньдань» и «Линпу дань», а также практикуя двойную практику с Мэйней, постепенно восстанавливался. Сначала он мог лишь механически выполнять команды жены, затем начал возвращать сознание, говорить и двигаться, а спустя месяц даже преодолел демона сердца и прорвался с третьего на четвёртый уровень стадии сбора ци.
За этот месяц Мэйня и Линлун заботились о нём безотлучно, уставая физически и морально, но чувствуя, как крепнет их семейная связь. Более того, благодаря «Лисьему зову» и двойной практике Мэйня сама получила выгоду и тоже достигла третьего уровня стадии сбора ци.
Мастерство Линлун в изготовлении талисманов резко возросло: сначала она тратила час или два на один талисман второго уровня, а теперь справлялась за полчаса. Более того, она научилась создавать талисманы среднего качества второго уровня. Это было важно: использование более качественных талисманов многократно усиливало мощь массивов.
Из-за постоянного расхода и восстановления духовной энергии барьер шестого уровня стадии сбора ци в её теле начал ослабевать. Однажды, закончив изготовление талисманов и приняв пилюли «Цзюйлин» для восполнения энергии, Линлун почувствовала, что ци в её теле не успокаивается, как обычно, а, наоборот, набирает силу.
Она немедленно усилила массив концентрации ци дополнительными кристаллами ци, проглотила две пилюли «Цзюйлин» и начала прорыв к шестому уровню. Поскольку это был небольшой прорыв, он не требовал особых усилий. Пропустив ци по телу более десятка кругов, она почувствовала, как барьер шестого уровня наконец рассыпался.
http://bllate.org/book/8896/811674
Готово:
