Страх, терзавший его изнутри, тянул в бездну забытья, но боль держала в сознании — острое, неумолимое напоминание о том, что он ещё жив. Раньше этот мужчина-даосист хоть как-то мог направлять духовную энергию на исцеление ран и смягчать муки, но теперь страдания обрушились на него с силой, умноженной в сотни, в тысячи раз. Он даже не успел вымолвить ни слова — уже не мог говорить от боли.
— Скажешь или нет? — голос Линлун звучал тихо и медленно, почти как шёпот, но для пленника каждое слово пронзало ледяным ужасом. — Представь: я слегка проведу по тебе лезвием… Каково будет? А если сделаю сотню таких надрезов, но не дам тебе умереть… а?
— Скажу… всё скажу… — прохрипел даосист. Инстинктивно он бросил взгляд на одну из лежавших рядом табличек, но схватил другую. — Вот она… именно эта… Я всё расскажу… только пощадите!
— Вот она… — Юй Хаожань дрожащей рукой взял у него нефритовую табличку, на которой чётко выделялась надпись «Юй». Сердце его сжалось, будто его разрывали на части. — Это же табличка нашего рода! Как владелец этой таблички мог позволить тебе убить нас?!
В ярости Юй Хаожань взмахнул мечом и одним ударом отсёк голову пленнику. Кровь хлынула фонтаном, словно алый занавес опустился между жизнью и смертью.
— Ха-ха-ха… Как он мог позволить тебе убить нас… — сквозь слёзы и смех бормотал Юй Хаожань, опускаясь на землю. — Это же табличка последнего алхимика рода Юй… табличка моего дяди, который уже мёртв!
Линлун, видя, как отец вот-вот потеряет контроль над собой, бросила взгляд на четыре бездыханных тела и решительно потащила их в одно место, чтобы уничтожить следы. Заметив на трупах сумки хранения, она осмотрела их изорванную взрывом одежду и оружие. Снимать одежду с мёртвых ей было не под силу, но сумки хранения и оружие она забрала без малейших колебаний.
Сняв сумки с троих других, она убрала их и оружие в одну из сумок, вздохнула и приказала Цюйе выпустить огненный шар, чтобы сжечь тела. Пока пламя пожирало останки, Линлун обернулась к отцу. Взгляд пленника перед смертью не ускользнул от её внимания — он мельком посмотрел в определённое место, и хотя Юй Хаожань, погружённый в безумие, этого не заметил, Линлун запомнила направление. Там лежали три предмета.
Первый — цветочный артефакт, напоминающий пион: нежные лепестки переходили от тёмно-розового к светлому, невероятно изящный и прекрасный. Второй — табличка из агата с вычурной надписью «Чи», которая показалась Линлун знакомой. Третий — веер. Взяв все три предмета в руки, Линлун почувствовала, будто они весят тысячи цзиней.
— Папа, давай домой! — сказала она, собрав всё и увидев, что отец всё ещё сидит в оцепенении. Подойдя ближе, она помогла ему встать. Цюйе уже полностью сожгла тела, и Линлун, немного успокоившись, усадила отца в повозку.
Положив его на дно повозки, она велела Цюйе присматривать за ним и сама взялась за поводья, погоняя коней к Лисьей Долине.
Внутри повозки Юй Хаожань видел лишь кроваво-красную пелену. Перед глазами вновь и вновь всплывали картины резни его семьи — он не мог от них избавиться. Вокруг мелькали тени, раздавались стоны и крики, и постепенно всё исчезло, оставив лишь несмолкающий вой в ушах.
— Нет, нет… — бормотал он, всё ещё сжимая меч. В состоянии полного помешательства он инстинктивно сжал рукоять и начал размахивать клинком в сторону источника звуков.
— Хозяйка! Хозяйка! Твой отец, кажется, сошёл с ума! — закричала Цюйе, метаясь по повозке и хлопая крыльями.
— Сошёл с ума? — Линлун резко натянула поводья и обернулась. Увидев, как отец с красными от бешенства глазами размахивает тяжёлым мечом, она закричала: — Папа! Что с тобой? Папа!
Но он не слышал её, не реагировал — и несколько раз остриё едва не задело саму Линлун. Она поняла: отец уже не узнаёт её. Что происходит?
— Надо срочно домой! — решила она.
Из сумки хранения Линлун достала несколько семян без шипов, прошептала заклинание «Колючие лианы» и проросила их прямо в повозке, чтобы прочно привязать отца. Затем вырвала у него меч и, сжав зубы, снова взялась за поводья.
Она гнала коней изо всех сил. Уже через четверть часа они въехали в Лисью Долину. Линлун сняла защитные печати, послала передаточный талисман Бай Чжаню с просьбой найти целителя и повезла отца домой. Ей казалось, что с отцом случилось нечто, с чем она сама не справится.
Бай Чжань действовал быстро. Пока Линлун осторожно переносила отца в спальню, он уже привёл целителя.
Целитель осмотрел Юй Хаожаня и тяжело вздохнул:
— Он пережил сильнейший стресс и пробудил демона сердца. Я могу дать вам травы для очищения разума и укрепления тела, но больше ничем помочь не в силах.
— Демон сердца? — Мэйня, сидевшая у постели мужа, пошатнулась от слов целителя и едва не упала, но Линлун подхватила её вовремя.
— Как это может быть демон сердца? — горько прошептала Мэйня, и слёзы тут же наполнили её глаза. — Ведь это бедствие, которое появляется только у великих даосистов на стадии основания дао! Мы же все на стадии сбора ци — как мы могли заразиться демоном сердца?
— Мама, не плачь… С папой всё будет хорошо, правда? — Линлун сначала обратилась к матери, а потом вопросительно посмотрела на целителя.
Тот, растроганный её большими влажными глазами, смягчился и кивнул:
— Если господин Юй придёт в себя, его жизнь будет вне опасности.
Больше он сказать не мог. Демон сердца — самая коварная напасть для даосиста. Слишком сильная любовь порождает демона сердца, слишком глубокая ненависть — тоже, даже чрезмерное убийство ведёт к нему. Но для северных земель это понятие давно стало легендой: здесь уже несколько сотен лет не рождались даосисты стадии основания дао, и о демоне сердца знали лишь по записям в нефритовых жетонах.
— Слышишь, мама? Как только папа очнётся, всё будет в порядке! — Линлун старалась говорить уверенно, хотя её улыбка больше напоминала гримасу отчаяния.
— Да… с ним всё будет хорошо… — Мэйня смотрела на мужа, привязанного колючими лианами к постели, и сердце её разрывалось от боли. Но сейчас нельзя было слабеть — в доме остались только она и дочь. Если она рухнет, что будет с Линлун?
Она собралась с силами и сказала:
— Линлун, иди с целителем за лекарствами. Я побуду с отцом.
— Хорошо! — Линлун кивнула, сдерживая слёзы, и вышла вслед за целителем и Бай Чжанем.
Целитель без промедления достал из сумки хранения травы, подробно объяснил действие каждой и велел давать их Юй Хаожаню.
— Ещё нужна одна трава — «Усыпляющая печали». Она действует только в свежесобранном виде. У меня в саду она растёт. Приходи каждые два дня за новой порцией.
Сказав это, он поклонился и ушёл.
Линлун, охваченная тревогой, уже собралась вернуться к отцу, как вдруг заметила, что Бай Чжань остался.
Его круглое лицо выражало тревогу и смущение.
— Бай Чжань, у тебя что-то ещё? — спросила Линлун, давно переставшая называть его «господином».
— Линлун… я… я читал в одной старинной записи… что если у кого-то пробуждается демон сердца, у нашего лисьего рода есть… секретный метод… — запнулся он, краснея до корней волос.
— Какой метод? — глаза Линлун распахнулись, и она схватила его за руку.
— Лин… Линлун… — Бай Чжань залился ещё ярче, глядя на неё, озарённую лунным светом. Его рот открывался и закрывался, но из него вылетало только её имя.
— Да ладно тебе «Лин да Лин»! Говори быстрее про метод! — разозлилась Линлун. — Раньше ты же нормально разговаривал! — Она прищурилась, и Бай Чжань вдруг вспомнил, как она когда-то огрела кого-то кирпичом. От страха он вздрогнул и мысленно упрекнул себя: как он мог засмотреться на эту «богиню»? Ведь Линлун — не та, с кем можно шутить!
— Вот в чём дело… — Бай Чжань, наконец, пришёл в себя. — Мой дедушка-вожак как-то упоминал: «Лисий зов» нашего рода, если его активировать, очищает разум и рассеивает иллюзии. Может, стоит попробовать? Пусть твоя мама использует «Лисий зов».
Увидев, что Линлун всё ещё не понимает, он решил объяснить яснее:
— Ты, наверное, не знаешь, что такое «Лисий зов». Поговори с мамой — пусть она займётся двойной практикой с отцом. В сочетании с травами целителя, возможно, он быстрее придёт в себя.
Он замялся:
— Целитель Чжан не из нашего рода, он не знает про «Лисий зов». Не рассказывай ему. Просто передай маме — она поймёт, что делать.
Сказав это, Бай Чжань, не выдержав стыда, бросился прочь, будто за ним гналась стая волков.
— «Лисий зов»? — Линлун моргнула, глядя на убегающего Бай Чжаня, и вдруг подумала: если это поможет спасти отца, то почему бы и нет?
Она тщательно растёрла травы, выжала сок и дала отцу выпить. После приёма лекарства состояние Юй Хаожаня заметно улучшилось: пот перестал лить ручьями, и он перестал напрягаться против лиан.
Линлун осторожно ослабила узы, но, опасаясь, что ночью он может навредить матери, привязала его руки и ноги к кровати. Перед уходом она предупредила мать:
— Если с папой что-то случится ночью — сразу зови меня.
Увидев, как мать, сдерживая слёзы, кивнула, Линлун вспомнила слова Бай Чжаня. Хотя ей было неловко, она быстро пробормотала матери про «Лисий зов» и двойную практику, а затем, чувствуя, как пылает лицо, бросилась к себе в комнату.
Прикоснувшись к горячим щекам, она вдруг вспомнила Лэнъе.
Их первая встреча тоже произошла в такую ночь, когда стрекотали сверчки. Сейчас её сердце было особенно уязвимо.
— Лэнъе… где ты? — прошептала она, обращаясь к хрустальной жемчужине с кровью из сердца, которую он ей подарил.
~~~~~~~~~~~~~~~~~
В соседней комнате Мэйня смотрела на безумного мужа, и крупные слёзы, словно жемчужины, катились по её щекам.
— Хаожань… как ты вдруг стал таким?
http://bllate.org/book/8896/811668
Готово:
