— Да, ха-ха-ха… Наверное, пока мы с тобой обсуждали, вдруг озарило — и застрявшая на третьем уровне стадии сбора ци ци наконец прорвалась! — смеялся Юй Хаожань. Он и не надеялся, что его предел — третий уровень стадии сбора ци, но теперь всё изменилось, и такой исход, разумеется, привёл его в восторг.
— Сегодня вечером устроим хорошую трапезу! Я сбегал на базар и купил отличного вина! — радостно воскликнул Юй Хаожань и принялся хлопотать, готовя ужин и выпивку. Линлун тоже не отставала: помогала матери забить курицу и приготовить блюда. Но, увидев кровавую тушку, вдруг вспомнила: в её сумке хранения до сих пор лежат неразобранные трофеи.
За столом семья Юй весело ела и пила. Воспоминания о том, как они, обладая лишь стадией Обретённого, покинули Лисье селение и преодолели столько трудностей, чтобы дойти до сегодняшнего дня, вызывали особую гордость. Теперь в доме две дочери уже достигли средней стадии сбора ци, сам Юй Хаожань — на пике начальной стадии сбора ци, а даже Мэйня с её скромными способностями поднялась до второго уровня стадии сбора ци. Такого прогресса в Лисьем селении они и мечтать не смели.
Эти мысли волновали Юй Хаожаня. Он смотрел на Мэйню и Линлун — на любимую жену и обожаемую дочь — и сердце его переполняла нежность.
Дни шли один за другим. Линлун не волновалась из-за долга перед главой клана Бай: запасов талисманов хватало с лихвой. В свободное время она изготавливала талисманы, медитировала и укрепляла ци. Жизнь текла спокойно, но сила её неуклонно росла.
Однако вскоре это спокойствие стало ей невыносимо скучным. Причина была проста: жизнь стала слишком однообразной, а Линлун по натуре была очень подвижной. Её лучшие друзья — Сяо Нюй и Шаньцзы — уже уехали учиться в секту Куньлунь, а Сяо Яо, хоть и осталась, теперь не выходила из дома: после того случая с персиковым садом её мать строго запретила ей гулять. В итоге Линлун совсем не с кем было играть.
Как раз в момент, когда скука достигла предела, кто-то постучал в дверь. Линлун открыла — и увидела Бай Чжаня. Она слегка удивилась. Бай Чжань был ей знаком: именно он вмешался, когда впервые возник конфликт с Чи Байфанем, и именно он всегда забирал талисманы и приносил духовные камни. Но ведь последняя партия талисманов была передана ему буквально вчера — зачем он снова явился?
— Тебе что-то нужно? — спросила Линлун, стоя в дверях. Её белоснежные пушистые ушки от любопытства то и дело подрагивали, хотя сама она этого не замечала.
— Э-э… Может, сначала впустишь меня? — Бай Чжань чувствовал себя неловко. Хотя в клане Бай его считали многообещающим юношей, всё, чем он гордился, перед этой девочкой из клана Юй меркло.
По возрасту он был старше Линлун на несколько лет, но по уровню ци — ниже на целую ступень. Что до боевых навыков, он видел, как Линлун в одиночку расправилась с тремя противниками — настоящая дикарка! А ещё она умела создавать талисманы… Единственное, в чём он превосходил Линлун, — корень духовной энергии, но и тот был лишь трёхстихием, не слишком выдающимся.
Но самое обидное случилось, когда секта Куньлунь приехала набирать учеников: Бай Чжаню поручили важное задание, и он пропустил отбор. Шанс ускользнул.
— Ладно, проходи, — смягчилась Линлун, вспомнив, что из-за отсутствия в Лисьей Долине он не попал в секту Куньлунь. Она отошла в сторону, пропуская этого юношу с детским личиком во двор.
Под большим деревом Линлун устроила простой столик со стульями — гостиной в доме не было, так что гостей принимали либо в родительской комнате, либо здесь. Бай Чжань уже знал дорогу: вошёл и сразу уселся за стол.
— Говори, в чём дело! — сказала Линлун, поняв, что он пришёл именно к ней, и не стала ходить вокруг да около.
— Ну, дело в том… После того как Бай Юй Куй ушёл в секту Куньлунь, ты осталась единственным мастером по созданию талисманов в клане Бай. Глава клана спрашивает, нельзя ли увеличить объём поставок… — Бай Чжаню было неловко произносить эти слова. Ведь сейчас Линлун и так поставляла на тридцать процентов больше талисманов, чем Бай Юй Куй в своё время. Хотя её уровень выше, это всё равно значило, что она почти не спала, только и делала, что талисманы. А теперь просить ещё больше? Бай Чжаню казалось, будто он обижает маленькую девочку, и лицо его покраснело.
— Увеличить объём? Конечно, можно! На сколько нужно? — Линлун почти не задумываясь согласилась. Увидев, как Бай Чжань краснеет, она удивилась: ведь сейчас она поставляла не так уж много, и увеличение объёма — вовсе не повод для стыда. Зачем он так смущается?
— На сколько… можно? — Бай Чжань ожидал отказа или даже попытки взвинтить цену, но Линлун не только согласилась, но и спросила, насколько можно увеличить. Значит, у неё ещё есть резервы? Он подумал и поднял один палец, собираясь предложить увеличить всего на десять процентов — так, чтобы Линлун было легче согласиться.
— Вдвое? — Линлун нахмурилась, увидев этот палец. — Вдвое тоже можно, но у меня есть условие!
Бай Чжань был оглушён. Он думал, что даже десять процентов — это уже слишком много, а она сразу говорит «вдвое» и, похоже, реально может это сделать! Голова у него закружилась, будто кровь прилила к вискам. Но тут он вспомнил цель визита и торопливо спросил:
— Какое условие?
— Какое условие? — Бай Чжань смотрел на Линлун так, будто перед ним не девочка, а целая гора духовных камней — притягательно, но немного жутковато.
— Что за взгляд? — проворчала Линлун, чувствуя себя неловко под его пристальным взором.
— Да как на жирную свинину! — раздался голос Цюйе. Линлун обернулась и увидела, как Цюйе сидит на ветке и закатывает глаза на Бай Чжаня.
— Взгляд? — Бай Чжань недоумевал.
— Ничего, ничего… — Линлун махнула рукой, бросив недовольный взгляд на Цюйе, которая всё ещё сердито таращилась на гостя. — Слушай, если хочешь удвоить закупку талисманов — без проблем. Но цена должна вырасти на десять процентов, — спокойно сказала Линлун.
— Без проблем, без проблем! — Бай Чжань поспешно закивал, решив, что её условие слишком скромное, и на лице его расплылась широкая улыбка.
— Кроме того, другие мои талисманы я буду продавать на базаре Хуэйчунь. Если клану Бай понадобятся — можете покупать там. Разумеется, кому продавать — моё личное дело, — добавила Линлун, раздосадованная тем, как легко он согласился, и решившая немного его подколоть.
— Конечно, разумеется… Э-э… Продавать на базаре Хуэйчунь? — Бай Чжань только сейчас осознал смысл её слов. Он оцепенел, уставившись на Линлун, но та, судя по всему, не шутила.
— Да, хочу продавать на базаре Хуэйчунь. Мой уровень растёт неплохо, но состояние разума отстаёт. Хочу чаще общаться с другими людьми — продажа талисманов как раз для этого, — пояснила Линлун, слегка смутившись, как девочка. — Просто… у меня и так мало талисманов. Если увеличить поставки вам, на базар почти ничего не останется, — добавила она. На самом деле, Линлун и не собиралась продавать много — ей просто хотелось побывать на базаре Хуэйчунь и развлечься. В Лисьей Долине, хоть и много ци, но чересчур скучно.
— С повышением цены на десять процентов проблем нет, но насчёт продажи на базаре Хуэйчунь… Я не могу решать сам, — сказал Бай Чжань. Он мысленно кивнул: действительно, у неё вряд ли остаётся много лишних талисманов. Но ведь при заключении союза было чётко сказано, что все её талисманы продаются исключительно клану Бай. Теперь же она хочет изменить условия… Это требует согласования с главой клана.
— Линлун-госпожа, давайте так: я схожу к главе и всё обсужу. Если он согласится — отлично. А если… — Он не договорил. Несмотря на дружеские отношения с Линлун, он понимал: талисманы — вопрос выживания всего клана, и тут нельзя быть небрежным.
— Хорошо, жду ответа три дня, — великодушно согласилась Линлун, но тут же приподняла бровь и добавила: — Ты же знаешь, я ещё новичок в изготовлении талисманов, и моё настроение сильно влияет на скорость работы. Если вдруг станет совсем плохо… — Она не договорила, но смысл был ясен: если ваше решение испортит мне настроение, извините, но лишних талисманов не будет.
— Понял, спасибо! — Бай Чжань уловил намёк, кивнул и, сложив руки в поклоне, быстро ушёл.
Линлун, глядя ему вслед, улыбнулась. Она прекрасно понимала положение клана Бай: хоть в борьбе с кланом Чи они и одержали верх, эта победа была возможна только благодаря двум мастерам талисманов. Теперь же Бай Юй Куй, мастер талисманов первого ранга среднего уровня, ушёл в секту Куньлунь, и единственная надежда клана Бай — она сама.
Сегодня Бай Чжань явно пришёл по поручению главы клана, пытаясь выжать из неё ещё больше талисманов. Что до Бай Юй Куя — Линлун была уверена, клан Бай тоже попытается заставить его работать, но секта Куньлунь далеко, и помощь оттуда не скоро придёт. Значит, всё равно всё зависит от неё.
Линлун весело достала из кольца хранения гроздь винограда — сочного, сладкого и очень вкусного; даже Цюйе обожала его. Девочка и зверёк сидели во дворе, любовались горами и наслаждались лакомством.
— Кстати, в той пещере мы же добыли кучу трупов зверей! Я совсем забыла их разобрать. Может, сейчас займёмся? — вспомнила Линлун, когда доставала виноград. В сумке хранения до сих пор лежали тела низкоуровневых зверей, и кроме них там ничего не помещалось. Да и выглядело всё это крайне кроваво — нужно срочно привести в порядок, чтобы сумка снова стала пригодной для использования… Хотя, честно говоря, даже после чистки Линлун не захотела бы класть туда еду.
Закончив виноград, Линлун с энтузиазмом направилась с Цюйе во двор. Там был колодец и канавка для стока воды — всё, что нужно для разделки зверей и последующей уборки. От этой мысли настроение у неё ещё больше поднялось, и пушистый хвост сам собой выскользнул из-под юбки, радостно покачиваясь.
Как раз в этот момент ей навстречу вышел Юй Хаожань. Увидев, как дочь весело шагает, он спросил:
— Линлун, ты так рада — куда собралась?
— Папа! — Линлун подбежала к нему, хвост вовсю вилял. — Я вспомнила: когда упала в ту пещеру, там убила несколько зверей. Хочу их сейчас разобрать — вдруг что полезное найдётся!
— Звери? — глаза Юй Хаожаня загорелись. Хотя он давно покинул клан Юй, семейная традиция — алхимия. А для создания эликсиров нужны не только травы, но и кости, кровь, плоть зверей. Услышав о зверях, он сразу заинтересовался: вдруг среди них есть подходящие ингредиенты?
http://bllate.org/book/8896/811661
Готово:
