— Хорошо, иду! — отозвалась Линлун, отбросив мысли о Лэнъе, и, настроившись на радостный лад, с улыбкой последовала за Цинъянь в дом.
Подметание полов, вытирание пыли, застилание постелей… Хотя Мэйня уже достигла определённого уровня в культивации, она предпочитала делать всё сама. Она тщательно прибрала все три комнаты и аккуратно разложила подушки с одеялами, чтобы домочадцам было удобно отдыхать. Средняя из трёх комнат предназначалась Юй Хаожаню и Мэйне, а остальные две — Линлун и Цинъянь. Так четверо — семья из четырёх человек — и обосновались в Лисьей Долине.
На следующее утро Юй Хаожань отправился в гости к главе долины. Он взял с собой не только два духо-камня среднего качества, но и одну пилюлю «Цзюйлин». Важно понимать: пилюля «Цзюйлин» — это не то же самое, что пилюля «Цзюйлинвань». «Цзюйлинвань» — самое распространённое средство на стадии сбора ци, тогда как пилюля «Цзюйлин» годится даже для стадии основания дао. Несмотря на схожесть названий, разница между ними колоссальна. Всего у семьи Линлун хранилось лишь несколько десятков таких пилюль, и потому они ценились чрезвычайно высоко. В самой же Лисьей Долине такие пилюли имел только глава долины, да и те берёг как зеницу ока — принимал лишь в момент прорыва на стадию основания дао.
Изначально глава долины не удостоил Юй Хаожаня особым вниманием. Хотя он и признал, что все члены семьи обладают неплохой силой, и разрешил им остаться, никакой поддержки или покровительства он не обещал. Однако, как только Юй Хаожань преподнёс ему, якобы единственную в своём роде, пилюлю «Цзюйлин», выражение лица главы долины сразу смягчилось. Теперь семья Линлун не просто могла остаться — они получили право жить здесь надолго.
Линлун и Цинъянь тоже не сидели без дела. Хотя Юй Хаожань строго велел им не выходить на улицу, он ничего не сказал о том, чтобы не наблюдать за происходящим снаружи. Вскоре после его ухода к их дому начали собираться любопытные детишки. Мэйня, увидев, какие они милые, испекла на кухне немного сладостей и велела сёстрам раздать их ребятам. Так, не успев познакомиться со взрослыми, девочки уже подружились со всеми детьми в деревне.
Дети в Лисьей Долине были необычайно живыми и весёлыми. Особенно Линлун полюбились двое: мальчик лет семи–восьми, серьёзный, как взрослый, и девочка лет пяти–шести с яркими глазами и лисьими ушками. С ними Линлун разговаривала дольше всего. Из бесед с ними она постепенно выяснила кое-что важное: большинство жителей долины находились на первом–втором уровнях стадии сбора ци, а тех, кто достиг четвёртого уровня и выше, было крайне мало. Самым сильным считался сам глава долины — десятый уровень стадии сбора ци. Следом за ним шли главы двух влиятельных кланов — Бай и Чи, оба на восьмом уровне стадии сбора ци.
Проводив гостей-детей, Линлун с улыбкой вернулась домой. Воздух в Лисьей Долине насыщен ци, и если здесь вырос культиватор десятого уровня, значит, и её семья сможет достичь многого. Однако вопрос ресурсов всё ещё оставался открытым — над этим следовало хорошенько подумать.
Вечером Юй Хаожань вернулся после визита к главе долины. Услышав новости, которые добыла Линлун, он мягко улыбнулся:
— Вот и моя Линлун уже помогает отцу собирать сведения! Хорошая девочка!
— Я уже взрослая, а не маленький ребёнок! — надулась Линлун, капризно протестуя. Но почему-то, глядя на улыбку отца, она почувствовала, что та не так искренна, как вчера. Ей показалось, что отец что-то скрывает, хотя и не могла понять, что именно.
— Давайте после ужина установим вокруг дома защитный массив и массив концентрации ци, — сказал Юй Хаожань, когда Мэйня подала на стол дымящиеся блюда.
— Да, у нас ведь есть и защитный, и концентрирующий, и даже маскирующий массивы! — вспомнила Линлун. Защитный массив, как понятно из названия, ограждал дом от внешней угрозы. Массив концентрации ци собирал рассеянную энергию в одном месте, значительно повышая её плотность внутри — а это напрямую влияло на скорость поглощения ци во время практики. Маскирующий же массив не давал посторонним узнать, что происходит внутри: кто практикует, кто ест, кто спит — всё это оставалось тайной. Без него вся семья оказалась бы словно на ладони у соседей-культиваторов, а это было бы крайне неблагоразумно.
Хотя создание массивов требовало больших усилий и редких материалов, их активация с готового диска была делом несложным. Линлун наблюдала, как отец взял диск массива, пробормотал несколько заклинаний и взмахнул комплектом маленьких флажков. Всего через несколько мгновений диск превратился в белое сияние, окутавшее дом.
Линлун с удовольствием заметила, что отец не стал размещать защитный массив прямо у входной двери — это выглядело бы слишком вызывающе. Вместо этого он охватил им три основные комнаты и заднюю половину двора.
Затем Юй Хаожань махнул рукой, и над домом поднялись ещё два сияющих круга — массивы концентрации и маскировки ци. Их действие распространялось лишь на три комнаты.
— Эти два массива будем включать только во время практики, — пояснил Юй Хаожань. — Массивы, конечно, полезны, но их работа требует расхода духо-камней. Пока у нас нет постоянного источника дохода, лучше не тратить ресурсы попусту. Жить на запасы — путь к бедности.
— Отец, а как их включать? — широко раскрыла глаза Линлун.
— Сейчас покажу, — ответил Юй Хаожань. Он направил поток ци в кончики пальцев и несколькими точными ударами активировал узлы массива. Перед глазами Линлун медленно возник сияющий контур, напоминающий мыльный пузырь, который постепенно разросся, охватив три комнаты, и замер.
Линлун вытянула духовное восприятие и обнаружила, что может ощущать всё, что происходит снаружи. Тогда она выбежала из дома и, стоя за пределами массива, попыталась проникнуть восприятием внутрь. Хотя её сознание и проникало сквозь барьер, ничего конкретного уловить не удавалось. Глаза Линлун загорелись от восторга. Она то вбегала в дом, то выскакивала на улицу, снова и снова проверяя работу массива, пока наконец не осталась довольна.
— Отец, это потрясающе! — воскликнула она.
— Хе-хе, моя Линлун всё ещё маленькая девочка! — с теплотой в голосе сказал Юй Хаожань, глядя на радостную дочь. Теперь он больше не был один. Ради жены и дочерей он обязан прочно укорениться в этой долине. Ведь именно здесь, в радиусе тысячи ли, ци была самой насыщенной.
— Папа… я всё равно твоя и мамы маленькая девочка! — Линлун заметила лёгкую тень тревоги между бровями отца. Не зная причины, она с радостью принялась заигрывать и кокетничать, лишь бы вызвать улыбку на его лице. Увидев, как он наконец расслабился, она почувствовала себя счастливой.
— Отец, я слышала, что в Лисьей Долине три главные силы: сам глава долины и два клана — Бай и Чи. Расскажи, как обстоят дела между ними? — Цинъянь, более дальновидная благодаря жизненному опыту, задумчиво спросила отца. Чтобы обосноваться в новом месте, нужно чётко понимать расстановку сил. С кем союзничать, а с кем держать дистанцию — это вопрос выживания. Ошибёшься с выбором — и не узнаешь, откуда придёт удар.
— Именно об этом я и беспокоился сегодня, — вздохнул Юй Хаожань. — После визита к главе долины я заходил и к Бай, и к Чи, но оба главы кланов, якобы, были заняты и не приняли меня.
Раньше, много лет назад, в Лисьей Долине вообще не было должности главы. Власть делили лишь два клана — Бай и Чи, которые поочерёдно управляли долиной, постоянно соперничая. Когда правил клан Бай, он всеми силами подавлял клан Чи, а когда власть переходила к Чи, они, в свою очередь, старались ослабить Бай и забирать все ресурсы себе.
— Получается, «двум тиграм в одной горе не ужиться»? — ахнула Линлун, но, увидев боль в глазах отца, вдруг поняла: не из-за ли этой вражды он когда-то покинул долину?
— Да, они сражались десятилетиями, — голос Юй Хаожаня стал жёстким. — Именно из-за этой борьбы меня и изгнали из долины. Тогда клан Юй, хоть и не был велик, насчитывал более десятка душ. Но глава клана Чи нашёл предлог и выгнал нас. По дороге из базара Хуэйчунь… — кулаки Юй Хаожаня сжались до белизны, а в глазах вспыхнули кровавые прожилки. — Если бы не эта вражда, мой клан, привязанный к Бай, не стал бы пушечным мясом! Из всей семьи выжил только я… Я ненавижу их обоих. Раньше я был слаб и не мог сопротивляться. Но теперь, вернувшись, я больше не стану чьей-то марионеткой!
— За эти годы оба клана сильно ослабли, — продолжил он. — А кто такой нынешний глава долины — я не знаю. Придётся действовать осторожно, шаг за шагом. Но одно ясно точно: больше мы ни от кого зависеть не будем. Однажды пролилась кровь — этого достаточно.
Юй Хаожань дрожащей рукой обнял подошедшую Мэйню. Линлун и Цинъянь тоже подошли ближе, чтобы поддержать отца.
— Отец, мы не будем зависеть от других кланов! — решительно заявила Цинъянь, и в её глазах вспыхнул огонь. — Поверь мне: через пять лет… нет, через три! Через три года я стану сильнейшей в Лисьей Долине. Тогда они сами потянутся к нам!
— Да! — подхватила Линлун, сверкая глазами. — Через три года вся долина будет смотреть на нас с уважением! Ни Бай, ни Чи, ни даже этот загадочный глава — никто не посмеет нас игнорировать! Мы отомстим за нашу семью!
— Хорошие мои девочки… мои замечательные дочери… — Голос Юй Хаожаня дрогнул. Говорят, мужчина не плачет, но лишь не зная настоящей боли. Глядя на таких преданных и целеустремлённых дочерей, он не смог сдержать слёз.
— Отец, сначала решим вопрос с пропитанием, а потом будем усердно практиковаться! — с уверенностью сказала Линлун. — Мы обязательно добьёмся признания в Лисьей Долине!
— Да, отец, — поддержала Цинъянь. — Я видела, что тётушка занимается изготовлением талисманов, а тот, у кого мы купили диски массивов, торгует массивами. Может, и мы найдём, чем заняться, чтобы зарабатывать духо-камни?
— Боюсь, я мало что умею, кроме как обрабатывать землю… — с грустью признался Юй Хаожань. — Раньше наш клан Юй славился изготовлением эликсиров. Но когда мы покинули долину, единственный алхимик в семье погиб. Клан Чи решил, что Юй больше бесполезен, да ещё и связан с Бай, — и выгнал нас.
— Так наши предки были алхимиками?! — обрадовалась Линлун. — Отец, у меня же огненный корень духовной энергии! Запиши все рецепты, которые помнишь, и мы вместе освоим алхимию! Наш дом станет центром изготовления эликсиров, и тогда никто не посмеет нас обижать!
http://bllate.org/book/8896/811641
Готово:
