Линлун попробовала — и всё прошло гладко. Взволнованная, она неторопливо вошла в пруд и начала плавать по озеру. Она ощущала себя словно губка, жадно впитывающая влагу: из окружающей воды в неё непрерывно вливалась духовная энергия. Когда эта энергия растекалась по всему телу, проникая в каждую косточку и жилку, возникало такое блаженство, что Линлун не могла сдержать дрожи. В этот миг она ясно видела собственные меридианы и медленно текущую по ним духовную силу. И как только ей показалось, что она уже впитала достаточно, меридианы под напором этой энергии стали уплотняться, становясь прочнее и крепче, чтобы вместить ещё больше духовной силы.
— Превращаюсь! Превращаюсь! Стала человеком — можно выходить замуж! Найду себе красавца повыше ростом и заживу, как богиня на небесах!.. — напевала Линлун, радостно резвясь в воде. Однако картина выглядела довольно странно: мокрый, весь в серебристо-белой шерстке лисёнок распевал песенку о замужестве.
— Э-э… — Внезапно каждую клеточку её тела будто сдавило изнутри переполнявшая её духовная энергия. Кости захрустели, а кожа и меридианы, только что дарившие невероятное блаженство, вдруг охватила острая боль. Боль настигла её так внезапно, что Линлун, ещё мгновение назад беззаботно плескавшаяся в воде, резко застыла на месте, не в силах пошевелиться. Постепенно, под собственной тяжестью, она начала опускаться на дно.
В её сердце мгновенно вспыхнул ужас. Она была одна в воде, а родители и сестра всё ещё спали на берегу. Если она утонет, то, скорее всего, уже не сможет выбраться! Неужели это и есть наказание за то, что она нарушила изначальный замысел и преждевременно отправилась на поиски удачи? «Помогите…» — кричала она в мыслях, но не могла издать ни звука. В груди нарастало удушье, и, собрав последние силы, она попыталась всплыть, но все попытки были тщетны. Ощущение удушья становилось всё мучительнее, боль усиливалась, и из глубин памяти Байцзы — прежней лисицы — всплыл первобытный страх перед утоплением. Перед глазами всё потемнело, и силы окончательно покинули её.
В последний момент, прежде чем погрузиться во тьму, Линлун мысленно закричала: «Чёрт возьми! Ну и зачем так издеваться над человеком? Я только переродилась, а сколько раз уже теряла сознание!»
Линлун снова очнулась после обморока. Ох, небеса! Почему «снова»? Слишком уж часто это происходит — не прокомментировать просто невозможно. На сей раз, открыв глаза, она обнаружила, что лежит на берегу, хотя тело по-прежнему не слушалось.
«Наверное, родители спасли меня?» — с облегчением подумала она, оглядываясь по сторонам. Высокие деревья, густая трава — она явно лежала где-то в зарослях, но под ней что-то мягкое, словно подстилка. По сравнению с предыдущей мучительной болью сейчас ей было невероятно комфортно.
Внезапно в траве что-то зашуршало. Линлун изо всех сил повернула голову в ту сторону, но из-за паралича видела лишь ограниченный участок. И в этом ограниченном поле зрения она вдруг заметила пушистую серебристо-белую голову, отдалённо похожую на её собственную, но с выражением дикой, неприступной свирепости.
— Волк!.. — мысленно завопила Линлун. Хотя голова выглядела очень мило, взгляд её обладателя — холодный и жестокий — заставил её сердце сжаться от страха. Это ведь волк! Пусть даже и юный, но всё равно — волк!
Линлун уже было завизжала от ужаса, как вдруг тёплая и мягкая лапа шлёпнулась ей прямо на мордочку. От неожиданности она замерла и забыла кричать. Серебристый волчонок, похоже, остался доволен её молчанием, и лизнул Линлун в щёчку. Та окаменела.
— Ай-ай-ай! Прости, прости! Я же хотела выйти замуж за красивого парня!.. Я не хочу за зверя! Хотя у меня и лисья внешность, внутри я настоящая женщина!.. — заволновалась Линлун, почувствовав, как волчонок принялся облизывать её тело. Ей показалось, что целомудрие, которое она берегла целых двадцать девять лет, вот-вот будет утрачено из-за щенка-волка. Это было невыносимо! Она в ужасе завизжала.
— Плюх! — тёплая пушистая лапка снова припечаталась к её мордочке. Линлун почувствовала, как её за шкирку тащат в сторону, и запричитала, оплакивая грядущую утрату девичьей чести. Для лисицы с человеческим сознанием положение было поистине трагичным.
Она всё ещё причитала, когда вдруг почувствовала, что её втаскивают в воду. Только что чуть не утонувшая Линлун мгновенно забыла обо всём — о целомудрии, о зверях — и вспомнила лишь о собственной жизни.
— Спасите! Я не хочу утонуть!.. — воскликнула она. Неизвестно, прошло ли действие паралича или нет, но вдруг её лапки задвигались. Она резко взмахнула ими и, не раздумывая, уцепилась за волчонка, словно осьминог.
— Ууу… Только не тонуть!.. — рыдала она.
— Да что с тобой такое?! — проворчал волчонок, не в силах повернуться из-за её хватки. Он начал энергично грести лапами, чтобы оба не пошли ко дну.
— А?.. — Линлун, висевшая у него на спине, растерялась. Голос волчонка звучал так прекрасно, что невозможно было описать. От одного его звука в душе разлилось тепло. Вдобавок вода вновь начала насыщать её тело духовной энергией, и Линлун почувствовала, как её клонит в сон.
Но покой продлился недолго. Внезапно тело волчонка напряглось. Линлун отчётливо почувствовала его скованность и напряжение. После недавнего ужаса она особенно остро реагировала на любую опасность. Увидев, что волчонок перестал грести, Линлун неожиданно для себя отпустила его и ухватилась зубами за его шерсть, изо всех сил начав грести к берегу.
Она уже почти добралась — её лапки коснулись каменистого берега — как вдруг по всему телу вновь прокатилась знакомая сковывающая боль. Собрав последние силы, она протащила волчонка чуть дальше, но сама уже не могла пошевелиться. К счастью, здесь вода была мелкой, и оба зверька лежали прямо в ней, терпя мучительную боль, будто каждую кость разламывали, перемалывали в пыль и заново собирали. При этом они не теряли сознания, и страдания казались бесконечными. Линлун чувствовала, что живёт, но умереть не может — настоящее адское мучение.
Безграничная боль, смываемая водой пруда, пронизывала всё её тело. Вдруг Линлун подумала, что, возможно, её прошлые ранения сыграли ей на руку: без этого опыта она, наверное, давно бы не выдержала такой боли. Когда боль достигла предела, тело Линлун неожиданно расслабилось. Она позволила духовной энергии из пруда свободно преобразовывать её тело и терпела нечеловеческие муки, будто каждая клетка разрывалась на части. Взглянув на лежащего рядом серебристого волчонка, почти такого же маленького, как она сама, Линлун вдруг почувствовала желание заговорить:
— Эй, волчонок, ты тоже пришёл принимать человеческий облик?
Её голос, обычно мягкий и звонкий, теперь звучал хрипло от боли.
… Волчонок, видимо, страдал слишком сильно: он даже не шевельнулся и не ответил.
— Эй, волчонок, тебе больно? Мне кажется, мои кости сейчас развалятся… — бормотала Линлун. Наличие рядом кого-то, кто разделял с ней эту муку, приносило утешение, и она не переставала болтать, будто от разговора боль становилась менее мучительной.
Внезапно волчонок тихо застонал и рухнул в воду. Линлун испугалась, забыла о параличе и попыталась подползти к нему, но её снесло течением. В тот же момент боль достигла своего пика, и под давлением сразу нескольких факторов Линлун потеряла равновесие и тоже упала в воду.
На поверхности пруда образовались два огромных водоворота. В их центре две зверюшки постепенно принимали человеческий облик: один превратился в высокого юношу с широкими плечами и узкими бёдрами, другая — в девушку с фарфоровой кожей и изящным, стройным телом. Вода продолжала омывать их, но оба лежали с закрытыми глазами, не подавая признаков жизни.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем юноша медленно открыл глаза. Водоворот вокруг него постепенно рассеялся. Заметив девушку, окружённую другим водоворотом, он невольно задержал на ней взгляд.
Девушка сияла нежным, перламутровым светом. Её тело было изящным и стройным, как у юной девы. Лицо — маленькое, кожа — белоснежная, губы — алые. От боли она слегка хмурила брови, а длинные ресницы трепетали. Она была прекрасна и чиста, словно цветок лотоса.
Юноша потянулся, чтобы коснуться её лица, но водоворот не позволял ему приблизиться. Вздохнув, он вышел из воды, бросил последний взгляд на девушку, свернувшуюся калачиком в воде, и решительно ушёл. Его чёрные волосы развевались на ветру, и среди них ярко выделялись три пряди серебристо-белых волос.
Линлун очнулась, когда луна уже стояла в зените.
Сияя чистым светом, она подняла голову и посмотрела на небо. Затем поднесла руку к глазам и внимательно её разглядела. Перед ней предстала пара изящных, словно молодые побеги бамбука, рук с длинными тонкими пальцами. Линлун удовлетворённо кивнула и медленно поднялась.
Мокрые чёрные волосы соскользнули с плеча, обрисовывая изгибы её тела, и в лунном свете она напоминала небесную фею. В этот момент в её сердце вновь вспыхнуло то самое желание выйти замуж и родить детей, которое было подавлено лисьей оболочкой. Она уже мечтала, как только покинет этот духовный пруд, сразу же найдёт себе мужа. Но…
— А-а-а!.. — закричала Линлун, увидев перед собой болтающийся огромный хвост. Она растерялась, не зная, что делать. — Как так? Почему хвост не исчез при превращении?! — Она схватилась за свой пушистый хвост и обнаружила, что белоснежная шерсть от воды слиплась и выглядела жалко и неряшливо. Ранее приподнятое настроение мгновенно упало до самого дна. Но и отрезать хвост она не решалась — ведь это же часть её тела! Если отрезать у самого основания, будет невыносимо больно. Линлун нахмурилась и скорбно скривила губы.
Вздохнув с покорностью судьбе, она посмотрела на своё отражение в воде. Маленькое личико в форме сердечка, большие выразительные глаза, нежные алые губки — всё напоминало её внешность в прошлой жизни, когда ей было лет пятнадцать–шестнадцать, только кожа стала ещё белее и нежнее, а глаза — живее. Внезапно Линлун широко распахнула глаза и потянулась к паре пушистых лисьих ушек на макушке.
— О нет!.. — мысленно завыла она. — Хвост ещё можно было бы спрятать под юбкой, но с ушками я точно не спрячусь! Теперь я ни человек, ни зверь — и это не скрыть!
— Ладно, будем считать, что у меня милый звериный облик. Надеюсь, найдётся кто-нибудь, кому он понравится, — вздохнула Линлун, внешне хрупкая, но внутренне сильная. Ведь она же сама писала романы — какие уж тут не примешь образы? Тут же ей в голову пришла мысль о сокровище, спрятанном на дне пруда. Именно оно делало воду духовной. В своём романе она не определилась, что это за сокровище, поэтому героиня забрала лишь артефакт из пещерного склепа, так и не обнаружив того, что скрывалось под водой. Теперь, когда она сама здесь и в таком виде, она обязательно должна добыть все сокровища! Ведь чем больше сил, тем выше шансы выйти замуж! — решила Линлун. Убедившись, что родители и сестра по-прежнему спят, она направилась к скале с другой стороны пруда.
Вода в пруду была кристально чистой. Линлун шла по колено в воде, наслаждаясь духовной энергией, проникающей в каждую пору её тела. В области даньтяня тоже было приятно тепло, словно она только что плотно поела.
Вскоре она добралась до скалы. Та выглядела гладкой и монолитной, но Линлун знала, что здесь есть вход в пещеру ростом с человека, замаскированный иллюзорным артефактом. Она ощупала стену и наконец обнаружила вход.
http://bllate.org/book/8896/811616
Готово:
