Линь Сяомань, нагруженная свёртками и сумками, увидела у бычьей повозки знакомую фигуру — это был сам У Минда из уездного отделения милиции. В руке он держал кусок мяса, видимо, только что купленный у Линь Чжиюня. Какая неожиданная встреча!
Вспомнив предыдущие встречи, Сяомань не испытывала к нему особой симпатии и уже собиралась спрятаться, подождать, пока он уйдёт. Но тут её заметила Ян Чжэнь:
— Сяомань! Ты вернулась! — воскликнула она и тут же подошла помочь с поклажей.
Сяомань пришлось неохотно подойти и неловко поздороваться:
— Товарищ У, какая неожиданность!
У Минда и сам не ожидал встретить Сяомань, покупая мясо.
— Да уж, действительно неожиданно, — ответил он и без стеснения оглядел её с ног до головы. Щёчки у неё румяные — значит, живётся неплохо!
От этого взгляда Сяомань стало не по себе, и она вновь убедилась: лучше держаться от него подальше. Жаль, что не успела спрятаться!
— Сяомань, а это кто? — спросил Линь Чжиюнь, заметив неловкость девушки после приветствия.
Сяомань вынуждена была представить:
— Это товарищ У из уездного отделения милиции. Именно он помог мне оформить прописку. А это Чжиюнь-гэ — старший сын того дяди, что меня спас, а рядом его жена, сноха Ян Чжэнь.
Услышав, что перед ним сотрудник милиции, да ещё и тот самый, кто помогал Сяомань с документами, Линь Чжиюнь сразу оживился и попытался всучить У Минде кусок свинины весом больше двух цзиней.
Тот, однако, нахмурился и торжественно заявил:
— Всё, что я делаю, — ради народа! Как член партии, я не имею права брать у народа ни иголки, ни нитки. Это было бы нарушением дисциплины. Забирайте обратно.
Линь Чжиюнь смутился и неловко убрал руку с мясом.
Сяомань, наблюдая за этой сценой, еле сдерживала смех. «Ради народа» — ну и комедиант! Она так хихикала про себя, что пришлось опустить голову и прикрыть рот ладонью. Но когда она подняла глаза, то прямо в упор столкнулась со строгим взглядом У Минды. Девушка неловко хихикнула и спряталась за спину Ян Чжэнь.
«Ой-ой-ой, какой пугающий взгляд!»
Уходя с куском свинины, У Минда специально обернулся и ещё раз посмотрел на Сяомань. От этого взгляда у неё мурашки побежали по коже, и она начала гадать, не наделала ли чего-то такого, за что её теперь так пристально разглядывают.
Мясо быстро раскупили — в то время торговцы свининой были редкостью, да ещё и без талонов, так что товар разошёлся мгновенно.
Втроём они собрали вещи и отправились обратно в Верхнее Прудовое.
Линь Чжиюнь сначала отвёз Сяомань к дому Линь Лаосаня и помог разгрузить покупки. Все трое вошли в дом, и Ян Чжэнь вынула из-под пояса кошелёк с деньгами. Они собрались за столом, чтобы всё подсчитать.
Мясо продавали по трём ценам: девять мао, один юань десять мао и один юань тридцать мао за цзинь. Всего выручили четыреста тридцать с лишним юаней. Сяомань отложила двести юаней:
— Чжиюнь-гэ, сноха, я возьму эти двести. Остальное — ваша плата за сегодняшний труд. Ведь всё делали вы, а я и пальцем не шевельнула.
Ян Чжэнь без колебаний взяла деньги — она видела, что Сяомань говорит искренне. За последнее время они успели понять друг друга.
Как только пара ушла, Сяомань выложила покупки для семьи Линь Лаосаня. Указав на ткань и вату, она сказала:
— Это для вас и Чживэя — сшейте себе новую одежду.
Уй Чуньхуа погладила ткань рукой:
— Сяомань, этот красный цвет мне не к лицу. Лучше сшей себе! Такой цвет тебе, девчонке, очень к лицу — будет весело и празднично!
Сяомань тут же достала чёрную пуховку:
— Смотри, дядюшка, специально поменяла на неё! В Торговом складе такого даже нет! Говорят, внутри пух, теплее, чем вата. А ткань — точно для вас. В Новый год все наденут новое!
Затем она вручила бутылку вина Линь Лаосаню. Тот на сей раз не стал отказываться — у него не было других увлечений, кроме как выпить рюмочку-другую, но дома еды не хватало, не то что на вино! Увидев бутылку, он обрадовался и прижал её к груди, будто боялся, что отберут. И даже добавил в защиту Сяомань:
— Бери, раз дала! Это же Сяомань специально для нас купила.
Разделив всё, Сяомань взяла два пакета конфет и пошла к дому Линь Чжиюня.
Линь Чжиюнь ещё не вернулся — отвозил повозку. Ян Чжэнь только вошла в дом и собиралась готовить обед. Сяомань ушла в школу, и во дворе осталась одна Линь Сяофань, сидевшая на корточках и игравшая камешками.
Сяомань сначала окликнула Ян Чжэнь, а потом присела перед Сяофань с конфетами.
Девочка застенчиво прошептала:
— Тётя Сяомань...
Голосок у неё был тихий и мягкий.
Сяомань вытащила одну конфету:
— Сяофань, любишь сладкое?
Малышка жадно уставилась на конфету и энергично закивала.
— Если любишь, поцелуй тётю — и конфета твоя!
Сяофань чмокнула Сяомань в щёчку. Та тут же засунула конфету ей в рот.
В этот момент из дома вышла Ян Чжэнь. Сяомань протянула ей оба пакета:
— Сноха, это для Сяолэя и Сяофань. Забыла отдать в повозке.
Ян Чжэнь взяла конфеты и при этом прикрикнула:
— Зачем так тратиться? Детям и так хватает!
Но по её улыбке было видно, что она довольна таким вниманием.
— Да что там тратиться! Сяолэй и Сяофань такие милые — им и конфеты не жалко!
Матери всегда приятно, когда хвалят их детей. Улыбка Ян Чжэнь стала ещё шире:
— Оставайся обедать! Сварю свиную голову — будет вкусно!
Свиная голова осталась от вчерашней свиньи — её не стали продавать, так как дорого не купят. Многие внутренности тоже оставили себе. Мясо посолили — в такую стужу оно пролежит несколько дней без порчи.
— Нет, сноха, дома уже готовят. Лучше вернусь.
Ян Чжэнь не стала настаивать. По её мнению, обедать у свекрови или у неё — разницы нет: всё равно еда из одного котла — семьи Линь.
После обеда Сяомань уселась рядом с Уй Чуньхуа на маленький стульчик, чтобы учиться шить.
Первым делом шили для Линь Чживэя. Уй Чуньхуа ловко раскроила ткань и быстро застрочила. Сяомань смотрела, заворожённая, и восхищалась мастерством.
Уй Чуньхуа, увидев её восхищённое лицо, улыбнулась и протянула ей иголку с тканью:
— Попробуй сама.
Сяомань взяла иголку и растерялась. Вспомнила движения свекрови — вроде бы ничего сложного! Всего лишь сшить одежду! Но при первом же уколе игла пронзила ткань и вонзилась в палец левой руки. Девушка вскрикнула, бросила одежду и засосала ранку.
Глядя на Уй Чуньхуа, которая без труда шьёт, Сяомань мысленно вздохнула: «Ну конечно, я же не создана для этого!»
Дни шли один за другим, и вот уже наступило двадцать восьмое число перед Новым годом.
Рано утром Сяомань отправилась на рынок вместе с Уй Чуньхуа, Ян Чжэнь и другими жителями деревни. Ехали за покупками новогодних продуктов. Повозку правил Линь Маньцань — именно его жена лечила Сяомань после удара по голове.
При этой мысли Сяомань потрогала затылок. Жена Линь Маньцаня ещё и подстригла её — теперь каждый раз при расчёсывании приходилось прятать эту нелепую прядь. К счастью, волосы уже отросли.
Когда они добрались до Торгового склада, Сяомань ахнула: повсюду толпились люди! Ян Чжэнь крепко схватила её за руку и протолкалась внутрь. По дороге то наступали ей на ноги, то она сама кого-то топтала.
Ян Чжэнь подтолкнула Сяомань к прилавку с тофу:
— Стой здесь в очереди! Я пока схожу за другим.
Сяомань осталась в очереди и медленно продвигалась вперёд.
Когда дошла до прилавка, вдруг вспомнила: Ян Чжэнь забыла сказать, сколько тофу брать! Спросить уже не успеешь.
Цена оказалась всего восемь мао за цзинь — очень дёшево! Она ткнула пальцем в целый поднос тофу:
— Сколько здесь есть — всё возьму!
Продавец удивлённо взглянул на неё, но ничего не сказал и быстро взвесил:
— Двадцать пять цзиней.
Сяомань отдала два юаня и аккуратно уложила тофу в корзину. Чтобы не разбить хрупкий продукт, она перекинула корзину на грудь.
Толпа была такой густой, а корзина мешала обзору, что Сяомань еле протискивалась наружу. Вдруг сбоку кто-то сильно толкнул её. Девушка потеряла равновесие и начала падать, думая только об одном: «Ой, мой тофу!»
Но в этот момент кто-то схватил её за воротник и резко поднял. Сяомань устояла на ногах и сразу проверила корзину — слава богу, только по краям несколько кусочков потрескалось.
Она обернулась, чтобы поблагодарить, но замерла: это же он!
Выражение лица Сяомань, будто она увидела привидение, крайне раздражало У Минду. Но вокруг было слишком шумно и многолюдно, чтобы разговаривать. Он схватил её за воротник и буквально вытащил из толпы.
Да, именно вытащил!
Сяомань разозлилась: «Ну и что, что ты высокий? Ты что, имеешь право таскать меня за одежду?» Но прежде чем она успела что-то сказать, У Минда опередил её:
— Да на кого ты вообще похожа в этой одежде!
Его взгляд скользнул вниз: чёрный ремень подчёркивал тонкую талию и пышные формы, а обтягивающие джинсы делали ноги особенно стройными. Всё это резко контрастировало с мешковатой одеждой того времени.
А ещё — её лицо при виде него! Что это за выражение? Неужели он так страшен?
Сяомань, однако, не видела в своём наряде ничего предосудительного. Разве мало сегодня народу в красных или цветастых куртках? Чем её чёрная одежда хуже? Почему он так к ней придирается?
У Минда сразу понял, что она не собирается признавать ошибку. После двух предыдущих встреч он думал, что она избавилась от буржуазных замашек, но, видимо, «собаке собачья смерть»!
Ладно, он не станет с ней спорить.
Оставшись одна, Сяомань растерянно пробормотала:
— Да ненормальный он!
Ян Чжэнь, выйдя из Торгового склада, сразу увидела Сяомань у входа и ахнула, увидев корзину, доверху набитую тофу:
— Прости, совсем забыла сказать, сколько брать! Из-за меня ты столько купила.
— Ничего, лишнее можно пожарить — будет тофу-пух!
Ян Чжэнь тут же закатила глаза:
— Да на это сколько масла уйдёт!
Сяомань онемела от изумления.
Когда вышла Уй Чуньхуа и увидела тофу, тоже начала ворчать — но не на Сяомань, а на Ян Чжэнь, упрекая, что та не сказала, сколько брать. Сяомань стояла в сторонке, чувствуя себя крайне неловко.
Она и представить не могла, что покупка тофу вызовет столько хлопот. Из-за него она чуть не упала, да ещё и получила нагоняй от У Минды. Настроение испортилось окончательно.
«Ну и что, что масла много уйдёт? В моём пространстве его хоть завались!» — подумала она, но тут же приуныла: ведь нельзя же достать оттуда.
В итоге Уй Чуньхуа всё-таки пожарила немного тофу-пуха, но не много — масла жалко. Остальное она сделала в плесневелый тофу, и Сяомань рядом научилась этому делу.
http://bllate.org/book/8895/811543
Готово:
