— Вот именно! Если бы молодой господин Чэнь не нашёл нас вовремя, я бы уже начал снижать цены. Тогда убытки пришлось бы нести нам. На этот раз прибыль невелика, но все довольны. В следующий раз, если такое повторится, мы обязательно добьём семью Кэ!
На лице Чэнь Чжунцю тоже играла улыбка. Он не ожидал, что предложение Чжа Чаньни окажется таким удачным — в итоге обманутым оказался Золотые Счёты, а не они.
Чэнь Чжунцю слегка усмехнулся:
— Сегодняшний успех — заслуга всех нас. У семьи Кэ, похоже, почти не осталось риса. Как только их новый рис поступит на рынок, мы будем снижать цену понемногу, по одной монетке за раз. Не верю, что он осмелится играть с нами снова.
Первый заговоривший владелец рисовой лавки кивнул:
— Я поддерживаю твой план. Будем снижать цены постепенно и по очереди. Не верю, что все рисовые лавки нашего города не справятся с семьёй Кэ.
В округе Байюнь существовало неписаное правило: нельзя было произвольно снижать цены и нарушать рыночный порядок. Золотые Счёты просто не знал местных обычаев — он был слишком жаден до быстрой выгоды.
Улыбка не сходила с лица Чэнь Чжунцю:
— Думаю, семья Кэ предпримет ещё ряд шагов. Будьте начеку!
Большинство торговцев в городе вели сразу несколько видов бизнеса. Например, владелец рисовой лавки мог одновременно держать лавку шёлковых тканей или ателье.
Услышав слова Чэнь Чжунцю, все задумчиво кивнули.
Чэнь Чжунцю открыто рассказал владельцам рисовых лавок о кризисе семьи Кэ. Он хотел показать всем: его цель — вытеснить семью Кэ с рынка. Те, кто присоединится, смогут разделить добычу.
Эти торговцы не были глупцами. Лишиться одного конкурента — всегда выгодно. К тому же семья Чэнь была настоящей местной знатью. Никто не хотел её злить без крайней нужды. А здесь представился отличный шанс: и конкурента убрать, и семью Чэнь задобрить. Почему бы и нет?
Так все временно оказались связаны одной судьбой, словно жуки на одной верёвке.
Чжа Чаньня молча стояла рядом и слушала. Всё происходящее полностью соответствовало её ожиданиям. Объединённое сопротивление гораздо эффективнее, чем борьба в одиночку её семьи и семьи Чэнь.
Обсудив дальнейшие действия, владельцы лавок стали расходиться.
Как только они ушли, Чэнь Чжунцю радостно обратился к Чжа Чаньне:
— Мы действительно победили! На этот раз моя семья купила у семьи Кэ семь-восемь сотен цзинь риса.
Чэнь Чжунцю первым начал закупки: он быстро собрал людей — всех служанок и слуг из своего дома отправил в очередь. Кроме того, Чжа Чаньня привела из деревни Чжацзячжуан ещё десяток человек.
С самого начала, пока ограничений не было, Чжа Цинъфэн уже приказал всем покупать как можно больше. Позже, когда ввели лимиты, они продолжали стоять в очередях.
В итоге именно семья Кэ получила наибольшую выгоду.
Чжа Чаньня едва заметно улыбнулась, но тут же стала серьёзной:
— Не радуйся слишком рано. Победа ещё не окончательна. Хозяин Чжан опасался Золотых Счётов неспроста — тот явно не прост. Возможно, у него припасены более серьёзные ходы. Нам нужно быть осторожными.
Она уже вышла из состояния эйфории и теперь чувствовала лишь настороженность.
Чэнь Чжунцю кивнул и тоже стал серьёзным. Да, действительно рано праздновать — ведь никто не знает, какие ловушки ещё готовит Золотые Счёты.
— Мне нужно вернуться в свою закусочную, — сказала Чжа Чаньня. — Если заметишь что-то подозрительное, немедленно сообщи мне.
Чэнь Чжунцю проводил её до двери рисовой лавки. И сам в эти дни не смел расслабляться.
Чжа Чаньня спокойно шла по улице. Она даже специально прошла мимо рисовой лавки семьи Кэ и увидела, что перед ней всё ещё толпились люди. Некоторые, так и не купившие рис, стучали в дверь.
А вот соседние рисовые лавки уже объявили о снижении цен — на две монетки за цзинь.
Хотя скидка была меньше, чем у семьи Кэ, покупатели не колеблясь брали рис. Люди не глупы: если сразу несколько лавок начали снижать цены, значит, за этим стоит какой-то замысел. Многие стали запасаться зерном впрок.
Увидев это, Чжа Чаньня с трудом сдержала ликование.
Прямо перед ней шёл юноша лет двадцати в светло-фиолетовом длинном халате с круглым воротником. Его одежда была расшита золотыми нитями с узорами, символизирующими удачу. На солнце золото сверкало.
На голове юноши сиял белый нефритовый гребень, а чёрные официальные сапоги на ногах тоже привлекали внимание. На поясе висели нефритовое кольцо и пряжка «Юйи» — всё выглядело богато и благородно.
Но на самом деле взгляд Чжа Чаньни привлёк не наряд, а глаза юноши.
В них читалась отстранённость и холодная уверенность. Обычные люди сочли бы такой взгляд высокомерным, но Чжа Чаньня видела в нём силу и самообладание.
Заметив, что девушка смотрит на него, юноша не отвёл взгляда, а прямо встретился с ней глазами и подошёл ближе.
— Госпожа кажется мне знакомой.
Голос его звучал приятно.
Чжа Чаньня усмехнулась и машинально посмотрела на его пояс. Раньше она обращала внимание только на нефритовое кольцо и пряжку «Юйи», но теперь заметила то, что действительно имело значение: двухпальцевой ширины и два сустава в длину — золотые счёты.
— Золотые Счёты, как говорят, живёт по своему имени. Даже ваш взгляд остр, как лезвие. Но как вы узнали меня?
Чжа Чаньня терпеть не могла обходить тему вокруг да около. Она предпочитала говорить прямо.
Услышав, что она сразу распознала его, Золотые Счёты рассмеялся:
— Вы и правда живёте по своей славе! Я не ожидал, что вы меня знаете. А вот мне интересно — как вам это удалось?
Чжа Чаньня приподняла бровь:
— Я спросила первой. Отвечайте вы.
Золотые Счёты улыбнулся и серьёзно ответил:
— Я видел ваш портрет, поэтому узнал вас сразу. К тому же ваша одежда и поведение сильно отличаются от других женщин.
Его взгляд скользнул по её наряду.
В последнее время Чжа Чаньня, опасаясь возможных стычек, перестала носить юбки и надевала брюки. К счастью, в государстве Гу Чжоу нравы были свободными: женщины могли спокойно ходить в брюках, и никто не осуждал их за это. Тем более она носила именно юбко-брюки — обычному взгляду было трудно различить. Но Золотые Счёты сразу заметил деталь. Нельзя не признать — у него зоркие глаза.
Улыбка Чжа Чаньни озадачила Золотые Счёты — он не мог прочесть её мысли.
— Теперь ваша очередь отвечать, — сказал он. — Как вы узнали меня?
Он был уверен: Чжа Чаньня раньше его никогда не видела. В семье Кэ он считался «невидимой фигурой». Даже в Юйчэне мало кто знал о его существовании.
Чжа Чаньня отошла на пару шагов в сторону, чтобы избежать толпы, и с улыбкой объяснила:
— Во-первых, ваша одежда совсем не похожа на местную. Во-вторых, в вашем взгляде — уверенность и надменность. Такие глаза редкость в округе Байюнь. В-третьих, ваш акцент явно не местный. А в Байюне, хоть и не огромный город, чужаков сразу замечают. И, наконец, самое главное — я узнала вас по золотым счётам на вашем поясе. Вас устраивает мой ответ?
Она закончила с уверенной улыбкой.
Выслушав её анализ, Золотые Счёты почувствовал, как вся досада исчезла.
Встретить достойного противника — мечта любого мастера.
Он не стал недооценивать Чжа Чаньню и уж точно не относился к ней пренебрежительно из-за пола.
— Вполне устраивает! — рассмеялся он. — Объяснение госпожи Чжа просто великолепно. Соперник такого уровня делает жизнь по-настоящему интересной. Вы выиграли первый раунд, но позвольте дать вам совет: не зазнавайтесь. Впереди у меня припасены куда более серьёзные ходы. Будьте готовы!
Чжа Чаньня усмехнулась, явно не придавая значения его словам:
— Раз хозяин Золотые Счёты бросил вызов, я с удовольствием приму его.
Улыбка Золотых Счётов стала ещё шире, но тут же исчезла. Он серьёзно спросил:
— Меня давно мучает один вопрос… Боюсь, он может показаться дерзким…
Чжа Чаньня поняла: он просто хочет получить разрешение задать вопрос.
Ей тоже стало любопытно, что именно его волнует.
— Говорите прямо, — с улыбкой сказала она. — Если я знаю ответ, обязательно отвечу.
Лицо Золотых Счётов оставалось серьёзным:
— Правда ли, что Кэ Тяньлинь обманул вас?
Чжа Чаньня побледнела. Она не ожидала, что даже Золотые Счёты в курсе этой истории.
Однако злости она не почувствовала. Её лицо быстро вернулось в обычное состояние.
— Этот вопрос вы должны задать Кэ Тяньлиню, — с улыбкой ответила она. — Но кое-что скажу вам прямо: больше всего на свете я ненавижу, когда меня обманывают. Поэтому, даже если семья Кэ велика и влиятельна, я твёрдо решила: пусть даже погибну, но обязательно утащу с собой одного-двух в могилу.
Она слегка улыбнулась:
— Хозяин Золотые Счёты, мне пора. Раз вы бросили вызов, я должна хорошенько подготовиться.
С этими словами она развернулась и ушла.
Золотые Счёты долго смотрел ей вслед. Теперь он понял: слухи были правдой.
Кэ Тяньлинь действительно виноват перед Чжа Чаньней, и именно поэтому она так яростно мстит.
Плюс Чжа Цинъфэн — человек крайне защитливый, а ещё есть семья Чэнь. Положение куда сложнее, чем казалось.
Разозлить умную, решительную женщину, которая чётко разделяет добро и зло, — поистине страшная ошибка.
Это Золотые Счёты теперь понял совершенно ясно.
Следующие два дня от Золотых Счётов не поступало никаких новостей. Но чем дольше длилась тишина, тем сильнее Чжа Чаньня чувствовала: это затишье перед бурей. Ситуация становилась всё серьёзнее.
И наконец, на третий день Золотые Счёты начали действовать.
Он начал скупать магазины в округе Байюнь. Цены предлагал высокие, но главное — все лавки, которые он покупал, находились рядом с владениями семьи Чэнь.
Услышав тревожный доклад Чэнь Чжунцю, Чжа Чаньня лишь улыбнулась.
— Пусть покупает. Мы будем наблюдать. А ты можешь потихоньку поднять цены — пусть все торговцы поднимут. Так все немного заработают.
Она уже догадывалась, что задумал Золотые Счёты.
Чэнь Чжунцю по-прежнему волновался, но Чжа Чаньня добавила:
— Не спеши. Протяни ещё два дня. За это время я всё подготовлю. Тогда ты увидишь, на что я способна.
Говоря это, она жестоко усмехнулась.
Раз Золотые Счёты хочет большой игры — пусть будет по-крупному.
http://bllate.org/book/8893/811155
Готово:
