— Бабушка, ну пожалуйста, позволь внучке! — умоляла Цинь Сюэ. — Я и так уже достаточно несчастна. Разве ты хочешь, чтобы я всю жизнь прожила в беде? Посмотри, как хорошо живётся у тётушки! Если я выйду замуж за них, мне не придётся ни в чём нуждаться. Да и свои — всегда свои, разве не так?
Цинь Сюэ всеми силами стремилась поскорее выйти замуж в семью Чжао и потому постоянно напоминала об этом Люши.
— Ты, девочка, никакого терпения не имеешь! — с досадой вздохнула Люши. — Я же сказала: подожди немного. Не спеши! Как говорится, «торопливость в делах — плохой советчик». Наберись терпения!
Рядом стоявшая Лайши тут же подхватила:
— Матушка, Сюэ уже шестнадцать лет исполнилось. Если сейчас не начать сватовство, она рискует остаться старой девой. Надо скорее договориться с Цинъфэнем. Если получится — мы спокойны за неё; если нет — тогда надо искать другую подходящую партию, пока не упустили время и не загубили лучшие годы девочки!
Слова Лайши звучали весьма разумно.
Люши нахмурилась и бросила взгляд на Циньши, которая в это время приветливо общалась с гостями.
— Подождём ещё несколько дней, — сказала она. — Сейчас точно нельзя заводить этот разговор. Через пару дней я сама поговорю с Цинъфэном.
Цинь Сюэ недовольно поджала губы, чувствуя раздражение на нерешительность Люши.
Она ведь годами строила планы на этот брак! Ещё с тех пор, как Цинъфэн только начал своё дело, она мечтала стать его женой. Прошло уже больше трёх лет, столько всего произошло, а её свадьба всё ещё висит в воздухе.
От одной этой мысли становилось горько и обидно.
Тем временем Циньши, встретив знакомых, охотно подходила к ним поболтать.
Чжа Чаньня чувствовала, что лицо её уже одеревенело от постоянной улыбки.
Вдалеке уже слышался громкий перезвон гонгов и барабанов, а вскоре к дому приблизился свадебный кортеж.
Чжа Чаньня вытянула шею и увидела, как Цинъфэн, восседая на коне, величественно и уверенно въезжает во двор.
Когда жених подъехал ближе, грянули хлопушки.
Циньши и Цинь Чжун вышли встречать молодых.
У крыльца уже стояли носилки, рядом лежал раскалённый углём огонь для ритуального перешагивания.
Цинъфэн сошёл с коня, лицо его сияло радостью. По указанию свахи он совершил все необходимые действия: пнул носилки, помог невесте перешагнуть через огонь и провёл её в дом.
Церемония бракосочетания проходила по всем правилам, и Чжа Чаньня с интересом наблюдала за каждым этапом. Раньше она видела подобное только в сериалах, а теперь — вживую!
На возвышении, где сидели родители жениха, расположилась лишь одна Циньши. Чжа Чаньня стояла рядом, улыбаясь двум новобрачным.
Когда сваха громко провозгласила: «Молодых — в опочивальню!», лица Циньши и Чжа Чаньни заметно расслабились.
Теперь начиналась часть, связанная с угощением гостей, но здесь Чжа Чаньне делать было нечего — застольные дела были не для неё.
Эту ответственную задачу взял на себя Цинь Чжун, обходя каждый стол с приветственным тостом. Разумеется, Цинъфэн тоже не мог уклониться от участия в пиршестве.
На следующий день
Цинъфэн вместе с Чэньши вышли к Циньши, чтобы преподнести ей чай.
Чжа Чаньня была одета в тёмно-пурпурное жакетное платье, на поясе висел оберег-амулет, а в волосах сверкала золотая восьмигранная диадема из лазурита и стекла, подаренная Чэнь Чжунцюем.
Цинъфэн смотрел на свою жену с нежностью.
— Матушка, прошу вас, выпейте чай, — робко сказала Чэньши, слегка покраснев.
Циньши сияла от счастья. Увидеть сына женатым и обосновавшимся — вот чего она желала больше всего на свете.
Она приняла чашку, сделала глоток, после чего Цинъфэн преподнёс ей свой чай.
— Матушка, я не стану говорить много слов, — сказал он твёрдо. — Отныне я сделаю всё, чтобы вы жили в достатке и радости.
Циньши с теплотой посмотрела на сына:
— Иметь такого сына — великое счастье в моей жизни. Я не жду от тебя особых достижений. Главное — побыстрее подарите мне внука! Вот это действительно важно!
Щёки Чэньши мгновенно вспыхнули.
Чжа Чаньня, стоявшая рядом, прикрыла рот ладонью и хихикнула.
— Я тоже хочу взять вашего ребёнка на руки! Так что не медлите! — весело подначила она.
Циньши бросила на дочь укоризненный взгляд.
Чжа Чаньня показала язык и отступила назад.
— Вставайте, — мягко сказала Циньши. — Главное для меня — чтобы вы жили в любви и согласии.
Произнеся эти слова, она на миг помрачнела, вспомнив собственную судьбу: с мужем Чжа Цюаньфа они никогда не знали ни уважения, ни гармонии. Поэтому она так мечтала, чтобы дети испытали то, чего не досталось ей.
Чжа Чаньня не заметила перемены в лице матери и, поднявшись, радостно объявила:
— Матушка, я дала согласие Чэнь Чжунцюю. Как только разберёмся с этим делом, мы назначим помолвку.
Она до сих пор никому не рассказывала о том разговоре, но сегодня решила сказать это специально, чтобы успокоить мать, ведь Циньши всегда волновалась за неё.
Циньши удивилась.
Цинъфэн и Чэньши обрадованно переглянулись.
— Ты правда согласилась выйти за моего брата? — воскликнула Чэньши, беря Чжа Чаньню за руки. — Это же двойная радость!
— Конечно, двойная! — подтвердил Цинъфэн, широко улыбаясь.
Лицо Циньши озарила тёплая улыбка.
— Ты наконец-то всё поняла, дочь? — спросила она.
Чжа Чаньня решительно кивнула:
— Да, матушка. Я осознала, что Чжунцюй действительно ко мне неравнодушен. Если бы я этого не поняла, значит, зря прожила столько лет. Кэ Тяньлинь оставил во мне глубокую рану, и теперь я хочу избавиться от этого груза.
Ей до сих пор больно вспоминать, как много она вложила в те чувства, а потом — такое предательство. Но теперь у неё есть шанс всё исправить.
— И я заставлю Кэ Тяньлинья заплатить за то, что он сделал. Он узнает, что я не из тех, кого можно унижать безнаказанно.
Циньши, услышав такие слова, не обрадовалась, а, напротив, обеспокоилась.
— Дочь, может, оставим это? — взмолилась она. — Месть порождает только новую месть. Да, я знаю, как ты страдала из-за Кэ Тяньлинья, и мне тоже больно за тебя… Но семья Кэ — не простые люди…
Чжа Чаньня прекрасно понимала, что хотела сказать мать, но решение уже было принято.
— Не волнуйтесь, матушка, — вмешался Цинъфэн, серьёзно глядя на неё. — На этот раз с нами будет старший брат Кэ, вы сами были свидетельницей того дня. Кроме того, на нашей стороне — весь род Чэнь. Годами Кэ давили бизнес Чэнь, и теперь у них наконец появился шанс отплатить той же монетой. Мы не позволим им отделаться просто так.
Чжа Чаньня растрогалась, услышав, как брат защищает её.
— Брат, я хочу поехать с вами в Юйчэн, — сказала она.
Цинъфэн нахмурился:
— Зачем тебе ехать в Юйчэн? В округе Байюнь ещё столько дел!
Чжа Чаньня вздохнула:
— Вы же знаете, что случилось с Яньжань. Она была моей подругой. Хотя мы и не были слишком близки, я знаю, как сильно это потрясло префекта Цзи и госпожу Цзи. Я хочу навестить их, поддержать в горе.
Цинъфэн и Циньши переглянулись и промолчали. Такая преданность друзьям — хорошее качество.
— Тогда поедем все вместе, — решил Цинъфэн. — Я и не тороплюсь возвращаться в Юйчэн. В Байюне ещё не всё закончено. С завтрашнего дня наша цель — ресторан «Небесный аромат».
В уголках его губ мелькнула жестокая усмешка.
Он ничего не боялся. Даже если потерпит неудачу — всегда можно начать заново.
Услышав название ресторана, Циньши побледнела от тревоги — она беспокоилась за хозяина Чжана.
Чжа Чаньня заметила перемену в лице матери.
— Матушка, что с вами? — обеспокоенно спросила она.
Циньши тяжело вздохнула:
— Я думаю о хозяине Чжане. Ведь он управляет «Небесным ароматом». Если вы начнёте действовать против ресторана, ему будет очень трудно.
Чжа Чаньня и Цинъфэн замолчали. Мать права — хозяин Чжан всегда был добр к ним, и они не могут поступить с ним неблагодарно.
Наконец Чжа Чаньня нарушила молчание:
— Не волнуйтесь, матушка. Завтра я сама пойду к хозяину Чжану. Если он согласится, мы пригласим его быть управляющим нашей частной кухни «Чжа». Он хороший человек, — многозначительно добавила она.
Цинъфэн странно посмотрел на сестру.
Днём Чжа Чаньня отправилась в «Небесный аромат» одна.
Видимо, тот инцидент оставил у служек ресторана слишком яркое впечатление — сегодня, завидев её, все сразу приняли настороженные и странные выражения лиц.
Чжа Чаньня делала вид, что ничего не замечает.
Хозяин Чжан, увидев её, поспешил навстречу:
— Чаньня, ты зачем пришла?
Она заранее выбрала время, когда в ресторане было мало посетителей.
— Можно поговорить с вами наедине? — тихо спросила она.
Хозяин Чжан кивнул.
Они поднялись на второй этаж и вошли в один из частных залов.
— Говори прямо, Чаньня, — сказал он, усаживаясь. — Ты ведь не просто так пришла. После того случая в ресторане…
Чжа Чаньня кивнула и серьёзно посмотрела на него:
— Я хочу пригласить вас стать управляющим нашей частной кухни «Чжа».
Хозяин Чжан изумился, будто не веря своим ушам.
Чжа Чаньня улыбнулась:
— Вы же понимаете, что я имею в виду. Вы знаете, как Кэ Тяньлинь обманул меня. Я человек, который платит добром за добро и злом за зло.
Хозяин Чжан знал Чжа Чаньню не один день и прекрасно понимал её характер — она всегда была справедливой и прямолинейной.
Значит, она действительно собирается мстить Кэ Тяньлиню. А разговор с ним сегодня — первый шаг, и первая мишень — «Небесный аромат».
Лицо хозяина Чжана стало тяжёлым.
— Чаньня, обязательно ли всё доводить до такого? — спросил он с сожалением.
Он понимал, что не имеет права вмешиваться, но всё же должен был сказать это.
Чжа Чаньня твёрдо кивнула:
— Да, обязательно. И я не стану скрывать от вас: в этом деле участвуют не только я и мой брат, но и весь род Чэнь. Вы ведь знаете, как Кэ годами подавляли их бизнес. Теперь у них появился шанс отомстить — и они его не упустят.
http://bllate.org/book/8893/811152
Готово:
