Чжа Биньня слегка потянула Чжа Цинъфэна за рукав и спросила:
— Какая ещё тётушка? У нас разве есть тётушка?
Чжа Цинъфэн улыбнулся и бросил взгляд на Чжа Чаньню:
— Просто брату показалось.
Однако его недавнее фырканье всё же привлекло внимание Чжа Биньни.
Но вместо того чтобы подойти, как ожидала Чжа Чаньня, и попытаться наладить родственные связи, Чжа Биньня поспешно собрала со стола посуду, опустила голову и с деревянной миской в руках направилась во двор.
Полный мужчина с отвращением проводил её взглядом, а затем тотчас расплылся в угодливой улыбке и обратился к Чжа Чаньне и Чжа Цинъфэну:
— Прошу вас, почтённые гости, поднимайтесь наверх!
Теперь, когда Чжа Биньни не было рядом, Чжа Цинъфэну стало удобнее задавать вопросы.
— Скажите, хозяин, почему в вашей лавке работает женщина?
Полный мужчина выглядел крайне смущённым:
— Та, что сейчас ушла, — моя наложница. Дела идут неважно, вот и приходится задействовать всех: и наложниц, и служанок. Так хоть людей меньше нанимать нужно.
Чжа Чаньня сразу всё поняла:
— Но разве вам не стыдно? Те, кто знают, конечно, поймут, что дела плохи, но другие-то подумают, что вы даже женщину содержать не можете!
Слова Чжа Чаньни прозвучали резко и грубо.
Чжа Цинъфэн лишь вздохнул: он прекрасно понимал, что сестра так говорит лишь потому, что хочет помочь Чжа Биньне. Но подобным образом обращаться к хозяину было крайне невежливо.
— Прошу прощения, хозяин, сестра ещё молода и неопытна.
Лицо хозяина уже потемнело, но, услышав извинения Чжа Цинъфэна и взглянув на юную Чжа Чаньню, он неловко усмехнулся:
— Ничего, ничего! Девочка права, в самом деле. Прошу вас, господа, поднимайтесь наверх!
Чжа Цинъфэн и Чжа Чаньня обернулись друг к другу и улыбнулись.
Войдя в комнату, Чэнь Чжунцю не скрывал любопытства:
— Вы, случайно, не знакомы с той женщиной, что работала внизу?
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн одновременно кивнули:
— Да, мы её знаем. Если бы отношения не были разорваны, она была бы нашей тётушкой. Но наша семья давно порвала с ними все связи, так что теперь мы считаемся чужими.
На этот раз в Юйчэн Чжа Цинъфэн долго думал, прежде чем принять решение, и в итоге не взял с собой братьев Чэнь. Он хотел сначала обосноваться в городе, а потом уже звать их. Иначе получится, что он приведёт целую компанию, а дела в Юйчэне так и не наладятся — тогда расходы окажутся непосильными. Поэтому в этот раз отправились только Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн, а братья Чэнь остались помогать в закусочной округа Байюнь.
Чэнь Чжунцю кое-что знал о семье Чжа Чаньни, поэтому, услышав слова Чжа Цинъфэна, лишь улыбнулся.
— Цинъфэн, как тебе эта харчевня?
Чжа Цинъфэн удивился странному вопросу:
— Почему вы спрашиваете, господин Чэнь?
Чэнь Чжунцю мягко улыбнулся:
— Дело в том, что дела здесь идут плохо, хотя раньше всё было иначе. Два года назад, когда я бывал здесь, торговля шла бойко. А теперь… По моим прикидкам, хозяин протянет ещё месяц-два, не больше, и закроется. А ведь место выгодное — прямо на большой дороге. Если заняться делом, здесь можно добиться успеха. Не думали ли вы выкупить эту харчевню?
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн были поражены.
— Выкупить? — переспросила Чжа Чаньня. Раньше она действительно говорила такое Чжа Биньне, но то были лишь горячие слова, сказанные в сердцах. Она никак не ожидала, что Чэнь Чжунцю всерьёз задумается об этом.
— Именно выкупить. Место хорошее, стоит только приложить усилия — и дела пойдут отлично.
У Чэнь Чжунцю действительно был коммерческий нюх.
Но Чжа Цинъфэн нахмурился:
— А как же дело в Юйчэне? Ведь именно там главное.
Чэнь Чжунцю сделал глоток чая и спокойно ответил:
— Дело в Юйчэне будет развиваться постепенно. Здесь же я не предлагаю вам задерживаться надолго. У вас ведь в кухне три ученика? Оставьте одного из них здесь. А если понадобится управляющий — я найду вам надёжного человека. Что скажете?
Слушая рассуждения Чэнь Чжунцю, Чжа Цинъфэн начал колебаться.
— Ваши слова разумны, но у меня нет столько денег. Те сто с лишним лянов, что у меня есть, я не могу тратить без нужды — боюсь, не хватит на главное.
Чэнь Чжунцю улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Если решите выкупить харчевню, я одолжу вам сколько нужно. Деньги для меня не проблема.
На самом деле он хотел помочь Чжа Цинъфэну. Хотя Чэнь Юйфэй была его сводной сестрой, Чэнь Чжунцю очень её любил и желал, чтобы её будущий муж преуспел. Одолжить немного серебра для него не составляло труда.
Чжа Чаньня внимательно осмотрела место ещё до того, как они вошли. Это был перекрёсток важных дорог, а в радиусе десяти ли не было ни одного поселения. Значит, путникам, желающим переночевать, приходилось добираться именно до этого городка. А постоялые дворы предоставляли лишь ночлег, без еды и напитков — поэтому Чэнь Чжунцю сразу направился сюда.
Возможность занять деньги и перспективы бизнеса радовали Чжа Чаньню.
— Брат, место отличное! Раз господин Чэнь так великодушен и готов одолжить нам деньги, я думаю, стоит купить эту харчевню! — с надеждой сказала она.
Но Чжа Цинъфэн покачал головой:
— Этого делать нельзя. Я не могу брать деньги у господина Чэня.
Чжа Шиюй, их отец, никогда не любил быть кому-то обязанным, и Чжа Цинъфэн унаследовал это качество.
Чжа Чаньня недоумённо посмотрела на брата, не понимая его отказа.
Чэнь Чжунцю, видя его непреклонность, не стал настаивать.
После простого обеда Чжа Чаньня и Чэнь Чжунцю вернулись в постоялый двор.
Встреча с Чжа Биньней осталась для них лишь небольшим эпизодом в пути.
Так они ехали ещё десять дней, пока, наконец, не увидели за окном кареты стены Юйчэна.
Дорога оживилась, вокруг сновало множество людей.
Чжа Чаньня с любопытством смотрела на незнакомый город.
Когда они въехали в ворота, карета направилась к станции.
Чэнь Чжунцю вышел из экипажа и с облегчением сказал:
— Пойдёмте сначала поужинаем, а потом я покажу вам ночной рынок.
Солнце уже клонилось к закату.
Чжа Чаньня с интересом слушала про ночной рынок.
Юйчэн оказался огромным — по крайней мере, так казалось Чжа Чаньне. После ужина они бродили по улицам, но так и не могли найти тот самый ночной рынок, о котором говорил Чэнь Чжунцю.
— Не волнуйтесь, он совсем рядом, — успокаивал их Чэнь Чжунцю.
Чжа Чаньня не торопилась — прогулка помогала переварить пищу, да и народу на улицах было мало.
Наконец впереди показалась оживлённая улица, полная людей.
— Мы почти пришли! — воскликнула Чжа Чаньня, указывая вперёд.
Чэнь Чжунцю кивнул с улыбкой:
— Да, вот он. Я уж испугался, не перенесли ли рынок в другое место.
Его тон был лёгким и непринуждённым.
Чжа Чаньня лишь хихикнула в ответ.
Ночной рынок сильно отличался от тихих улиц, по которым они шли раньше. Здесь царило оживление: повсюду горели фонари, освещая торговые ряды и толпы покупателей.
Чжа Чаньня не ожидала, что здесь может быть так весело.
На рынке продавали множество вкусностей и забавных вещиц.
Она то и дело бегала от лотка к лотку, разглядывая товары и покупая всё, что казалось интересным и недорогим.
Чжа Чаньня не замечала, что весь вечер взгляд Чэнь Чжунцю следил за ней, а Чжа Цинъфэн этого не заметил.
Они весело провели время до самого закрытия рынка, а затем втроём вернулись в постоялый двор.
Сегодняшний день был посвящён отдыху; завтра же предстояло приступить к делам.
По дороге обратно они беседовали.
Основной целью Чэнь Чжунцю в этой поездке было помочь Чжа Цинъфэну осмотреть помещения для будущего дела, но также ему нужно было заняться делами семьи Чэнь в Юйчэне.
Дела семьи Чэнь в этом городе были невелики: в округе Байюнь они считались богатыми и влиятельными, но в огромном Юйчэне, где толпились талантливые люди и состоятельные купцы, их положение было скромным.
Ночной ветерок был прохладен, и Чжа Чаньня обхватила себя за плечи.
Чэнь Чжунцю несколько раз хотел снять свой плащ и укрыть ею девушку, но всякий раз сдерживался — подобный поступок вызвал бы пересуды.
Чжа Цинъфэн, глядя по сторонам, серьёзно спросил:
— Господин Чэнь, вы сказали, что дел у вашей семьи в Юйчэне немного. Это правда?
— Семья Чэнь сосредоточена в основном в округе Байюнь и близлежащих десятке городков. Лишь два года назад мы начали расширяться в Юйчэн, так что здесь у нас немного дел. Главенствует здесь семья Кэ — владельцы харчевни «Небесный аромат».
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн удивились: они знали, что семья Кэ богата, но не думали, что настолько влиятельна.
— Значит, семья Кэ известна во всём Гу Чжоу? — тихо спросила Чжа Чаньня, вспомнив обидчивое лицо Кэ Тяньлина. Такое богатство, а вести себя так скупо — этого она не ожидала.
Чэнь Чжунцю улыбнулся:
— Да, семья Кэ действительно знаменита во всём Гу Чжоу. Многие их товары поставляются ко двору. Как же им не быть известными? Правда, методы управления у них странные: главой семьи становится не обязательно старший сын, а тот, кто пройдёт все испытания, будь то законнорождённый или нет. Только после этого он возвращается в род и проходит дальнейшие проверки. Возможно, именно поэтому семья Кэ процветает уже более ста лет!
Чэнь Чжунцю искренне восхищался этим подходом: ведь руководители выбирались по заслугам, а не по рождению, и управляли делами блестяще.
Чжа Чаньня кивнула — теперь ей стало понятно, почему Кэ Тяньлинь так благодарил её.
Чжа Цинъфэн уверенно заявил:
— Как бы то ни было, я хочу пробиться в Юйчэне и добиться успеха.
Чэнь Чжунцю одобрительно посмотрел на него:
— Отец именно за такую целеустремлённость и ценит вас. Признаюсь, и я сам вами восхищаюсь!
Чжа Цинъфэн смущённо почесал затылок:
— Господин Чэнь, не хвалите меня. Мы бедны, и я просто хочу, чтобы мать и сестра жили лучше. На самом деле, особых талантов у меня нет.
Вернувшись в постоялый двор, Чжа Чаньня приняла ванну и сладко заснула.
http://bllate.org/book/8893/811118
Готово:
