Цинь Мэнцзяо презрительно фыркнула, но на лице её застыла угодливая улыбка. Она обратила к Цинь Чжуну молящий взгляд:
— Братец, давай вернёмся! Я столько лет не видела матушку — так соскучилась!
Цинь Чжун тяжело вздохнул:
— Ты хоть понимаешь, насколько обидны твои слова? Твоя вторая сестра ни разу за все эти годы не пожаловалась на тебя, даже в самые тяжёлые времена. А вы втроём сегодня перешли все границы. Ладно, ваши дела — не мои. Не хочешь общаться — не общайся! Всё равно эта родственная связь оборвалась ещё пятнадцать лет назад. Сегодня окончательно порвали — и слава богу.
С этими словами Цинь Чжун вошёл в пещеру.
Едва переступив порог, он увидел, что Циньши уже переоделась, заново уложила причёску и украсила её жемчужными шпильками.
— Сестра, что это значит? — недоумённо спросил Цинь Чжун, глядя на неё. В новом наряде Циньши выглядела особенно благородно и изысканно.
Циньши мягко улыбнулась:
— Не хочу, чтобы меня недооценивали. Брат, сегодня я, пожалуй, не пойду к вам домой. Завтра мне как раз нужно заглянуть в лавку. Ты ведь говорил о том деле — Цинъфэн уже обдумывает покупку помещения. Как только решимся, сразу дам знать.
Услышав это, Цинь Чжун кивнул:
— Я всегда за тебя. Пойду с ней.
Циньши вставила в причёску золотую шпильку и поднялась:
— Брат, я провожу тебя.
Она вышла из пещеры вслед за Цинь Чжуном.
Снаружи у входа стояли Чжа Чаньня, Чжа Цинъфэн и Чэнь Чжунцю, о чём-то беседуя.
Когда появились Циньши и Цинь Чжун, удивились не только Цинь Мэнцзяо, но и Ян Синь с Ян Икэ.
Всего минуту назад Циньши выглядела простушкой, а теперь будто настоящая госпожа из богатого дома.
Цинь Мэнцзяо не верила своим глазам и, словно увидев привидение, тыча пальцем, воскликнула:
— Да что с тобой такое?!
Она никак не могла понять, как обычная деревенщина за считаные минуты превратилась в аристократку.
Чжа Чаньня обернулась и с удовольствием оглядела мать.
Вот так и надо — бить наглецов прямо в лицо!
Циньши не ответила Цинь Мэнцзяо. Она уже ясно разглядела её сущность: та же самая, что и пятнадцать лет назад — только и умеет, что льстить сильным и унижать слабых.
Чжа Чаньня рассмеялась.
Чэнь Чжунцю тоже усмехнулся.
Цинь Чжун лишь покачал головой.
— Третья сестра, пойдём, — сказал он Цинь Мэнцзяо, не желая вдаваться в объяснения.
Но теперь уже Цинь Мэнцзяо не собиралась уходить.
— Брат, да что происходит?! Откуда у неё вдруг такие наряды и драгоценности? — возмутилась она, не в силах смириться с тем, что украшения и одежда Циньши явно лучше её собственных.
Чжа Чаньня тут же вмешалась:
— Откуда? Да свои же! Неужто украла или отняла? Ты просто не видела настоящего света! Мама заперла дом, а Чэнь-господин как раз собирался пригласить нас в «Небесный аромат» на обед и предложил подвезти.
Чэнь Чжунцю немедленно кивнул. Он-то не говорил ничего подобного, но мысль унизить Цинь Мэнцзяо показалась ему чрезвычайно приятной.
— Тётушка, поедемте в город! В нашем ювелирном магазине завезли две новые коллекции, а в лавке шёлка — свежие партии шуского парча. Посмотрим, что вам придётся по вкусу.
Он делал это исключительно ради того, чтобы подчеркнуть статус Циньши.
На сей раз Циньши не стала отказываться и лишь кивком подтвердила согласие.
Впервые она по-настоящему ощутила то, о чём часто говорила Чжа Чаньня: каково это — устроить эффектное «возвращение удара». Раньше именно Цинь Мэнцзяо частенько ставила её в такое положение.
Цинь Чжун тоже невзлюбил Цинь Мэнцзяо и, услышав слова Чэнь Чжунцю, с облегчением сказал:
— Господин Чэнь, сегодня вы нас очень выручили.
Чжа Цинъфэн запер дверь и пошёл впереди, указывая дорогу вниз с горы.
Цинь Мэнцзяо так и не получила ответа на свой вопрос и поспешила следом — ей необходимо было во всём разобраться, иначе она не найдёт покоя.
— Циньши, стой! Ты ещё не ответила: откуда у тебя такие дорогие вещи? — крикнула она вслед.
Ян Синь и Ян Икэ, завидев золотую шпильку и браслет на руке Циньши, тоже приуныли: каждая деталь стоила целое состояние! В их головах мелькнула мысль — у Циньши, наверное, полно денег.
От этой мысли брат с сестрой почувствовали, будто их сердца кто-то когтями царапает.
Циньши не собиралась отвечать Цинь Мэнцзяо. Она просто дошла до дома у входа в деревню и открыла дверь.
Цинь Мэнцзяо была поражена ещё больше.
Забыв о всяком приличии, она ворвалась внутрь.
Во дворе стояла роскошная карета Чэнь Чжунцю, а сам дом превосходил по размерам её усадьбу в Юйчэне.
Зависть в её сердце разгоралась всё сильнее.
Циньши вошла в дом.
Мебель внутри была новой, современной и изящной.
Цинь Мэнцзяо уже жалела о содеянном. Её подозрения подтверждались: Циньши действительно богата. Слухи оказались правдой.
— Брат, да что всё это значит? — снова и снова спрашивала она Цинь Чжуна, наконец решив, что только от него можно добиться правды.
Цинь Чжун вздохнул:
— На самом деле у твоей второй сестры теперь большие деньги. Цинъфэн открыл в городе закусочную — дела идут отлично.
Услышав это, Цинь Мэнцзяо поняла: всё кончено. Слухи подтвердились, а она только что окончательно рассорилась с Циньши.
Что теперь делать?
Циньши тем временем вышла из дома и сказала Цинь Чжуну:
— Брат, вам лучше поторопиться. А то стемнеет.
Ей было не по себе от присутствия Цинь Мэнцзяо и Цинь Чжуна.
Ян Синь, увидев карету Чэнь Чжунцю, подумала: «Да за такую карету можно выручить целое состояние!» — и перевела взгляд на самого Чэнь Чжунцю.
Подойдя к Цинь Чжуну, она льстиво спросила шёпотом:
— Дядюшка, а кто такой этот господин Чэнь?
Голос её был тих, но Чэнь Чжунцю и Чжа Чаньня всё равно услышали.
Цинь Чжуну стало неловко, но он ответил:
— Господин Чэнь — единственный сын главы первой торговой семьи округа Байюнь.
Эти слова вызвали зависть и злость у Ян Синь. Она не ожидала, что у Чжа Чаньня такая удача.
Цинь Чжун понял, что присутствие Цинь Мэнцзяо здесь бессмысленно, и сказал ей:
— Третья сестра, пойдём. Мама дома ждёт.
С этими словами он вышел.
Цинь Мэнцзяо бросила последний взгляд на Циньши и последовала за ним.
Пока что лучше уйти. С Циньши можно будет разобраться позже.
Однако в душе она уже ненавидела Циньши за то, что та скрывала своё благополучие.
Как только Цинь Чжун и Цинь Мэнцзяо ушли, Циньши с облегчением выдохнула:
— Наконец-то ушли.
Чжа Чаньня засмеялась:
— Видно, мама так же, как и я, мечтала поскорее избавиться от них! Но Цинь Мэнцзяо и правда невыносима.
Циньши вздохнула:
— Не думала, что она совсем не изменилась. Твой план сработал отлично. Если бы мы сразу привели их сюда, я, возможно, и не увидела бы её истинного лица.
Чжа Чаньня хихикнула:
— Мама, план не идеален, но Цинь Мэнцзяо и её семья слишком поверхностны, чтобы что-то заподозрить. Сейчас она, наверное, изводится от зависти.
Теперь Чжа Чаньня окончательно убедилась: Цинь Мэнцзяо — человек мелочного ума.
Поблагодарив Чэнь Чжунцю и проводив его, в доме остались только Циньши, Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн.
Чжа Цинъфэн нахмурился:
— Мама, эта «тётушка» наверняка нагрянет к нам в лавку. Ясно же, что она из тех, кто льстит богатым и презирает бедных. Завтра, глядишь, начнёт перед нами заискивать.
Его рассуждения были логичны. Циньши кивнула:
— Как бы там ни было, будем заниматься своим делом. Завтра я пойду с тобой в город. Здесь почти всё убрали, а по вечерам пусть кто-нибудь один приходит прибраться.
Дела шли отлично, и Чжа Цинъфэн хотел развивать вечернюю торговлю — так можно заработать ещё больше.
На следующее утро все трое отправились в город.
По дороге Чжа Чаньня сказала:
— Мама, нам стоит завести собственную карету. Мы постоянно ездим туда-сюда, да и брату неудобно возить продукты. Своей каретой всё решится.
Идея была отличной.
Чжа Цинъфэн согласился:
— Мама, предложение Чаньни разумное. Мы тратимся на проезд каждый раз. Лучше купить карету. Днём отдохну — и схожу на конный рынок, посмотрю, есть ли подходящие лошади.
Циньши не возражала. Всё, что одобряли Хуали и Хуа Му, она принимала без вопросов. Ведь дети повзрослели, стали рассудительными и самостоятельными — разве можно было не доверять им?
Семья Чжа Чаньни ничуть не пострадала от вчерашних событий.
Напротив, после всего случившегося они ещё яснее осознали, что такое человеческие отношения, и стали ещё ближе друг к другу.
Сегодня пришли тётя Ляо с сыном и братья Чжа Сюэвэнь.
Даже без гостей маленькая закусочная была полна жизни и шума.
Чжа Цинъфэн сзади обучал троих готовке, а Чжа Чаньня в зале убирала столы и стулья.
А в это время Цинь Мэнцзяо с детьми совещалась о другом.
В комнате Цинь Мэнцзяо с грустью оглядывала дом, который когда-то был её гордостью. Всего пятнадцать лет назад он был полон роскоши, а теперь — лишь оболочка.
Двор хоть и большой, но внутри — ни одного приличного предмета. Вся мебель старая, ещё с тех времён.
Сравнивая с домом Циньши, она чувствовала, что их усадьба выглядит жалко.
— Мама, что нам делать? — недовольно спросила Ян Синь. — Неужели нам всю жизнь в этой развалюхе жить?
В её глазах читалось презрение.
Ян Икэ тоже чувствовал себя неловко:
— Мама, дом слишком ветхий. Лучше бы мы остались в Юйчэне.
Услышав это, Цинь Мэнцзяо нахмурилась:
— Вчера ваша тётушка несколько раз расспрашивала о цели нашего возвращения. Неужели она заподозрила что-то?
Кто виноват — тот и боится.
Ян Икэ неуверенно покачал головой:
— Этого мы не знаем. Мама, что делать?
Правду раскрывать нельзя — иначе и этой развалюхи лишатся.
Цинь Мэнцзяо растерялась.
http://bllate.org/book/8893/811098
Готово:
