В этот момент Чжа Юйнянь, стоявшая у двери, громко крикнула во двор:
— Дядя Чжао, вы наконец-то пришли! Поскорее зайдите, посмотрите рану моего брата!
Чжа Юйнянь изначально стояла на страже именно затем, чтобы никто снаружи не подслушал разговоров в доме. Поэтому Чжа Чаньня и осмелилась говорить так откровенно. Циньши и Чжа Цинъфэн прекрасно понимали: Уэйши ещё меньше, чем они, желала, чтобы посторонние узнали о некоторых вещах — например, о плате за жильё или требованиях денег.
Здесь все были лицемерами. Это Чжа Чаньня уже окончательно поняла: чтобы выжить в этом месте, нужно одно показывать людям в глаза, а другое творить за их спиной.
Возьмём, к примеру, соседей. Раньше, когда Чжа Цюаньфа совершал свои поступки, большинство сочувствовало Циньши и осуждало его. Но теперь, когда Чжа Цюаньфа лежит без движения, если бы Циньши и её дети проявили безразличие, это было бы совершенно неприемлемо.
Поэтому некоторые дела приходилось делать вопреки собственному желанию, даже если внутри всё восставало.
Циньши в конце концов не смогла остаться равнодушной — ведь Чжа Цюаньфа был живым человеком.
Увидев, что дядя Чжао вошёл, Циньши не сдержала слёз:
— Дядя Чжао, пожалуйста, скорее осмотрите рану Цюаньфы!
Чжа Чаньня стояла рядом, не выдавая ни радости, ни печали.
Дядя Чжао кивнул и подошёл к Чжа Цюаньфе, чтобы осмотреть его.
Сначала он проверил повязку, затем взял пульс. После этого дядя Чжао тяжело вздохнул:
— Слишком много крови потеряно, да и кровотечение никто не остановил… Крови ушло чересчур много. Даже я здесь бессилен.
По дороге он уже слышал: в городе Чжа Цюаньминь водил Чжа Цюаньфу к лекарю, но городские врачи единогласно признали, что спасти его невозможно, и лишь наложили простую повязку.
Если даже городские лекари не смогли помочь, то как он, всего лишь немного разбирающийся в медицине и уступающий им в мастерстве, сможет? По рассказу тётушки Ляо он сначала подумал, что всё преувеличено, но теперь видел: всё действительно так плохо. Чжа Цюаньфа, похоже, уже не спасти.
Крупные слёзы катились по щекам Циньши. Она с мольбой посмотрела на дядю Чжао:
— Дядя Чжао, пожалуйста, ещё раз взгляните!
Уэйши бросила взгляд на Циньши и презрительно фыркнула:
— Да на что тут смотреть?! Всё из-за вас, двух несчастных расточительниц! Если бы не вы, разве мой сын позволил бы себе так глубоко залезть в долги, чтобы его руку отрубили в долговой конторе? Разве он лежал бы сейчас при смерти? Вы — настоящие вредители! Неужели, если мой сын умрёт, ты сразу захочешь выйти замуж? Забудь об этом! Даже если мой сын уйдёт в мир иной, тебе не видать покоя!
Все в комнате остолбенели. Что за представление она затеяла?
Циньши растерянно застыла, совершенно не понимая, как Уэйши вдруг перешла к теме повторного замужества.
Дядя Чжао не выдержал. Уэйши славилась своей неуживчивостью и жестокостью по отношению к Циньши и её троим детям — об этом знали все в деревне.
— Уэйши, хватит уже! Цюаньфа лежит на смертном одре… Лучше подумайте, как готовиться к похоронам, чем ссориться!
С этими словами дядя Чжао взял свою аптечку и ушёл.
Тётушка Ляо едва заметно покачала головой. Она не испытывала особого сочувствия к Чжа Цюаньфе — подобные истории здесь случались слишком часто.
Сколько людей, игравших в долговых конторах, получили хороший конец? Сам погибает, да ещё и семью доводит до полного разорения.
Тётушка Ляо тоже ушла.
Люди во дворе, собравшиеся поглазеть на происходящее, услышав, что внутри всё кончено, один за другим разошлись.
Казалось, никто не сожалел о скорой кончине Чжа Цюаньфы.
В глазах деревенских любой, кто подсел на азарт, не знал меры и в итоге терял всё. Таких не жалели.
Может, смерть даже к лучшему? Лучше уж умереть, чем влачить жалкое существование, подобное собачьему.
Уэйши тоже не сочувствовала Чжа Цюаньфе. Хотя он и был её родным сыном, за все эти годы он ни разу не принёс ей ни монетки. В сердце Уэйши тот, кто давал деньги, и был настоящим сыном.
За окном начало темнеть. Чжа Юйнянь подошла, потерев живот, и тихо сказала:
— Мама, я проголодалась. Пойду-ка домой.
В деревне ужинали рано. Уэйши только сейчас вспомнила, что сама ещё не ела. Холодно взглянув на троих, она произнесла:
— Циньши, сегодня ночью хорошо присмотри за Цюаньфой. Запомни точное время, когда он уйдёт. Завтра утром мы прийдём. Простой гроб — и закопаем его где-нибудь на горе. Пусть не мозолит глаза.
Сказав это, Уэйши сразу ушла.
В доме остались только Циньши и её трое детей.
Циньши в конце концов не смогла ожесточиться.
Она тяжело посмотрела на Чжа Чаньню:
— Чаньня, сходи за водой. Всё-таки он ваш отец. Раз уж уходит, пусть хотя бы уйдёт достойно.
Чжа Чаньня поняла, что имела в виду мать. Чжа Цюаньфа явно осталось недолго. Вздохнув, она послушно вышла.
Зайдя на кухню, она увидела горячую воду в котле — её велела вскипятить Уэйши для Чжа Циньни.
Вода была как раз нужной температуры. Чжа Чаньня взяла деревянную чашу, налила воды и, захватив хлопковое полотенце, вернулась в комнату.
Лицо Чжа Цинъфэна было мрачным, и он не проявлял желания помогать Циньши.
Одежда Чжа Цюаньфы была вся в засохшей крови — её обязательно нужно было сменить.
Циньши с трудом начала снимать с него одежду.
Чжа Чаньня поспешила на помощь.
Сняв внешнюю куртку, они увидели белую рубашку под ней.
Выглядела она неплохо — по крайней мере, без заплаток.
Чжа Цинъфэн всё же не выдержал и подошёл помочь матери и сестре переодеть Чжа Цюаньфу.
В полночь Чжа Цюаньфа испустил последний вздох.
На лице Циньши не было ни боли, ни горя.
Видимо, жизнь так измучила эту некогда сильную женщину, что она уже забыла, как выглядит боль.
В доме не было хлопушек, поэтому Чжа Цинъфэн взял старый железный таз и символически ударил по нему дважды — так в деревне оповещали соседей о смерти.
Поскольку они обещали «Небесному аромату» доставить конняк, Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн доделали его заготовку.
Пока ещё не рассвело, Чжа Цинъфэн отправился в город.
На следующее утро пришла тётушка Ляо.
Увидев окоченевшее тело Чжа Цюаньфы на кровати, она не знала, что сказать.
— Он ушёл… Соболезную, — наконец выдавила она.
Циньши кивнула, не скрывая усталости.
Когда пришли Уэйши и Чуши, Циньши и Чжа Цинъфэн как раз устанавливали старую дверную створку на табуреты — в деревне умерших всегда выкладывали на двери.
Уэйши взглянула на тело сына на доске — на её лице не было и тени печали.
Напротив, она выглядела облегчённой.
Видимо, в её сердце такой беспомощный, одержимый игроманией сын не стоил ни слёз, ни сожалений. Его смерть стала избавлением.
— Приготовьте гроб. Если нет денег — купите самый дешёвый, — сказала она Циньши.
Циньши выглядела крайне обеспокоенной. Даже самый простой гроб стоил двести монет. Чжа Цинъфэн ещё не вернулся из города, и даже если добавить те деньги, что будут у него, вместе с теми, что есть сейчас, всё равно не хватит.
Чжа Чаньня молча стояла в стороне.
Придётся занять двести монет. Даже если Чжа Цинъфэн вернётся, сумма будет небольшой.
Она сделала шаг вперёд, холодно взглянула на Уэйши, но в последний момент проглотила готовые слова.
Потянув Циньши за рукав, она тихо сказала:
— Мама, я пойду к тётушке Ляо, попрошу в долг.
Их положение было безвыходным, и Чжа Чаньня чувствовала себя бессильной.
Циньши тяжело вздохнула:
— Видимо, придётся просить у тётушки Ляо. Только поминального обряда нам не потянуть.
В Гу Чжоу люди глубоко верили в буддизм: считалось, что только после надлежащего отпевания душа очищается от кармы и может вознестись в райские чертоги.
Раньше в деревне каждого умершего обязательно отпевали.
Этот обычай был столь же важен, как и погребение в гробу.
Услышав это, Уэйши нервно моргнула, но ничего не сказала. Она прекрасно знала, в каком состоянии этот дом. Сейчас она не могла требовать многого — вдруг Циньши в отчаянии заговорит о деньгах? А Уэйши совсем не собиралась снова доставать спрятанные монеты.
Циньши и Чжа Чаньня не догадывались о её мыслях. Циньши продолжала тревожиться о деньгах.
Чжа Чаньня сохраняла уверенность: если продавать конняк ещё пару дней, они быстро вернут долг. Сейчас главное — занять на время.
Она отвела Циньши в сторону, убедилась, что вокруг никого нет, и шепнула:
— Мама, не волнуйся насчёт денег. Через пару дней мы всё вернём. Сейчас просто займём на время. И на похоронах лучше помолчать — будем делать всё, как скажет Уэйши.
Ведь только вчера они говорили о деньгах, и Уэйши в спешке ушла. Чжа Чаньня была уверена: сегодня на похоронах Уэйши не станет предъявлять новых требований. Возможно, гроб — это и будет последнее условие.
Чжа Цюаньфа, конечно, был ненавистен, но теперь, когда он ушёл, вся злоба осталась ни на кого. Оставалось лишь похоронить его как следует. Что будет дальше — решится потом.
Из-за особых обстоятельств семьи и полного отсутствия денег у Циньши достаточно было просто уведомить старосту — и всё. Подарки от соседей были возвращены.
С таким достатком устроить поминальный пир было невозможно. Если бы они приняли подарки, пришлось бы устраивать угощение в благодарность — а на это у Циньши не было средств.
Чжа Чаньня сидела перед доской с телом и жгла бумажные деньги. Монеты уже одолжили: у тётушки Ляо взяли сто восемьдесят, а оставшиеся двадцать добавила сама Циньши.
Все деньги отдали Чжа Цюаньминю — только он мог купить гроб.
Чжа Цинъфэн всё ещё не вернулся, и это тревожило Чжа Чаньню. Обычно, если просто отвезти конняк в город, к этому времени он уже должен быть дома. Не случилось ли чего?
Пока она предавалась тревожным мыслям, рядом вдруг присела какая-то девушка.
Чжа Чаньня подняла глаза — это была Чжа Юйнянь!
Чжа Юйнянь было четырнадцать, пора выходить замуж. Она была красива, и сваты часто наведывались в дом. Однако, поскольку старшая сестра Чжа Циньня ещё не была выдана, свадьба Чжа Юйнянь тоже откладывалась.
Сегодня на её юном лице был лёгкий румянец. Тонкие брови выглядели особенно изящно, а тонкие губы — маленькими и аккуратными.
Овальное лицо было очень приятной формы, а ярко-зелёное платье смотрелось на ней прекрасно.
Чжа Чаньня даже не ожидала, что Чжа Юйнянь обладает такой красотой.
Она не стала заводить разговор и продолжила жечь бумагу, не обращая внимания на сестру. Пусть она и не любила Чжа Цюаньфу, но приличия надо соблюдать. Чжа Юйнянь — родная сестра умершего, а сегодня день его похорон. Как можно наряжаться так празднично?
Бросив взгляд на Уэйши и Чуши, которые стояли в стороне, словно посторонние, Чжа Чаньня снова тяжело вздохнула.
Впервые ей стало по-настоящему жаль Чжа Цюаньфу. Жизнь, которую он прожил, была по-настоящему жалкой.
Чжа Юйнянь специально подошла поговорить с Чжа Чаньню. Она слышала, что сегодня должен приехать двоюродный брат Чжа Чаньни.
Бросив пару листов в огонь, она приняла неопределённый вид, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Чжа Чаньня не была болтливой и не интересовалась делами Чжа Юйнянь. Та молчала — она тоже не спрашивала.
Циньши ушла в деревню звать людей. На этот раз всё упрощалось: дату похорон и место захоронения выбирал деревенский полуграмотный гадатель. Это стоило недорого, а главное — плату можно было отложить до лучших времён. Именно этого и хотела Циньши больше всего.
http://bllate.org/book/8893/811038
Готово:
