Горькое лекарство медленно стекало в рот Чжа Чаньни. Циньши наконец влила последнюю каплю, но от напряжения у неё на лбу выступили крупные капли пота.
Внезапно за дверью раздался оглушительный грохот — «Бум!» — и Циньши так испугалась, что подскочила с края постели. Звук явно доносился со двора. Она вскочила и поспешила в переднюю.
Уэйши, бабушка Чжа Чаньни и свекровь Циньши, ещё в деревне услышала слух, будто Чжа Чаньня при смерти. Услышав такое, она пришла в ярость: ведь её старшая дочь вот-вот должна была обручиться! Если Чжа Чаньня умрёт именно сейчас — это принесёт несчастье!
Не раздумывая ни секунды, она схватила старшую невестку, Чуши, и вторую дочь, Чжа Циньню, и, кипя гневом, помчалась к дому сына.
Циньши, стоя в передней, сразу увидела, что их и без того шаткие ворота рухнули прямо на землю.
Глядя на троицу с мрачными лицами, Циньши инстинктивно поняла, зачем они пожаловали, и поспешила загородить вход. С натянутой улыбкой она обратилась к Уэйши:
— Матушка, да и вы, старшая сноха, каким ветром занесло вас сегодня?
Чжа Циньня, услышав, что Циньши упомянула только мать и старшую сноху, но проигнорировала её, тут же нашла повод для скандала — ведь пришли-то они именно для этого. С насмешкой она выпалила:
— Вторая сноха, какие слова! Видимо, в твоих глазах есть только мать да старшая сноха. Ну и ладно, я-то всё равно для тебя — ничтожество. Но нам свободно или нет — это не твоё дело! Мы ведь не к тебе пришли. С дороги! Где брат?
Циньши прекрасно знала нрав Чжа Циньни: та была не только умна, но и весьма решительна в делах.
По тону Чжа Циньни было ясно — ничего хорошего не предвещалось.
Упоминание о том чудовище, Чжа Цюаньфа, вызвало у Циньши морщинки на лбу и глубокое раздражение в душе.
— Не знаю, куда он делся, — ответила она неохотно.
Уэйши фыркнула носом:
— Хм!
Затем с явным неудовольствием посмотрела на Циньши:
— Как это — не знаешь, где твой муж? Какая же ты жена? Я ведь потратила целую лянь серебра, чтобы взять тебя в дом! Думала, будешь заботиться о моём сыне как следует. А в итоге?!
Она бросила на Циньши полный презрения взгляд.
Циньши, стоявшая рядом молча, чувствовала лишь горечь в сердце. Такие слова Уэйши повторяла регулярно — Циньши уже привыкла. Но каждый раз, слыша их, она не могла сдержать печали.
Уэйши пришла ради Чжа Чаньни. Взглянув на небо — уже начинало темнеть — она не стала тянуть время и прямо спросила:
— Говорят, Чаньня заболела?
Первая фраза была упрёком, вторая — холодным, лишённым сочувствия вопросом. От такого отношения Циньши охватило отчаяние и боль. Пятнадцать лет замужества, а ни одного дня спокойной жизни.
Трудности, устраиваемые свекровью, стали для неё обыденностью.
Циньши на мгновение задумалась, но всё же ответила:
— Да, заболела. Но, думаю, ничего страшного. Дядя Чжа уже выписал лекарство, Чаньня его выпила. Наверное, скоро придёт в себя.
Говорила она неуверенно.
Уэйши снова недовольно фыркнула.
Молчавшая до этого Чуши теперь язвительно вставила:
— Проснётся? А мне только что сказали совсем другое — будто ваша Чаньня на смертном одре!
Циньши резко подняла голову. Пусть говорят о ней что угодно, но только не о Чаньне!
— Кто это сказал? Кто распускает такие слухи, будто моя Чаньня умирает? — её лицо потемнело от гнева.
Чуши, увидев, как Циньши нахмурилась, почувствовала себя неловко: обычно та была кроткой и покорной, а сегодня вдруг осмелилась возразить!
— Кто сказал? Да об этом уже вся деревня знает! Неужели нужно, чтобы кто-то специально тебе докладывал? — на лице Чуши заиграла злорадная усмешка.
— Ты… — Циньши стиснула зубы. Если бы не Чаньня, лежащая в постели, она бы сейчас устроила Чуши настоящую разборку.
Тут вмешалась Уэйши. Недовольно глянув на Циньши, но даже не взглянув на Чуши, она рявкнула:
— Не шуми! Слова не убьют. Я зайду, посмотрю, правда ли она при смерти.
Эта фраза… Циньши не выдержала и вспыхнула:
— Что вы такое говорите, матушка? Чаньня — ваша внучка! Как вы можете желать смерти собственной внучке?!
Она кричала громче обычного.
Уэйши, никогда не слышавшая, чтобы Циньши повышала голос, разъярилась:
— Ну и что? Пусть умирает! Ничтожество, бесполезная девчонка! Умрёт — и слава богу! Утром я слышала, как Цюаньфа хотел продать её старику из Уцзятан. Зачем ты помешала? Даже немного серебра — и то лучше, чем кормить её впустую! А теперь гляди — умирает! Какая нечисть!
Циньши вышла из себя и встала преградой у двери.
— Стойте! Зачем вам туда? — сказала она, не позволяя Уэйши войти.
— Прочь с дороги! Хочу сама посмотреть, правда ли она при смерти! — Уэйши попыталась протиснуться внутрь и резко сбила руку Циньши с косяка.
Циньши прекрасно знала, на что способна Уэйши. Если та войдёт, непременно наговорит Чаньне гадостей. А если девочка в сознании — услышит и, может, решит больше не просыпаться.
Мысль о Чаньне придала Циньши решимости.
— Матушка, старшая сноха, вторая свояченица, — сказала она теперь совершенно спокойно, — прошу вас, возвращайтесь домой. Чаньне нужно покой.
Говорят, в моменты величайшего гнева и боли люди не кричат, а становятся ледяно-спокойными. Потому что сердце уже умерло. А мёртвое сердце не способно гневаться.
Тем временем Чжа Чаньня, лежавшая в постели, слышала весь этот шум. Оскорбительные слова проникали прямо в её уши.
«Где я?» — подумала она, но глаза никак не открывались.
«Кто эта злая женщина, желавшая смерти собственной внучке?»
Сознание Чжа Чаньни было в полном хаосе. Вдруг в голове вспыхнула молния — и все воспоминания встали на свои места. Путаница исчезла.
Чжа Чаньня поняла: воспоминания, что только что пронеслись в голове, принадлежали не ей, а другой девушке по имени Чжа Чаньня.
Она оказалась в чужой эпохе, в стране под названием Гу Чжоу. «Где это? — думала она. — В истории был Чжоуский период, но что за Гу Чжоу?»
В ушах всё ещё звучали оскорбления.
— Циньши! Ты совсем возомнила себя важной? Хочу пройти — и ты смеешь мешать?! — Уэйши уже злилась.
Раньше Циньши, возможно, сдалась бы. Но сейчас речь шла о жизни и смерти Чаньни. В голове у неё осталась лишь одна мысль: ни в коем случае нельзя допустить беды с дочерью.
Даже если потом весь мир будет клеймить её как непочтительную невестку — она всё равно сделает это.
«Ребёнок — мой, мать — чужая», — подумала Циньши. В этом доме только её двое детей по-настоящему любили её. А семья Чжа… Она с горечью и презрением взглянула на Уэйши, Чуши и так называемую вторую свояченицу.
Каждая из этих троих не раз унижала её. Каждая обижала Чаньню и Фэн-гэ’эра. Из-за всей этой семьи Чаньня с детства замкнулась в себе, а Фэн-гэ’эру пришлось уехать в дом деда по матери, чтобы спастись.
Циньши ненавидела себя за прежнюю слабость. Ненавидела всю семью Чжа за их жестокость.
Она выпрямилась и твёрдо произнесла:
— Да, именно я сегодня вас остановлю. Чаньне нужен покой. Матушка, если хотите навестить её — приходите завтра утром.
Её голос звучал ледяным, и от этого вечер стал ещё холоднее.
Уэйши не ожидала такой решимости от Циньши. «Это точно не та Циньши, которую я знаю», — подумала она.
Чуши тем временем съязвила:
— Ты нас приглашаешь? Да мы и не хотим смотреть на эту несчастную! Пришли лишь сказать: следи за этой девчонкой, постарайся протянуть ей жизнь ещё день-два. Как только свадьба Биньни будет улажена — умрёт — и слава богу!
Каждое слово Чуши вонзалось в сердце Циньши, но с каждым ударом оно становилось всё твёрже.
Циньши не рассердилась — она рассмеялась. Холодно глядя на троицу, она сказала:
— Не ожидала, что родные Чаньни окажутся такими злыми. Вы всё сказали? Тогда немедленно покиньте мой двор.
Уэйши бросила на неё злобный взгляд, плюнула на землю и процедила:
— Откуда у тебя столько дерзости? Ладно, с Чаньней я пока не стану спорить. Теперь о Цюаньфа: слышала, он занял деньги в игорном доме. Как его жена, ты должна думать, как их вернуть! Если с ним что-то случится — собирай вещи и убирайся к своим родителям!
Циньши не рассердилась — она громко рассмеялась:
— Отлично! Пусть только ваш сын согласится — и я немедленно разведусь с ним!
Уэйши впервые слышала от Циньши такие слова и разъярилась:
— Развод? Мечтай! Если выгоню — дам тебе разводное письмо! Да и вообще — я потратила серебро, чтобы взять тебя в дом. Хочешь уйти — верни мне деньги!
Циньши холодно усмехнулась, глядя на злобную рожу свекрови:
— Хорошо. Верните мне приданое, которое моя мать дала мне при замужестве, — и я вам отдам ту самую лянь серебра.
Родители Циньши были богаты, и приданое было щедрым. Её мать, Юаньши, боялась, что дочери будет трудно в доме мужа, поэтому собрала приданое, в котором было куда больше одной ляни серебра.
Но уже на второй день после свадьбы Уэйши конфисковала всё приданое.
Теперь Уэйши не осмелилась продолжать спор: всё приданое давно было потрачено, и она знала — сумма превышала пять лян.
Если Циньши потребует его вернуть, Уэйши придётся выкладывать всё, что уже потратила.
Этого не могло быть!
За мгновение в голове Уэйши пронеслись сотни мыслей. С насмешкой она бросила:
— Мечтать о приданом! Ладно, не хочу с тобой спорить. Я зайду, посмотрю, не умерла ли эта девчонка.
Она кивнула Чуши и Чжа Циньне. Те поняли и с двух сторон схватили Циньши.
Циньши, увидев, что Уэйши направляется в комнату, изо всех сил вырывалась, боясь, что та причинит вред Чжа Чаньне.
Но одна против двух — особенно таких, что каждый день работали в поле, — была бессильна.
Пока Циньши боролась, Уэйши уже вошла в комнату.
Там, на кровати у двери, лежала Чжа Чаньня.
Чжа Чаньня уже пришла в сознание и чувствовала чей-то силуэт рядом, но веки никак не поднимались.
Тут же раздался резкий, старческий голос:
— Настоящая мерзавка! Жизнь у неё дешёвая, а умирает всё никак!
Чжа Чаньня почувствовала, как с её лба сняли примочку, и тут же — «Плюх!» — та упала на пол.
Циньши стиснула зубы и изо всех сил пыталась вырваться. Услышав слова Уэйши у постели Чаньни, она взорвалась:
— Ты, старая ведьма! Чаньня называет тебя бабушкой, а ты говоришь такие подлости! Даже чужой человек, увидев её состояние, пожалел бы! Уэйши, ты зашла слишком далеко! Да прокляну тебя я — умри ты мучительной смертью!
http://bllate.org/book/8893/811023
Готово:
