Император, закончив награждение, махнул рукой, отпуская её. Девушка облегчённо выдохнула и уже собиралась свернуть за угол дворца, как вдруг донёсся голос императора: её брови и глаза напомнили ему одного старого знакомого.
Цзяинь не придала этим словам значения — ей хотелось лишь поскорее уйти и найти Цзинжуна в зале Ваньцин.
Едва она вышла во двор дворца Чуньси, как перед ней неожиданно возник Шэнь Синсун.
Она подошла ближе и сладко окликнула:
— Господин управляющий!
— Господин управляющий, мы ведь скоро покидаем дворец?
Мужчина был одет в тёмное, почти чёрное одеяние, излучавшее небрежную, но величественную простоту. Видимо, он всю ночь не сомкнул глаз, тревожась за императрицу: под глазами залегли тусклые тени.
Но, увидев девушку, он тут же ожил и кивнул в ответ:
— Как только сегодня всё будет улажено во дворце Чуньси, мы вернёмся в особняк Танли. Ты пока отправляйся в дворец Шуйяо и собери свои вещи — завтра с самого утра нам нужно выезжать.
Цзяинь, казалось, приуныла. Её глаза слегка блеснули, но эмоции, скрытые в их глубине, Шэнь Синсун не смог разгадать.
Она кивнула и уже собралась уходить.
— Подожди.
Шэнь Синсун крепче сжал нефритовую подвеску, спрятанную в рукаве.
Он хотел попросить императрицу передать императору просьбу о браке — признаться, что влюблён в эту девушку. Но побоялся показаться слишком дерзким и напугать её.
Цзяинь с недоумением подняла глаза и как раз увидела, как он слегка опустил ресницы и встретился с ней взглядом.
Глаза у Шэнь Синсуна тоже были очень красивы.
В отличие от холодной, изысканной красоты Цзинжуна, его взгляд был твёрже и полон благородной отваги.
Он приоткрыл губы, готовясь что-то сказать, но в этот момент из зала выбежал Афу.
— Господин управляющий, императрица зовёт вас. Говорит, есть дело, о котором нужно поговорить.
Цзяинь видела, как слова, уже готовые сорваться с его языка, внезапно застряли в горле. Мужчина на мгновение замер, глубоко посмотрел на неё, а затем развернулся.
— Понял.
Как только она вышла из дворца Чуньси, сразу же побежала к залу Ваньцин.
Но увидела лишь чуть приоткрытые ворота и ни единого стражника у входа.
С подозрением она вошла во двор — пустота и мёртвая тишина царили повсюду. Зал был покинут.
Цзяинь застыла на месте, а придя в себя, машинально направилась к комнате Цзинжуна.
Дверь была заперта. Она изо всех сил толкнула её — безрезультатно.
Девушка прикусила губу и снова напрягла все силы. На этот раз дверь со скрипом поддалась. В воздухе ещё витал лёгкий аромат сандала, но самой фигуры в монашеских одеждах нигде не было.
Цзяинь вышла из зала Ваньцин совершенно подавленная.
«Гадкий Цзинжун! Гадкий монах! Ни слова прощания не сказал! Бежал так быстро — неужели храм Фаньань ему дороже дворца?»
После этой разлуки неизвестно, когда они снова увидятся.
Она села на ступени зала Ваньцин, опершись подбородком на ладонь, и уставилась вдаль.
Лишь к полудню, когда палящее солнце начало жечь кожу, Цзяинь не выдержала и медленно поплелась обратно к дворцу Шуйяо.
Почему Цзинжун не попрощался с ней? Как он мог уйти, даже не сказав ни слова?
Ведь они столько времени провели вместе…
Она сжала губы, чувствуя, как в груди нарастает обида. Едва она переступила порог двора Шуйяо, как за спиной раздался пронзительный, испуганный крик.
Казалось, человек пережил крайнее потрясение — голос дрожал, и весь дворец Шуйяо проснулся от этого вопля.
— Мяолань… она… бросилась в колодец!!
…
Произнеся эти слова, та самая наложница тут же лишилась чувств.
Вторая сестра выбежала из покоев и увидела, как в высохшем колодце на юго-восточном углу двора безжизненно лежит женское тело.
Она сама чуть не упала в обморок, пошатнувшись и с трудом опершись о стену, чтобы не вырвало.
Мяолань утопилась.
Рядом с колодцем на земле лежал белоснежный платок, придавленный камнем. Цзяинь узнала его сразу — на платке была вышита алый лотос.
Хотя строчка была грубоватой, видно было, что вышивка делалась с душой, игла за иглой.
Смерть наложницы во дворце Шуйяо мгновенно разлетелась по всему Запретному городу.
Услышав, что женщина состояла в связи с монахом, никто не выразил сочувствия.
Презрение и брань лились со всех сторон.
— По-моему, она сама виновата. Зачем было совращать святого монаха из храма Фаньань? Вот и получила наказание Небес!
— Такой женщине, нарушающей нравы, даже если бы её госпожа и защищала, долго не прожить. Сама себя погубила. Будь я на её месте, сразу бы в тот вечер головой об стену ударилась.
— Именно! Какая же она бесстыжая! Осквернить наставника, выслушать столько брани и всё равно спокойно лежать во дворце Шуйяо все эти дни — ну просто без стыда и совести!
— Да уж, как она вообще осмелилась жить так долго после всего этого…
Цзяинь шла по аллее за стеной и услышала эти разговоры. Она замедлила шаг и крепко стиснула губы.
— Аюэ, не говори так. Я слышала, будто её вчера избили по приказу господина Шэня… Только вчера она смогла встать с постели… Наверное, как только встала — сразу и пошла в колодец…
— Как, разве нельзя было умереть, лёжа в постели? Нинлу, с чего это ты вдруг заступаешься за эту бесстыжую наложницу, которая совратила наставника?
Последняя, похоже, испугалась и тут же замолчала.
У Цзяинь дёрнулось веко.
«Нинлу»… Это имя почему-то показалось ей знакомым…
Аюэ фыркнула:
— Только ты одна и можешь сочувствовать такой женщине. Лучше бы занялась делом — пойди постирай-ка нам всем одежду. Не ленись!
За этим последовал звонкий смех удаляющейся компании.
Цзяинь обошла стену и увидела маленькую служанку, которая, опустив голову, несла охапку грязного белья, явно не предназначенного для неё одной. Девушка тихо плакала.
Заметив Цзяинь, Нинлу вздрогнула, а узнав её, вдруг «бух» — упала на колени.
— Спасительница!
Цзяинь вспомнила.
Это была та самая служанка, которую она с Цзинжуном спасли у наложницы Хэ.
Цзяинь бросила взгляд на одежду в её руках и нахмурилась:
— Почему трое работают, а всё взвалили на тебя одну?
— Спасительница, я уже привыкла. Нинлу сама справится, ничего страшного.
Она, казалось, ужасно боялась неприятностей.
Цзяинь смотрела на неё: невзрачная, маленького роста, но с такими робкими, мягкими глазами, что в душе невольно рождалось желание её защитить.
В прошлый раз Нинлу просила Цзинжуна взять её к себе, но тот отказал.
А сейчас —
Цзяинь сжала её руку, но та вдруг резко отдернулась. Только тогда Цзяинь заметила, что руки девушки покрыты множеством синяков и ран.
— Хочешь пойти со мной в особняк Танли?
Глаза Нинлу на миг вспыхнули надеждой, но тут же погасли.
— Начальник евнухов меня не отпустит…
Она столкнулась с наложницей Хэ, за что её отправили в Управление осторожного наказания, и из-за своей робости постоянно подвергалась издевательствам.
Нинлу, словно испуганный оленёнок, растерянно огляделась, боясь, что кто-то подслушает их разговор.
Такая робость…
Цзяинь почувствовала к ней жалость и заверила:
— Я поговорю со старшим братом Шэнем. Несколько дней назад император подарил мне драгоценности. Я отдам их брату Шэню, и он попросит у начальника евнухов отпустить тебя из дворца.
С учётом влияния Шэнь Синсуна, вывести из дворца одну-единственную служанку из Управления осторожного наказания — для него всё равно что моргнуть глазом.
Нинлу онемела от изумления и лишь через некоторое время осознала, что «старший брат Шэнь» — это племянник самой императрицы. Она снова упала на колени и трижды глубоко поклонилась Цзяинь.
— Благодетельница! Нинлу не знает, как отблагодарить вас. Готова всю оставшуюся жизнь служить вам, чтобы отплатить за вашу милость!
…
Когда Цзяинь вернулась в дворец Шуйяо с Нинлу, Шэнь Синсун без лишних слов вызволил Нинлу из Управления осторожного наказания.
Одновременно он сообщил Цзяинь, что по поручению императрицы должен отправиться в Цзяннань.
Без месяца ему не вернуться в столицу.
Цзяинь почувствовала лёгкую грусть.
Карета, увозившая их из дворца, покачивалась на ухабах. Служанка Су, как всегда, сидела рядом с Цзяинь, но напротив теперь была не Мяолань, а Нинлу.
Цзяинь опустила глаза и тихо вздохнула, ощущая в душе странную пустоту.
Жизнь в особняке Танли обычно протекала спокойно и однообразно. Хотя Цзяинь и прославилась при дворе, вернувшись в особняк, где собрались талантливые люди, и лишившись покровительства Шэнь Синсуна, да ещё и с выздоровевшей Третьей девушкой, она снова оказалась на побегушках.
Она помогала другим, а Нинлу помогала ей.
В одну тёмную, безлунную ночь Цзяинь взяла Нинлу с собой и на заднем склоне горы похоронила останки Мяолань.
В руке она держала платок, который Мяолань так и не успела передать Цзиньсиню. Сначала она хотела закопать его вместе с телом, но, когда земля уже покрыла платок, вдруг резко раскопала могилку и вытащила его обратно.
— Госпожа Цзяинь?
Нинлу не поняла.
Цзяинь опустила глаза:
— Это она вышила для Цзиньсиня. Наверное, хотела оставить ему перед смертью.
Но Мяолань не знала, что Цзиньсиня уже изгнали из храма Фаньань и он больше не может один на один встречать алый лотос.
Она аккуратно стряхнула землю с платка. У Мяолань не было гроба — тело просто покоилось в земле. Цзяинь долго смотрела на маленький холмик, затем отряхнула юбку и встала.
— Пойдём.
— Пойдём? — снова удивилась Нинлу. — Госпожа Цзяинь не хочет помолиться или сказать что-нибудь покойной?
— Нам и так не о чем говорить, — спокойно ответила Цзяинь. — Но раз уж мёртвых надо уважать, пусть в следующей жизни ей повезёт больше и она не будет страдать так мучительно.
Быть осуждённой тысячами, выслушивать грязные оскорбления и в итоге самой броситься в высохший колодец…
Через три дня в особняке Танли всем дали выходной.
Цзяинь наконец получила возможность выйти на улицу.
Сначала она хотела сходить на рынок и купить Нинлу нижнее бельё, но ноги сами понесли её на западную окраину рынка.
Она помнила: храм Фаньань, кажется, находился на самой западной окраине столицы.
Цзяинь спрашивала дорогу у прохожих, пока один из них не откликнулся с энтузиазмом:
— Девушка, идите по толпе на запад — примерно четыре ли, и вы доберётесь. Сегодня день наставления наставника Цинъюаня, многие направляются в храм Фаньань — там настоящая давка!
Девушка моргнула:
— А что такое день наставления?
— Как, ты не знаешь, что такое день наставления? Тогда зачем тебе в храм Фаньань?
Человек бросил на неё слегка презрительный взгляд и пояснил:
— Обычно в храме Фаньань паломников принимают неизвестные монахи. А сегодня сам наставник Цинъюань лично принимает верующих: освящает амулеты удачи и отвечает на вопросы.
Цзяинь наклонила голову:
— А знаменитый монах… Цзинжун тоже придёт?
— Конечно! Наставник Цзинжун принимает паломников лишь дважды в месяц. В день наставления, когда он присутствует, храм переполнен. Такой наплыв, такая слава… Я сегодня даже не пошёл в храм именно из-за него. Ах, наставника Цзинжуна обычные люди и в глаза не увидят.
Цзяинь бросилась бежать.
Позади ещё слышалось:
— Эй, девушка! Осторожнее с кошельком — в такой давке его легко вытащат!
…
Она бежала долго, пока наконец не добралась до легендарного храма Фаньань.
Увидев его, она застыла как вкопанная.
Она не ожидала, что такой небольшой храм окажется столь величественным, да ещё и заполненным такой толпой.
Цзяинь буквально протиснулась сквозь толпу к воротам.
Сквозь море голов она увидела знакомую фигуру.
— Цзинцай!
Юный монах явно услышал её голос и оглянулся в толпу.
Их взгляды встретились, и Цзинцай улыбнулся ей, но тут же скромно опустил глаза.
Цзяинь надула губы.
Глупый монашек! Они ведь уже так давно знакомы, а он даже не хочет сделать для неё исключение.
Сколько же времени придётся стоять в этой очереди, чтобы увидеть Цзинжуна?
Девушка тяжело вздохнула и, собрав всё терпение, встала в хвост.
Когда у неё уже затекли спина и ноги, она наконец вошла в главный зал.
И снова оцепенела.
В огромном зале образовались четыре отдельные очереди. В начале каждой стоял монах, освящавший амулеты удачи.
Двух из них она узнала сразу.
Один — Цзинжун, другой — его второй брат, Цзинъу. Остальные двое, вероятно, были наставник Цинъюань и старший брат Цзинжуна.
Слова прохожего оказались правдой.
Из всех четырёх очередей только та, что стояла за Цзинжуном, тянулась бесконечно.
http://bllate.org/book/8892/810971
Готово:
